孟獲城。
此城據說是三國時孟獲率部修建的隘口，如今是彝部的地盤。
說是城，其實只有一道石門，不高，旁邊的山包上建了一座烽火臺，已廢棄了多年。過了石門，南面又是一片高原大草甸，在高聳的雪山之下綠草茵茵，形成獨特的風景。
這日，一個彝部孩童正在放羊，登高望遠，見北面有十人策馬趕來。
「小娃兒。」一個彝部大漢披著鳥羽製成的衣裳，上前用彝語問道：「讓你們的首領來迎接，吐蕃公主來了。」
放羊的孩童於是偏過頭，以一臉疑惑的表情看著他。
彝部大漢從懷裡拿出一塊青稞饢丟了過去，又道：「沒聽到嗎？把你們的首領喊來。」
孩童撿起青稞饢拍了拍塞進懷裡，趕著羊群過了孟獲城的城門，在前領著路。他時不時回過頭，好奇地看向隊伍中那個身形嬌小的女子，似乎對這吐蕃公主十分好奇。
原來他就是給彝部首領放羊的，一路回到草甸中的氈布大帳，與首領阿布都稟報道：「又有吐蕃公主來了。」
「又來？」
阿布都十分疑惑，親自趕到帳外，見了那十幾人簇擁著一個少女，愈發懷疑，當即下令調集部民，把這一隊人包圍了起來。
「這是做什麼？」
「我看你們是假的吐蕃公主。」阿布都道：「因為真的公主兩天前已經從這裡過去了。」
娜蘭貞策馬上前，道：「我才是公主，吐蕃贊普的長女。」
她在大渡河隨著船被衝到了下游的灘塗，遇到了小堡部的彝民，又收攏了一些潰兵，歷經千辛萬苦，終於是趕到了此處。
阿布卻道：「公主可不會只有這幾個護衛，我前兩天見到的那位，才有贊普長女的氣派。那些護衛騎兵，個個彪悍……」
娜蘭貞忽然打斷道：「他們往何處去了？」
阿布都道：「當然是護送公主到南詔聯姻。」
「那是唐軍假扮的。」
娜蘭貞一直以來的懷疑終於在此時得到了確定，那支唐軍竟真的如此大膽，她加大了聲音，道：「他們要沿著靈關道南下去奇襲南詔。」
阿布都愣了愣，想說些什麼，張了張嘴又無話可說，只用一副「反正我不信」的眼神看著她。
娜蘭貞遂拿出一個卷軸，展開，道：「這是贊普的詔書，可以證明我的身份。」
不等阿布都反應，她已接連下了各道命令。
「唐軍正假扮成吐蕃人南下，我必須在他們之前趕到大涼山，給我安排馬匹與嚮導……」
安寧河在漢代叫孫水，如今名叫長江水，從北向南匯入金沙江。
這一條河谷，大概就是南絲綢之路這靈關道一段的走向了。
唐軍正走在河谷之中，抬頭看去，可以看到兩側的雪山，該是極冷的。但時間都到九月了，河谷裡卻還是極為悶熱，且還潮溼。
過了大渡河之後，軍中士卒生病的也越來越多了。
薛白如今才體會到瘴氣的可怕之處。
瘴氣說白了就是一種氣體，在這種原始山林中，天氣炎熱，死掉的動植物很快腐爛，滋生出病菌與氣體，蘊含在空氣和水流中。且環境潮溼，溫熱氣候讓有害氣體升騰，凝聚不散，形成了如同霧氣一般的存在。
安寧河谷這邊其實還算好的，遠不如渡過了金沙江之後炎熱。但士卒們在這冷熱交替中傷寒、中暑，或中毒、生瘡、瘧疾，減員極為嚴重。
薛白在長安時，就做了大量的準備，軍中攜帶了大量的藥材，行軍以來也一直嚴令士卒們只喝煮熟的水，且人人臉上都蒙著細密的紗布充當口罩。
但他不得不承認自己原本有些小瞧瘴氣，他上輩子也曾去過雲南，並不覺得氣候不適，那其實是因為改土歸流以後，大量的山地被開墾出來，破壞了瘴氣形成的環境。
至於如今，瘴氣依舊是讓人談虎色變的存在。
這日，歇息之時，薛白開啟行囊，裡面有幾個他從孟獲城帶來的青稞饢。
然而，短短兩三天的時間，那饢已經發了綠色的黴，微風吹過，那黴菌輕輕擺動，顯出強大的生命力。
薛白看得頭皮發麻，連忙把它丟到一邊。
他身後便有一名士卒要去撿。
「別撿，不能吃了。」
「好餓。」
薛白踩住那饢，搖頭道：「餓也不能吃發黴的東西，我請節帥今日再宰殺些羊。」
他其實也有些不舒服，頭暈，悶熱，脖子上沁出了細細的汗，有可能是冷熱交替之下有些傷寒了。更讓他擔心的是，萬一是瘧疾，只怕就很難扛過去了。
「薛郎可是不舒服？」
卻是高適過來問了一句，畢竟是文人，心思細膩一些。
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