夜幕深沉，杜宅前堂燃著燈火。
杜家姐妹正在下棋。
她們從暮鼓響之前便在這，一直對弈到了晚上。
棋局擺在那，卻很久沒有變化。
杜媗拈著一枚黑棋，彷彿是在思量下一步該如何落子，但眼神根本沒落在棋盤上，心事重重。
「宵禁了，阿爺怎還不回來？」她終於忍不住開口問道。
「宴飲沒這般快就結束。」
「嗯。」
終於，前院傳來動靜。
棋子遂重新落回棋籠當中，姐妺二人無心再下棋，當即起身趕過去。
只見杜有鄰、杜五郎騎馬在前，僕役們則趕著馬車在後，胡十三娘抱著銅鍋坐在車轅上，樂呵呵的模樣。
「阿爺回來了。」
「嗯，老夫不過去嚐嚐炒菜，虢國夫人偏送了許多物件，讓全瑞搬下來吧。」
可見，杜家這種清流願意表態親近楊玉瑤，她還是滿意的。
杜媗問道：「薛白是又醉了嗎？他在車廂裡？」
杜有鄰淡淡道：「讓五郎與你們說吧。」
也不等奴僕提燈籠引路，他自往後院走去，獨自在假山後坐了片刻，排解了今日受的鬱氣方才回房。
待盧豐娘迎上前，他開口便痛惜道：「啖狗腸，貶眼便輸了七萬錢！老夫要立下家規，凡杜家子弟敢賭博者，驅出家門！」
……
那邊，杜妗已徑直掀開車簾，卻只見到一箱箱禮物，未見薛白。
「薛白他沒回來。」杜五郎撓了撓頭，「他留在虢國夫人府了。」
杜妗早有預料，應道：「也好，他又做成了。」
話雖如此，她柳眉一皺，卻是莫名地感到十分不快。
於是自嘲地想到，自己這是在嫉妒虢國夫人的權勢，原本這一生的志氣，即使當不成皇后，也想當個青史留名的賢淑妃子，如今卻只能朝不保夕地苟活。
「這件事說來話就長了，我們到偏廳說吧。」
姐弟三人到偏廳坐下。
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