弄晴別業。
此處乃宋勉近來新置的別宅，名字出自宋之問的詩，「秋虹映晚日，江鶴弄晴煙」，位於偃師縣城以北、回郭鎮以西，原本是郭太公的鳳凰園。
每次宋勉從首陽書院過來，都能感到放鬆，聽美妾撫琴，品佳人侍茶。
三月初三，他在此宴請薛白。
「薛郎這邊請，可記得此處原本放了個笨重的石盆，俗氣。我改植了一片竹圃，如何？
「確實雅緻了許多。」
「泉石齋，挖一泉水景，以花木點綴，如何？
「宋兄胸有丘壑，信手施為都顯得雅。」
薛白若願意夸人，脫口而出都能說到對方心裡。宋勉聽得高興，愈發顯得親近，問道：「你可知陸渾山莊與弄晴別業的區別在何處？
「一個在山上，一個在山下？
「陸渾山莊是族中產業，弄晴別業卻是我的私產。」宋勉笑道，「也是多虧了你的幫襯，我該好好款待你。」
他能得到這個別業，確實有薛白一份大功勞，薛白也不與他客氣。
兩人到堂中入座，身披薄紗的美姬當即上前，擁著薛白一左一右下，其中一名美姬還「噗呲」笑出來，展顏道：「說是縣尉要來，奴家還但是是個老頭子，原來這般年輕英俊。」
她生得貌美，低著眼眸貼了過來，薛白也不抗拒，大大方方地含了她遞過來的果子，小小的手指頭便在他唇上劃過，她還連忙收回，羞澀地吮了一下。
「薛郎若喜歡，一會帶走便是。」宋勉笑道。
他作為首陽書院的山長，平素有些端著，在薛白麵前如此灑脫，也是表達信任之意。
「卻之不恭，我就多謝宋兄了。」薛白卻沒忘方才的話題，道：「宋兄說陸渾山莊是族中產業，想必早晚還是歸你繼承的？
「豈有可能？」宋勉擺手道：「連門蔭都不歸我，官位是從兄們的，往後祖產也是他們的，我不過是個教書先生。」
「他們既然有前程，何必再眷戀偃師縣的祖產？這些年都是宋兄在操心，不是嗎？」
宋勉眼神閃爍，笑道：「操勞又如何？命裡註定的。」
薛白道：「我卻與宋兄不同，相信事在人為。」
宋勉沉思了片刻，感到彼此之間愈發親密了。之前也許只是宋家與縣尉的合作，這幾句話之後，卻是他們二人之間的友誼。他可以替薛白對付呂令皓，而薛白也可以助他爭得陸渾山莊。
但，今日他其實還有別的事要質問薛白。
「對了，我聽聞你張榜公告，要清算田地戶籍，免除偃師百姓的攤派？」
「是。」
「如此一來，稅賦的缺額誰來交？」
說到正事，薛白抬手示意身旁的美姬不要再湊上來，道：「實打實地交，各家有多少田地交多少租稅如何？」
他沒有提戶稅，因為僅靠這些舉措，高門大戶還是能躲避戶稅。
宋勉卻還是皺了眉，問道：「這租稅……宋家也得交？」
「交。」
「薛郎啊，如此，你讓我很難做啊。」宋勉搖頭不已。
雖前一刻兩人還友誼深厚，頃刻間卻有了翻臉的可能。
薛白道：「宋家可用銅幣來繳納租稅。」
「銅幣也不是白來的。」
薛白道：「我打算重修一條官道，從偃師縣直接通到洛陽上東門，這條路經過首陽山下。」
坐馬車當然是比騎馬舒服的，只是太顛簸了，問題不僅在於車，還在於路。除了長安、洛陽，地方上大部分馬車都是兩輪的，因為四輪馬車雖更平穩卻沒有適合的道路。
倘若有一條平坦筆直的道路，貴胄的家著們就能乘著她們那奢華的鈿車從洛陽直抵陸渾山莊。這對於陸渾山莊的名望與地位自然是莫大的提升。
「宋家作個表率，響應縣署清丈田畝、繳租稅，實則以假銅幣為自家修路，
既得了聲名，又有了實惠。」薛白道：「糧食在倉庫裡放久了會發黴，絲絹會褪色，何不用來做些能讓陸渾山莊漲價的事？我敢保證，拿出這筆錢繳租稅，回報比任何買賣都高。」
宋勉還在思考，但顯然已經動心了，緩緩道：「我需要回去問一問.…...」
「重要的是宋兄怎麼想，我們兩個是年輕人，我們的想法老人們未必能接受。但偃師縣這一片天地，早晚該由我們揮灑。」
「薛郎不必急，這是大事，容我想想。」
「做大事豈可優柔寡斷？」薛白道：「我已與呂令皓正面宣戰，誓爭其一縣之權，絕無退路。
原本宋勉是主人，由他來質問薛白，選擇是否繼續給予薛白支援。一番談話之後卻是被動了，成了看他是否有魄力繼續與薛白合作。
「我知道老人們會如何說，宋家開了這個頭，難免得罪了其它有隱田的高門大戶，老人們總覺得抱團才能共同富貴。但聽他們的，宋兄辛辛苦苦，陸渾山莊最後也不會是你的，最多成為這小別業的主人，一生成就一眼望得到頭。」
宋勉不自覺地有個點頭的小動作，抬起酒杯飲了一口。
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