「香格里拉應該是個讓人忘記煩惱的好地方，不過，這次也不一定會有用，因為我多少能夠猜出來，為什麼某個人忽然學起了貪汙……」
源五郎的話若有所指，妮兒隱約能夠明白，而現在看到雪特人的表情回覆了生氣，心裡也舒坦不少。
「好了，不要鬧了，我們繼續出發吧！」
「等等，香格里拉是南邊，你為什麼往東北方走？」
「因為周公瑾在東北，剛剛不是聽難民說了嗎？他現在正朝暹羅城前進。」妮兒笑道：「我們來這裡，是來協助青樓聯盟作戰，但協助的方法，並不一定要在香格里拉或耶路撒冷決戰，如果我們能在戰前多取得一些情報，又或者成功幹掉周公瑾，這戰爭不就可以提早結束了嗎？」
「你這個女人腦子有病啊，剛才還在感嘆為什麼人與人不能和平相處，結果現在一說到殺人就眉飛色舞，你不覺得這種態度就是動亂的根源嗎？」
「這……理想與現實有差距嘛，現在只能先顧現實啊，而且……女人本來就是動亂的根源。」
「這說得倒也是。」對於最後一句明顯的強辯，有雪卻反而心有慼慼焉，道：「不過由你說出來，實在沒有說服力，至少也要泉櫻或是風華小姐那樣，才比較……」
如果再說下去，可能馬上就要被某個張牙舞爪的魔女拎到北門天關，去單挑肌肉猩猩男，準備提前領撫卹金了。有雪停止這話題，卻想起了源五郎事先的交代。
「人妖老三不是說過，周公瑾實力難測，絕對別把他當成是普通的地界角色，別輕舉妄動嗎？」
「所以我這是深思熟慮後的決定啊，而且在這方面，小五有另外交代錦囊妙計給我，只不過你不知道而已。」
妮兒在有雪背上一拍，笑道：「放心，跟著我走吧，我不會害你的。」
「鬼才相信咧，上次老大也是這麼說，結果差點讓我走到八歧大蛇的胃袋裡，當時他的笑臉就和你現在一樣，你們兄妹兩個全都不是好東西。」
自由都市因為戰事，現下處於極為混亂的狀態，人群交相混雜，為著不同目的在這塊土地上竄走。不過除了妮兒和有雪，另外也有一對奇異的旅人搭檔在自由都市東北方遊走，就是最近在難民口耳相傳中的「救世二人組」。
與這個名叫海稼軒的青年同行，泉櫻也對自己目前的處境，覺得有些好笑。不可否認，自己之所以來到自由都市，有一定程度是為了逃避。
聽聞龍族即將配合多爾袞，攻向北門天關，如果自己這時身在艾爾鐵諾或雷因斯，看著那個場面，一定會覺得很苦惱吧！相形之下，自由都市的情形就簡單多了，雖說仍是分不清誰是誰非，但至少……要區分誰是敵、誰是友，並沒有那麼困難。
不過……
對於這個想法，泉櫻自己也覺得很諷刺。別說什麼分清敵友，就連自己身邊的這個人，都很難弄清楚他是敵是友。
當初前來自由都市之前，倒是不曾料到會變成這樣。幫助難民是一件很有意義的事，但這樣子的方式，卻很……奇特。
在過去半個月裡，兩人總是搶先艾爾鐵諾軍一步，到達他們攻擊的目標，避免正面衝突，至城池附近的山村，引導百姓疏散、逃難。
為了想多瞭解海稼軒的本事，泉櫻故意放棄主導地位，完全由他來發號施令。意外的是，這名白髮青年頗富軍略之才，所採取的策略近似游擊戰，卻更為靈活。
在他的號令下，每一場衝突最多不超過一個時辰，那些平民百姓組成的隊伍，在熟悉的道路與環境中神出鬼沒，用盡各種擾亂敵人目光的戰術，將正規軍鬧得陣腳大亂，等到能夠重新整隊追擊，整個村鎮的百姓早就逃遠或藏匿無蹤了。
即使有幾次難以避免正面衝突，海稼軒所教導的防禦方略，仍是令泉櫻拍案叫絕。村民們挖溝倒油、拆門作障、燒屋設伏，用各種手段阻慢敵人攻勢，將敵軍引至村內的埋伏處，予以打擊，趁著他們亂成一團的時候，從容逃逸。
村民們從來不曾接受軍事訓練，也沒有練過什麼高深武術，和第二集團軍的素質更是無法相比，要指揮這些人上戰場，再優秀的將帥都會氣餒得想一頭撞死，不過，海稼軒卻甘之如飴，在他的指引下，數十個村鎮的百姓得以安然撤離，逃往大後方去。
「這沒什麼，我並不是率著老弱殘兵戰勝了第二集團軍，甚至連打平都做不到，只不過利用地理環境和奇策，稍稍打亂他們步調，趁機帶人逃跑而已，如果連這也值得驕傲，我們可以在構思下一場戰術之餘，順便想好自己的墓誌銘。」
海稼軒淡淡地說著，面上看不出喜色。經歷了半個月的時間，他的左腿已經回覆行動力，但右腿卻仍有障礙，無法自在行動，行走時的姿態相當怪異，常引得身旁的泉櫻發笑。
「你如果想要幫這些百姓，為什麼不直接攔阻第二集團軍？以你的能耐，應該可以把軍隊擋在自由都市之外吧！」
說著這些話，泉櫻真是厭惡自己，用這麼膚淺的挑撥委實不合自己個性，然而，海稼軒的氣質和源五郎有些類似，說起話來斯文儒雅，行事舉止則如流水，無定無向，難以捉摸。
和這樣的人一起行動，倘若自重身分，堅持有所不為，最後吃虧的一定是自己。好在與蘭斯洛相處的時間裡，自己已經學會放下身段，沒有什麼心理障礙，不然早就嘔氣嘔死了。
就實力來說，不只是海稼軒，即使是泉櫻自己，憑著強天位的力量修為，也是可以阻截這支部隊。當然，假如第二集團軍中另有高手，或是二師兄公瑾有著出人意料的實力，情形便會不同，但至少單就目前的資料比數看來，是這樣子沒錯。
「第二集團軍是艾爾鐵諾的最強武力，不過在天位武者方面的資源，是公認的最弱項。周公瑾不是不知道這一點，會真的只率領一堆騎馬打仗計程車兵就來攻打自由都市？只要他的陣營裡多一個、兩個天位武者，與你激戰起來，那會有什麼後果？」
海稼軒道：「不管最後結果誰勝誰敗，戰鬥結束後，旁邊一定會死個十萬八萬人。如果說幫助平民是因為他們無辜受難，那麼也同樣沒理由把普通士兵扯進去。焚城槍是很大排場的武功，我動手時候的殺傷力也很難壓下來，所以我不採取這種做法。」
「我覺得……你這些話是一種詭辯。如果和天位武者動手，我確實沒法兼顧到旁邊的影響，但在我見過的人中，你的天心意識精準奇特，由你動手，應該是……不，絕對可以控制你的招數影響範圍。」
海稼軒曾經以劍氣發招，逆轉黃金龍騎士的結合，顯示其天心意識控制的精準。同級數的天位武者決戰，雙方天心意識差距過大，影響到的不只是力量控制準確與否，也會影響到彼此速度，天心意識遠遠勝出的一方，甚至可以瞬殺對手，好比源五郎、織田香，這兩人都是以打快速戰出名的。
「你說得沒錯，但我仍然認為，被侵略的一方也有相應責任要負。假如周公瑾是用天位高手當戰爭主力，那就沒話好說，但既然他只是用普通軍事手段攻城掠地，那麼抵抗與否的責任，就在於自由都市人民自身。」
「……我不明白你的意思。」
「如果沒有天位武者牽涉其內，那麼這就只是一場單純的戰爭。人們攻擊、人們反擊，決定戰爭勝敗的關鍵，是在普通人身上，要捍衛自己的土地或是甘心投降，這個責任是自由都市人自己要去扛負。周公瑾盡到了身為軍人的禮節，自由都市人也該擔負起他們的責任，付諸行動。」
饒是泉櫻聰慧明智，也著實花了好一會兒才意會過來。海稼軒的意思並不好懂，即使她聽得很明白，也要一陣思考，才能確認他的想法。
「你是說，自由都市人應該主動去抵抗入侵的敵人，外人……特別是像我們這樣的人，不應該介入，是嗎？」
「不一定是抵抗，只要做出選擇就好，抵抗或是臣服，基於自由意志作出選擇。戰爭是這世間反覆上演的東西，即使天位武者不存在，戰爭也會發生，沒必要大驚小怪，把這看做是歷史演進的一部份，讓它以自然的型態發生。」
「好奇怪，沒想到你會這麼說，這幾天看你一直幫助人們撤離、抵抗，我還以為你是個堅決的和平擁護者。」
「是沒有錯啊，我喜歡和平，也希望能處在和平的時代，所以……」
本來海稼軒應該是要說什麼的，但是說到這裡，卻忽然變了臉色，對面的泉櫻察覺到了這一點，但沒能細看，海稼軒就閉上眼睛，隱藏住自己的眼神與表情。
饒是如此，泉櫻仍細心的發現到，海稼軒以不起眼的動作，緩緩將手移放到尚未能行動自如的右腿上，似乎正在運功鎮壓什麼。
（他身上有什麼暗傷嗎？）
自從那天在山頂上驅趕黃金龍之後，海稼軒就不曾主動出手過，協助百姓逃難時，只用個人的智略與指揮，從沒施展過一招半式，令泉櫻無法進一步確認他修為深淺與身體狀況。
他的雙腿，看不見外傷，也無從推測何以不良於行，但現在會出現這種徵兆，多少也代表了什麼吧！
直過了好一會兒，海稼軒睜開眼睛，道：「有些東西，人們慢慢會理解到，多言無益。好了，現在我們該啟程了。」
「開始新的一場游擊戰嗎？這次的目的地是哪裡？」
「不是游擊，也不是幫人逃難，比較正確一點的說法，你或許可以把這當成是觀光。」
「觀光？你想去哪裡？」
「去參觀一個初始的城市，傳說的起點，夢想的發源處。」
海稼軒站起身來，道：「走吧，太晚去的話，有些東西可能就來不及看了，戰爭這種事很破壞文化景觀的。」
「對不起，不過我不打算同行。」泉櫻笑道：「我是有夫之婦，這段時間和閣下的旅行令我獲益良多，但也應該到此為止。」
「理由是？」
「我說了，我是有夫之婦。」
「我也是有道之士。」
看海稼軒一派正經的這麼說著，泉櫻實在很想笑，因為不管從哪邊來看，這人都和「道」扯不上關係。
想想也知道，在山頂上的相逢初見，絕不是偶遇，一定是這人跟著自己，選擇在那裡現身。雖說兩人目前是半合作關係，但一直被他掌握主動權，這也是相當不利的，得設法反轉局勢才行。
「你哪裡有道了？就算你真是有道之士，也一樣不行，我夫君不喜歡別的男人和我在一起，如果他得到訊息，你會怎麼樣，我不知道，我自己說不定會被揍一頓呢！」
想起在京都時候的同居生活，泉櫻的表情雖然嚴肅，嘴角卻不禁露出微笑。
「你是聰明人，我們就直接說明吧！」海稼軒道：「我有一個地方要去，但目前我不方便露面，當衝突不可避免地發生時，需要有人出面來掩飾，我覺得你是最適合的人選。」
「為什麼是我？」
「當前白鹿洞的高手中，你的能力很好，又沒有陣營歸屬，是幫我這個忙的最適合人選。我的事情已經做得差不多，剩下的就是往暹羅一行，只要抵達，合作關係可以宣告終止，當然，我會支付讓你滿意的報酬。」
「什麼樣的報酬？我不覺得自己會對什麼珍貴東西動心。」
「對於……呵，對於心有所屬的有夫之婦，什麼權勢財富珍寶，確實沒有吸引力，何況我兩袖清風，什麼貴重東西也給不出來，不過，從這裡出發，還有個幾天路程，你有沒有興趣學一學……讓黃金龍『逆轉歸元』的技巧？」
第二集團軍的攻勢極速，對自由都市的百姓來說，這自然不是一個好訊息，可是在某些方面來說，卻又是一個喜訊。
青樓聯盟並非省油的燈，利用潛伏的人脈網路，不停在已經被艾爾鐵諾軍佔領的都市發動騷亂，或是正式游擊，或是挑起民眾暴動，此起彼落，讓艾爾鐵諾軍不勝其擾。
即使第二集團軍再強，當佔領面積擴大，逐漸消耗他們的人力後，進攻時候的銳勁也大幅減退，越是接近敵人的勢力中心，遭遇到的反擊就越強，死傷漸多。
對於戰情不利的訊息，連線傳來，青樓聯盟與東方世家發出宣告，為了抵擋入侵者，兩家結成聯盟，相互接應，合力抗敵。
自由都市最強大的兩個勢力連成一氣，無論是士氣或實力，都有重大影響，在兩大組織的高手、情報、武力互動馳援下，與第二集團軍打了幾場硬仗，把第二集團軍的進攻之勢攔阻下來。
前方受阻，本來狂奮計程車氣頓時一滯，這時，之前因為軍情順利而被遮掩住的弱勢，登時整個暴露出來。
沒有多久，艾爾鐵諾軍缺糧、軍心浮動、人馬疲睏的缺點，傳遍了整個自由都市，連尋常百姓都感覺出來，街上的艾爾鐵諾士兵行走時不再那麼趾高氣昂，眼神中多了幾分不確定的惶恐。
這時，又連線傳出艾爾鐵諾軍的補給線路被斷，東方世家、青樓聯盟派出高手組織敢死隊，冒死摧毀艾爾鐵諾的運糧隊，儘管最後被艾爾鐵諾的天位高手殺個精光，卻把任務完成。
這訊息對艾爾鐵諾軍來說，自然是天大的不幸，就連公瑾都不得不下令，讓艾爾鐵諾軍按兵不動，暫時固守於各個佔領城池中，等待補給供上，再行進攻。
第二集團軍休戰，東方世家、青樓聯盟的部隊也不敢貿然搶攻，兩邊暫時維持著僵局。在這種情勢下，自然是雙方偵騎四出，相互探查，氣氛外弛內張，尤其是公瑾所在之處，戒備更是森嚴，軍中將官無不憂懼，說不準敵方會派出刺客，以青樓聯盟的詭秘手段，若是神不知、鬼不覺地刺死周大元帥，第二集團軍全部都要客死異鄉了。
然而，再怎麼戒備，還是有疏漏之處，就在公瑾攻破、進駐暹羅城的隔日，有一對怪異的旅人也潛入城內。
「這裡的警戒比以前更嚴密了，以前我第一次和老大進來的時候，好像沒這麼糟糕？」
「這個當然，東方家的子弟兵都是一群飯桶，換了是周公瑾來打理，有另一番氣象也不奇怪。」
妮兒看看四周，喃喃道：「看起來還真是有點不一樣，和我上一次進來的時候相比，現在看起來亮多了。」
「廢話，你上次來是三更半夜，摸黑帶人進來搶劫，當然會黑成一團了。」
距離暹羅事件已經數年，舊地重遊，有雪與妮兒都有著很多的感慨，還記得那時候參加東方家的比武招親，四方英傑群集此地，各展奇謀，鬧到最後是各有所獲。蘭斯洛揚名立萬，開始了他的英雄事蹟；妮兒則是結識旭烈兀·麥第奇，為日後的三次麥石戰爭埋下遠因。
如果說暹羅城是一個起點，兩人都不認為自己目前已在終點，只不過是在半路上，朝終點前進而已，終點會是如何？眾人的人生旅程會怎麼終結？都還不得而知。但和那時候相比，四十大盜的弟兄們都已經不在，回想起來，確實是很令人傷感的。
不過也不能一直站在這裡。兩人都換了一身斗篷，看上去沒那麼顯眼，可是如果一直站在路中央不走，馬上也會引來巡邏士兵的盤問，得找個地方落腳才行。
「我想要再確認一下，你之所以來這裡，該不會是要來刺殺周公瑾那個鐵面人妖吧？」
「不錯，只要我們能夠把那個人妖一擊幹掉，艾爾鐵諾軍就……嘿，你想逃到哪裡去？」
把拔腿狂奔的有雪一把抓住衣領，妮兒低聲笑道：「你也對我太沒信心了吧，就連你都知道那個鐵面人妖沒有這麼簡單，難道我會傻到笨笨衝上去嗎？為著這麼蠢的愚行而死，我會沒有臉見我哥哥的。」
「幸好……人家都說，胸部大的女人比較笨，我還擔心你胸部明明不大，為什麼也笨成這樣？」
顯然是說到了妮兒最不愛聽的話，有雪被重重打了一記，如果不是因為及時收斂了力道，他可能就被這一記怪力重拳打得腦袋縮入脖子。
「會痛耶！你如果不是來暗殺，那是來幹什麼？難道你認為你能刺探出連青樓聯盟都查不出的情報？」
「我是不敢這麼高估自己啦，不過，探測不出情報，還是有別的東西可以看啊！」妮兒笑道：「聽說那個鐵面人妖長得很帥，但是半邊臉用面具遮住，沒人知道另外半邊臉到底怎麼了，連青樓都查不出來，你難道不想知道他面具之下的臉長得怎樣嗎？」
「花、花痴啊，你這個超級大花痴，不珍惜生命也不要把我牽扯進去啊！」
這種潛入理由在有雪聽來，無疑比暗殺更為荒唐，但沒等他試圖陣前叛逃，就已經被妮兒抓住，兩人一陣拉拉扯扯，忽然幾聲細微低語傳入妮兒耳中。
說話的是暹羅城百姓，一群人因為不敢大聲宣揚，刻意壓低嗓子，說著這兩天聽到的怪事。
首先目睹怪事的，是幾名奉命前往軍營進行糧食買賣的當地商人，艾爾鐵諾軍入城後，在公瑾的嚴令下，不侵入民宅掠取糧食，而是向當地的米糧商人購買。
在交涉進行時，一名侍奉在旁計程車兵，忽然面色大變，躺倒地上不醒人事，筋肉抽搐，口噴彩沫。詭異的情形，令得場內一片譁然，在軍官的指示下，那名士兵很快被抬了出去，而儘管軍官們故意裝出一副沒事的樣子，但商人們還是感覺出情形不對。
在回程的路上，一些細微徵兆在眾人的刻意搜尋下被發現，經過推判，某種無名惡疾正在第二集團軍中傳播的事實，由原本的秘密漸漸洩漏出來，透過一個傳一個的耳語，如今也被妮兒所知曉。
「會是什麼新種病菌嗎？前一陣子好像有種奇怪的肺病，鬧得很大，這次該不會是……」
「太可疑了，會在這種時候突然有傳染病流行，怎麼看都覺得有問題，嗯……背後可能是青樓聯盟在行動喔！」
妮兒料中了事實，自從艾爾鐵諾軍進入自由都市，青樓聯盟便由多種管道，施放複合性的毒物與病菌，經過這麼長時間以後，效果終於顯現，各處城池的第二集團軍都有人患病倒下。
「不管怎麼強的軍隊，要是全部都中毒倒下，也就不可能上陣作戰了，青樓聯盟的這一手真是厲害。」
妮兒打著主意，是不是應該偷溜進去看一看，確認一下是否真有此事，亦或者只是謠言。說不定這只是周公瑾故佈疑陣，引人上當，把這訊息傳出去而已。
「太可疑了，不去看一看不能放心。」
「等等，就算你要溜去看，你要溜到哪裡去啊？」
「又有病人，又要有人看守，再加上醫護人員，那裡的人應該不少。」妮兒道：「最後的結論就是，哪裡人多，就往那邊去！」
「喂！喂！等一等，不要又抓著我跑啦……喂！就算要出任務，至少也吃個飯再出發吧！我不想當餓死鬼啊……」
當妮兒帶著有雪揚長而去，後頭也有人在注視這一切。
妮兒來此之前，對第二集團軍的重要人物有過一定了解，周公瑾、蔣忠、郝可蓮，甚至十幾個重要軍官的影像，都已經看熟，所以在進入暹羅城後，她一直很小心，看看有沒有敵方的重要人物。
就資料上看來，周公瑾一方的天位高手只有郝可蓮一人，所以只要提防周公瑾與郝可蓮，應該就足夠了，然而，妮兒並不曉得第二集團軍中還有別的棘手人物，因此她並未察覺到，在右後方的一個茶館裡，有一名男子正注視著她的背影。
「那個少女，就是雷因斯的山本五十六將軍？」
「是的，朱炎大人，資料上說，她便是當今雷因斯國王的皇妹。您要攔下她嗎？」
「先不用好了，難得有雷因斯的貴客長途而來，這麼快就下逐客令未免可惜，你讓兄弟們把儀器開啟，嚴密監視她的所有行蹤。」
這樣子下了一道命令後，朱炎低聲說了一句讓人不容忽視的話語。
「天位武者之間，能以天心意識鎖魂追敵，也能以自身天心擾亂搜查，藏逸無蹤，但如果用儀器從萬丈高空鎖定追蹤，我倒要看看她能躲到哪裡去？」
——《我意天下》卷十三完——
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》