「好教郭公知曉，杜謄窺探軍情，正是我讓人扣押了他！」
郭子儀道：「老夫記得，你的奏摺上不是這般說的。」
「那是我給朝廷顏面。」僕固懷恩破罐破摔的態度，「郭公若要我實話，我大可以實情再上一道摺奏請罪，請朝廷降罪討伐我便是！」
這句話說完，他臉上已是殺氣畢露，擺出一方藩鎮的蠻橫、霸道、不講理的氣勢。
若是薛白只是派些個文官、宦官來當使者，此時眼看事情突然談崩，只怕要嚇得尿褲子，迫不及待地服軟，哪怕明知道僕固懷恩是嚇唬人的，也得顧全大局。
杜五郎膽子也小，眼看那血盆大口在眼前一張一合，腥味撲鼻，彷彿猛獸發狂，頓時嚇得臉色煞白。
唯有郭子儀笑了起來，指著杜五郎罵道：「老夫便知你小子說了好聽的，反讓這蠻胡乖張起來。」
「小子知錯。」
杜五郎看向僕固懷恩，道：「既然把話說開了，那好。曹令忠已經離開靈武境內，往長安去了。」
「那又如何？」
「你們之所以扣押我，無非是因為我在查曹令忠的事。安西、北庭孤懸域外，好不容易遣使一趟，你敢為一己之私攔著，已經犯了天子的底線，只等朝廷興師討伐吧！」
這番話出自杜五郎嘴裡，若是嚇別人還可以，但要鎮住僕固懷恩，確還差些力道。
僕固懷恩只是冷笑了一聲，道：「我僕固一族世代忠義，朝廷若要討伐，只管來便是！」
杜五郎不說話了，他又不能替薛白做決定。
現在的情形有些像他小時候與別的孩子吵架，兩個人互相瞪著，頭都要抵到一起，大喊道：「打啊！打啊！」
實則誰都不想真的打起來。
僕固懷恩是那個年紀大點的孩子，高傲地昂著頭，自認為看透了小孩子的膽怯，不用打就能把對方手裡的糖果搶過來。
可他不知道有些小孩是又狠又瘋。
~~
十餘日後，長安。
曹令忠抬頭望著宣政殿上高聳的斗拱，緩緩走上石階，每一步都讓他回想起歸途上的茫茫戈壁、巍峨雪山。
多年戍邊，歸來時天子已經換人了。
端坐在御榻上的是個年輕人，英武威嚴又朝氣蓬勃，如同東方初升的太陽。
「末將曹令忠，拜見聖人！」
「起來，你跋涉萬里歸國，其中艱難可想而知，你是英雄。」
薛白頓了頓，像是不知所言。這個細節顯得他並不是一個熟練的皇帝，但卻透露出了他發自內心的情緒。
曹令忠也是身形頓了頓，一顆滾燙的淚水就滴落在了大殿的地毯上。
他是殺人不過頭點地的血性漢子，死都不會哭，今日忍不住哭，不是因為天子說了什麼。實在是從北庭到長安，重歸故土，登上這至高無上的大殿，太讓人情緒起伏，不能自已了。
可他還是壓抑住了，道：「末將奉命行事，擔不得聖人讚譽。」
「與朕說說你的遭遇。」
「遵旨，安山叛亂時，朝廷幾次徵調，調走了安西北庭的兵馬……」
曹令忠先說了他在伊州的遭遇，吐蕃趁亂攻陷河西走廊，通路斷絕，都護府聯絡不到朝廷時面對的無數困境。
食不裹腹、朝不保夕都是其次，最難熬的是他們這些中原人遠戍西域，與故國斷絕音訊之後的孤獨感、不安全感。
說到這些地方，曹令忠哽咽了幾次，直到說起封常清回到吐蕃，他滿懷希望地回唐廷報信。
接著，就說起在靈武的遭遇了。
「我們本以為僕固懷恩是忠臣良將，對他十分信任。但不知為何，他扣留了我們，始終不讓我們啟程回長安，我幾番要求之後，他才放我們離開，卻讓嚮導將我們帶到拔野古部的地盤，使我們被扣留下來。」
「最初，以為是嚮導走錯了路。直到杜五郎說服了拔野古的首領，將我們放出來，才知是僕固懷恩授意，但不知是為何，追問之下，方知他是擔心河西收復之後，封節帥以及其麾下諸將立功，使他不能再挾兵要挾朝廷封賞其子，臣……不可置信。」
薛白問道：「你為何不可置信？」
曹令忠道：「臣實難體會，身為大唐名將怎會為了一個未必能阻礙到他的事，而如此損害社稷大事。」
薛白沉默了一會兒，看向了殿下的一眾官員。
「諸卿都聽到了？」
「回聖人，臣等都聽到了。」
「既如此，傳朕旨意，命僕固懷恩一月之內入京請罪。」薛白語氣平淡，卻蘊藏不容冒犯的威嚴，又補了一句，「屆期不至，則視為叛逆。」
果不其然，官員中又有一堆人連忙勸阻。
「陛下？臣請陛下三思，如此未免太武斷了！」
「是啊，僕固懷恩戰功赫赫，豈可一言而興罪？」
面對這些勸阻，薛白態度強硬，道：「何謂武斷？朝廷幾次下旨相召，他推三阻四，如今不過是讓他入京自辯，何謂一言而興罪？」
崔甫眼看事情正向著失控的方向發展，不由大急。
「陛下！大唐連年動盪，民生凋敝，國庫不豐，絕非因此等小事而興兵之良機，臣請陛下收回成命！」
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