很久沒有這麼推心置腹地交流過了。沒時間，沒精力，沒共同語言。現在，在同一間病房裡，面對無法預測的未來，兩人身份和距離模糊了。又一次面對死神，兩人像是回到生活的原點。
林智誠說了一個多鐘頭，才像卸下了心頭包袱，長出了一口氣。這時，他很想聽姐夫說說他自己，想知道王樹生面對命運的打擊，為什麼那麼平和地接受，能夠如此沉得住氣。
片刻的沉默後，王樹生說：”這兩天我心裡很難受，晚上一閉上眼，就看到你姐……二十多年了，從沒像現在這樣，離她這麼近。你老納悶我為啥那麼逆來順受，聽憑命運擺佈。我是這麼想的，跟那麼多地震沒了的人相比，我們活一天都是賺的，更不要說這麼多年。我們吃過他們沒吃過的好東西，我們穿過他們沒穿過的新潮衣服，我們可以在大超市裡隨意挑挑選選。冰箱、電視機、手機、電腦，這些他們沒聽過沒見過更沒用過的東西，我們都有。我們過的日子比他們在時好多了，跟他們相比，還有啥不知足的？還有啥磨難不能接受，還有多大困難不能克服？老天爺既然沒有收走我們，我們有啥理由不好好活著？“王樹生的話深深觸動了林智誠。姐姐，咀嚼著這個親切而顯生疏的詞彙，他湧過一絲甜蜜和痛苦。孤獨的少年時代，如火的青春年月，林智燕是他最親近的
人，他的依靠。重溫著過去一幕幕，他想，姐姐竟然已經離開他二十多年了，而他自己也已四十好幾，滿臉滄桑，內心傷痕累累。
林智誠雙手抹了一下臉，問姐夫，你這輩子就沒有啥遺憾的事？王樹生身子又開始發熱，他情知不妙。聽小誠這麼一問，他想了想說：”有。一是愧對你姐，跟她在一塊生活的半年時間，沒能好好地關心她，愛她。活著的時候，連她懷孕我都不知道，我太粗心了；二是麗華這塊，這麼多年，她吃了不少苦，付出很多，我也沒有什麼回報的。要是我真走了，她可怎麼過呀？還有老人和孩子……“王樹生撫摸著胸前的平安扣。玉石光滑溫潤，撫摸著她，就像撫慰著自己的靈魂。不管怎麼，自己也要和小誠一塊活著出去，他不能辜負生命中兩個對他最重要的女人給他的希望和厚愛，不能就這樣放下一家老小撒手閤眼走了。
林智誠嚥了一下唾液，像是下了很大決心：”我要能活著出去，馬上向管艾求婚，說服她嫁給我。我們一塊生個大胖兒子，再養個乖巧女兒，過上舒舒服服的小日子，再不用大家為我操心。“看姐夫一臉驚喜，林智誠越發來勁：”我現在算想開了，啥錢不錢的，狗屁不是，生不帶來死不帶去。從前爸說過我，丁媛也提醒過我，她說人若賺得了全世界，卻賠上自己的生命，有什麼用呢
……“林智誠無意中提到丁媛，讓王樹生心裡又是一顫。他生命中最重要的三個女人，想一想，哪一個他都心存著感激，哪一個他都無以回報。
”不過……“林智誠有些哽咽，”姐夫，萬一我有個好歹的，我是說，萬一我先去了，你照顧好咱爸咱媽！“林智誠悲壯地交代完這些，覺得身子更燙了。兩人同時高燒，醫院再度緊張起來。專家會診後，用上了大劑量激素。林智誠體溫逐漸降下來，可王樹生卻持續高熱，進了重症監護室。
忙亂的白色身影，雜沓的腳步聲，不甚清晰的緊張對話。嗡嗡嗡，咣咣咣。漸漸的，一切都遠去了，只有嗓子渴得難受，在冒煙，在著火。王樹生腦海裡浮現出太陽烘烤下的南大窪，遼闊的水面波光粼粼。他乾嚥著唾液，殘存的一點意識提醒他，這水太髒，不能喝。哪兒來的水聲？他吃力地尋找著。不遠處，兩個姑娘在水邊戲耍，彎著腰，褲腿挽到膝蓋處，互相向對方身上撩著水。他努力地辨認半天，才認出是一個是林智燕，一個是丁媛。
原來她們沒死！他驚喜萬分，顧不得口渴，向兩人跑去。發現有人來，她們一臉驚恐，拉起手，向湖心走去。他拼命地追，喘不上來氣，腿也像陷入泥沼，拔不開步。他急忙大喊著：燕兒、媛媛，危險！丁媛回過頭來，眼神中似有眷戀，林智燕拉著她說別理他
。兩人越走越遠，身影消失在浩渺的水面。王樹生急得一頭扎進水中，奮力游過去。水是沸騰的，聽說南大窪地下有溫泉，可沒想到這麼灼燙，他顧不得這些了。在農村插隊時，他學過幾下狗刨，這會兒拼命朝兩人方向撲騰著。水慢慢地上漲，淹沒了他的頭。他感到陣陣窒息，身子被捆著，伸展不開四肢，出不來氣，肺部憋得像是要爆炸。
真是爆炸了，咣噹一聲。隨即，一股涼意流遍全身，出氣也順暢了些。他手腳並用，胡亂地劃拉著水。朦朧中，看到林智燕、丁媛穿著白大褂，揹著藥箱站在面前，跟他辭行。王樹生一把沒拉住，林智燕的聲音在水面迴盪：”樹生，我們走了，你照顧好自己……“晴空耀眼，太陽把她們的身影鑲上了金邊，晃得他眯起了眼睛。林智燕和丁媛如褪了色的照片，影像漸漸模糊，消失在煙波浩渺中。像拉上了大幕，王樹生使勁地睜開眼，看到的是一群穿著白色防護服，戴著防微粒口罩和防護鏡的大夫護士。
王衛東一天好幾個電話，詢問哥和小誠的病情。知道林智誠病情好轉，哥氣管切開上了呼吸機，脫離了生命危險後，才算一塊石頭落了地。
王衛東以區長身份調市非典防治領導小組，不久便臨危受命，接替病倒的主管文教衛生的趙副市長，成為領導小組副組長。她一身迷彩服，吃住在辦公室
。桌上鋪開一張大地圖，紅藍鉛筆標註著，哪些是防控重點，哪些是疫區，哪些正在隔離，一目瞭然。雖說市裡發現二十幾例非典病人，但因措施得力，沒有擴大傳染範圍。防控工作有條不紊，這也多少得益於當年下鄉時她學過一陣赤腳醫生，懂得些疾病預防知識。另外，身邊有個得力的專家組。
中午泡了一碗泡麵，王衛東邊看疫情通報，邊吃著。這時電話響了，是顧彬書記女兒打來的，說她父親凌晨犯心肌梗塞去世了。還沒消化掉的麵條，一下子全吐了出來，王衛東胸口好一陣難受。在她生命中，有兩個人恩重如山，像親生父親一樣，一個是林兆瑞，一個是顧彬。顧書記就是她成長過程中的指明燈和守護神。
她匆匆來到殯儀館，正趕上遺體告別，只有冷冷清清十幾個人。顧書記打一解放就在唐城任職，震後又領導了城市恢復建設。就算是非典期間，也該有個追悼會，有個市領導來送一程啊。可是沒有！衛東很難過，把裝著一萬元的信封交到顧書記女兒手裡，禁不住擦著淚。小顧反倒勸慰她：”姐，別哭了，我爸走得很安詳，他生前不是張揚的人，現在是非常時期，不搞儀式也算是隨了他的心願。姐你很忙，告個別就走吧。“王衛東抱住小顧，鼻子發酸，眼淚又掉落下來。她堅持送老書記火化後，才離開殯儀館。沒
回辦公室，王衛東一個人回到家裡，找個毛巾把嘴堵上，不讓自己的慟哭驚動四鄰。
哭完了，她洗把臉，給溫江打電話，發了一通感慨：”顧書記今天過世了。都說人一走茶就涼，現在我總算看透了。那幫勢利小人，老領導在職時，馬屁拍得山響，現在，他沒權了，他老了，走時居然沒一個露面的。唉，鞠躬盡瘁、無私奉獻也好，爭名逐利、爾虞我詐也罷，到頭來還不是一撮熱灰打發了……“她的聲音悲涼發抖。電話那頭溫江覺察出不對勁，忙問你在哪裡。王衛東說在家，感覺有點低燒。
”我去看你。“
”不用，你別來，我只是覺得憋悶，跟你說說話。“溫江說到做到，不一會兒，樓道里響起他熟悉的腳步聲。他輕輕地叩門，像從前一樣。衛東沒有開門，她有些心疼溫江，怕自己萬一得非典傳染給他。自打跟北京的媳婦離婚後，溫江周圍追他的女人足有一個班，這讓王衛東醋意中又有些自卑。自己算啥，人老珠黃，脾氣又暴，跟她在一起溫江沒有怨言已經不錯了，她不指望著出現什麼奇蹟，更沒有和溫江結婚的打算。
”讓我進去吧，你要是非典，我跟你一塊非典。“溫江在門外小聲說。衛東眼淚直衝鼻子，公共場合，她是一言九鼎、一呼百諾的區長，在心愛的人面前，她也是一個內心脆弱的女人。累了，渴望靠著他寬
闊的肩頭歇上一歇；煩悶了，渴望跟他傾吐一番。隔著屋門，她讓溫江先回去。再說，小區里人多眼雜，大白天的溫江老這麼在她門外轉悠，傳出去好說不好聽。
”那我先走了，你好好養著，有事打電話。“溫江說。
王衛東沒聽見這句話，僵持這半天，她已改變主意，做好了接納溫江的準備。這會兒她返回臥室，開啟窗子通風，還把溫江拖鞋找了出來。可開啟房門，才發現樓道里空無一人。他真的走了！衛東的淚水一下子奔湧出來。
可王衛東畢竟是王衛東，就像剛下鄉就敢一個人揣把鐮刀，晚上走幾十裡山路一樣，她沒啥好怕的。發熱她先當感冒治，沒吃退燒藥，喝了一袋板藍根，又強撐著把裡屋外屋地面擦了一遍，直到額頭上沁出汗珠。
天快亮時，燒居然退了。看來不是非典，王衛東一下子來了精神，老領導去世引發的壞情緒也漸漸緩解，她又精力充沛地投入到工作之中。
從醫院回來，楊麗華六神無主。東西是送出去了，可卻沒見到丈夫和小誠，她心裡七上八下的。肚子裡裝著事兒，還要竭力掩飾，照料好兩位老人，她真的要崩潰了！