「嗯……是啊，我們兩個……確實很熟，算是舊識。」
源五郎略為有些怪異的表情，並沒有能夠瞞過妮兒，她的第二個問題也連珠而來。
「這小鬼那時候還說過，你們兩個是同鄉，有沒有這回事？」
源五郎聞言表情更怪，但沒等他開口，搶著報一箭之仇的海稼軒，便拉著他的白皙臉頰往外扯，冷笑似的說道：「怎麼樣？老鄉，你該不會翻臉不認人吧？」
「嗯……是啊……額們兩格的確是來自同一個地荒……」
臉頰被扯，源五郎說話聲音有些漏風，發音不正，不過報仇得逞的海稼軒才笑出來，妮兒就用力一拍桌子，指著他鼻子道：「這麼說來……我早就懷疑了，原來你這小鬼也是日本鬼子！」
莫名其妙被指著鼻子罵，海稼軒氣往上衝，反唇相譏：「彼其娘之，誰是日本鬼子，你這個山本五十六才是真的女倭……」
「哎呀，老鄉，你是不是忘記什麼東西了？」
「女倭賊」一詞剛要說出口，腰間突然劇痛，但這次不是點穴，而是那個依舊一臉無辜表情的源五郎，兩根指頭捏掐在他腰間，用力擰轉，提醒他不要說出自打嘴巴的話。
「好，我的確是日本鬼子，不過那又怎麼樣？你對異民族有歧視嗎？」
不知該說是老奸巨猾，亦或是從善如流，海稼軒斬釘截鐵地回答妮兒問題，同時為了還以顏色，掐在源五郎面頰上的手，急遽增加了力道。
彷彿是互相咬著對方尾巴的兩頭蛇，一個在桌面上掐得越兇，一個在桌面下就捏得越用力，僵持片刻後，雙方額上都冒起冷汗，臉色漸漸變得雪白，嘴角的那抹微笑，已經越來越像是獰笑。
這場詭異的耐力大賽，比拼到最後，究竟誰是贏家，這是一件相當耐人尋味的事。不過自古以來，鷸蚌相爭這種事，總是一旁的漁夫得利，他們完全沒有發現到，在他們把注意力放在彼此身上的時候，妮兒的臉色變得極度難看。
「你們……你們這兩個不要臉的屁精！」
少女爆發著狂怒，招牌式的遷怒動作，她隨手拎起旁邊兩個沉重的石凳，就往對峙中的兩人砸去。
「砰」、「砰」兩聲悶響，手還使勁抓在對方身上的兩人，猝不及防，吃了這一記重擊，被打倒在地，頭暈腦脹，還沒來得及作反應，憤怒的少女掀翻了石桌，將他們兩人一起埋在下頭。
「你們這兩個屁精，堂堂男子漢什麼東西不好做，居然去做那種出賣身體靈魂的工作，太骯髒下流了，什麼幻霧非真居嘛！我這輩子最討厭的就是男人化妝，穿那種噁心的衣服，你們居然還穿同一條褲子工作，噁心死了，這世上怎麼會有你們這麼齷齪的……的……混帳東西！」
記起那天在石崇府上攔截到的資料，妮兒越罵越是氣急敗壞，那箱子資料所記載的，是對源五郎出身資料的調查，其中特別註明的，就是他曾經在日本的幻霧非真居長期工作，並且是裡頭最當紅的藝妓，報告書上說明，懷疑源五郎就是在那時候與卡達爾結識，並且在卡達爾死後，成為星賢者的武技傳人。
這些妮兒可不管，她只知道自己一向倚重並信賴的男人，居然有這麼糜爛的過去，而現在有一個過去的同鄉、同事好友來找他，兩個人還你掐我、我掐你，擠眉弄眼，一派親熱的深情模樣，看了實在讓人氣炸了肺，如果再不給他們兩個一下當頭棒喝，說不定他們就此「誤入歧途」了。
妮兒比手畫腳，整整快罵了一刻鐘之久，最後是氣得受不了，轉身離去，也直到她離開花園後，翻倒過來的石桌下，才傳出兩個聲音。
「怎麼樣？這就是妮兒小姐的成名絕技──大石砸死蟹，專門用來剋制石家的大地金剛身，很有一套吧？」
「彼你娘之，你的野蠻妞一點都不懂得留手，我算是病人耶，要不是剛剛回復了兩成功力，被石凳打了那一下，我已經沒命了。」
「她也是看出這點才動手的啊！而且女人都是這樣的啦！被氣瘋了，管你是天王老子還是病人小鬼，都是照發洩不誤的。如果想要泡妞的話，就咬牙忍下來，回去自己敷藥吧！」
「這麼痛苦？我不信。」
「你不信也不成，如果你的觀念泡得到馬子，那你就不用千里迢迢跑來找我，要我幫你泡妞了。」
「那……那倒也說得是，你對女人從以前就很有辦法，是出了名的小白臉。」
「聰明，這就是你要學的第一課，永遠都是小白臉才討女人歡心，黑口黑麵是沒有女人會要的，尤其是你這樣的有道之士。除非你狗運好到像我們家的猴子老大那樣，人在家中坐，美女天上來，不然你只好老實一點，學著放軟身段吧！」
兩人說著，從石桌下頭掙扎起身，把石桌與石凳歸位，拍拍身上的灰塵，繼續談話。要談的東西，不是如何泡妞之類的話題，而是之前被妮兒打斷，他們正在商談的大事。
「你剛剛說，你已經與多爾袞交手了，那條寄生蟲把你認出來了嗎？」
「我想他多少有點懷疑吧！不過他是一個對自己很有自信的人，不太可能往這邊想……事實上，你能夠認出我來，這點我實在覺得很訝異。」
「單純用六識感官，確實很難辨認，但是……或許是因為有同樣的經歷吧！我覺得可以在你身上感覺到一種相同的氣味。」
「去，還是別用這麼曖昧的說法吧！再氣味過來氣味過去的，妮兒小姐又是兩記桌凳砸上來了。」
「誰叫你選一個這麼潑辣的妞兒，對了，青樓聯盟崩潰，你的出身秘密很難保住，公瑾一定已經查到你的出身資料了。」
海稼軒這樣提醒著友人，源五郎聳聳肩，並不怎麼在乎的樣子，他不是不知道這事的嚴重性，但這麼久以來，多多少少有些準備了。
在確認過這一點之後，海稼軒再次把話題放回妮兒身上，所談的不只是妮兒，還有如今在妮兒體內的天武聖功。
源五郎的天武聖功，直傳襲於星賢者卡達爾，但從枯耳山上相逢開始，源五郎就在為妮兒作著準備，調整她的經脈狀況與內息，預備等到調整完成後，就把體內的天武聖功作轉移。但準備工作完成時，妮兒卻來到香格里拉，意外與海稼軒相遇，而偷雞不著的海稼軒，在運功確認妮兒體內真氣狀況時，本身的天武聖功真氣起了反應，如江河匯海般轉註於妮兒。
本來以海稼軒的立場，怎樣都不甘心白白損失這份力量，但源五郎卻竭力勸說，希望他就此放棄，把那份力量交給妮兒使用，這點海稼軒自是難以認同，甚至拍桌大罵。
「你腦袋瘋了不成？談情說愛是談情說愛，不可以和正事混為一談啊！天武聖功的傳承，關係到整個風之大陸的興亡，這丫頭怎麼說都是……哼，總之我不能把對抗魔族的希望，放在一個隨時可能變成敵人的女人身上。」
「誰是敵人，誰是友人，真的要分得那麼清楚？真的能分得那麼清楚嗎？我一直以為你已經學到些東西了，未到真正的戰時，誰是敵誰是友都很難說，為什麼妮兒小姐就會是敵人？難道你想保證周公瑾那時候會變成戰友嗎？醒醒吧，吾友，同樣的過錯，你要重複到什麼時候？」
聽了源五郎這樣的一席話，海稼軒也不得不退一步思考了。不能集全另外兩部分的天武聖功，對自己其實一點用也沒有，然而，神功可以不必成就於己，但傳承者卻必須令自己心服，相處多日觀察的結果，妮兒這小丫頭不是壞人，然而……
「武者的強大，不在於武技，是在於強而不倒的心，這丫頭的精神狀態根本就不合格，像個小姑娘似的，被敵人說個幾句就動搖了，天武聖功怎能傳承給這種人？」
剛才妮兒與源五郎對話，其中談到了在耶路撒冷地底廢墟時，與周公瑾的對峙與激辯，當時妮兒被說得啞口無言，心志動搖，這點在海稼軒看來，實在是可笑非常，敵人高興說什麼，那是他家的事，直接過去把人砍成兩截，豈不是一了百了？世間千萬種人，有千萬種想法，怎麼可能全都顧到？會為了敵人的指責而動搖，這樣的武者怎能承擔大任？
「是的，你我都知道，周公瑾的話裡頭其實有著許多破綻，只要強行回辯過去，他的話就不攻自破，但是回答這些話，是隻有妮兒小姐才有資格做的事，她的歷練確實還不足，心志也還不夠堅強，可是這也是我選中她的地方。」
源五郎這樣說，海稼軒則是一副「你腦子比周公瑾壞得更厲害」的表情，而源五郎也只有解釋自己的想法。
「以一個武者而言，妮兒小姐確實還很不成熟，不過，有著這些迷惑與遲疑的妮兒小姐，遠比我們更像是個人，在心靈與思想上，她有我們所欠缺、已經冰冷掉的東西。三賢者對天武聖功的傳承者期望些什麼？不就是期望她能夠從魔族手上守護這個人間嗎？」
源五郎續道：「經過這許多年，我領悟到的一個想法，就是拯救人的事，應該由人來做。武者一旦超凡入聖，變成什麼非人的賢者與劍聖，就失去了人心，失去人心的東西又怎麼能夠救人呢？」
這番話緩緩道來，發揮著它的說服力，海稼軒沉默良久，心中反覆掙扎，儘管心中充滿著強烈的不捨與不甘，但他卻無法否認這些話的真實性。
仰起頭來，朗日晴空，白雲在天，遼闊的景象，看得令人心頭舒暢，像是一把無形的心劍，斬斷了許多負面情緒的羈絆。也許，友人並沒有說錯，該把拯救人世的責任，歸還給人，而不是交給一些自以為是的聖者與賢人。
「算了，我放棄了，反正我留著也沒什麼用，還會被那條寄生蟲尋上來找麻煩，就送給那個不成熟的丫頭片子吧！」
海稼軒渾不在意地揮揮手，故意說得輕描淡寫，可是熟知他性情的源五郎，卻知道要他做出這些退讓，有多麼地不容易。
「謝謝你了，朋友，日後全人類都會感謝你的，我……」
「不要高興得太早，我有兩個條件，你要先答應才成，第一就是先幫我回覆成應有樣子與武功，整天當個小鬼，真是噁心。」
「我倒不覺得小孩子有什麼不好，至少可以名正言順地與大姊姊洗澡，更何況考慮到閣下泡妞的物件，你用這樣子去泡，不是最適合不過了嗎？嘿，說說而已，不要插我眼睛……嗯，回覆武功倒不是問題，你現在這樣，只是失去天武聖功的干擾效果，一個人打坐運氣，見效甚緩，有我幫你，幾天功夫就能回覆了。第二件事是什麼？」
「哼哼，第二件事嘛，就是……」
很陰沉地笑了一會兒，海稼軒突然轉過頭，掐住源五郎的脖子，用力搖晃。
「你這個陰險的小白臉，把你的那一份也早點交出去，只有我一個人損失，太不公平了！」
「咳……咳……我知道……咳……一定會的……快斷氣了……」
「抱歉，兩位，我這邊有點事……」
緩步靠近過來的泉櫻，對於眼前看到的東西，感到很不可思議。源五郎師兄確實是一個很好相處、很和氣的斯文男子，但海稼軒師兄……並沒有那麼好親近，自己與他相處以來，雖然感覺得到他對自己的關心與好意，卻也更感覺到他那如劍一般的冷淡。這兩個人能夠處得如此親暱，還真是滿不可思議的。
因為泉櫻的來到，源五郎和海稼軒收起了打鬧的笑臉，擺出嚴肅的面孔，藉以挽回一點形象與地位，而泉櫻問的問題相當古怪，她問源五郎，目前雷因斯的軍政大權，是否由源五郎暫時攝理？
「唉，當然是了，你以為我很願意嗎？那些傢伙一個一個都不負責任，如果可能，我也想去閉關修練，或是去調和天地元氣順便冬眠，至少就不用來香格里拉打生打死的。」
源五郎哀聲嘆氣地說話，但卻沒有得到身旁友人的同情，反而高聲譏諷相向。
「可是你如果再不來，你的野蠻潑辣妞可能就要被別人橫刀奪愛，你這小白臉到時便可以弄頂綠帽子來戴了。」
「放你的狗屁，你自己的妞還不是跑了，綠色帽子你自己先戴，唷，忘記了兄臺現下人小頭小，綠帽子一戴會遮住腦袋，名符其實的縮頭王八烏龜！」
一陣惡言相向，跟著又是一陣拳來腳往，泉櫻一面哀嘆為何共事者全沒有一個正經人物，一面問出第二個問題。
「源五郎師兄，以您之見，現在是對艾爾鐵諾用兵的好時候嗎？」
「對艾爾鐵諾用兵？誰？雷因斯嗎？在外行人眼中或許是個絕妙時刻吧！不過鐵面人妖的通天炮和軌道光炮是個大危機，如果不先解決，豈不是讓軍隊去送死……哎呀！」
「少用你的小人之心去臆度，公瑾那……咳，那傢伙，是個很有原則的人，絕不會對平民使用那種武器的。」
「就算是吧，但我們眼下的危機，是在香格里拉，全部人手必須集中在此應變，哪有多餘的人力用兵？況且花天邪率軍退走，短期內不會有人進攻北門天關，我們又何必多事，另開一條顧不到的戰線？」
「源五郎師兄的想法與我相同，可是……青樓聯盟那邊頻頻傳來報告，雷因斯進攻艾爾鐵諾了。」
「什麼？」
正在鬥毆中的兩人，聞言俱是一驚，齊齊把目光望向泉櫻，但是震驚之下，一人忘記收手，一人忘記防禦，結果就是有人又遭了殃。
「嗚……你這個死矮鬼，又插我眼睛……」
如果太在意這些，根本就無法說話了，泉櫻心裡輕嘆一聲，繼續把話說完：「青樓聯盟傳來的情報，以五色旗為首，雷因斯大軍於日前出北門天關，進攻艾爾鐵諾，勢如破竹，已經控制了龍騰山脈周邊的數個州。我反覆確認過，這情報該是真的。」
「不可能，國王閉關，首席幕僚冬眠，被委託處理軍政大權的我在這裡，有誰能夠發動攻擊命令？這個訊息應該是誤傳，是否是敵人刻意放出的風聲？」
「我剛開始也這樣想，但敵人這樣做，於他們有何好處？我想請源五郎師兄回想一下，您是否有將處理大事的權力，委託給什麼人？或是當您不在雷因斯的時候，照體制的運作，有什麼人能夠代替您下命令？」
「照體制上來說，國王不在，兩名宰相也不在，應該是沒有人能夠下軍令。如果遇到疑難大事，白德昭那個老人，會持著能夠排程白家子弟的掌門令符，協助穩定局面。」
「令符？那是什麼？」泉櫻心中一動，連忙追問。在她的直覺裡，事情只怕與這枚令符很有關係。
「掌門的印信啊！每個門派都有這種東西吧？白鹿洞沒有嗎？雖然令符能夠排程的範圍僅限於白家子弟，但只要在雷因斯，這樣就代表一切了。本來我們草夫人在離開前要把東西給我，不過我沒有要，省得擔下這莫名其妙的責任。」
「那……那枚印符現在在何人手裡？」
「目前的當家主在海外，大概是送到惡魔島去了吧！如果小草小姐嫌麻煩，那麼不是藏在某個隱密結界，就是交給夠份量的天位武者守護……目前在稷下的天位高手……啊！糟糕，我把她給忘記了。」
驚叫聲中，源五郎身上冷汗涔涔而下，一個想法出現在他腦中。也許，自己真的忽略掉一個危險人物了……
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