解縣。
楊齊宣是長安貴公子，又捨得花錢，戰亂中結些露水姻緣是很容易之事，他近來便與一個鹽戶的女兒相好，每日宿在她家。
是日正打著骨牌，手下小廝跑來稟報說刁家兄弟要走了，他連忙擱下牌趕到驛館，果見刁庚、刁丙兄弟正在安排人往馬車上搬東西，一副準備啟程的模樣。
「這便要走了？怎不知會我？」
「你懂個屁。」刁丙啐道，和楊齊宣共事這段時日，他算是看明白了，王公貴胄們沒甚了不起，多的是酒囊飯袋。
被這麼一罵，楊齊宣也不敢吱聲，縮著頭到了大堂，被李騰空、李季蘭臉上的瘡痕嚇了一跳。只覺幾日不見，她們竟是更醜了。
「這是去哪？」
「回長安。」
「戰亂平定了嗎就回去？」楊齊宣道：「關中多危險啊。」
他囉囉嗦嗦地勸著，見她們不聽。話到後來，他也急了，忍不住放了兩句狠話。
「你們不要急，你們現在長成這樣，北平王見了多嫌棄啊。不如治好了再回去吧？我聽說，東市有珍珠粉……」
沒人理會他，之後，刁庚大步進了屋，語氣急促道：「李娘子，王承業快進城了。」
「什麼？！」楊齊宣驚呼道：「他怎麼來了？」
刁庚一把拎起他的衣領，惡狠狠地瞪了他一眼，叱道：「別再吵吵！若聽你這種蠢貨安排，腦袋掉下來了還在打骨牌。」
楊齊宣本想說「骨牌也是郎君造的」，可一看刁庚的眼神，被嚇得一顫，不敢言語。
他連那個在解縣結識的外室都沒來得及帶，便被帶著直奔蒲津渡。
出了城門，很快便能望到南邊中條山下的鹽湖，湖面遠看清透如鏡，唯有湖邊泛著白色的、如雪般的鹽，顯出與別處的不同來。
官道上，扛著麻袋的鹽戶絡繹不絕，多是向東而行的。亦有向西面行軍的騎兵呼嘯而過，分不清是屬於誰的人馬。
「站住！」
忽然，他們身後傳來了呼喝聲。
刁庚向後方看了一眼，道：「追上來了。」
「去關帝廟。」李騰空道。
她已瞭解到，元結安排了一支兵馬駐在解縣城外的關帝廟，守衛鹽池。
這關帝廟乃是隋開皇年間建成，佔地頗廣，其中有一高閣名為「春秋樓」，登閣瞭望，能夠望到鹽池的景象。
樓上計程車卒望到有一隊人馬被追逐而來，當即讓人去核驗，發現他們持有縣令牌符，便將他們放進來。
須臾，廟門外人仰馬嘶。有將領乘著高頭大馬上前，趾高氣昂地大喊道：「河東兵曹參軍奉節帥之命公辦，還不開門？！」
廟門開啟，幾個解縣的鹽兵出來，道：「敢問上差有何公幹？」
「你們是誰的人？」
「是縣尊命我等……」
「元結已反了，你等要附逆嗎？！節度使已親至平叛，敢抵抗者殺無赦……搜！」
解縣。
王承業面沉如水，看著被帶到眼前的崔眾，恨鐵不成鋼地搖了搖頭，道：「如何被拿了？」
「我沒想到他們膽子這般大，行同謀逆。」
崔眾近來一直被關在縣衙，頗受折磨，形容枯槁，垂頭喪氣，道：「我帶來的人手確實是太少了。」
王承業皺著眉，顯出深深的憂慮，道：「你可知近來發生了何事？李光弼到了長安，轉投了慶王。」
崔眾心想，莫不是自己招了供，導致了這樣的局面，頓時心虛，問道：「那如何是好？」
王承業揮退旁人，走到崔眾身旁，壓低了聲音道：「我還得到訊息，據說聖人已至了蜀郡？」
「怎麼會？」
崔眾大為驚訝，道：「這麼短的時間，聖人竟能從靈武到蜀郡？道路通嗎？」
他還沒轉過彎來，以為王承業說的聖人是指李亨。
直到王承業露出了一個看傻子的眼神，他才恍然大悟，頓感驚恐。
「先帝？可先帝若未駕崩，我們豈不是成了叛逆？」
王承業無奈地點了點頭。
自他到任河東之後，明明覺得自己每個選擇都很慎重。可結果卻是每個選擇都是錯的，一開始憚於出兵支援常山，交惡了薛白；等到李亨稱帝，他順理成章便投靠過去，沒想到竟能出現目前這種荒謬的情況。
「為今之計，只有一個辦法了。」
「什麼？」
「懷柔胡逆，儘快平定慶王之叛。」王承業道：「沒了慶王，太上皇便只能承認聖人登基，我等方能不被治罪。」
崔眾還沒從驚訝中回過神來，喃喃道：「如何懷柔胡逆？」
「據我所知，崔乾佑、田承嗣的七萬兵馬已被李光弼切斷糧道，困於關中。我想派人去與他們談談。」
「派誰去？」
崔眾問過話，很快便明白過來了，王承業想要派去崔乾佑營中的人，正是他。
否則，王承業又何必救他出來？
「我……我只怕難當大任。」
王承業卻不理會，轉過頭看向正好趕進來的信使。
「節帥，元結帶人趕回來了，還有二十里路便到城外。」
「來得倒快。」
王承業雖然驚訝，卻不擔心。畢竟他才是河東節度使，又有新君的旨意，當即安排兵力，嚴陣以待，準備拿下對方。
然而，元結也許是被他的佈置嚇到。過了一會兒，又有信使稟道：「元結的隊伍往城外的關帝廟去了。」
「他想先佔鹽池，聚眾鬧事。」王承業冷笑，道：「傳我命令，包圍關帝廟。」
關帝廟並不算遠。
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