艾爾鐵諾歷四一九年十二月艾爾鐵諾南方桂江流域
由白鹿洞所洩漏的那個訊息，真是轟動了整個風之大陸：陸游最器重的二弟子周公瑾，受恩師的命令，秘密改名換姓，進入鬼夷叛軍中潛伏工作，探查機密。
白鹿洞尚存的兩名宿老並不是傻瓜，如果他們直接公佈公瑾的身分，可能會反逼公瑾投靠鬼夷叛軍，而叛軍也輕易接受他，但是以「機密外洩」途徑流出的訊息，就完全是另一種情形。
最近白鹿洞的負面訊息不斷，無論是門下弟子或是帝國百姓，都對連續的權力爭奪風波大皺眉頭，所以必須在這時候釋放出一些訊息，讓帝國百姓知道白鹿洞做了些什麼，重新贏回他們的尊敬與信任。
再者，洩漏這個訊息，可以讓周公瑾一下子就被憤怒的鬼夷人所包圍，不費吹灰之力便殺人滅口。這個人長年追隨陸游辦事，知道的秘密實在太多，如果有意用這些秘密打擊白鹿洞，後果實在嚴重，事實上，由於他挑撥衝突的手段，白鹿洞這幾個月已被搞得天翻地覆，元氣大傷。
本來這個借刀殺人的手段早就該用，但為了兩個理由而先按下。第一個，是三大宿老對於周公瑾所知道的秘密，確實心有忌憚，不願太過逼虎跳牆；第二個理由，是在三大宿老翻臉動手後，現在、未來兩宿老希望利用公瑾，剷除逃逸中的過去宿老。
宿老堂的算盤打得梆梆響，當過去宿老戰死沙場的訊息傳來，剩下的兩大宿老立刻為死去的同僚表示哀悼，並且再無猶豫地把公瑾的身分洩漏出去。
只是，他們料不到公瑾比他們預期中的更聰明，沒等訊息傳到鬼夷軍中，就先行逃跑離去，之後不管是白鹿洞或鬼夷叛軍，都找不到他的行蹤。
當然，宿老堂的計策並非沒有得到回應，被這訊息所震驚的並不只是帝國將士，也遍及鬼夷叛軍全體，只不過前者是歡欣鼓舞，高贊英雄，後者卻是憤怒怨恨，誓要將叛徒找到處死。
原本公瑾能以周瑜之名，在鬼夷軍中受到人們敬重，變成聯盟草創時候的重要人物，主要就是因為景陽崗一戰，他從艾爾鐵諾軍的手中，救出了大批的鬼夷族人。但若這只是一場假戲，救出鬼夷族的英雄，其實就是造成景陽崗慘劇的劊子手，那麼本來的尊敬就會化成熊熊怒火。
在找不到公瑾的行蹤下，他的一群手下首當其衝，成為人們發洩怒氣的物件。急忙趕去的小喬與胭凝遲到一步，幻影旅團的馬賊群已經死了一半，剩下的一半沒有一個不帶傷，鮮血淋漓地在人群中苦撐著。
「這些人都是無辜的，白鹿洞有什麼奸計，他們根本不會知道，在某個方面來說，他們和我們一樣都是受騙者啊！」
小喬這樣大聲主張著，但縱然是以她的威望，也無法挽救這些人的命運，經過一番轉折，剩餘的幻影旅團成員詛咒著聯軍與周瑜，拖著傷疲的身體，被放逐出去。
對於無辜的人遭受傷害，小喬深感難過，但是情勢比人強，憤怒欲狂的人們需要宣洩物件，如果有人這時候站在他們的面前，哪怕這人是他們平時所愛戴的真命天子，他們都會把那個人撕成碎片。
得知周公瑾混入己方陣營後，所有人都像是被氣瘋了一樣，鬼夷人派出代表，要求小喬下達追殺命令。小喬很難說出拒絕言語，尤其是當他們哭訴著自己的父兄如何死在周公瑾手中，血海深仇，不共戴天時，小喬覺得自己完全沒有辦法去撫平他們的傷痛與仇恨。
但在小喬稍感猶豫的時候，對公瑾的追殺令已經發布出去，下達這指令的人是胭凝。在所有人眼中，被周公瑾利用與欺騙的胭凝，似乎氣得非常厲害，誓要把這個從前的同門師兄碎屍萬段，才能夠解除心頭之恨。
這樣的反應，讓眾人非常安心，因為如果連胭凝也是奸細，這支聯軍中最重要的幾個人物，就沒有一個可以信任與支援了。
「周公瑾那傢伙果然狡猾，居然用這方法擺我一道……哼哼，不過也難怪，他在白鹿洞的時候，就是一個不喜歡被女人看見臉的變態人妖，整天戴著面具，沒有人見過他真面目，真是卑鄙無恥，我絕不會讓這冷血奸賊活下去的，等我們攻下白鹿洞的時候，就把他剝皮處死，高掛起他骯髒的人頭！」
在無數人群的簇擁中，胭凝義憤填膺地說話，憤憤不平地揮手，將旁邊一根碗口粗的旗竿攔腰打斷，聲勢驚人。
圍在她身旁的人們，很喜歡這樣的表現，隨著她氣壯山河的長嘯而歡呼，把復仇心轉成熊熊鬥志，誓要毀滅奸詐狡猾的白鹿洞狗賊。
小喬在旁看著這一切，儘管身旁的歡呼叫喊聲是那麼狂熱，但她心裡卻無法隨之振奮，反而異常地冰涼。
當初自己離開麥第奇家，領導鬼夷人建軍戰鬥，是為了什麼呢？如果戰爭最終仍不可避免，那麼由自己來當領袖，就可以減少大多數的殺戮，還可以教育自己計程車兵，讓他們別在戰爭的血腥中迷失，記得他們之所以挺身戰鬥的理想。
之前，這個理想一直在實踐，自己避免空口說白話的弊端，用實際的生活讓士兵們明白，族群間的和諧可以帶來好處，當他們平心靜氣，放下仇恨與歧見，去握起過往敵人的手，彼此的生命可以更美好，世界可以更好。
在花果山中的那段時間，自己幾乎相信這個理想成功了，但如今，看著數十萬軍民在城裡歡呼大叫，要求自己與胭凝帶領他們，血洗白鹿洞、殺光每一個人類狗賊、平反過去的屈辱，自己的心裡無法因為仍受到支援而快慰，只剩下濃烈的失落感與苦味。
尤其是胭凝。雖然公瑾還在的時候，她都裝出一副與他不熟的樣子，可是在那次礦坑遇險，還有後頭很多次沙場爭戰中，小喬看得出在胭凝與公瑾之間，有種超越言語的深厚情誼，為了這份情義，他們甚至可以為對方犧牲生命。
小喬曾經為這份情義深深感動，好希望自己也能夠擁有這樣的朋友，但是，現在的情形又是怎樣呢？如果連曾經那麼好的朋友，都可以恨得這麼咬牙切齒，不取下對方人頭誓不罷休，那自己所做的這些努力，到底有什麼意義？到底是為了什麼？
從鵬奮坡大會後，連續發生了很多事，小喬從來都不覺得累，可是她現在卻感到疲憊，好像有生以來從沒有那麼累過。
「盟主，你臉色好差，最近太累了嗎？你該多休息才好啊！」
當眾人全都離開，胭凝到了小喬的身邊，注意到小喬的氣色不好，擔憂地發出詢問。
「胭凝，最近幾天我覺得……好累。」
小喬輕聲說著，而胭凝直視著她的眼睛，目光深邃得像是能夠看透一切，好半晌才開聲說話。
「別想太多，這時候想太多沒有好處，身為領導人，你只要直視前方就可以了。」
小喬搖搖頭，道：「但你知道我從來就不是那種不用腦的人。白鹿洞說瑜兄是潛入我們這邊的奸細，可是我無法相信。他怎麼會是奸細呢？明眼人都看得出來，他為我們所做的東西、所冒死立下的功績，比任何人都多；在每個可以傷害到我們的機會里，他都選擇守護我們，即使他就是周公瑾，難道他做過的這些還不夠嗎？」
「夠與不夠，不是我們一句話說了就算的。世上有那麼多的人，不是每個人都有你這樣的心胸，你把幸福帶給人們，但即使是你，也沒有剝奪他們去恨人的權力。要不去憎恨人，遠比要去愛人更難，這些人就是靠著恨意活過大半輩子，如果你把這點奪走，他們要怎麼面對過往的人生？」
胭凝儘可能平和地說話，委婉地使用詞句，不想讓話意中的冰冷傷到人。
「盟主你希望所有人都能和平相處，但水與火是不可能放在同一個碗裡，如果放開一個人的手，能夠讓大多數的人都握起手來，那就是領導人所該做的事，所以，公瑾他應該要離開，如果他不走的話，盟主你又該到哪裡去呢？」
簡單的話語，卻已經有了很明確的暗示，讓小喬知道，胭凝絕不是如她宣稱的那樣「不知情」，公瑾在離開之前，肯定與她有過某種程度的默契。
假如公瑾不離開，那麼鬼夷族的激烈反彈，會讓小喬難以處斷，所以他那一晚非走不可。但是知道這一點，並沒有讓小喬好過多少，因為她沒有能夠守護該守護的人，甚至連他到底去了哪裡都不知道。
「瑜兄……他現在到底去哪兒了呢？」
依照一般猜想，完成任務的周公瑾肯定是回到白鹿洞，這個猜測與事實相距並不遠，公瑾在離開叛軍後，確實朝著白鹿洞而去，中途稍作停留，因為他的傷勢難以再拖下去。
在一處隱密地點短暫停留，把胸口的重傷稍作調理，公瑾自己也沒有想到，重傷的他會傷發病倒，整整花了七天時間，才再次回覆行動力，重新朝著白鹿洞而去。
這七天時間的療傷非常幸運，儘管藏在一處地窖中的他，沒糧食也沒藥物，但是在地窖裡頭藏匿七天，與外隔絕，卻讓他因此避過了白鹿洞、鬼夷叛軍兩方的明暗搜尋網，沒有招致殺身之禍。
重回白鹿洞，為的當然不是投誠，說是自投羅網還比較像，但公瑾覺得自己有必要去看一次，親自確認一次師父的態度。
陸游與三宿老並不是同級數的對手，如果敵人只限於三宿老，小喬可以率軍逐步取勝，但假若真要面對陸游，不管現在贏得多少的勝利，最後仍會一次輸掉，所以陸游的態度，會決定這場戰爭的結局。
天位力量，是凡人絕對無法匹敵的滅絕殺傷力。小喬憑著三神器，固然可以將本身力量十倍、百倍地增強，但能否與天位力量抗衡，實屬未定之數，照公瑾看來，簡直就是九死一生，因此，能夠避免交戰，這才是上策。
公瑾並不期望能夠說服師父，當陸游已經有所決定，要改變並不容易，他所想爭取的，是賭一賭陸游是否看重此事，假若對陸游而言，由誰成為艾爾鐵諾之主並不重要，那麼或許有機會讓陸游改變立場。
要是計劃並不成功，那麼至少也探查一下白鹿洞目前的動向。青樓聯盟的探查能力雖是舉世無雙，但有些深度情報，公瑾自信只有自己能夠查得出來。
這個大膽的計劃，在實行的第一步就遇到阻礙，而且還是個致命的阻礙。趁著夜晚的掩護，公瑾試圖無聲無息地回到白鹿洞，可是就在大門口半里外的五松崗上，一道彷彿已在那裡待了許久的黑影，阻擋住公瑾的去路。
彼此相距數百尺之遙，但這樣的距離卻無法讓公瑾感到絲毫安全，雖然那道身影幾乎與周圍的黑暗融成一體，無法看得很清楚，可是從那股內蘊而凜冽的劍氣，純正的白鹿洞武學氣勢，公瑾知道是誰站在那裡。
「師父……」
公瑾沒法形容自己的驚愕感覺，自從自己入門以來，除了那一次因為後備身體的問題，師父曾經親自出關處理外，數百年來他絕不離開後山冰窟一步。可是，現在他卻為了自己而出關，就在這裡等候自己。
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