初春的午後，杜宅恢復了寧靜。
杜有鄰在書房看書，薛白在院中強身健體。
隨著敲門聲響起，管事全瑞領了許多人湧到第二進院。
薛白放下手中的石頭，站起身來，眼見著一個老者跌跌撞撞俯衝到廊下，認出這是薛靈家的管事，薛庚伯。
柳湘君與六個孩子跟在後方，似乎剛哭過。
「六郎。」
「出事了？」
薛庚伯聽得這沉著的問話，遲疑了一下，應道：「是，阿郎被人扣了，祖宅也被搶了。」
薛白問道：「為何不去找金吾衛薛將軍，卻來找我？」
薛庚伯苦著臉道：「大宗早說過，再也不管阿郎這些事。」
「我就管嗎？」網址.
「這……」
柳湘君趨步上前，關切地端詳了薛白一眼，臉上滿是慚愧之色，低聲道：「郎君又去賭了，不僅輸光了錢財，還欠了不得了的債，債主來佔了宅院……我沒用，那五十貫錢也被搶了。」
五萬枚銅幣裝在箱子裡，這婦人其實也護不住。
「他們說……」柳湘君猶豫道：「他們說六郎你的豐味樓日進斗金，讓你拿錢來還債，否則就是不孝。還說，讓你到青門康家酒樓贖人。」
話到後來，她自覺這個母親當得丟人，背手抹了淚。
但能用的人情這幾年全都用盡了，孃家柳氏也好，河東薛氏也罷，他們夫妻倆已被親戚們萬般嫌惡。除了這個失而復得的兒子，確是走投無路。
薛白問道：「他們是特意與伱說的？」
「是。」
「不急，你們吃過了嗎？」
柳湘君一愣，還未答，已有人應道：「還沒有。」
薛白笑道：「那邊吃邊說吧。」
青嵐很快端來了午膳。
薛白則瞭解了薛家這六個孩子，三男三女。
男孩是七郎、八郎、十一郎；女孩是三娘、七娘、九娘。
排行中少了的該是夭折，其中只有七郎、七娘是柳湘君所生，其他都是不同的侍妾生的，而侍妾已經賣掉了。
薛靈還有五個更年長的兒子，二郎夭折了，大郎、三郎、四郎早早從軍，五郎則過繼出去了。
「大哥寫信回來，等他立功了，就來接我們和阿孃去范陽。到時還六哥錢好不好？阿孃沒地方住，六哥只要能將宅院要回來就好……」
薛七郎名叫薛嶄，今年十二歲，長得瘦瘦小小的，膽子卻很大，不怕生人，敢說話，還敢問薛白要錢。
這種年紀的男孩有些調皮得無法無天，薛嶄不同，他膽大卻不調皮。
薛白問道：「只要宅院，那你阿爺呢？」
薛嶄抿了抿嘴，看了柳湘君一眼，不說話。
但這孩子，眼神里卻有了種倔強，狠狠咬了一口胡餅。
薛白遂向全瑞問道：「全管事，家中出了些麻煩，我想問問杜伯父，可否容他們借住……」
「不必問阿郎，這就讓人把前院客房都收拾出來。」
柳湘君見慣了親戚的冷眼，對此很不安，道：「我與孩子們一間屋子就夠。」
薛庚伯忙道：「小人睡柴房就可以……」
傍晚。
青門康家酒樓後方的小巷裡有一幽靜的茶樓。
施仲匆匆登了閣樓，低聲道：「娘子，薛靈全都說了。」
達奚盈盈還在煎茶，對面的位置空的，卻擺了個乾淨的小茶杯。
「他說是西市署的一個小吏孫承出錢讓他認親，小人去查了，孫承有個族姐是太子宮人，為太子生了次子儋。」
「查這些何用？聖人御口定下父子相認的佳話，你難道說聖人錯了？」達奚盈盈道：「薛白來了嗎？」
「沒有。」施仲道：「我們的人盯著杜宅，薛白根本就沒出來過。」
「等著。聖人給他指的阿爺，他不能不救。」
小火爐上，茶水已沸騰起來，茶沫浮動。
達奚盈盈略略皺眉，心想，薛白不應該看不出來的，自己不過是想先賣他一個人情罷了。
只要來，她大可以把人與宅院都還給他，往後慢慢接近。
可為何不來呢？
天色漸暗，這是天寶六載最後一個不宵禁的夜。
杜家姐妹走進薛白屋中，站在他書案前看他今日讀書練字的成果。
卻見一張習字稿上寫了首詩。
「花非花，霧非霧。夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。」
這詩很美，以至於兩人都呆愣了一下。
薛白洗漱歸來，見她們轉過來，仔細看了看她們的表情。
先見了杜媗那並不自然的神情，他若有所悟。但再看杜妗，她神情亦是不對，他反而更迷茫了些。
「聽全瑞說，薛靈出事了？」
「嗯。」
「你不去贖他？」杜妗問道：「若需用錢，賬上可先支一些。」
薛白搖了搖頭道：「這種人是個無底洞，贖回來也沒用。」
杜媗道：「你馬上便要進國子監，不好落一個不孝的罪名。」
「他若是死了，你還得為他守孝三年才能入仕為官。」
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