艾爾鐵諾歷五六八年七月艾爾鐵諾邊境
在艾爾鐵諾東方邊境，距離雷因斯、自由都市都還有一段距離的一個小市鎮上，有一間不算大的小旅店，旅店中，有著一雙男女。
這樣的一個邊境市鎮，既算不上商業或軍事要道，也沒有什麼經濟價值，雖然因為淘金熱而一度興盛過，但現在只不過是一個幾乎要被地圖遺忘的沒落小鎮。
小鎮上只有一間旅店，饒是如此，卻是生意清淡，只有在用餐時間才有客人上門光顧飯館生意，至於住店留宿，卻因為沒有外地旅客造訪而乏人問津。
因為這個理由，所以當有客人要求住宿，讓店老闆準備房間時，老闆有些驚喜地擦擦老花眼鏡，點著油燈把客人帶到久久未曾使用的上房。
客人是個穿著華貴的男人，給的小費很闊綽，看起來像是個帝國貴族，老闆想不透為什麼一位貴族會到這種邊境地方來？
不久後，又有一位女客到訪，同樣要求住宿，卻是與先前那名男客住同一個房間。
因為許久不曾有外地客人住宿，老闆依照要求，準備好兩人份的晚膳送入後，很好奇想知道兩位客人究竟在做些什麼，遠遠地看著紙窗上的影子，結果卻看到一具美麗女體的赤裸輪廓而大吃一驚，尷尬地跑開了，當第二天早上他模模糊糊的醒來，回憶起昨夜住店的兩個客人，卻怎也記不起他們的相貌，只是依稀記得，那名女客掏錢付賬時候的那雙手，肌膚猶如初雪一般潔白滑嫩……
而此刻在窗內，正處於一個極其香豔綺靡的情形。
雲消雨散之後的殘景，男人仰躺在床上，隨意伸展著那一身兼具力量與優雅的完美軀體，帶著幾分笑意，凝視這個已與他維持一段長時間親密關係的麗人。
不論是身材或相貌，她都是個很難得的美人。這是當然的道理，他沒有理由要找一個無鹽女來虐待自己，可是，單單是相貌，並非吸引自己的理由，在換過無數床伴和女伴後，平凡的美貌女子，並沒有吸引自己留下第二夜的可能。
這個女人……非常的媚。
從眼角眉梢的風情，說話時撥弄手指的樣子；到兩人歡好時，下意識撩撥起那一頭如雲長髮的小動作；還有當愉悅到來時，她毫不掩飾地弓著香軀，發出甜美嬌呼的媚態，都令他感到一種超越肉體美感的豔。
所以，才會破例地與她約見在這裡……
「你在想什麼？」
「為什麼這麼問？」
過問彼此的心思、想法，並不是他們之間相處的規則。公事與私務，僅此而已，沒有以上或是以下的關係。
「問問而已，總比問天氣要好吧？其實你想些什麼，和我沒有關係，不過我確實是不懂，掌握帝國大權的你，什麼華屋豪園不好選，偏偏選這麼個破店來當幽會地點？這也算是有錢人的怪癖嗎？」
「或許是吧，偶爾我也會很好奇，一般人是怎麼幽會的……如果要說奇怪，那麼其實我更好奇，當初你為什麼會找上我？」
「你期望是什麼答案？難道是對你一見鍾情嗎？我是個危險的女人，你是一個可以征服我的男人，所以我選擇你，而你確實也讓我得到了滿意的報酬……你呢？當初又為什麼會答應我？」
他沒有回答，也不需要再回答下去了。
對於兩個都嚴密地守護著自我世界，不允許他人踏入的人來說，太過探觸對方思想，並不是個好話題，所以他們不約而同地把話題轉到公事上。
「對了，那批東西已經在運回來的路上，幾天內就可以送到艾爾鐵諾，應該再不用多久就可以派上用場了。」
「意料中事，你師父呢？」
「正在回來的路上。」
「人還沒有回來，東西卻先要送到了？」
「聽說這就是千葉流的好處，只要付足要求的金額，他們不管貨物的內容，什麼都送。」
在即將要進行的一個計劃中，那樣東西佔了很重要的位置。如果說晚會的場面要儘可能地盛大，那麼，足夠的煙火就是必要。
「『殺神計劃』的準備好像差不多了，不過，作什麼事情都需要大義名份，你打算用什麼理由來作實行藉口呢？」
「這個嘛……反正是個藉口，只要聽起來有正當性就夠了。以此為大前提……為了艾爾鐵諾的萬年國運，必須排除不得不排除的國敵，聽起來如何？」
沒有什麼反對意見，這個方案就這樣確定了，不過，他卻是問了一個出乎預料的問題。
「如果我說，我最近忽然有股懼意，你相不相信？」
「像你這樣的人，也會害怕？威脅到你的敵人是誰？」
她說了幾個名字，從目前的天下第一人陸游、最令他躊躇不安的李煜、神秘如謎的源五郎，還有以驚人速度成長的蘭斯洛，然而，卻都被他一一否認。
「對付智者，就用力量來正面壓倒；對付強者，就以智慧來謀求勝利；如果遇上智勇雙全的強敵，就去從人性上尋找弱點。正因為有強項，所以必定會有弱點，只要知己知彼，就能夠迅速找到求勝之道，天下間沒有殺不死的人。」
他如是說。但正是因為這樣，才使她不解，既然這些人都不可怕，那還有什麼人這麼危險？
「無懼，是因為全知與自信，而恐懼的源頭，則是未知。」
用一種連自己也覺得很可笑的語調，他道：「確實有一個人，一直以來讓我覺得很不安，而這份不安最近更變成了恐懼，但是……我不知道我究竟在怕些什麼，只是感覺……很可怕……」
「可怕的理由是什麼？武功？東方仙術？太古魔道？還是魔法？」
「似乎都不是……很奇怪的感覺……」
雖然是這麼說著，但是語氣中卻感覺不出恐懼，那抹微笑正說明了一切，他已經用理智找到了對付恐懼的方法。
不管從哪方面來看，這實在都是一場沒頭沒腦的對話，但是兩名當事人並不在乎，她更是將注意力放到別的地方。
「既然你已經有了主意，那麼……距離天亮，好像還有一段很長的時間，可以做好多事啊！」
誠然，今晚才剛剛開始，雖然聯絡在這對男女之間的並非是情愛，但是就像正在海外孤島上的蘭斯洛與泉櫻……有著一個才開始的漫漫長夜，可以做很多很多的事。
當蘭斯洛等人還在海外休息，雷因斯國內卻是另有一番景象。經過慎重考慮之後，由官方釋出的訊息是，因為有奸人策動陰謀，造成日本出現妖蛇肆虐，蘭斯洛陛下秉著「除妖滅邪為武者義務」的前提下，親率高手越洋，經過苦戰之後，終於殺滅妖蛇，阻止了妖蛇進犯風之大陸的可怕後果，但不幸最終日本仍然沉沒於海。
這個說法避重就輕，但是也切合某方面的事實，相信不會有人出來反駁，也不至於過度刺激蘭斯洛的反感。
「這也要顧慮，那也要顧慮，我乾脆別管錢，去當心理醫生算了，怎麼就沒有人顧慮一下我的心情呢？」
一手打理著所有政務，白無忌的抱怨，旁人是可以充分理解的，只不過他此刻的聽眾仍是有充分反駁的理由。
「看開一點吧，只不過是心理問題，有什麼好鬼叫鬼叫的？你不爽的話怎麼不看看我？拼死拼活，最後還弄成這樣。」
說話的聲調極為虛弱，渾身裹滿繃帶的雷因斯左大丞相，幾乎是以呻吟的方式，對眼前正拿著蘋果自削自吃的不良同僚如此哭訴。
被那個火力超級猛的個人飛行器給帶著飛，以驚人高速橫越海峽，鄰近稷下上空，正以為自己大有可能就這麼穿越風之大陸時，翱翔於高空的雪特人，被太研院的攔截炮火給擊中，化成一道濃濃黑煙地墜落下來。
「真是太不好意思了，因為這個東西送你送得太倉促，沒來得及教你怎麼停下和降落，所以本來是打算用電磁波停止動力，再讓你降落的，可能是太研院的連結裝置壞了，就變成渾沌火弩發射出去，可是你不用擔心，你的醫療費用我們會全額負擔，華姊姊也答應親手炮製……不，是整治你。」
穿著一襲研究院士白袍的太研院院長，隨著擔架抬移，很急切地為傷者打氣，卻還要與旁邊的研究出資者爭辯。
「喂，帥妞，你當初不是和我保證這個逃難的東西絕對沒問題嗎？那怎麼會弄成這樣？我給你大筆經費，不是為了要你還一團焦炭給我。」
「白二先生，這個飛行器我檢查過好幾次，絕對是安全的。你自己也看到了，這次的問題不是出在飛行器，是出在新完成的地對空防禦系統，那完全是兩碼子事，你這樣的說法，我不能接受。」
「去，不管是哪邊的問題，反正就是你的問題，還好是有個倒楣的先開上天挨轟了，不然要是我自己用，現在不是變成一堆黑炭團了？」
兩側各自有人在激烈爭辯，鼻端還滿是自己身上煙味的雪特人，連流淚的能力都沒有，只能在擔架上獨自哀悼自己的不幸。
（以後還是別那麼義氣了……這年頭義氣的雪特人都沒有好下場……）
哀嘆著自己的不幸，堪稱是本次戰役中受傷最重的大功臣，雪特人被送入特殊病房。
手術後，有右大丞相親自探病，似乎是行政人員的莫大殊榮。而基於起碼的禮節，白二公子並沒有忘記帶一籃蘋果，一邊說話一邊削，雖然說，把所有削好蘋果全部自己吃完的行為，實在是很沒誠意。
有雪平安無事的訊息，藉由太古魔道的裝置，迅速傳到了海外，讓正在酒吧痛飲的戰友們大大地鬆了一口氣，儘管已經喝酒喝得兩眼朦朧，他們還不至於說完全忘記了這名同伴的安危。
海外孤島上，照理說不該有什麼高水準的娛樂設施，但是白無忌為了慰勞有功人等，特別把白家引以為傲的秘密武器「侍者隊」給派了出來。這群使用太古魔道工具的特種工兵隊，依照賓客的需求，立刻搭建了「白家攜帶用酒吧」、「白家攜帶用豪華莊園」。
荒涼的山石土地上，迅速出現了一座氣派不凡的華麗莊園，和與稷下首席飯店同等級的豪華酒吧，分別款待眾人的歇憩與飲酒聊天。驚人的闊綽程度，讓眾人只有瞪眼慨嘆的份。
「老四那傢伙確實很有一套，是個福將，想不說聲佩服都不行。」搖著酒杯中的琥珀色液體，李煜淡然說道。
源五郎點頭道：「好像從很久以前就是這樣了，當我們在暹羅出生入死的時候，就只有老四的命最硬，遇到那麼多危險，還是從戰場上倖存了下來。」
「哦？可是為什麼我的記憶好像有點不同，他遇到的危險，不都是你找給他的嗎？如果不是你總把他推進火坑，這個雪特胖子多福多壽，現在就真是洪福齊天了。」
「不要這麼說嘛，這次的事情可與我無關啊，再說，做兄弟的講好了有福同享，有難同當，我們都在出生入死，他又怎麼好意思在一旁納涼？」源五郎笑道：「其實我很佩服老四。大家都知道，你愛遷怒是出了名的，他能在你旁邊存活那麼久，沒有被你斬得血肉橫飛，這點我一直覺得很訝異。」
「這沒什麼好奇怪的，因為和雪特人老四比起來，我那時候最想斬的傢伙……是你。」
對於這句玩笑話，源五郎尚能保持微笑，但是當李煜的笑意越來越冷，甚至隱隱散發出一股森寒殺氣，緩緩說「現在也是一樣」時，他就不太確定自己應該不動聲色地喝完手上這杯酒，還是立刻用九曜極速出門逃命？
對方是以一劍之力斬去八歧大蛇兩個蛇頭的非正常生物，如果和這種出劍會引動海嘯的怪物作戰，自己的腦子一定有病。
「不過算了，今晚是喝酒的時候，不適合打架。」
李煜淡淡的笑容，似乎在表示「若非如此，就有機會領教你的九曜極速了」，對此，源五郎只有默默地幹完手上這杯酒。
藉由比試來確認自己的實力，改正缺點，吸收對方優點，這是習武之人都會有的慾望，所以才會常常有看到某人展露武技之後，大為技癢，要求比試的人。李煜在海外，顯然累積了不少這方面的經驗，經由無數生死實戰，武功大進，已經把舊日的義兄弟全部甩在後頭了。
只不過，這種找人比試的慾望，如果表現的方法不對，就會像天草四郎一樣，不問對方意願，拔劍就斬，如果更嚴重一點，那就變成多爾袞那樣的狂人了。
「這次為了那頭大蛇，大家都給累慘了，不過……最辛苦的還是老大吧。」
源五郎一向就認為，以自我意識在難關時做出取捨，比單純在戰場上砍殺要難。前者是需要判斷，後者則是全憑個人能力，無關乎自我選擇，反正實力不夠，立刻就是死路一條。
「所以幸好我不是帶頭的，不用為這種事情扛責任……」
依舊說著這種惹人白眼的話，但源五郎的態度卻不會惹來任何非議。身為唯一能夠與蘭斯洛聯手的搭檔人選，他在整個大蛇之戰中，來回奔走於兩個戰場，幾乎是以捨生忘死的態度，從開始一直奮戰到最後，這才以幾乎是全身骨折的慘狀收場。
善盡職責到這等程度，縱然是最愛挑他毛病的妮兒，也不能說什麼了，不待他要求，就主動把酒杯倒滿。
「妮兒小姐，你體諒傷者不能飲酒過多，我是很感謝啦，可是每一杯倒出來的都被你喝了，我是不是應該去另外拿個杯子啊？」
有著幾分說好不好、說壞不壞的舊交情，當源五郎和李煜對談時，妮兒也與韓特聊天，可是飲酒的時間卻遠比說話長，酒過三巡後，更是大杯大杯地喝起悶酒來，甚至連源五郎的份也搶去喝了。
妮兒是個藏不住心事的人，即使是與她相識未深的李煜都明白這一點。看她這麼沒節制地喝悶酒，周圍三個男人都感覺到她的不快。
「我也不知道為什麼會有這種感覺，我們明明戰勝了，事情也解決了，可是……」醉意上湧，妮兒的話已經有點不清不楚，「只要一想到發生在日本的事情，就覺得好不舒服……」
「妮兒小姐……」
「為什麼哥哥就要被逼著做這種選擇呢？我們雖然想要拿下日本，可是，並不打算要讓這種事情發生啊！」
含醉拍起桌子，妮兒道：「我、我當然也知道，戰爭會有死傷，會有人被犧牲掉，所以我才希望把力量集中，儘快拿下日本，不要把戰線擴大，不要有太多傷亡……可是，為什麼結局是這樣呢？我們是侵略者沒錯，但是我沒有想讓日本變成這樣子啊！」
「妮兒小姐，時間已經滿晚的了，你要不要考慮……」
「喂，小五，你不是腦筋很好嗎？那你就告訴我啊……」眼睛半睜半閉，妮兒的手勁卻仍大得驚人，扯在源五郎胸口的手，很快就把衣領撕裂，讓他對兩名投來同情眼光的酒伴露出尷尬笑容。
「如果我們不來日本，事情會不會就朝另一個方向演變？日本是不是就不會沉到海里去了？」
「這個嘛……」
旁邊的三位男性聽眾，到目前為止的人生閱歷、見過的大風大浪，都遠遠不是妮兒能比的，在他們看來，妮兒的反應多少有些小題大作了。說是覺悟不夠徹底也行，都已經坐在這個位置上了，卻還用這麼簡單的思維來處世，那隻會給她自己和身邊的人徒增困擾而已。
只是，儘管心裡的感覺是這樣，但卻沒有人打斷妮兒的話。因為，他們在過去也曾經有像妮兒此刻的心情，也曾有同樣的掙扎，妮兒所說的話，在某種程度上來看，就像是對他們的控訴。
「如果我們沒有侵略日本，那個什麼多爾袞就不會到日本來，八歧大蛇不會醒，哥哥就不用下那種決定……我、我不管哥哥要做什麼，都會站在他那邊，這次的事，我覺得他沒有做錯……可是、可是我只要一靜下來，就覺得那些沉到海里去的日本人都在說我是兇手……」
這當然是倒果為因的想法，想要爆開元氣地窟的多爾袞，只是趁便實行了計劃，這是任何人一想就知道的事。可是，會被這個問題所困擾，就不難看出妮兒的心理負擔有多沉重了。
受到酒精的影響，少女的情緒十分激動，幾乎是搖著源五郎在說話，而當細碎的嗚咽，慢慢地迴響在酒吧裡，即使兩名酒伴沒有用眼神催促，源五郎也知道自己該說話了。
「我不能說日本陸沉這件事與我們無關，畢竟，下決定的人是我們。如果不是我們，日本會繼續存在，這點即使被人怨恨，我們也無法否認。」
源五郎道：「可是，無視事實真相，只是盲目把所有責任攬在身上的自殘做法，也沒有必要。我們有我們該負的責任，也有我們不該扛上身的責任，如果那麼希望向日本人贖罪的話，就去替他們幹掉多爾袞復仇好了，這樣子，死者也比較能安息吧，最少比在這邊自艾自怨有用。」
這番話似乎起了作用，妮兒擦了擦臉上的淚水，抬眼看著源五郎。
「同樣的，我認為這一次陛下他並沒有作錯。」
切換著「老大」與「陛下」這兩種不同的稱謂，對源五郎來說，這有相當的意義。
「誠然，我們沒有權利向他要求什麼，但是身為我們的親友、身為雷因斯之主，他接受我們的擁戴與支援，就有同樣的義務要做出回報，要為這群支援他的人著想。如果今天他為了一己的良知掙扎，作出相反的決定，除了他自己的道德不被玷汙外，現實情形不僅無益於日本，還令風之大陸蒙受重大損傷，我會對這個人非常失望。」
源五郎道：「掌握著莫大權力的人，就揹負著莫大的責任，如果一個王者不能認清這一點，去扛起一般人不能扛起的東西，只是以一己感受來作考量，那他也就沒有為王和為人的資格了，基於這些理由，我認為……」
說到這裡，源五郎不禁苦笑。似乎是因為被這番勸解消弭了心障，妮兒已經趴在桌上，沉沉睡去了。
「啪！啪！啪！」
韓特在旁邊大聲鼓掌，源五郎的話，讓他有了反應，但卻不是認同，而是同情地笑道：「你還真是辛苦啊，內外傷這麼嚴重了，還要當小女孩的保母。」
「有些工作累雖然累，但是卻很有意思，再說，我並不覺得這樣有什麼不好……」源五郎道：「妮兒小姐身上有些東西，是我們已經失去的東西。能在她身上繼續看到，我覺得很高興。」
韓特哂道：「哦？什麼東西？貞操嗎？讓她儲存到現在，是你這個人妖臉的無能啊……」
「嗯，這句話我也承認，不過，在妮兒小姐身上還看得到的東西，是身而為人都應該有的東西，今天能在她身上看到，我覺得很高興。」
「什麼話，說得我們好像不是人類一樣……」
「我們還說得上是人嗎？」源五郎道：「我一直都覺得，天位者……好像是另外一種生物，一種看起來與人類相似，卻只是披著一層人皮，內裡完全不同的怪異生命。」
「喂，你這樣子說的太離譜了吧？」
源五郎道：「難道不是嗎？對於不平等事物的憤怒，對於生命消失的悲傷與悔恨，還有為著他人的幸福而喜悅，不論相識與否，這都是人類情感中很偉大的一環。但是在天位者身上，這些東西卻越來越難找到了。」
「那是因為……」
韓特說了一半就停下。他不太喜歡這種被質問的感覺，源五郎的話，已經讓他感受到壓力，然而，自己找不到反駁他的理由，這也是事實。
「天位者的壽命比一般人長。活得久了，面對的抉擇次數就比一般人多，在連續抉擇了幾十次、幾百次之後，心性發生改變，也不是什麼不可思議的事，再說，明明只是個人，卻扛負著媲美神的力量，長久下來，人格多多少少也會有些扭曲……」
三人之間，籠罩在一片讓人不快的沉默當中。儘管嚴重性無法與日本陸沉相比，但是在三人的人生閱歷中，確實也遇過不少類似的情形，考驗著他們的人性與思維。
如果沒有天位力量，那麼當面臨危難時，只能和普通受害者一樣，也只要哀嚎就好了。然而，就是因為擁有了不凡力量，所以才要面對本來不會出現的抉擇關頭。當兩群不該死的人只能活下一群，而抉擇哪一方的權力落入自己手中，這時該怎麼辦才好呢？
不斷的抉擇，在事後不斷地累積了壓力。為了要繼續走下去，只好把這些壓力沉入心湖之底，勉強蓋上遺忘的印記，儘管如此，還是有許多回憶，在不經意的空檔，會違背主人的意志，忽然竄上心頭……
源五郎道：「我有時候會想，如果我沒有那樣的練武天份，如果我從來都不曾有過天位力量，我的人生會變成什麼樣？」
「這種事……誰都說不準的啦……」
「第一次面臨那種抉擇時的感覺，我到現在都還記得很清楚，那時候我好一陣子都沒辦法闔眼睡覺，花了很長一段時間才平復過來。話雖如此，那麼沉重的回憶，現在卻也變成了可以在茶餘飯後提出來說的閒事，當我能夠對此事適懷，我就會想……我到底失去了多少東西？」
把「我」這個字換成「我們」，或許是個更正確的說法，因為兩名聽眾的臉上，都出現了頗有同感的表情。
「所以，我覺得妮兒小姐很可愛。她這麼激烈的情感，正是她還沒有失去赤子之心的證明……我很珍惜這一點，也希望她能夠繼續保持下去。」
「她能夠保持到現在，那是你努力不懈的成果啊！」
即使與妮兒、源五郎沒有太深的交情，韓特仍然可以輕易看出這一點，笑著說了出來。
「別再說這個沉悶的話題了……你們要說我逃避現實也行，不過酒吧這種地方，本來就是為了讓人們暫時忘記現實的。」韓特為兩名酒友的杯子斟滿了葡萄酒，搖手道：「換點別的話題來說吧，比如說……某人的異國遊記啊，我們這輩子可都還沒有機會離開這塊大陸啊。」
「呵……話題換到我頭上了嗎？」李煜搖搖杯子，在硃紅色的酒液中新增了冰塊，道：「好啊，不過……那確實是一個很長的故事喔。」
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》