艾爾鐵諾歷五六八年十月自由都市聯盟暹羅
經歷一段不算長的攻防戰，暹羅城落入了艾爾鐵諾軍手裡，成為最新的戰利品。在控制城內秩序後，第二集團軍主帥周公瑾並未封閉暹羅城的對外交通，只是在各處入城關卡加強檢查。
因為交通不曾受阻，暹羅城還能維持著一定程度的貨物流通，不至於陷入恐慌。由於周公瑾身在此地，暹羅城一時間也變成各國間諜、密探聚集之處，除了探查情報，也有人意圖在下一場戰爭爆發前，刺殺第二集團軍的重要幹部。
一時間，暹羅城內氣氛緊張，短短十餘個時辰內，各色商人、擔夫、馬幫迅速湧入，裡頭不可免地夾雜了許多懷有異心的人士，在其中，就有兩個極為危險的旅人。
「為什麼說這裡是一切的起源？在自由都市裡頭，暹羅城算不上什麼文物古蹟啊？」
泉櫻微微皺起她美麗的眉梢，為了不引人注目，她不但作著男裝打扮，連平素用的鎖鏈槍都藏入隨身行囊，目光掃過街上行人，停留在跟前的海稼軒身上。
「如果要算年代久遠，自由都市裡的開羅、雅典，應該比較合乎你的意思吧；即使要看特殊風情，艾爾哈札特也比暹羅有味道，為什麼要選擇暹羅呢？」
「你之前說過，你是有夫之婦？」
「是啊，有道之士，你對小婦人有什麼指教嗎？」
「雷因斯的蘭斯洛陛下，自號我意王，這稱號是歷史上獨一無二的，不過眾所周知，這位國王陛下是幹強盜起家，他第一票名揚國際的大案子，就是在這裡幹下的。」
數年前，被捲入暹羅事件的蘭斯洛，最後率領四十大盜，將石家的大批昂貴財寶洗劫一空，揚長而去，這件事撼動了整個風之大陸，令蘭斯洛一夜之間聲名鵲起。
「以一介盜賊之身，在短短數年間奪國建業，成為當前風之大陸上的霸主，這是近百年內最輝煌的傳奇故事了，假如把暹羅城看做是我意王霸業的起點，那麼說這裡是初始之城，夢想的發源處，這說法並無不妥。」
海稼軒道：「我之前聽說，蘭斯洛陛下稱王后，很多盜賊特別選擇暹羅城來作案，希望能沾沾英雄的喜氣，成就功業，所以，這裡才是自由都市的觀光首選。」
泉櫻道：「話是這樣說沒錯，不過你是為了周公瑾在這裡，所以才到這邊來的吧，你與他是舊識？」
「身為白鹿洞子弟，連一點起碼的文化修養都沒有嗎？假如不懂得欣賞這些文化風情，你就愧為文士了。嘿，真是可恥，在這麼充滿歷史情懷的時刻，居然只想談這種俗氣的話題。」
海稼軒閉上眼睛，微笑道：「試著閉上眼睛，去想像一下，千百年後，當一切功過隨風而逝，未來的人們就站在這裡，遙想當年我意王的輝煌神話，那種感覺……」
暹羅事件發生時，泉櫻人在艾爾鐵諾，並沒有機會參與，事後只能從江湖傳聞與情報資料中略窺一二。看著這白髮青年在旁閉上眼睛，彷彿入定似的不發一語，她微微一笑，也跟著閉上雙眼。
帶著灼熱氣息的風，從街的另一頭吹拂過來，隱隱還帶著熱帶水果、椰子的甜香，隔著單薄衣衫，輕柔觸撫著肌膚。
戰爭之後的淡淡血腥味、塵土氣味，讓人有些不快，卻也增添了身在歷史潮流中的存在感。
眼下所置身的街道，經過幾百年、幾千年之後，應該都已經化為塵土了吧！就連這座暹羅城，或許到時候就只是沙漠中的殘破牆垣，人們只能看著遺蹟，遙遙懷想千百年前的輝煌史事。
可是，也許事情會朝著相反方向發展，也許在數千年後，所立足之處會變成一個比現在還大數十倍的巨大都城，寬廣的棋盤式街道在城內四通八達地延伸，無數行人與車馬繁忙來去，即使黑夜，燈火仍熾盛得有若白晝。
把渺小的個體，拋投入歷史的洪流之中，那種感覺非常醉人，泉櫻緊閉著眼睛，直過了好半晌，精神才從那份陶醉感中漸漸甦醒過來，重新感覺到暹羅特有的熱風、熱帶氣息、人們的喧囂，還有……睜開眼睛後，四面八方被人群包圍，指指點點，訝異為何有一個年輕人大白天站在路中央閉眼睛？
……而理所當然的，本來在旁邊閉眼冥思的海稼軒，早就已經跑得不見人影，不知道身在何處了。
「居然敢……這樣子耍我！」
這麼長時間的同行，最後居然被這樣子輕易甩掉，泉櫻抑制下想要怒叫的衝動，手中不自覺地將緊握的扇子捏成粉碎，露出一個令人心顫的美麗微笑後，也消失在人群中。
小小的事件卻是今日暹羅騷動的起始。
「暹羅城在搞什麼鬼啊？小小一個地方，守備亂七八糟的，和以前完全都不一樣。」
「這個當然，你上一次來這裡，是搶財寶，這一次是偷窺屍體，目標不同，遭遇的防備也不同啊！」
雪特人的回答依舊顛三倒四，但妮兒在意的只有一點，「胡說八道，我是來偷窺病人，不是偷窺死人啦。」
「反正都是偷窺，這會好到哪裡去嗎？喂！你跑快一點好不好，我好幾次都快被敵人砍中了。」
可以說是幸運，也可以說極為不幸，去查探第二集團軍受毒物感染情形的妮兒與有雪，很快就確認了感染人數，看著數百人躺倒在倉促釘成的木板床上，哀嚎呻吟，情形赫然比預期中嚴重。
確認了這一點，加上心中不忍，妮兒很快想要離開，但才剛剛有動作，兩人就被敵人察覺，圍攻了過來。
尋常的刀槍箭矢，對妮兒一點影響都沒有，可是當敵方的天位高手出現，情形就整個改變過來。
「敵人的天位戰力不是隻有郝可蓮嗎？這個紅頭髮又會玩火的傢伙是誰啊？」
「天曉得，你不是一直說要探出敵人的真正實力嗎？現在變成這樣，不是正合你意？」
「說得也是。」
「是個鬼啊，你還不快一點把我放下，大家各自逃生吧！」
「這麼沒義氣的事，我作不出來啊！」
「哎呀，什麼事情都有第一次……喂，快點把人放下啦！」
無視有雪的抱怨，妮兒拎著他的衣領，到處奔逃。她不知道剛才那名神秘男子是何方神聖，不過在要帶著有雪離開時，突然有個男人現身攔路，雙方一言不合，立刻就動起手來。
幾掌一對，妮兒登時曉得不妙，對方的內勁雄強，特別是在對掌的時候，一股股熾熱難當的火勁，形成鮮紅血焰，源源不絕地焚燒過來。
短時間內連拆了幾招，妮兒不落下風，卻也心知若戰鬥時間拉長，對自己不利，更何況身旁還跟了個有雪，不適合在這時與敵人死戰，心內毫無戰意，便想奪路外逃。
彼此的天位力量同樣級數，可是一附上屬性攻擊，妮兒就感覺吃力，所幸天魔功的吸蝕效果，將熾烈火勁吸收大半，讓妮兒得以全身而退。
「不愧是天魔功，還是第一次遇到這種……」
似乎過去難得遇到對手，那名男子在被妮兒以天魔功奮力震脫時，說了這樣的話語。可是，縱然成功逃脫，當連續奔出數十步後，妮兒也感到胸口灼痛難當。
這種情形並非首次，即使天魔功的吸蝕異能世上無雙，但如果遇到極其強大的力量，無法吸蝕化散，餘下力道就會在幾乎沒有抵抗的情形下，直接衝撞經脈。適才動手，敵人的力量雖強，卻沒有強到這個地步，就是火勁持久不散，以天魔功吸納之後，無法立即歸化成純能源，反而衝擊經脈。
（真麻煩，如果和這種對手長時間交手，沒有一定程度修為的天魔功反而變成障礙……）
連續奔逃了一刻鐘，妮兒以天心意識把自身氣息完全隱藏，但卻全然沒法把敵人甩開。一時間連她自己也搞不清楚，到底是不是因為自己的天心修為太差，沒法擺脫敵人？或者說有其他的理由。
「不行，跑不動了，胸口痛得要死，快要噴火了……」
「喂，不是吧，你們兄妹兩個來到暹羅城都要表演噴火？」
妮兒不得不停下腳步，把有雪放了下來，喘了一會兒，低聲道：「我不行了，現在開始大家分道揚鑣，約個時間地點再見吧！」
聽妮兒這樣一說，有雪才知道事情不妙，道：「老三不是給了你一個錦囊嗎？」
「是啊，錦囊裡頭說……嗯，總之現在還沒有危急到非要拆錦囊的地步。」妮兒道：「我們逃不掉，只好和人家交手硬闖了，帶著你，就算打得贏也難保你不會被傷到，現在大家分散來跑，起碼對你比較安全。」
「這……倒也是。」有雪皺眉道：「沒有其他辦法嗎？我從愛菱丫頭那邊弄了好些東西過來，說不定可以派上用場的。」
「能有什麼其他的辦法？難道你要我跪下來，向老天大聲乞討，萬能的天神啊，請你賜我一個能解救危機的俊男吧！」
妮兒很誇張地喊了一聲，當然，什麼事情都沒發生，而她吸了一口氣，穩住胸口的疼痛，對有雪說話。
「還有，裝備別亂用，記得嗎？那裡頭有部分是華大巫婆送來，委託我們交給那死要錢的。郝可蓮應該人在自由都市，說不定就在暹羅，那死要錢的不會離目標太遠吧？」
妮兒笑了笑，道：「每次和你在一起，到最後都是你有事，我們都可以跑得掉，不過這次太危險了，周公瑾比八歧大蛇還麻煩，會用回覆咒文的人又不在這裡，你還是使用你的裝備，一個人先逃吧！」
話一說完，妮兒往前闖去，還有一個她沒說出口的理由是，如果有雪遇上郝可蓮，憑著兩人的交情，或許可以安然逃脫，但是如果自己也在旁邊，那就勢必要打上一場了。
視線可及的盡頭閃出了火光，那名男子再次出現，手臂一揚，鮮紅血焰便燃亮周遭空間，化作明曜火箭，朝妮兒吞噬過去。
「哼，又是同樣的一招……」
妮兒運使天魔功，一團黑氣凝聚在掌心，振臂旋揮，將纏射過來的火箭全數震潰消滅，跟著就是與敵人正面對上一掌。
熾熱炎勁、吸蝕異力，同時入侵對方手腕經脈，兩人不約而同地發出悶哼，妮兒更觸動之前未能完全化散的炎勁，胸口痛得厲害。
「我不和無名小輩交手，要變魔術就滾遠一點，玩火的傢伙，報上名來。」
「偷偷潛入別人城池裡的鼠輩，有什麼資格問人姓名嗎？如果是想告訴雷因斯人兇手的名字，現在才問未免嫌晚了，我是朱炎·爾塔，追隨於隆·貝多芬老師座下，目前任職於第二集團軍。」
「說了那麼多，反正就是鐵面人妖的走狗啦！」
「不分青紅皂白，單純因為不是己方就出言貶低，這樣有失淑女的格調與修養啊！」
「羅唆！」
雙方在說話同時，手上也沒有停下，進行極為劇烈的攻防戰。妮兒盡展所學，天魔功的吸蝕勁道，在魔龍皇拳、天魔刀的交錯運用之下，分外顯得凌厲，將近身的血焰一一彈散。
對上魔界皇族的正統絕學，朱炎多少也受到剋制，熾盛血焰不若初始時那般猛烈，但他早在阿朗巴特魔震之前便已進入天位，非獨功力深厚，實戰經驗也很豐富，這些方面都不是妮兒所能相比，拉遠距離，遙遙拍出一掌，高溫火焰燎捲成龍，便箝制住妮兒的進擊。
妮兒落在下風，可是一輪交手之後，大致上也心裡有數，若是單純只想逃跑，應該不是問題，但她卻開始懷疑，對方可能沒有全力以赴，很多時候火勁也並未將威力發揮到極至。
（真是古怪，他不打算在這裡分出勝負嗎……）
妮兒心中納悶，另一方面，她也擔憂著下頭有雪的動靜。不過，從四十大盜時期至今，這雪特人也算身經百戰，加上帶了一堆太研院的精密裝置，只要不遇上天位高手攔路，沒人能拿他怎樣的。
這個料想沒有錯，在妮兒離開之後，有雪也展開逃逸行動。風之大陸上的盜賊何止千萬，但像有雪這樣運氣與狡獪兼備的逃命之徒，卻真找不出幾個。
儘管中途被敵人阻截了幾次，但是當有雪使用取自華扁鵲的煙霧彈、移動卷軸，尋常的艾爾鐵諾軍官根本就攔他不住，沒幾下功夫，就被他闖出包圍圈外。特別是華扁鵲親制的移動卷軸，吸取了日本之役的經驗，效果更形強化，每一個卷軸都是以隨機性跳躍轉移，完全無跡可尋。
「逃跑是跑得滿順利的，不過，這裡究竟是哪裡啊……」
在不知道是第幾次的瞬間移動後，有雪赫然發現自己處在一個密閉空間裡，上頭黑黝黝的，瞧不見天光，周圍也看不見窗戶。
「轉移目的地無跡可尋是很好，但如果每次都轉移到迷路，這種不良品和愛菱丫頭不就沒有差了嗎？明明就不懂得忍術，還作什麼鬼卷軸？每次轉來轉去，轉得連我自己都不見了，上次打八歧大蛇也是這樣……」
有雪四面搜尋了一下，判斷出自己所在之處是人工建築，而且從空氣的陰涼味道來看，很像是地下建築。
「可是，真奇怪啊，這裡沒有窗戶也沒有光，如果是地下室，空氣應該很汙濁，這裡的空氣不錯啊！」
不僅如此，空氣中還有一種很特別的清新味道，但要說清新，卻讓人覺得不太自然，別人可能弄不清楚，但常常出入太研院的有雪卻很清楚認出來，這正是使用儀器過濾空氣後，所呈現的特殊氣味。
「會有這種氣味，難道這裡是太研院？」
這種事當然是不可能的，華扁鵲精心製作出的移動卷軸，雖然是魔法方面的高度技術結晶，但移動範圍有限，再怎麼隨機移動，也不會脫離暹羅城的範圍，更不可能橫越萬里遙距，把人傳送回稷下的太研院。
有雪也知道這點，所以在納悶，以前聽人說過，自由都市這塊土地，是舊文明曾經繁盛的遺址，也就是因為史前文明的居民，以他們的武器相互攻擊，頻繁大戰，這才永久破壞了這塊土地的磁氣與地脈，使得自由都市變成了今日的面貌。
一直到現在，自由都市裡還藏著許多未被發現的太古遺蹟，是研究太古魔道最重要的考古根據，以前白家常常派出間諜團，到東方世家的領地內作秘密探索，還把挖掘出的東西偷運回國。
是不是，暹羅城地底存在著這樣的遺蹟，自己被陰錯陽差地轉移到這裡呢？不管怎麼樣，還是先找個出路比較妥當，不然被封閉在地底，自己就要與這座遺蹟枯骨同朽了。
方自納悶，有雪忽然聽見了人聲，詭異的事實，令他呆在當地。假如這是史前時代的遺蹟，那麼仍存活在這裡的生物，不是妖怪也是鬼魅了。
這想法閃過腦海，而越來越清楚的談話聲音也傳了過來。
「喂，那邊好像有人聲，你過去看看。」
「大概是哪個傢伙喝醉了，到處亂跑吧！」
「朱炎將軍交代過了，在東西完全組裝完成之前，不可以鬆懈。」
艾爾鐵諾的口音，讓有雪明白了敵人身分，但卻更加不安，就連想找個掩蔽，都因為旁邊一片漆黑，不知道該找什麼東西來躲。
（等一下，如果說我看不見別人，別人也看不見我啊，那我直挺挺站著就好，躲幹什麼呢？）
人有樂觀心態是不錯，但偏離事實就很糟糕了，有雪心中才在慶幸，驀然眼前一亮，整個地方被照得通明，這才發現自己正置身一個球場般大小的廳堂，上方是數百盞大放光明的電燈，把整個場地照得清清楚楚。
（這……這裡不像是遺蹟啊，難道是艾爾鐵諾軍的秘密軍事基地？可是，為什麼艾爾鐵諾人會有太古魔道技術？）
有雪還不知道，自己已經在無意中發現了敵軍最大的秘密，只是被突然的強光弄得睜不開眼。沒有武術基礎的他，無法察覺周圍生物的氣息，但至少有一樣東西，他不會聽錯，就是在身邊一連串響起的聲音，包括敵人的沉重呼吸聲，還有……幾百把槍械同時間上膛完畢的聲音。
「這是……怎麼一回事啊？」
有雪的問題，也同時就是在場數百名士兵的疑問。當他睜開眼睛，回覆視力，只看到周圍被幾百名艾爾鐵諾軍團團包圍，每個人的表情都很緊張，像是要圍殺巨龍的兵團，狠狠地盯著中央的獵物。
而單是那滿是殺意的目光，就足夠讓有雪心肺衰竭了。
「這裡、這裡怎麼會有外人侵入啊？」
「為了保密，外頭明明已經佈下十幾層的重兵把守，明明沒有被突破的訊息傳來啊！」
「就算是用魔法潛入，外頭也用東方仙術張設九重結界，怎麼有人可以這樣神不知鬼不覺地進來？」
「連太古魔道的警戒器都沒有發現……」
看敵人一個個慌亂的樣子，有雪幾乎想說聲抱歉了，不過，自己既非進行奇襲，也不是有意來此，而是被那鬼卷軸隨機傳送到此地，就算想發動攻擊，身邊也沒有攻擊性道具，現在只有儘快逃跑了。
「對不起，這裡有人叫了一個海鮮燴飯便當嗎？啊？沒有嗎？那很抱歉，各位，老子到此一遊，現在要……」
有雪拿出了傳送卷軸，打算說一番華麗的告別辭後，遁走開溜，但是敵人那邊也不是飯桶，幾名神射手早已留心潛入者的一舉一動，當有雪的手一舉起，跟著就是數聲槍響。等四周靜寂下來，只剩下已化為空中飛舞紙片的卷軸，以及一個以泥塑般僵硬姿勢站立的雪特人。
「不要殺他，把這傢伙擒住，拷問看看他是怎麼進來的。」
敵軍很快有了決斷，一步步逼近過來，而面臨危機的有雪，腦子裡只想著該如何在不刺激到敵人的情形下，設法開溜。要使用道具或拔腿逃跑都是不行的，只會讓四面八方這幾百把槍一起射擊，把自己射成蜂窩。
到了最後，他腦裡只閃現妮兒先前說過的一句話……
「萬能的天神啊，請你賜我一個能解救危機的俊男吧！」
毫沒由來地，眾艾爾鐵諾軍只看見那名可疑的矮胖雪特人忽然跪了下來，大張雙臂，向上方的天花板高喊了這樣一句話。事出突然，每個聽到的人全都傻在當地，連開槍都忘記了，就連喊出這句話的本人，都在話出口後為之一呆。
「等等……俊男是妮兒小姐的要求，我應該要求一個絕世美女出來才對，要一個俊男做什麼？」
察覺到這一點，有雪正想對空中高喊，要求改換願望，哪知道兩腳忽然一緊，還來不及作什麼反應，眼前一黑，就被人從地底抓住腳踝，在周圍的驚呼叫喊聲中，整個拉到地底去了。
「最近外面是不是得了豬瘟？不然為什麼這裡的牛排這麼難吃？」
「石卿家此言差矣，就算外面流行豬瘟，那也和牛排沒有關係，你說話如此顛三倒四，難怪好好一個世家被你管得分崩離析，亂七八糟。才不過吃了幾天牢飯，怎麼就開始胡言亂語了？」
「哦？陛下分得清豬瘟與牛肉的差別？」
「當然分得清楚，不過我是暫攝國政的儲君，你應該稱呼我為殿下，怎麼連陛下與殿下都分得不清不楚？」
「既然能分得清楚，那麼殿下的腦子沒壞，神智也正常嘛。」
獨自坐在監牢裡的茅草堆上，石崇仍不改平時的從容氣派，微笑道：「臣下只是有些好奇，殿下千金之軀，為何紓尊降貴，到天牢裡頭來探望草臣？」
「都用上了草這個字，你自己也心裡有數啊！上墳嘛，哪有人不順便拔拔花花草草的？」
隔著一道堅固的牢欄，進行對話的兩個人像是多年好友般，開心地笑著。光是從他們面上的笑意，實在很難和這麼辛辣的話意聯想在一起。
談話的雙方，不管是哪一個人，都是極品富貴的人物，或者說……曾經是。
沒有帶任何一名從人或是護衛，目前以儲君之身暫攝艾爾鐵諾國政的旭烈兀·曹，在晌午時分孤身來到天牢，探視被捕下獄的前第一集團軍統帥石崇，同時共進午餐。
專門關囚重犯的天牢，陰溼黑暗，還有陣陣的腐臭氣味，令人做嘔，不過這些東西對旭烈兀沒有什麼差別。即使身登至尊之位，他仍是不改昔日的奢華排場，在他本人進入天牢之前，各色僕役先運來大批砂石水泥，拆牆鋪磚，埋管鑿窗，灑掃上蠟，把一切弄得煥然一新之後，還不忘記灑了滿地的香水百合。
而所謂的共同用餐，就是石崇在牢欄裡頭，食用著單調的盤餐；牢欄對面的旭烈兀，用一塵不染的白潔桌巾、純銀餐具，慢條斯理地享用包括前菜、甜點在內，一共一十八道的繁複精美佳餚，當陽光經由四面不同的窗戶，依照預定中的角度，閃射在他雪亮的白牙上，甚至還發出耀目的光亮。
雖說為了表示善意與體貼，這位貴公子特別撤去座椅，鋸低桌案，席地而坐，讓自己與石崇視線維持水平，不過看看牢欄內外的差距，普通人大概早就被氣得嘔血而死。
「殿下往日與臣不睦，頗有誤解，今日居然折節探望罪臣，真是不勝感激。」
「石卿家何必客氣，過去我就說過，如果有一天你被人打到頸部以下全部殘廢，我可以每天都來探病。」
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《碎星物語》