「是，小人認罪，是小人把春蘭推進河裡淹死的。」
「你為何要這麼做？」
三管事微微抬眼，往崔涇所在的方向瞥了一眼，沒敢招出真正的原因來，而是道：「小人想要春蘭給我當小的，那小賤人心大得很，不肯，小人懷恨在心，淹死了他。」
崔洞大怒，親自上前一腳踹翻了這管事，勒令道：「將他送官。」
僕役們便撲上去，把三管事五花大綁起來帶走。
硯方低著頭站在後面看著這一幕，眼看崔涇還好好地站在那，不免有些後悔起來，生怕那吉郎君把自己招出來。
杜五郎卻是想到一事，跟上三管事，道：「慢著，我問你一件事。」
「吉郎君請說。」三管事雖被綁著，卻還是點頭哈腰。
「我問你，你在縣署時與硯方說了什麼，他忽然改了主意。」
「小人什麼都沒說哩。」三管事幹脆應道。
杜五郎不免失望，接著又聽了一句奇怪的話。
「自古哪有賤隸科舉的，吉郎君何必依著他胡鬧？若想要他，與小人說聲，小人也就辦了。」
「什麼意思？」
杜五郎一愣，就見到這三管事給他拋了個諂媚的眼神，眼神中包含的淫邪之意讓他頗不舒服。
等對方都被帶走了，杜五郎都沒反應過來那是什麼意思。
直到他再看向硯方，發現硯方頗害怕地避開他的眼神，他才突然想到一個可能。
「不會吧？他不會以為我是……」
~~
感到那位吉郎君又在看自己，硯方連忙低下頭避開。
他都不知道自己要怎麼辦才好了。
去縣署之前，他原本也以為跟著吉郎君就能出人頭地，但在縣署的遭遇猛地把他打醒了。
在這個最看重家世的世道里，一個賤籍怎麼可能考科舉？吉郎君又算什麼人物，怎麼可能有辦法完成這件事？而且，吉郎君出的題，根本就不像歷年的科舉試題。
那，吉郎君為何要幫他呢？
還是三管事給了硯方答案。
――「我知道你腚癢了，迫不及待想跟著吉郎君走。」
當時硯方聽到這句話，轉頭一看，正見吉郎君在與崔洞勾肩搭肩，頓時明白了過來，這兩人原來有斷袖之癖好，所以，崔洞才會把他送給吉郎君。
此事，他不是遇到一回兩回了，崔涇那些狐朋狗友常常就開類似的玩笑。
「哈哈哈，崔家不給四十三郎配通房丫鬟，卻配了這俊書僮，看來長輩們是低估了四十三郎啊。」
這才是硯方這輩子所面對的現實。
相信旁人會助他去考科舉，那是他太過天真，才會差點相信。
當憧憬破滅，他終於認命了。
他承認自己眼高手低，承認給崔涇當書僮已是他莫大的幸運，至少崔涇沒有斷袖之癖，且書僮是他們這種賤隸能有的體面的差事了。
若不是因為春蘭的死，硯方原本已打算老老實實一輩子給崔涇當書僮。
可他還有一絲不甘，他想與命運爭一爭。
春桃私下曾告訴過他，春蘭是被三管事推到河裡的。而他則知道，這件事是崔涇吩咐三管事做的。
硯方想了很久，今日才計上心頭，準備藉著崔洞、吉郎君之手，除掉三管事。他則投靠更有前途的崔洞，找機會補管事的闕。
但事情好像沒有很順利，關鍵時候，崔洞被帶走了，他因此又被吉郎君盯上了。
「硯方。」
硯方加快腳步，想逃，可那個吉郎君已跑著追了上來，將他攔住。
「你可是不相信我能幫你，才改變了主意。若是如此，我不妨告訴你我的身份。」
「吉郎君，我沒有才學。」
「我不姓吉，姓杜。我姓杜名謄，乃是當今天子的至交好友。」
杜五郎說著，揮舞了一下雙手，顯出與年紀不相符的少年氣來，又道：「我沒有騙你，我能讓你考試脫籍，因我們要興科舉、廢奴籍！」
硯方被嚇到了，愣在那裡，臉色發白。
杜五郎道：「興科舉、廢奴籍，這是一條陛下親自走過的路，‘世上本沒有路，走得人多了，也就成了路’！」
「噗通」一聲，硯方拜倒在地。
他不敢相信自己能有這麼幸運，可他太迫切想要改變自己的命運了，像是溺水之人捉到了救命的稻草，便要一把捉住。
「蒼天開眼，終於肯眷顧我們這些活得像螻蚊般的賤民了。」
「你能再為天下賤籍樹個典範嗎？」杜五郎道：「我得看看你的才學。」
「好，小人隨身帶著，請郎君過目。」
硯方顫抖的手從懷中掏出一撂皺巴巴的卷子，雙手遞給杜五郎。
杜五郎興沖沖地接過，一看，卻發現自己也不知好壞，只是沉吟道：「你的字，還得再練練。」
硯方嚥了咽口水，更緊張了。
「郎君，小人有一事想稟呈郎君。」
「你說唄。」
「其實，是崔涇指使三管事殺了春蘭。」硯方道：「小人知道，春蘭懷了崔涇的骨肉，一直以此在逼崔涇納她為妾。」
杜五郎皺眉道：「你放心，這主僕二人草菅人命，我定不會放任不管，必要他們付出代價。」
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