艾爾鐵諾歷五六八年七月日本崑崙山
身為教導織田香一切的恩師，天草四郎不只是一次地想過，如果自己教織田香的東西，相互間有所牴觸時，她會如何判斷呢？
上次在京都外，為了幫助妮兒走脫，出手與這小徒弟對峙時，天草四郎就曾經遇到了這樣的狀況。
以前教育織田香時，為了避免不必要的麻煩，就對她說，不管發生什麼事，都以執行師父的命令為第一優先。這樣子就算她的判斷出差錯，自己也來得及制止。
本來這個指令從來都沒有差錯過，但自從楓兒出現後，織田香漸漸受到影響，北海道事件，自己的話就已經產生不了什麼作用，所以兩人對峙時，天草確實是擔心，如果織田香將自己的行為認定為叛徒，而把制裁叛徒的判斷優先執行，自己就很麻煩了。
幸好，那次的對峙，最後卻是織田香向恩師行禮，自行離去。
（好險，幸虧是不能違抗師父的這道指令佔了上風，不然……）
這一次接受了梅琳的委託……更正確的說法是，在知道她的來意後，自己就揮手請她別說下去，沒有讓她的委託說出口。
這樣的請求，形同是以自己的手，戕害這塊土地上所有的同胞，這種沒人性的事自己怎麼做得出來？
但是想到梅琳說出這些話時候的心情，天草就覺得很為難。如果不是到了非這麼說不可的時候，她應該不會出現於自己面前吧？而她既然做出了請求，不管是什麼，要拒絕……自己實在是說不出口。
所以，局面就自然而然地演變成這樣，自己這素來熱愛祖國的人，現在為了要阻擋他人來妨礙把日本陸沉的行動，而攔阻在此，與徒弟發生衝突。
「阿香！退下！」
不願意與這小徒弟動手，天草四郎唯有希望身為師父的權威奏效，織田香會聽命退下。
或許沒有別人能瞭解，但一手教出織田香的自己卻再明白不過。織田香之所以這麼堅持地要守護著日本，不是因為什麼民族情感，也不是為了什麼人性義理，只不過是單純地照自己當年的吩咐，扮演日本皇太子的角色，必須要盡皇太子的職責而已。
沒有所謂的人性，甚至連什麼是情感都不懂的她，怎麼可能會為了什麼義憤，就來與自己惡戰呢？只是因為她現在將身為日本繼承人的指令放在第一優先，所以才照章行事，只要能將她的思維，切換成以身為弟子的義務作第一優先，那就可以不戰而將她勸退了。
不過，這件事情似乎沒有那麼容易，因為即使是天草四郎，很多時候也弄不清楚她的思考模式，現在雖然擺出了師父的威嚴，但織田香卻不為所動，不知火的血焰邪光劃破黑暗，將天草四郎眼前燃亮成一片紅色。
「阿香！退下，你膽敢與師父動手嗎？」
又不是沒有過師徒動手的經驗，天草四郎自己也覺得這句話蠢到極點，然而，這卻是不想與弟子作戰的他，最後所能嘗試的努力。
「師父，請拔劍……不然我還是會砍你。」
後悔當年沒有特別灌輸「不砍不拔劍之人」的觀念已經太晚，天草四郎手按在劍柄上，稍一猶豫，仍是沒有拔劍，連著劍鞘一起舉起來。
織田香的動作停頓了一下，但是當遠處隱隱傳來跑步聲，她握著刀柄的手一緊，重新朝天草四郎攻擊過去。蘭斯洛等人已經結束了談話，進入崑崙山，如若讓他們趕來此地，在這狹窄空間內，九曜極速大受影響，屆時背腹受敵，對織田香來說很不討好，所以務必要在那之前突破天草四郎的防守。
沒有再給他說話的機會，天草四郎的劍才一舉，織田香就衝了過來，不知火閃電劈下。
太清楚這徒弟的武功路數，為了不讓她用九曜極速瞬間闖過去，天草四郎刻意選擇了這個狹窄的地點，當自己正面站起，旁邊的縫隙絕對不夠一人通過，想要硬闖，就要先捱上一劍，或是把自己打倒。
「別太天真了，阿香，師父這關沒那麼好闖的。」揮劍承受不知火的斬擊，天草四郎不得不相應地提高手上的力道，「你為什麼要在這裡作戰？根本不懂得感情的你，對這裡、對這裡的人都沒有感情，你沒有理由要為此和我動手啊。」
腳步聲音越來越近，織田香的攻擊也越來越重，但天草四郎並非庸手，兼之熟悉織田香的戰鬥模式，所有的秘招、殺手，都被他一一破解，兩師徒就在這狹窄甬道內鬥得激烈異常，不分上下。
不知火邪焰吞吐熾燒，內中更蘊藏霸道陰寒的天魔勁，天草四郎不敢怠慢，鎮魂音劍猛地催發出去，要將徒弟迫開，免得被她瞬間欺近空門，分出勝負。
「不能理解。阿香不懂得什麼是感情，可是師父一定懂，為什麼師父捨棄了日本，和阿香動手？」
機械式的僵硬語氣，以純理智的析解，提出了她的質疑，但卻也因此讓天草四郎無言以對。和織田香比起來，自己確實懂得情為何物，但就是因為這樣，自己現在才不得不與徒弟拔劍相向。
人世間的情感，就是這麼樣一筆麻煩的爛帳，讓自己不知如何解釋。
「有一天，或許你也會明白，在這世上有些東西……可能是感情、可能是道義、可能是某個人、某樣物體，會令你寧願放棄其餘的一切，都要守住，到那個時候，你就明白這問題的答案。」擋開一記斬擊，天草四郎道：「不過，你是不會懂的，我又說了多餘的話了……」
「會讓人放棄其餘一切的珍貴東西……所以師父為了那樣東西，放棄了日本嗎？」
「對你來說，很抱歉，不過事情就是這個樣子。」
「所以，師父為了那樣東西……放棄了阿香嗎？」
有些哀怨、有些委屈，乍然入耳的話語，讓天草四郎登時一呆，但是隨即一醒，一個念頭閃電浮現腦裡。
（是真的問我？還是戰術？）
以前教導織田香時，曾經告訴過她，善用她絕對冷靜的優點，為敵人的情緒製造波動，進而尋找破綻，一直以來她也都做得不錯，現在的這一問，是為了什麼？
不假思索，立刻揮劍往旁一掃，堅硬的山石迸碎炸裂，從手上傳回的強勁反震，天草知道自己把人攔個正著，沒有讓織田香趁隙用九曜極速闖過。
殘象消失，織田香的身影重新現於眼前，冷冷地盯著師父看。快速奔跑的腳步聲已經消失，照距離來算，蘭斯洛等人應該已經迫近此地，難道是潛伏暗中，等待聯手機會，一舉制服敵人嗎？
「嘿，丫頭，可別這麼輕易就想過去，師父沒那麼好騙……」天草四郎搖頭道：「不過純以戰術，我必須要誇獎你，你這一記欺敵做得非常漂亮，善用你自身的特性，去影響敵人。」
所以……也就再一次地讓我確認了，孩子你……仍和我最初見到你的時候一樣，從沒因為我的教育而有任何改變，只是一個不解人間情感的冰冷生命。
「嘿，如果不是因為師父太清楚你，這一下多半就讓你闖過去了，真是可惜啊。」
不過，或許這個樣子比較好，因為你的冰冷，我才能繼續站在這裡，不用面對心裡的愧疚。因為知道你的「無情」，所以不用害怕會傷到你，讓我這軟弱的師父，得以堅持自己的選擇……
「師父不會讓你過去的，單是憑你一個，沒有讓我殉情的資格，夠理智的，就退到一邊去！」
可是，如果剛才那句問話不是欺敵戰術；如果過去十多年的師徒相處，你那無數個燦爛的笑容裡，曾有一次是發於真心……只要一次就好，證明孩子你不是一個沒有心的木偶人，那麼，比起慚愧，我會更加地喜悅，即使立刻要面對死亡，也會感到瞑目吧。
「不然就儘管放馬過來，讓我看看你是否真的青出於藍了。」
察覺到自己的心裡正在苦笑，天草四郎把劍一橫，穩穩地守住缺口。
織田香微側過頭，似是不解地看了師父一眼，手上握緊，不知火邪焰再度燃亮整個空間，驚人的熱力與壓迫感，朝天草四郎急湧而去。
「好，就來拼個明白吧。」
同樣也握緊長劍，天草四郎仍然沒有讓神兵出鞘的打算，就這麼將連鞘長劍往不知火揮去。
兩樣神兵、兩股大力正要對撞，忽然地面一股強烈震動，澎湃的天地元氣由地表猛往上轟擊，弄得兩人身形不穩，分別往後退去，不戰而退。
「哈哈，天草老頭，這可多謝啦，世事真是難料，雖然很不情願，但沒想到還真有和你合作的一天。」
蘭斯洛的大笑聲從遠處傳來，隔著巖壁，聽來不是很清楚，但裡頭的得意之情卻是再明白不過。
織田香登時醒悟，自己是靠著天心意識感應來到此地，師父天草四郎也是，但是崑崙山裡的甬道錯綜複雜，通往那安全裝置的路徑，除了這條主通道之外，一定還有別的路，蘭斯洛等人必是趁著自己被師父牽制的時間，趕去那裡啟動了安全裝置。
眼見大勢已去，如果繼續待在這裡，被蘭斯洛等人趕過來，兩面夾攻，即使是自己也是難以討好。
正確的抉擇與判斷，織田香掉頭就走，眨眼間身形就在黑暗中消失。天草四郎沒有追趕，這時候不管說什麼話，也只是多增彼此困擾而已。
「喂，老師，好像成功了。」
「聽得出來，那小丫頭已經離開，這條騙術成功了。」
在安全裝置前面操作，梅琳向背對著自己、守護周遭的蘭斯洛說話。解除安全裝置需要一些時間，織田香的武功詭奇莫測，天草四郎未必能攔她得住，要是被她闖進來，屆時就相當麻煩，所以蘭斯洛便故意大叫，將織田香騙開。
智者千慮，必有一失，織田香沒想到對方會在此時用詐術，竟然真的上當走開。
「不過，老師你也真是好心，其實你是因為不想看那兩個人再打下去，所以才這麼做的吧。」
「如果是兩個人抱著跳舞那也就算了，小子，看別人師徒相殘，這可不是什麼好嗜好，看多了，早晚有一天會輪到自己的。」
梅琳沒有多做解釋，專注於安全裝置上的光點移動。整個元氣地窟的建築，是一種不同於太古魔道的史前文明，普通人即使站在操作檯前，也根本不知道該如何動手，也唯有像梅琳、多爾袞這類曾走過九州大戰、又在大陸各地遍研大小遺蹟的學者，才曉得操控遺蹟的方法。
「老師，那小女妖跑了，等會兒我們要去追嗎？」
「免了，再怎麼跑，她會去的地方也只有一個，與其擔心這個，還不如擔心你自己吧！我幫你做的處理，撐不了太久，等會兒要立刻去找人套問解咒方法。」
安全裝置一共有兩處，一處在崑崙山，另一處在京都，織田香知道來不及阻止此地的安全裝置被解放後，想必她會趕回京都，找尋另一處安全裝置的所在，但有一件事卻並非她所知。
依照梅琳的解讀，安全裝置旁邊的發光碑文上寫明，必須是崑崙山這一邊安全裝置解除的四個時辰後，京都那一邊的安全裝置才會浮現出來，在那之前，怎麼找也是沒用的。換言之，把崑崙山的安全裝置解放後，蘭斯洛一方還大有時間找出詛咒解法，再趕往京都，驅逐織田香。
「只是……還真是苦了那個孩子。每一場戰爭，勝者總是能得到某些東西，那個孩子贏得這場戰爭後，能得到些什麼東西呢？」
答案是什麼也得不到吧。就算她成功阻止了安全裝置的解放，大災變的發生卻是事實，任她武功再高也不能阻止，到最後，苦戰得勝的她，仍是得面對九成以上的同胞死於災變、國土殘破不堪的悲劇。
即使勝了，也得不到任何東西，這樣的挫折，會讓所有強人為之卻步。天草四郎之所以協助梅琳，多多少少也是為了承受不了這種無意義堅持的打擊吧。
可是那個孩子卻……
片刻之後，安全裝置解除完畢，本來應該是會發生一連串地震、火山爆發作為徵兆的，但是因為外頭的災變早已鬧得天翻地覆，現在也分不出這些地震、火山爆發是為何而發。
梅琳把手一按，水晶菱石製造的發光平臺發出陣陣機關運作聲，沉入了下方的壁面，周圍晶石壁面上的璀璨符文驟然發亮，一排文字迅速自前方移過，作著宣告。
「動作要快了，四個時辰內要趕去京都。」梅琳走在前頭，對崑崙山的內部，她遠比蘭斯洛要熟悉。
「老師，其實有一件事我很納悶。」蘭斯洛打量著前方的女童，左看右看，雖然覺得她確實是秀美可愛，但怎麼樣也無法想像，自己會為了她而心動。
「其實你長得也不是說有多美，為什麼陸游、天草四郎他們會搶你搶破了頭？有什麼秘訣嗎？」
沒有回頭，梅琳的聲音聽不出她心情如何，只是淡淡道：「小子，人與人之間的相處，不是光看長相的，你現在的腦袋是什麼德性？那幾個妞兒難道是為了愛看你的這顆豬頭，才一直跟在你身邊的嗎？」
聽見「幾個妞兒」，蘭斯洛猛然想到進入崑崙山後還沒有看見風華，倘使適才破去完美體是她的功勞，她便應該還在山裡，為何自己沒有遇到？
「我也並不清楚，不過現在已經沒有任何會去傷到她的人，不管她到哪邊去，你都可以不用擔心。」
一如梅琳所說，現在的情勢雖然混亂，但是敵我雙方的天位高手群各忙各的，又多數有傷在身，風華自己也有相當的自保能力，不需要替她擔心。
（只是，怎麼就是見不到面啊……）
重遇風華以來，雖然有幾次短暫的碰面機會，但總是沒有辦法好好說上幾句，蘭斯洛為此心中焦急，卻是無法可想。
兩人在甬道中彎彎曲曲地繞上幾遍，但因為之前花時間解除安全裝置的關係，連續幾處地方都慢了一步，山腹內的重要設施都已經人去樓空。堅持認為蘭斯洛是殺進山來，要將敵人斬盡殺絕的西王母族人，早已朝外頭撤退了。
「混帳東西，一個個跑得不見人，等一下被我逮到，就立刻幹光你們這些臭婆娘。」
「你這樣子作，不就和她們說你的壞話一模一樣了嗎？」
老少兩人聯合起來，終於在一處山腹出口前，遇到了崑崙八長老中的三名。由於負傷在先，又勉強使用五極天式掩護大蛇遁走，八名長老的傷勢都很重，這三名更是隻多剩個一口氣，因此才有了必死的覺悟，使用某種強提精力的秘術，自願留下斷後。
見到那三個一手拿武器，一手拿著磁瓶，在攻擊的同時，也威脅說要破壞解藥的老太婆，蘭斯洛真是傷透腦筋，不曉得究竟是該佩服她們，還是直接揮刀把她們全殺了。
不可否認，蘭斯洛多少也還有著「如果殺了她們，風華會難過」的顧慮，但是另外一方面，他也有「留著她們，只會繼續搗亂風華的人生」的打算，只不過還沒做出最後決定而已。
縱使配上法器輔助，強力的黑魔法攻擊，對於天位高手卻影響不大，在蘭斯洛眼中更是不值一哂。
「開什麼玩笑，用這種東西就想傷我？我可是以實力戰勝八歧大蛇的男人啊！」
「大體上沒有錯，補上豬頭兩個字就更加完美了。」
戰鬥在短時間內結束，在蘭斯洛還沒決定好該如何處置之前，只是單純用秘術延長生命的三名長老先支援不住，倒了下來。然而，在倒下之前，她們也先把手裡的瓶子打破。
「就、就算……你滅了西王母族……也……也不會讓你拿到……解藥……」
看著那已是入氣少、出氣多，卻猶自笑得猙獰的老臉，蘭斯洛要用很大的意志去忍耐，才沒有一腳踩上去。面紗之下，這些老太婆的臉，完全就是「皺紋」、「乾癟」這兩個形容詞的具現化，再加上那滿是惡毒意味的獰笑，確實讓蘭斯洛有種用力踩下的衝動。
「老太婆，別那麼小看人，我沒有連腦袋裡頭的東西也變成豬。你們這麼陰險，會特別弄瓶藥來給我解咒嗎？是不是等一下你翹掉之後，我還可以在你們身上搜出一瓶解藥，喝下之後毒發身亡啊？如果是，你可以不用擔心了，因為我怎樣都不會伸手去碰你們的。」
蘭斯洛沒好氣地說著，看看那邊一個已經斷氣、一個已經意識模糊的，還有這裡一個勉強還維持神智清醒的，想著如何套出解咒之法，特別是這張老臉越看越是討人厭，想到就是她們害得風華不見天日，真想一刀就這樣給她下去。
「可以了，閉嘴吧！」
搶在猶豫不決的蘭斯洛之前，始終默不作聲的梅琳竟然搶上前來，一腳踩下去。
雖然小小的腳，踩下去的面積不大，但卻瞬間聽見骨骼爆碎聲，顯然力道非同小可，而底下那名長老只依稀說了一句「你想殺人滅……」，頭顱就爆碎一片了。
話雖然沒說完，意思卻已經夠明白了，本來還有點訝異為何梅琳如此辣手的蘭斯洛，立刻轉過頭去，看著另外那名近乎斷氣的崑崙長老。
「小子，為什麼轉過頭去？」
「不知道，我什麼也不想知道。」
「哦？」
「每個人多少都有幾個秘密，更何況像老師您這樣專門作幕後工作的。我不想被陸老兒和天草圍攻滅口，所以你不用向我解釋什麼，我也對你的事情沒興趣知道，就是這樣。」
「越來越聰明了啊，小夥子……」
似乎是達成了協議，梅琳走到那名已經昏迷不醒的崑崙長老身旁，無視蘭斯洛的詫異，將她半扶起來。
「老師，你打算怎麼辦，幫她治傷嗎？還是……哇、哇塞！」
蘭斯洛聲音陡然提高八度，驚訝地看著梅琳豎起食指，跟著就像刺穿豆腐一樣，輕而易舉地將手指刺穿了那名老太婆的頭骨。
在蘭斯洛的預估中，織田香肯定是直奔京都而去。以日本守護者自居的她，現在唯一能作的事，除了救災之外，就是趕去京都，阻止安全裝置的解封。
安全裝置還要幾個時辰才會浮現，織田香回去了也作不了什麼，當雷因斯一方群聚於京都，織田香勢單力孤，也作不了什麼。這些都是蘭斯洛的計算，倘使他知道奇雷斯的存在，或許會多加小心一點，但單從目前來看，織田香根本找不到援手，京都之戰，只是一場關門打狗的圍毆局面。
這是蘭斯洛的想法，而任誰來看，也會覺得他的估算沒錯，只不過，以正規模式作思考的他，仍然是未能把握「非人者」的思考方式。
憑著天心意識的感應搜尋，織田香在黑暗的甬道里狂奔，追尋著某樣東西。
情勢的發展、天地元氣的變化，全部都在她腦中計算著。即使到了京都，孤立無援的自己，要獨鬥蘭斯洛、源五郎、梅琳·格林等高手，甚至可能和師父天草四郎再次動手，雖然自己有把握在戰鬥初期佔絕對上風，但是久鬥不利，最後能獲勝的機會不足一成。
如果打不贏這些阻礙者，就是趕回京都也沒有用。
想要提高勝算，就要找尋可以提升實力的方法，最好是能在一個時辰內，把實力躍升三到五倍以上。結論很快就有了，雖然不知道會不會成功，但卻是可行性最高的一個，為了完成這個戰術，自己就只有實行看看了。
賓士中的腳步忽然停了下來，織田香敏銳之至的感應，讓她察覺到前方的不尋常。
一如之前發現師父天草四郎藏在黑暗中那樣的感覺，在正前方……有個人攔住了自己的去路，那感覺……不是師父，也未曾見過，而且……感覺非常地奇特，自己無法迅速判斷出來人的武功強弱。
有生以來還是第一次，一下子覺得這人很弱，隨手就可以打倒，一下子又覺得從未見過這樣的強人，彷彿自己永無可能超越一般。
為什麼會出現這樣的探測結果？是自己在久戰後失常了嗎？對面的究竟是什麼生物？
當彼此的距離拉得近了一點，織田香聞到了酒味，這麼濃的氣息，說明了對面的生命體是個人類。酗酒這種不好的習慣，在直接將情緒訴諸兇暴行為的魔族身上並不多見，通常還是人類。
「你……是誰？」
「一個外國人。我知道你為什麼來這裡，也知道你等一下想要作什麼，本來呢，我是和一個死要錢的傢伙分頭來攔，看看誰的手氣好，可是現在，我的主意有點改變了……」
黑暗中的那人說著模糊話語，似乎還是一面喝酒一面說話，弄不清楚對方意圖的織田香，擺好了備戰的架勢。
「照理說，我應該要把你攔下才對的，可是……我覺得很疑惑，你能不能告訴我，你為何而戰？」
沒有回答的義務，織田香不打算答話，想找一個易於突破的角度，闖過前面這人的攔阻，但甫才一動，森寒無比的冷徹感就籠罩全身，告知她輕舉妄動的必然後果。
是劍氣！但壓迫感怎會這麼強？不但無法提氣運勁，甚至連想要施放魔法都失敗，在這彷彿結界般的劍氣鎖縛下，什麼都做不了。
「不要亂動。你的武功很好，不過被我劍氣壓住，你吸攝天地元氣的能力只剩平時十分之一，大幅衰退，雖然我自己身上也有些小傷口，但如果你敢與我動手，我保證你沒有命離開崑崙山。」
似醉似醒的聲音，由黑暗中不住傳來。
「你為了什麼而戰？這個島上的所有人民嗎？不可能，因為即使打贏了，你也無法阻止高達九成的死傷率，為了最後那一成的日本人而奮戰，值得嗎？」
「我……我要守護日本，決不讓它……沉下去……」
要說完這些話並不容易，因為在織田香把態度表明後，似乎觸怒了對方，身上承受的壓力陡增。
「嘿，說著和那傢伙一樣的話，什麼守護國家，真是討人厭……你知道嗎？因為你的堅持，不但你這邊的日本人無法得救，還會連累到很多風之大陸的人喪失生命，我怎麼說也是風之大陸的人，沒理由讓你這麼過去吧。」
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》