黑魯曼歷五五九年四月七日達耳甘王國東部
時至夏初，猶如湖水般的藍天，只有幾片微稀的白雲，點綴其上，氣溫已經回暖，卻還沒真正開始熱起來，午後爽朗的涼風，令人精神為之一振。
空氣中，除了樹林特有的松香，還夾雜著不知名的花卉香氣，未殘先落的花瓣，灑落在嫩綠的野草叢上，被太陽的熱力烘培，發出陣陣薰香。
樹林間，有著昆蟲求偶的聲音，鳥類吸引同伴的鳴啾，以及一陣小小的鼾聲。
一名嬌俏可人的女孩，正在馥郁的薰草床上，聆聽悅耳的鳥鳴，作著香甜的好夢。一片凋零的花瓣，飄落於小巧精緻的鼻樑上，被撥出的香氣，吹得飄上飄下。
「哈……哈……哈啾！」終於，女孩忍不住打了個噴嚏，稍微睜開了慵懶的雙眼，又再睡去。
「清純可愛的小姑娘，
她嫣紅的雙頰可比山林的紅玫瑰，
滑嫩的肌膚有如珠穆朗瑪的新雪，
倦慵的睡姿，連森林中的精靈，都要飛來讚歎，
過路的旅人想請問你，
斯登爾克要往哪裡去？」
一把柔和好聽的聲音，悠揚動聽地響起，驅走了睡夢女神的召喚，女孩睜開眼睛，見到一個容貌秀氣，舉止優雅的旅人，手裡牽著只瘦灰驢，笑吟吟地站在不遠處，對自己行了個脫帽禮。
「你好，大姊姊。」
旅人秀雅的瓜子臉蛋上，閃過了一絲錯愕，隨即轉換成手足無措的窘迫。
「受到美女的誇獎，我很高興，不過，我是男的呵！」
「大哥哥是吟遊詩人嗎？」
「是的！我是個遊走四方，為各地帶來歡樂的詩人。」被提到自己的職業，旅人自豪地挺起胸膛，不過隨即洩氣地垂下肩膀，「只是，卻是個連三餐都沒著落的落魄詩人。」
看到旅人變化多端的逗趣表情，女孩輕聲笑著，自口袋中取出了麵包，遞給他。
「你還沒吃飯嗎？」
「我已經一天半沒吃過東西了。」旅人接過麵包，毫不客氣的張口大嚼。
女孩看著眼前的男子，雖然狼吞虎嚥，但舉止仍是說不出的好看，顯然受過良好的教育，身上的斗篷雖然骯髒，背後的一把琴卻保養的很好，似乎在為他的身分做證明。
女孩很興奮，吟遊詩人是大陸上一種受人尊敬的職業，多由落魄的貴族，與受過教育的平民所擔任，他們走遍四方，吟唱著優美的史詩及動聽的詠物歌曲，出入於豪門貴室間，卻也將知識傳遞給一般民眾，有時候，還會以魔法幫人治病。
有時候，某些公國的王室，為了訓練自己的下一代，會命他們以詩人的身分旅歷各地，其中，也不乏日後叱吒風雲，威震四海的不世英傑，這些人的存在，為吟遊詩人這個職業，蒙上了一層浪漫的輕紗。
在女孩的村子裡，只有重大節慶，才會有詩人的來到，她還記得，去年豐收祭的時候，村子裡的婦女，是如何在悠揚的詩歌聲中，翩然起舞。
灰驢在一旁低頭吃草，似乎為了主人的寒酸而不滿，不住地搖著頭。
「呼！太感謝了，我已經好久沒吃飽過了。這傢伙還可以靠吃草來解決，我卻只能在一邊啃竹子。」飽餐一頓，旅人滿意地拍著肚子。
「吃飽了嗎？還要不要？」
「已經夠了。善良的小姑娘，為了感謝你的慷慨，我決定要說個故事來當謝禮。」說著，熟練地彈起琴，在清亮的琴聲中，旅人引吭高歌。
「在那遙遠的雪山深處……」
「喂！這個故事我聽過了，是大賢者卡達爾為睡夢公主解除魔咒的故事吧！」
「啊！聽過了是嗎？那西方沙漠裡，青銅城市的十五人失蹤記呢？」
「也聽過了。」
「那……海外胡努島的海盜王寶藏呢？」
「還是聽過了。你怎麼只會說卡達爾的故事啊！」
「因為大賢者的故事最多嘛！」
連續換了四五個開頭，女孩都笑著搖搖頭，旅人不由得有些困惑的抓抓頭。
「啊！真是輸給你了。我知道的故事都在用完了。」
「你還真是個二流的詩人哪！就只知道這些老故事。」
「所以才連三餐都沒著落啊。」
自己的專業能力遭到否定，旅人有些洩氣，側著頭想了想，喜道：「有個謎語，你一定不知道。請問，怎麼把一隻大象放進櫃子？」隨即補充道，「只能用三個動作喔！」
「硬塞。」
「不對。」
「用腳踹。」
「還是不對。」
「用鋸子鋸。」
「你怎麼那麼殘忍？」
答了幾個答案，都不對，旅人笑道：「都不對，要我宣佈答案嗎？」
「先不要說出來，我一定會想出答案的，只是現在腦筋有點亂，答不出來而已。對了，你不是問斯登爾克的路嗎？往前直走，穿過這個樹林，三叉路口左轉就是了。」
「真的不要我說答案？」
「真的不要。」
看見女孩倔強的表情，旅人啞然失笑，笑道：「那麼，下次我們見面的時候，你再把答案告訴我好了。」拉過滿不情願的驢子，旅人轉身離去。
「我叫若蘋·洛克斯里，詩人哥哥的名字呢？」
「遊走於大陸四方之上，
與自由的清風為伴，
飛揚的音符，
為人民帶來歡笑與祝福，
有人問起他的名和姓，
那是僅存於耳語間的傳說，
有個聲音叫作奇諾。」
奇諾是風之大陸上，著名的遊玩之神，風趣而愛好嬉鬧，所有的慶典都少不了他的蹤影，旅人用這個當名字，自然是不留真名的意思。
喧鬧嬉笑了半天，忽然靜下來，聽著逐漸遠去的蹄聲，女孩不由得有些悵然若失。
「若蘋……若蘋……」
「我在這裡。」
一個黝黑的男孩，氣喘吁吁的跑過來。
「克新。找我幹嘛啊？」
「麗麗小姐在找你。」
「我才出來一下下，姊姊就不放心嗎？」
克新不說話，只是把手指向天空，只見天邊泛著紅霞，竟已是黃昏時分了。
「啊！糟糕，竟然把時間給忘了。」若蘋驚呼道。「我要回去了，克新，你也一起走吧！」
「等一下。」
猝然間，一個精緻的小荷包被塞進掌心，若蘋還來不及有反應，克新已紅著臉，向反方向遠遠跑開，一面跑，一面回頭作了個鬼臉。
「若蘋·洛克斯里，我最討厭你。」一個不小心，跌了一跤，隨即馬上爬起，竄入樹林中，不見蹤影。
若蘋呆在當場，「這是在幹什麼呀！」
甩弄著小荷包，若蘋輕哼著小調，漫步回家，小荷包上，金絲相繞，繡紋古雅，是一件價值不菲的精品，決不是一般鄉間所能購得，克新是村長的獨子，有機會進到城裡，才有金錢與機會買到。
「等一下要把這個東西給姊姊看，讓她高興高興。」若蘋把玩著這難得的奢侈品，喜孜孜地走著。
若蘋的家裡，就只有她與姊姊麗麗兩個人，對於姊姊口中早逝的父母，若蘋根本就沒有印象，只存著小時候不斷搬家的記憶。平日麗麗以手工擔負起生計，外加教若蘋讀書識字，已是二十五芳齡的麗麗，拒絕了所有傾慕者的追求，專心地與若蘋相依為命。
「姊姊，你應該趕快找個姊夫啊！」
「姊姊那麼醜，哪裡會有人要。」每當若蘋問起，麗麗總是淡淡的笑著拒絕，秀麗嫻雅的臉龐上，若有一層抹不去的哀愁。
躡手躡腳地步進了院子，煙囪裡炊煙裊裊升起，正想嚇姊姊一跳，驀地，屋子裡傳來巨響。
「你莫要以為我受了傷，就不敢殺你，這裡守備的芝麻綠豆般兵力，我還不放在眼裡。」
「你殺了我，走漏風聲，在追捕者的緝拿網下，你亦不過百日之命。」
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