老袁頭送走劉富之後獨自站在田梗邊發愣，心情十分複雜。
既有對同鄉的悲憫，隱隱也有幾分因為兒子是廩生而享受到特權的快感。
「啖狗腸，竟還真是讀書好，教鄉里不敢欺負我。」
他揚眉吐氣地喃喃一聲，將一口濃痰吐在地上，再抬頭，恰見官道上有幾人騎著馬過來，眯眼仔細一瞧，他連忙趕過去。
「五郎來了。」
老袁頭想學著說幾句「大駕光臨這窮鄉僻壤」之類的話，他也不是沒聽別人說過，可真輪到他說的時候偏是不停搓手，開不了口。
杜五郎不在意這些俗禮，嘿嘿一笑，道：「我帶了朋友出來打獵。」
老袁頭抬眼一看，見了杜五郎身後一人，心裡不由「嚯」了一聲，暗道好一個天神下凡般的人物，也就是宰相公子能結識這般了得的俊傑。
「那個，小人家就在前面。」
「帶路吧。」
到了地方，老袁頭彎著腰到杜五郎的高頭大馬邊上，道：「五郎踩著小人下馬吧。」
他話音未落，杜五郎已經翻身下了馬，老袁頭又想去扶另外一個貴公子，對方身手比杜五郎還矯健得多，更不用他扶。
其實，老袁頭沒看出來的是，更遠處的樹林裡，還有一隊護衛跟著。
因今日與杜五郎一起出門的不是旁人，正是薛白。
「進去看看。」
薛白自然而然地進了茅屋，向正在曬麥子的老嫗點了點頭，目光一掃，見裡面家徒四壁，也沒個坐的地方，便隨意地在屋裡一塊大石頭上坐下。
「這屋子是歸鄉落籍之後建的？」
「回郎君話，是哩。」老袁頭道：「原本這裡的屋子戰亂的時候被燒了，屋主也死了，留下一點牆垣，我們這批落籍的，互相幫著蓋的屋，材料都是之前拆寺院剩的。」
薛白又問了幾句老袁頭歸鄉之後的處境，最後，話題就落到了這次的春苗貸上，問他從耕種到收成順不順利，預計秋天能否還了錢，有多少餘糧等等。
這問題一板一眼，把老袁頭都問得有些緊張了，說一切都很順利。
「多虧了這春苗貸讓小人把地種上，有了收成，日子就好過哩。」
薛白頓了頓，又問道：「別戶人家也是這樣的嗎？」
老袁頭就猶豫了起來，扭過頭看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：「有些借了春苗貸以後，不好好種地，把錢賭了，就還不上。」
他這麼說是因為不想惹麻煩上身，因縣裡的小吏特意來叮囑過他要老實做人，在背後告那「胡公」黑狀，恐怕就是對方說的不老實了。
這官官相護的世道，萬一捅了簍子，怕耽誤了兒子考試。
「還有呢？」薛白問道，看樣子是有備而來的。
杜五郎也道：「有什麼就放心說吧。」
見恩公開口了，老袁頭方才道：「也有些個沒借到春苗貸，就借了旁人的錢，利息高了些，沒能還上。」
薛白聽了並不驚訝，又問道：「具體呢？」
「……」
待從老袁頭家裡出來，杜五郎不由道：「看你的樣子，該是早就知道壽安縣的春苗貸有問題，今天才叫我來打獵吧？恐怕獵的是貪官汙吏。」
「是啊。」薛白道，「有的放矢，才叫打獵。」
「你既然都知道，為何要仔細盤問老袁頭？」
「看看鄉親們的態度。」薛白道，「對地方官有多怕，願意交代多少。」
「哦。」
兩人又走了一會，杜五郎忽道：「你近來又開始說‘鄉親’這個詞了。」
「不然呢？」
「你以前這般說，後來有段時間用的是‘百姓’‘黎民’，怎麼說呢，意思一樣，但感覺不一樣。」
「親切些嗎？」
「說不上來。」
薛白翻身上馬，不自覺地露出了個笑容。
他到了大唐之後就漸漸想當皇帝，過程中也漸漸沾染了許多的封建官僚氣。近來他倒是想明白了許多，常常回憶起穿越前自己是做什麼的。
此時，杜五郎能感受到他這種心態上的變化，讓他有種輕鬆釋然之感。
就連他胯下的馬匹也能感覺到主人的心意，腳跟剛輕輕一點，馬匹便順著他想去的方向撒開蹄子歡樂地馳騁起來。
「我們去哪？」杜五郎問道。
「魚兒不上鉤，我們去把它掛上。」
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壽安縣署。
宗涵開啟一個精美的檀木匣子，一股清香沁鼻，裡面是用金箔紙打包得十分漂亮的茶葉。
「主簿，這是江南新茶，價值不菲。」崔家的三管事站在一旁，陪著笑臉說道。
「好茶。」
宗涵心想，當今這個天子在吃喝玩樂、詩詞歌賦上確實有天賦，除了骨牌、炒菜，還搞出了這泡茶之法，上行下效，茶價飛漲，帶動了不少人賺錢。
若是天子能把治國的心思放在這些事上，少瞎鬧一些有的沒的，大唐一定會更加繁榮、風雅。
「替我多謝你家阿郎了。」宗涵道，「今年的租庸調崔家不必太過擔心，比往年多繳兩成了，洛陽府想必也不至於再為難我們，畢竟是伸手不打笑臉人。」
「是。」
「天子近在咫尺，謹慎些總是好的。」
「當然謹慎，阿郎近來對子弟、家僕都是約束得緊。」
宗涵在壽安縣任了二十年的主簿，對崔家這種當地的名門望族其實不擔心，大家都是知分寸、守規矩的人。
他反而對那上任才兩年的縣令不甚放心，遂低聲提醒了一句。
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