艾爾鐵諾歷五六八年十一月艾爾鐵諾中都皇城
雷因斯大軍犯境，閃電佔領龍騰山脈下數個州，勢如破竹朝中都前進。這個轟動整個風之大陸的訊息，透過傳訊管道，在最短的時間內傳到中都。
艾爾鐵諾的朝廷，對於戰情報告這種東西並不陌生，畢竟自從立國以來，大小內外戰就從來沒有斷過，軍部處理類似情況的經驗也相當地駕輕就熟。不過，這次的情形實在有些特殊，畢竟一個慣於侵略他人的強大國度，平常並沒有什麼機會，接到敵國入侵的緊急通知。
一開始，軍部的將官接到這封訊息時，還有些會意不過來，想說最靠近國境的第一集團軍，正在緩慢移往自由都市的路上，怎麼會突然又攻回北門天關去，難道這又是什麼人的計謀？再看一次，這才被訊息中的語句給驚醒過來，萬分震駭地確認了雷因斯大軍犯境的事實。
雖然自從蘭斯洛王登基後，就曾公然發表艾爾鐵諾陰謀造成雷因斯內戰，所以整軍經武，預備討伐艾爾鐵諾的訊息，讓艾爾鐵諾軍部繃緊了神經，不過，向來以和平主義立國的文化古邦雷因斯，居然主動發動侵略戰爭，這還是很讓人驚訝的。
「可惡，怎麼選在這種時候，如果早兩年或晚兩年，就不會……」
軍部的將官在聞訊之後，都有這樣扼腕的嘆息。他們對目前掌握艾爾鐵諾大權的旭烈兀、周公瑾深具信心，在他們兩人的領導與新政下，艾爾鐵諾國政已有逐漸好轉的跡象，若是這場戰役再晚兩年發生，以艾爾鐵諾的人口與兵力，自當穩操勝算。
而若是提早兩年，當時五大軍團長雖然不合，相互間嫌隙甚多，但遇到這等大事，仍會在國家的大義名份下，聯合對外抗敵，以凌駕雷因斯全國總兵力五倍的優勢軍力，給予迎頭痛擊。
但偏生是此刻，經過連場劇烈內鬥，艾爾鐵諾的防衛力量分崩離析，石崇的第一集團軍正移往自由都市，擺明不會再接受艾爾鐵諾的命令；周公瑾的第二集團軍仍在回師途中，不及趕上；花字世家的第四集團軍、武煉的第五集團軍，不是已經冰消瓦解，就是徹底翻臉；唯一能夠防禦艾爾鐵諾龐大國土的，只有旭烈兀皇子的第三集團軍。
而且，過去數百年來一直是艾爾鐵諾人民信仰中心的「月賢者」陸游，已經在不久之前過世。無論他一生功過如何，至少在他生前，艾爾鐵諾的軍民一直深信，即使是再危險的情勢，只要有劍聖宗師的庇護，艾爾鐵諾一定能夠履險如夷。
但此刻，擎天大樹被自己砍倒了，在現實條件處於最惡劣的同時，敵國卻出動了超越當前戰爭水準的強大部隊──五色旗！
光只是聽到這個名字，艾爾鐵諾的軍方就感到一陣顫慄。那支千百年來駐守西西科嘉島，以兇戾魔物為敵的恐怖軍隊，如今把刀尖轉向人類，要浩浩蕩蕩地殺過來了，單憑一般的軍隊，怎麼可能擋得住這支由非人者所組成的部隊？
如果處理得不好，那麼……亡國之禍，就在眼前了。但以嚴苛的現實條件，又怎樣才能「好好處理」？
意識到情形嚴重，一眾軍官幾乎是呻吟似的下達命令。沒有決策權的他們，一面把訊息飛傳給自由都市，詢問周大元帥的裁決，並且請他儘快率軍回防；另一方面，自然是把這緊急軍情，傳送給目前坐在艾爾鐵諾至尊之座上的那人。
「快，把這封緊急軍文送入宮中，讓旭烈兀殿下裁決。」
自從上次中都事變，周公瑾發動軍諫後，目前統治艾爾鐵諾的實質掌權人，就是旭烈兀·麥第奇了。
說他是個坐在至尊之座上的男人，這個形容詞有點謬誤，因為自從入主皇宮以後，他多數的辦公時間還是待在宮外府第，而這「多數的辦公時間」，較諸他其餘出城遊玩、聆聽樂曲的嗜好，卻是微不足道地短暫，所以當帶著緊急傳書的將官，急急忙忙趕到他辦公的府第後，卻得到他目前不在府內的訊息。
「啊，那……殿下到哪裡去了？」
「與陛下一起外出，到城外東山去了。」
目前艾爾鐵諾的皇帝，仍是那個有名無實，已經被從大權之位驅逐下來的曹壽。所有宮內侍衛都知道，自從中都事變之後，這個被剝奪實質大權，並且形同軟禁的男人，好像一下子失去了所有的精力，整天像是一個沒有靈魂的活死人，在被軟禁的宮殿花園內來回漫步，悵然若失地看著天空。
成功奪取父親大位的旭烈兀，倒是完全遵從白鹿洞的教導，表現出尊重孝道的一面，每天都會抽出時間，去宮殿裡謁見父親。父子兩人一同出遊的機會也不少，但只有宮內侍衛才曉得，他們最常外出造訪的地點，是中都城外的東敏宮。
軍情緊急，不能有片刻耽擱，急得像是熱鍋上螞蟻的幾名將官，只好快馬策騎出城，到城外東山去找人。
中都城外的東山，是一處風景秀麗，可以俯視周圍數百里景觀的雅緻地方，不過從山腰以上的東敏宮開始，被闢為高階墓園，遊人止步，平時相當地安靜，讓沉睡於園中的死者，能夠安詳地永眠。
聽說旭烈兀皇子前往該處，將官們心裡不是沒有嘀咕，畢竟中都城附近的遊玩所在不少，怎會選到墓園裡遊憩？東敏宮的墓園，也並非艾爾鐵諾的皇家陵寢，雖說環境清雅，但安葬於其中的，多數是文人雅士，生前留下許多文章詩歌，死後獲得白鹿洞的推崇，葬於東敏宮墓園，以為榮耀。
有人記起旭烈兀喜好風雅的習性，提出自己的猜測。
「記得好像有幾個名妓，也是葬在那裡，難道旭烈兀殿下……」
「一國之君怎會如此無聊？東敏宮安葬的多數是白鹿洞學士，文武雙全，說不定是有白鹿洞的武學秘笈陪葬，所以殿下才……」
在眾人發揮想像力的各種臆度中，有一個不是很肯定的聲音，悄悄地提出來。
「那個墓園……我聽人說，周大元帥每次回到中都，都一定會進去弔唁一次。」
這個聲音並沒有獲得眾人的重視，而當快馬騎上東山，在東敏宮的大門口，他們被一眾御前侍衛攔下，在問明來意之後，他們連同那封緊急軍情，一起被帶到旭烈兀的面前。
見到這位掌握帝國大權的皇子時，他僅是簡單地坐在石階之上，渾不在意石階上汙泥玷染了他的白衣，一眾將官是打從心眼裡感到好奇。
眾所周知，旭烈兀並不是一個不能吃苦、愛擺皇室尊貴架子的人，然而，他對於優雅高貴的排場，卻相當講究，豪奢到一舉一動、一衣一箸，都被崇拜者刻意模仿，形成了以他為名的品牌，流行國際。
如果是照他的行事風格，怎麼會寒酸地坐在石階上，連最近的隨從都遠在百尺之外？正常來說，即使沒有灑上厚厚的芬芳花瓣、鋪好羊毛織的上等絨毯，至少也該拉上一張豪華到讓人睜不開眼的黃金椅，現在這麼簡單的作風，實在是讓這幾名將官難以置信。
「有什麼要說的？有事起奏，無事退朝。」
仍是這麼不正經的語調，旭烈兀聆聽著他在半個時辰前已經得知的軍情，淡淡地下著指示，要軍隊在中都城周圍佈防，同時要軍部發訊給第二集團軍的周大元帥，請他儘速歸國。
「但是……殿下，如果軍隊只在中都周圍佈防，那都城以外的帝國臣民，不就都被敵人的鐵蹄蹂躪了嗎？」
當將官們驚訝地高叫著，這名貴公子只是以看休閒書刊的表情，看著那張緊急軍文，輕鬆地揚了揚眉，淡淡說話。
「哦？但是……敵人的傳單上說他們是仁義之師，而且那個強盜出身的猴子王又沒有親自領軍，所以看起來不太像是會虐待百姓的樣子，至少基本的衣食應該會獲得保障，幸運的話……你們不覺得，百姓或許比被我們統治還要幸福喔！」
會用這種態度面對侵略者的一國之君，史上大概絕無僅有，九成九是個即將成為亡國之君的白痴。然而，膽敢質疑旭烈兀是否是個白痴的人，艾爾鐵諾里頭恐怕還沒有，眾人只是靜靜地等待，讓這無從發揮幽默感的年輕少主，用比較正經的方法來解釋。
「在你們的估計中，分散兵力逐關把守、率先急行軍迎擊、集合兵力在中都周邊防禦，三種戰術哪種勝算高？」
將官們為之默然。純以軍事理論來說，第一個犯了兵力分散的錯誤，怕會被強大的敵人勢如破竹，一路輕易殺到中都；第二個雖然勝負難料，但終究不及第三種以逸代勞。
「軍人的任務，是保家衛國？還是打勝仗？」
這個問題，與知識和理論無關，純粹是人性的考量，而眼前的獨裁者已經把態度表明清楚了。
「那麼，討論結束，諸卿沒有什麼額外問題了吧？」
「是……」
儘管這是理論上正確的裁決，不過眾將官多少有些期待，希望這位傳說中才智超卓的皇子殿下，能夠發揮超越他們的天才智力，想出奇策，扭轉乾坤，重重地痛擊敵人。如果應變之策只是如此簡單，那麼無疑是很讓人失望的一件事。
「哼，笨方法才是好方法，勝利沒有捷徑，沒有奇策的。你們怎麼失望是你們的自由，我的決策不會改變。」
因為情緒緊張與低沉，將官們忘記了，這個皇子並不是他的昏庸父親曹壽，眾位將官內心在想什麼，旭烈兀一眼就看了出來，並且毫不客氣地予以嘲諷。
與白無忌不同，旭烈兀在優雅高貴的外表之下，對自身勢力採取嚴格的冷血統治，凡是膽敢質疑領導人實力與做法的屬下，早已被肅清殆盡。不過，他倒也明白，該適時地給予屬下信心。
「想清楚點。第二集團軍正在從自由都市回國的路上，以周大元帥的智慧，一定會配合我們的部署，形成前後夾擊的局面……屆時，會發生些什麼事，你們已經知道了吧？」
這番話讓部屬們喜形於色，像是得到了無比信心，向皇子殿下行了一個深深的彎腰鞠躬禮之後，三步並做兩步，趕去處理軍令了。也就在他們的身影從臺階上消失後，旭烈兀的微笑表情消失，轉為一種有些感嘆似的神情，抬頭望天，低低說了一句。
「唉，真是好騙的種族……連我都不知道會發生什麼事，他們怎麼會知道得那麼清楚呢？要是這麼容易就能解決，白家早就被魔族給消滅了……自以為是與無知真是可怕。」
輕輕這麼說著，旭烈兀很快又回覆了輕鬆的表情，就好像艾爾鐵諾興亡盛衰全然與他無關似的。
「皇帝的工作，真是不好處理，什麼妖魔鬼怪都會找上門來……」
在整個談話過程中，旭烈兀手上一直拿著一張金碧輝煌的信箋在把玩，白金為底的信紙，上頭用黃金捻成的絲線刺字，極度豪奢的作風，旁人都以為是他弄出來的新花樣，未有留意，更不曉得這封信箋的關係重大。
「潘朵拉那個女人在想些什麼啊？總不會在空中流浪久了，就開始隨便找人合作吧？嗯嗯嗯，石崇是很討人厭沒錯，不過……」
旭烈兀沉吟不語，掌上運起了紫電神功，電勁到處，那張金帖迅速地被融化分解，眨眼間就被毀得乾乾淨淨。
「就先這樣吧，如果真的想找我合作，總不會因為吃了一次閉門羹就卻步吧！」
用這方法來測試對方有多少的誠意，應該是不錯的，反正要著急的人不是自己，為何不可悠悠哉哉地辦事？
跟著，旭烈兀把目光望向背後的石階盡頭，在那狹窄的羊腸小道、濃密綠蔭之後，是一座安靜的墓園，微風帶來了聞起來很舒服的青草、木頭清香，悅耳的鳥鳴聲間歇地傳來，讓人很想一直坐在這裡。
隸屬於麥第奇家的眾多護衛高手都知道，皇帝正在墓園裡頭弔唁死者，但卻只有旭烈兀才曉得，這個令自己與父親多次到此祭拜的死者是什麼人。
在這座墓園裡，沉睡著一個旭烈兀未曾有機會謀面的姊姊，過世時遵照她的生前喜好，不葬入皇家陵寢，而秘密葬在這處雅緻、安謐的好山好水，得知此事的旭烈兀，一方面覺得這位小姊姊是個怪人，一方面卻覺得自己也會做同樣的事。
「或許……這就是血緣吧！」
旭烈兀這樣感嘆著，多少帶著一些欣慰的感覺。由於槿花之亂而遷到艾爾鐵諾後，旭烈兀就不時造訪著東敏宮，最近的次數雖然多了些，但沒有一次他曾經進入墓園，都只是這麼坐在墓園外的臺階上。
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