薛白抱杜妗的動作小心翼翼的，這段時日他見到的都是動輒將人砍成兩段的暴行，面對眼前潔白細膩帶著香氣的美人，生怕一用力就碰壞了她。
再回長安，已有恍如隔世之感。
杜妗卻是不顧他滿身的血汙與臭味，努力將他摟得緊緊的，有許多話想說。
「先吃飯吧。」
比起那些陰謀權爭，眼下薛白更想填飽肚子，他覺得自己餓得能吞下一頭牛，飢餓是開戰以來的常態。
杜宅的兩個前院支起了許多個小桌子，擺上了胡餅，臘肉、醋漬蘿蔔、糖蒜，以及林林總總的小食，供應薛白帶回來的諸多親衛。
怕他們不夠吃，杜有鄰又讓人把後院幾隻用來下蛋的母雞也燒了。
院子裡頓時熱鬧不已，一眾漢子如餓虎奪食般抓著餅便往嘴裡塞，狼吞虎嚥。杜五郎也被安排著與他們同桌，才舉起筷子，便發現盤裡的菜餚已經空了，他把伸出的手收回，撓了撓頭，以掩飾尷尬。
「五郎，給。」
有一個大漢遂撕了半塊胡餅遞了過來，杜五郎接過，道：「多謝將軍。」
「知道。」
天寶十三載，元月初一。
「回阿郎，真是沒有了，聖人一逃，城內就什麼吃的都買不到了，明日起家裡恐是要斷糧了。」
「我們故意遺留了衣甲在河邊，偽裝成渡河被沖走。等叛軍搜尋過了以後，夜裡我泅到了對岸，找鄉親划船接應。」
杜五郎聽那聲音耳熟，轉頭看去也覺得對方有些面熟，再一打量，不由驚訝起來。
「謝五郎。」
「安慶緒本是要降了的，誰知忽然反悔了，派兵來圍殺郎君，我們被逼進黃河峽谷，一邊是峭壁，一邊是河水，無路可逃了。我就想到，當年李齊物開鑿漕運時，我的鄉親們在山壁上鑿了許多夜間休息的洞穴。」
李琮轉身，向他的四個兒子招手道：「來，與你們的兄弟相見。」
「三郎。」
「前些年伙食好，這個月餓瘦了些。」胡來水傻笑了一聲，隨著口音，原本的土味就顯現出來。
杜五郎抬頭看著薛白從後院走出來，傻笑兩聲，覺得那小子回來了真好，不由感慨道：「我們還以為他死在叛軍手裡了，知道他是怎麼回來的嗎？」
朝陽灑在了恢宏雄偉的大明宮，這是新的一年，李琮也有了新的問題。
長安人多地少，糧食本就是長期需由關外轉運。戰事一起，糧道自然是斷了。
薛白故意愣在那兒，像是不知如何應對。
一見薛白入殿，他當即親自迎上，雙手親熱地攬住薛白的雙肩，滿滿關切地道：「好，好，終於回來了！」
可眼下不是翻臉的時候，他以讓薛白休養為名，用了一整晚來消化情緒，此時搓了搓臉，已能夠顯出歡喜之色。
他走到大堂，正聽到杜有鄰與管家全瑞在說話。
連杜宅尚且無糧了，普通人家的情況可想而知。
杜五郎沒想到胡來水還真知道，連忙催他說，胡來水遂把胡餅塞進嘴裡嚥下了說起來。
「我再讓人拿些吃的。」杜五郎起身道。
「到了黃河北岸，郎君原想回洛陽，聽聞聖人逃了，叛軍大股東進，封鎖了往洛陽的道路。遂北上尋找河北援兵，到了解縣，與元縣令會合，連忙來支援長安。」
「啊？」
「想起來了，你是平陸縣人。」杜五郎道，他對此事有印象，胡來水爺孃就是開漕而死的民夫。
邊令誠的聲音中透著一股不安，作為得罪過薛白的人，對於薛白的歸來他是有著強烈的警惕的。
「胡來水？你現在這麼壯了？」
「然後呢？」
連李琮也意識到了不對，他當眾宣佈薛白是李倩，前提是薛白已死了，他需要得到薛白所遺留的勢力，眼下不免有種深受欺騙的感覺，另外，還嗅到了一股陰謀的味道。
「五郎莫客氣。」
他認得胡來水，豐味樓剛開張時，他常去開發新菜，胡來水還是他招募來的夥計哩，當時雖已十分勤勞肯幹，倒沒想到短短幾年內有了這麼大的變化。
兩人出身不同，一個勤一個懶，雖同在薛白身邊，職位的差距如今也有所扭轉。
說著這些，哪怕胡來水出身卑微，卻也不由表露出了他對聖人的不滿。
當先過來的是長子李儼，已有三十餘歲，相貌風度頗佳，只是氣勢不甚強，彬彬有禮地點頭喚了一聲，站在一旁不語。
「不，你平安，我就很欣慰。」李琮笑道：「還有，你的身世不必再瞞了，我都知曉。」
其實胡來水並不僅是變壯了，而是有一股威武的殺伐之氣，使得杜五郎方才還以為是哪個將軍。
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