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郭家本宅。
門環叩動的聲音如驚雷一般，聽得裡面的下人膽顫心驚。
「開門！官府辦案!
薛嶄還在變聲，公鴨嗓難聽至極，語態卻十分囂張，已有了一縣班頭該有的氣勢。
門一開，他便帶人衝了進去，揮手道：「查封倉房，搜尋文契賬冊，動作快！」
薛白則走在後面，眼看著這一幕，心中沒有得意，反而有些自省，明白了何謂「破家縣令」。
他走到大堂，扶起一個嚇得摔倒在地的奴婢，道：「不必害怕，縣署依法辦案。」
堂上，一眾人扶著垂垂老矣的郭太公出來。先是見一根柺杖點在磚石鋪成的地面上，之後是一雙顫顫巍巍卻又很堅定的腳，腳上穿的是織履，彩絲織著繁複的圖案，光豔如新。
「薛縣尉，這是在做什麼？！」
「催稅。」薛白回答道，「我身為縣尉，這是應盡的職責。」
郭太公緩緩在交椅上坐下，忍著怒氣，讓身邊的子弟們都退下，緩緩道：「薛縣尉想要什麼？只管與老夫說。一住
他養了許多的部曲、護院，終究是沒敢命令他們做出抵抗，命令了也未必有用。
眼下唯有選擇收買薛白這一條路了。
見薛白不答，他又道：「凡是這庭院中有的，不論是金銀珠寶、美人玉器都可以，甚至此處沒有的，如一縣之主的權力，若薛縣尉能放過郭家，老夫都會盡力滿足。」
薛白道：「郭公是爽快人，可惜我想要的，你給不了。」
「縣尉請說，給不給得了是老夫考慮的事。」
薛白抬眼看了看天，心想自己要的連說都不能隨便說，遂搖搖手，道：「談正事，我來追繳郭家積年所欠租稅。但不知郭家子弟可有揮霍，若是拿不出來可就麻煩了。
郭太公瞬間老淚縱橫，以柺杖敲著地面。
「如何還有錢糧啊，富餘的錢糧都買了田。縣尉說它們是隱田要抄查，卻忘了那本是郭家的財產，既拿走了郭家財產，如何還要追繳。
「買的？」
他已老邁，薛白原本還想給他留些體面，聞言卻是隨口說了幾個例子。
「開元二十八年，關窯村的關阿乙把三十八畝良田、三畝宅田一併賣給郭家，關阿乙實際得到了多少錢呢？三匹絹、五斗糧而已，折價不過一百文一畝，與強奪有何區別；天寶三載，馬窪村的馬三旺把四十三畝良田、兩宅田賣給郭家，只得了兩石糧。
「咳咳咳咳！」
郭太公重重地咳嗽起來，打斷了薛白的陳述，道：「說是良田，多年不曾休耕，田地早沒了肥力，加上年景不好，他們欠了收成，活不下去了，是老夫接濟了他們。至於那些田地，田地也是要養的，這些年老夫一直未曾讓人耕種，如何承擔得起租稅啊？」
兩人說著，薛嶄過來道：「阿兄，找到倉庫了，還沒清點，十三萬貫估計是不夠，得把宅院也賣一賣。」
這十三萬貫乃是從開元十五年以來郭家所積欠的隱田租稅，而偃師縣一年的稅賦折算下來也只有將近六萬貫，粗略估算下來，每戶人家一年繳稅在十貫左右，已不可謂不重，那郭家所少繳的部分卻又是分擔在誰的頭上？
薛嶄報出這數字來，郭太公一聽，不由渾身都在顫抖。郭家雖說家大業大，可若要拿出了這筆來也要一蹶不振。
他顫巍著，努力站起身來，哭道：「薛縣尉，這可是老夫一生的積蓄啊！你真要趕盡殺絕不成？」
老人積攢了一輩子，忽然之間要成了一場空，看起來分外可憐。
薛白卻不覺得他可憐，郭家雖沒有拿刀殺人，可因其而家破人亡，或一聲積蓄轉瞬成空的老人不知凡幾。哪個不比他可憐？
待薛白離開，許久之後，郭太公才從失魂落魄之中緩過神來，喃喃道：「沒了不，還有轉機.….宋公可答應見我了？」
他已投了拜帖給宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首陽山去拜會。
論底蘊宋家或許不如太原郭氏、博陵崔氏、滎陽鄭氏，但在偃師縣，別家都是支系，陸渾山莊確實是最顯赫的一家。
「還…….還沒有，阿翁你莫急。」
「唉，宋公竟還不見我。」郭太公氣得胸膛起伏，「昏了頭啊。」
他跌坐在交椅上，再開口語氣已是悲涼。
「《左傳》有個故事，晉國想要吞併虢國，但恐虞國出兵阻攔，大夫荀息遂提議，以良馬與美玉送給虞國，以此借道伐虢。待晉國滅了虢國，回師時駐後虞國，虞公仍毫無戒備，很快也當了俘虜，荀息拿回了當初所送的良馬、美玉，笑言美玉依舊璀璨，唯駿馬牙齒長了。」
說到這裡，郭太公拍案悲呼，道：「老夫該將這故事告訴宋公啊！宋公何其不智？!
陸渾山莊。
宋勉正把一疊田契交到了宋之悌手中。
宋之悌老邁，一雙眼睛裡十分渾濁，看不太清楚上面的字，宋勉遂拿出一張圖紙來，比劃著道：「叔翁請看，首陽山下東南方向這片田地，與我們原有的相連，水渠都是通的，薛白劃了一百八十七頃給我們。」
「原本只是一樁尋常交易吧？竟有這等意外之喜，薛白要什麼？」
「權力。」宋勉回答得很確定，「此人雖然年輕，卻不肯屈於人下，他希望我們能幫其奪呂令皓之權，使偃師縣由他說了算。」
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