密探退下去之後，天色已有些晚了，薛白想了想，還是召見了嚴莊。
嚴莊已不再是當年那個到長安應試的貧寒舉子模樣，顯得滄桑了許多，舉手投足間沉穩而有氣度。
他執禮拜見薛白，眼神里既有故人久別重逢的欣喜，也有深深的崇拜與敬畏。
「這麼晚還召你來，朕打算給你加加擔子。」薛白道，「你對朝廷的新政怎麼看？」
「好！」
嚴莊目露興奮，迫不及待地應了一聲。
接著，他神色一斂，鄭重其事地道：「新政所改善的，正是臣這等出身微寒之人的命運。一直以來高門世族兼併田地、隱匿人口，使得朝廷賦稅由普通丁戶承擔得越來越多，尤其河北深受其害，變亂多、賦稅重、晉身機會卻少。今陛下改制，且親至監督，此河北百姓之幸甚。」
薛白點點頭，道：「你能看到這點，朕很欣慰。」
「自新政頒發後，臣日夜揣度，不敢怠慢。」
「裴彈劾顏杲卿侵佔軍田、盤剝士卒之事，你有何看法？」
「顏公震懾不了河北的驕兵悍將，確屬實。」嚴莊道：「軍中難免有些跋扈將領，藉著軍屯多佔麾下計程車卒田地，且捂著糧食不肯交，顏公強制他們，反被告了一狀。」
「你覺得誰能鎮住？」
嚴莊略作遲疑，道：「若能讓郭子儀、李光弼至范陽，臣再從旁輔助，當可順利。」
「朕知曉了。」
「另外，裴彈劾之舉乃心存投機。」嚴莊又道：「顏相公在朝中主持新政，恐怕觸動了一些世家大族的利益，因此授意他對付顏家……臣以為，不乏有這種可能。」
「你是這麼看的。」
薛白點點頭，不置可否，但下旨加嚴莊為河北勸農使，命他負責重新整理出河北的田冊、戶籍，務必要準確的數字。
嚴莊領旨謝恩，退了出去。
~~
夜幕籠罩著范陽城，十分平靜。
裴倚在躺椅上，閉著眼，臉上是一副憂國憂民的思慮之色。
而在他腿邊，兩個嬌俏可人的新羅婢正一左一右給他按著腿，時不時地，便有白皙嬌嫩的手探到他的下身，試圖喚起他的興致。
「別撩撥我。」
裴淡淡哼了一句，語氣裡帶著精疲力盡之後的疏離感。
「色字頭上一把刀啊。」他喃喃自語地感慨著，提醒自己道：「眼下聖人就在范陽，我得謹慎些。」
等那美婢又想撥弄他，他便懨懨一揮手，讓她們退下去，並招過一個心腹，吩咐道：「明日將她們送到城外去，別引人注意。」
「喏。阿郎，有人來訪，自稱魏翎。」
「讓他到堂上見我。」
裴整理了衣衫，拿起一卷書，慢條斯理地往外走去，見了魏翎，頗傲慢地問道：「魏參軍何事到訪啊？」
魏翎神色頗有討好之意，想必是因為前些日子見了天子器重裴，且顏季明一直沒有從牢裡被放出來，讓他意識到了范陽的風向要變。
吹捧了裴幾句，魏翎道：「下官有一物想送與裴司馬。」
「本官概不收禮，你請回吧。」
「裴司馬。」魏翎躬身上前，附在裴耳邊小聲道了一句。
裴聽了，頗訝異，上下打量了魏翎一眼，道：「是他讓你來的？」
「是。」
裴這才改變了態度，道：「那便是自己人了，你卻不早與我說。」
魏翎笑道：「裴兄何不看看我帶的禮物？是個新羅婢，且是絕色。」
「絕色？」
裴一挑眉，當即來了興趣。
他府中其實已經有百餘貌美新羅婢，可總覺得不滿足，倒不是說他天賦異稟應付得了那百餘人，而是他心裡最喜歡的永遠是下一個。
這種孜孜不倦搜尋美婢的心理已不能以好色來形容，倒像是某種癮。
此時，裴便忘了自己方才說的色字頭上一把刀、天子就在范陽、他須謹慎些，迫不及待道：「人呢？」
魏翎一愣，驚訝於裴那一本正經的外貌下藏的是如此急色的性子，也驚訝於他原形畢露得這麼快，連忙答道：「就在外面。」
「喚來我看看。」
不一會兒，一個身材窈窕的女子就被帶了進來，說是絕色，其實裴府也不乏這樣的絕色，可他還是十分興奮，搓著手道：「好好好，有了她，我便集了一百零八之數……你叫什麼名字啊？」
「奴家，麗姬。」
魏翎在一旁笑道：「這麗姬是我花了重金求購的，特意送給裴兄。」
裴便知他是有事相求，抬手讓他坐下談話，同時揮手讓下人把麗姬帶到他屋裡洗乾淨等他。
他盯著她那款款而去的身影，下巴微揚，示意魏翎有事就說。
「是這樣。」魏翎道：「我祖上在大唐開國之初便在范陽安家了，置了些薄田、部曲、奴婢，此番朝廷變法，徵稅均田放奴，我恐往後難以為繼了啊。」
裴一聽就明白了，拍手道：「先給你吃個定心丸，陛下這新法成不了，或者說只能成一半。」
「不知這是何意？」
「我來告訴你往後會如何，稅法會從租庸調變為田稅，一年一收也好，兩收也罷，此事朝廷做得成。但隱田匿戶查是查不清的，均田放奴也是不可能做到的。這便好比討價還價了，現今朝廷的價碼已給了，正是你們這些人還價之時。」
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