艾爾鐵諾歷五六八年六月香格里拉艾波巨蛋
「你剛剛的琴彈得太慢了，如果要配合我的歌，就應該要更快一點，節奏更重一點。」
「我已經在努力了啊……」
「還有，光是琴聲不夠，下次你用這張琴給我敲出鼓聲和鈸聲來。」
「連鈸都要？我又不是表演雜技的。」
「不許還嘴！」
演唱會結束已是深夜，適才令眾多觀眾瘋狂的新人歌手「夢幻幾何」，並沒有回居處休息，反而留在舞臺上，檢討今晚的表現。
完全看不出兩個月前還是統領一軍的女將官，妮兒已經完全投入自己現在所擔任的角色，盡力去做好每一分準備，在上臺獻藝時，將光彩與熱力傳散至場內每一處。
從最初只會在舞臺上高歌，到能夠完全掌握巨蛋裡的氣氛，邊唱邊走下舞臺，不但舞姿動人，面上表情更是變化多端，讓人深深迷上了這個俏麗的熱舞少女。
「你們兩個好好加油啊，這輪的演唱會很成功，艾爾鐵諾那邊已經傳來訊息，曹壽後天就會到，已經訂了貴賓席，如果討到他歡心，不但有大筆賞賜，說不定他還會上臺獻花咧。」
昨天的演唱會結束後，天香苑的老闆娘親至，安排這兩天的工作流程之餘，也做出這樣的交代。妮兒對於被一頭肥豬上臺獻花沒有好感，到時候說不定還會忍不住一腳把他踹下去，但是大筆賞賜卻是經濟實惠，要是能拿到那筆錢，北門天關那邊就可以換到更好的軍備了。
不過，在接到蘭斯洛等人已經抵達京都，平安無事的訊息時，為此放心的妮兒本來提議去吃一頓好料，卻發現源五郎的表情沒精打采，像是有什麼事非常不快活一樣。
「喂，你怎麼了？表情這麼難看？」
對這不尋常的事感到擔心，妮兒裝作不在乎的樣子，重拍一下源五郎，出言詢問。
「沒什麼啦，只是有一件事情，不知道該說不該說……」
「裝什麼神秘，想說你就說啊，我不會出賣你的。」
「妮兒小姐不是一直對我的過去感興趣嗎？我一直不想說，不過現在好像不說不行了，其實……我覺得很難以啟齒……」
看到源五郎這副欲言又止的樣子，妮兒的好奇心整個被吊起來了。過去不知道多少次套話、逼供、軟求，但聰明才智高自己一大截的他從來沒有上當過，現在終於有機會聽他主動提起過去，這種機會怎麼可以不好好把握。
「沒關係啊，我們都這麼熟了，大家是好朋友，哪有什麼不好說的？告訴我吧，你是不是陸游的私生子？天草四郎是不是你老爸？你的武功為什麼這麼雜？是不是三賢者的聯合弟子？」
一連串的問題，問得源五郎目瞪口呆，像是喝了一杯三桶水濃縮的百草茶般臉色發青，直看著妮兒。
「你在胡說什麼啊？這些亂七八糟的事，怎麼會和我扯上關係？」
「誰叫你一直神神秘秘的，外面一直有很多流言，比這些更荒唐的都有，稷下一直有幾家週刊，定期報導你的醜聞，我都不知道該相信哪個才好，最新的一版，聽說你是曹壽的小兒子，是他和陸游一起偷生的……」
源五郎的表情實在不是很好看，甚至可以說，整張臉皺成一團了。
「……是不是那家貳週刊？我要請無忌家主幫我放火燒光那邊……」
就算修養再怎麼深，聽到這樣子荒唐的傳聞，源五郎也是會有發火的衝動。
「這麼胡說八道，下次乾脆說我是老大和莉雅女王偷生的好了。」
「不用下次……那是前三期……」
「是……是嗎？」
火大無用，源五郎只有嘆氣的份，而妮兒自不會浪費時間，繼續逼問他所謂的秘密，直到他吐露真相。
「其實……我以前在日本，做過一些不太名譽的工作，當過殺手、小偷、吟遊詩人、小說家、慈善家、扶老婆婆過馬路的善心人士……」
一面說，一面偷覷妮兒的反應，直到確認她始終笑吟吟的沒有怒氣，這才小聲小聲地冒出一句「……還有男妓。」
「什麼嘛，原來只是這種小事啊，不用在意啦。把衣服換一換，我們一起去吃宵夜吧，老闆娘推薦了一家咖哩魚丸，我正想試試看呢。」
妮兒笑著在源五郎身上一拍，道：「像小五這麼漂亮的男人，一定會有很多貴族夫人、闊太太搶著要，我以前還在奇怪，你長成這個樣子，不去當男妓真是浪費，結果還真是被我猜中，你真的是從那一行出來的。」
「不，其實和你想像的有一點不一樣……」源五郎好像想要解釋些什麼，欲言又止，最後無言地放棄，改問起另一個問題。
「為什麼你好像一點都不在意的樣子？有一個當過男妓的男朋友，對你一點影響都沒有嗎？」
妮兒笑著搖搖頭，一手插著腰，將那張笑得很燦爛的笑臉貼近源五郎，道：「完全沒有影響。因為即使你得過什麼不乾淨的病，也是完全沒有機會傳染給我的，所以……與我無關。」
剎那間，源五郎開始後悔，把妮兒帶來香格里拉，過一段平凡少女的生活，是不是一個錯得離譜的主意？
至少，不該由躲在一丈外後臺，正笑得人仰馬翻的那個老妖婆，來擔任指導妮兒儀態的導師……
結束了與天草的談話，楓兒的外表看來仍如平時那般不為所動，但心裡頭的震驚卻非同小可。
宗次郎……是魔族？不，或許只能說，他有魔族的血統。但即使是這樣，也是夠讓人吃驚的了。不管事先怎麼設想，都想不到會挖出這樣子的機密情報。
這件事情，秀吉公並沒有主動提起，會不會……連他也不知道呢？宗次郎自己呢？他應該是知道的吧。
九州大戰結束迄今已經兩千年，對楓兒這樣的新生代而言，魔族只是一個太過遙遠的名詞，沒有任何的實質意義。雖然在跟隨小草之後，曉得雷因斯數千年來，一直保留實力，戰戰兢兢地準備，就是為了預防魔族捲土重來，但是看在她眼中，這實在是有些可笑。
大戰之後，人魔兩界就斷絕了往來，除了西西科嘉島上頭的低等魔物，上級魔人根本就沒有在人間出現，相較之下，人類與其他種族的戰爭、人類與人類的自相殘殺，造成的傷亡還高過整個九州大戰時人類死傷的總和。
曾經聽青樓的義姊說過，九州大戰結束時，以當時雷因斯的實力、政治資源，統一大陸根本是輕而易舉，三賢者都與之關係深厚，只會樂見其成，不會阻攔，甚至不用動武，只要將當時的幾個政治團體結成聯盟，用幾百年的時間去吞併，不只今日艾爾鐵諾、自由都市的一帶，甚至連武煉都可以納入掌中，真正的統一大陸。
可是雷因斯卻採取了秘密主義，不信任其餘的戰友，只想以一己力量去整備，退縮一隅，甚至故意放任白家坐大，然後再奪取白家所建立的勢力。
在青樓眼中，這麼做簡直多此一舉，若是雷因斯不這麼鬼鬼祟祟，而是在戰後展現其魄力，將整個大陸併吞統一，那麼整個風之大陸就會呈現全然不同的繁盛局面。以這樣充滿朝氣的大帝國，全力栽培高手，提倡武道，難道最後會比不上魔族嗎？
即使不去統一大陸，只要把雷因斯花在整備戰力上的資源，用在協助諸國，健全風之大陸政局、教育上，那麼肯定也是另一番局面。
說到底，魔族也是因為人類積弱不振，政治腐敗，這才敢大舉進犯人間，若是人間界高手輩出，再加上人數方面的優勢，以大多數魔族自私自利的個性，哪敢進犯人間？
「所以……雷因斯畢竟是宗教國家，改不了那種故弄玄虛的小心眼，歷代女王中確實有才智非凡之士，但卻終究是小眉小眼，沒有大丈夫叱吒風雲的心胸與格局。」
說著這句話的時候，義姊手裡捧著熱呼呼的茶杯，任著蒸氣直往上冒，身上披著繡毯，表情看來就像閒話家常一樣地恬淡，但楓兒卻感受得到那種非比尋常的領袖氣質。
從來不肯說小草半句壞話，楓兒當然不會附和，更何況，如果要比秘密主義，青樓聯盟只會有過之而無不及，但在她心內，卻有所感觸。
……就為了不知道何時會來的魔族，傾盡所有人力物力，戰戰兢兢地準備與等待，犧牲了一個世代又一個世代的幸福，就這麼兩千年、三千年地等待下去，真的值得嗎？
只是，就像是一個從天而降的大笑話一樣，魔族居然真的出現了。沒敢進犯風之大陸，而是在外島掌握霸權，靜靜地窺視，甚至還在身亡之前留下了後代。
「信長和……大魔神王陛下似乎不太和睦，所以到日本以後，我們兩個也沒碰頭過，後來也不知道他怎麼搞的，和卡達爾亂打一通，自己沒命了，卡達爾也沒能生離日本，勉強也算是一種同歸於盡吧。」
多年來生死不明的星賢者卡達爾，終於在天草口中證實了已逝的訊息，楓兒一方面感到吃驚，一方面也好奇宗次郎是如何拜在天草門下。
「卡達爾臨終託孤，把這孩子託付給秀吉猴子。猴子拿下日本後來找我，我看在故人情分上，收了這小鬼當徒弟，嘿，往事不堪回首啊……」
雖然這麼說，但楓兒卻看得出來，這所謂不堪回首的往事，對天草四郎而言，並不是什麼難受的記憶，相反地，他面上浮現的笑意，正顯示了他對這名弟子的珍愛。
也在這一刻，一直像個青年般的天草四郎，給了楓兒一種長輩的感覺，過去因為他這樣外表而意識不到的東西，忽然清晰起來。
「你……為什麼要告訴我這些？」
剛剛聽天草說出宗次郎身世時，楓兒有著懷疑，是否他們師徒之間有所嫌隙，天草四郎這才出賣徒弟的機密？亦或者這件事根本就是假的？
但是天草沒必要對自己說謊，而從這表情看來，他和宗次郎之間也沒有不睦。那麼，他告訴自己這些事的理由是什麼？以天草的智慧，既已認出自己，當然不會相信自己是真的要嫁給宗次郎，那麼……
「我也不知道啊，看到你，覺得想說就說了，呵，或許以後你能告訴我理由吧……」
天草就這樣飄然而去，楓兒心頭的疑惑，如同漣漪般越來越大。姑且不管天草所言的秘密，既然他已經來到京都，日本這邊的情形就已脫出掌握，如果天草與蘭斯洛大人窄路相逢，雙方戰鬥起來，那種情形……
想想真是頭大，自己並非是負責動腦子的決策階層。應該是像工具一樣被使用的「手腳」，卻始終接不到來自大腦的命令，雖然俗語總說「用膝蓋想也知道」，但總不能用膝蓋去思考所有的事吧。
匆匆趕了回去，提出入城找宗次郎的要求，得到准許後入城。在坐轎子入城的途中，楓兒卻又開始後悔自己的魯莽。即使見了宗次郎，該和他說些什麼呢？直接問他的出身嗎？就算證實了又怎麼樣？難道因為他是魔族，日本就有進犯大陸本土，將人間界納入魔族統治的野心嗎？
宗次郎給自己的感覺，根本沒辦法和野心這個字眼連結在一起。這孩子最大的野心，最多也不過是在街上和其餘孩子玩耍後，和「媽媽」一起，吃著他喜歡的牛奶章魚燒而已……
進入城內，聽說宗次郎有訪客，楓兒不便靠近，在外等候，心中卻對這些客人留上了神，不久後，宗次郎送客出來，只見那是三名斗篷遮顏、看不清長相的灰袍人，從動作上看，似乎是女性。
運起天位力量，功聚雙耳，楓兒試著去聽那邊的談話，卻在凝運天位力量的瞬間，那三名灰袍人朝這邊看來，冷冷的目光，驚覺了楓兒的存在。
（能夠察覺我的存在，這些是什麼人……）
對方顯然功力不弱，但從她們身上，自己感覺不到高手應有的強勁真氣，換言之，如非刻意隱藏，這三人應該不是什麼武學高手，那麼……
（該不會……是魔導師吧？！）
楓兒一驚，想起白家最近下達一條緊急命令，要求全面留意日本境內的各派術者。雖然不知道這道命令是何用意，但看白無忌把這緊急程度列為日本戰略的第一要務，自然不是兒戲。
自己已經查過，日本宮廷並沒有什麼強力術者，這三人會突然出現在此，想必就是重要線索。
當宗次郎送客結束，楓兒趕上前去，詢問究竟。看到楓兒的宗次郎，沒等她招呼就撲了過來，親熱地抱住，回答問題。
「喔，這三個歐巴桑是一個神宮的神職人員，長久以來，一直和我們日本的當權勢力處得很好，還幫我們看管鎮國三神器的八咫之鏡，歷代的幕府將軍也都很尊敬她們。」
宗次郎說著，很俏皮地吐了吐舌頭，小聲道：「秀吉爸爸是很尊敬她們啦，不過我想信長爸爸一定不是這樣，因為他一向對什麼和尚、神職人員很沒好感，秀吉爸爸告訴過我，信長爸爸以前常常說，光頭的不是好人，會念經的也都不是好東西，整天號召農民暴動，害得收成不好。」
若有所指的說話，楓兒不知道該如何介面，猶豫一下後，問起這三人的來意。
像這一類涉及機密的要事，照正常道理，宗次郎是不應該告訴楓兒的。然而，這孩子似乎全然沒有保密的概念，隨口就說了出來。
「她們說，不久之前，她們觀察天象，發現世上有一個魔胎存在，如果這魔胎繼續發展下去，當他成長茁壯，必然會危害人間，所以必須趁著他羽翼未豐的時候將之剷除。本來她們打算親自到大陸本土誅魔，不過那個魔胎是白痴，居然自己跑來日本，剛好又有強援來到，她們就決定展開誅魔行動，所以特別來告知一聲，希望我們官方能夠配合，不要打擾她們。」
一番話聽得楓兒心頭狂跳。儘管覺得很荒唐，但是宗次郎說的話，越聽越讓她聯想到蘭斯洛。
用的是魔族嫡傳天魔功，盜賊出身，自從入主象牙白塔後，就幹出一連串匪夷所思的行為，更明白髮表即將對全風之大陸動武的宣言。不管怎麼看，這個男人都是動亂的根源，如果被人說是魔胎，那一點都不值得奇怪。
帶著幾分不確定，楓兒問道：「那麼……你知不知道，她們所謂的魔胎，指的是……」
「我也不知道啊，如果魔胎的樣子就是怪模怪樣，那一定就是那個拿內衣狂奔的豬頭怪了。」宗次郎眨眨眼睛，笑道：「其實啊，這些歐巴桑根本就找錯人了。」
「為什麼這麼說？」
「因為，不管我怎麼想，那個魔胎……應該就是我吧。」
天草四郎所說的話，被宗次郎用這樣的方式證實了。看著那張猶自傻笑兮兮的小臉，楓兒頓時百感交集，也不知道該說什麼，彎下腰去，用力地抱緊這個惹人憐愛的孩子。
好端端的一場尋歡作樂鬧得這樣收場，對有雪而言，是始料未及的事。
除了那體力旺盛得不像人類的白瀾雄，依舊大嗓門地叱喝著屬下，精神抖擻，剩下一同前去的白家子弟，都像是受到了太大的心靈衝擊，一時間失去了尋歡作樂的興頭。
「就好比說剛剛生過花柳，人們總是會小心一點的。」
有雪作著這樣的感想，但為了洩憤，他在離開幻霧似真居時惡意賴賬。光明正大亮出身為炎之大陸特使的身分，以「沒有日本貨幣」為由，拒絕付款，要求老鴇向幕府當局請款。
身為一國大使，在出使他國執行公務時，大搖大擺地攜眾嫖娼宿院，更還惡形惡狀，要當地官員代付嫖資，這行為簡直惡劣至無以復加，收到帳單的幕府官員們險些氣炸了肺，不敢相信世上怎有這樣的無恥之徒。
如果不是有證明身份的檔案，他們幾乎就要以為這胖子是假冒的，但對方一切證明均驗證無誤，他們也只有暗自感嘆，原來異大陸人種的水平竟是如此低階，比武煉獸人還要不如。
既然是冒充商務使臣，那麼在一些外交儀式進行過後，就要開始談及實務問題，對此，肚子裡裝滿壽司、牛肉鍋的有雪一竅不通，只有出醜的份，幸好眾人背後有一個商務的大行家，白無忌每天傳訊指示應該談些什麼，什麼地方可以爭取，什麼地方不妨退讓。眾人便在當家主的指揮下，有模有樣地談起商務合約。
無所事事的有雪感到無聊，一面也暗自好笑。自己一個雪特人倒也罷了，老大枉稱什麼霸主、強者，懷著征服日本的霸氣而來，到這裡以後卻也是醜事連連，頂著一個大豬頭不說，什麼實際成績都沒有作出來。
但這想法很快就有所改變，因為某天下午，有雪看到一個頗有幾分姿色的背影，扭腰擺臀，從蘭斯洛房裡出來，手上拎著一個沉甸甸的包袱，往外離去。向池田屋的侍者一問，才知道那是從花街中找來的妓女，這兩天已經連續找了好幾個來，也不知道在房裡作什麼，走的時候都拎著一小袋黃金，賞賜豐厚。
問起白家子弟，竟然沒人曉得此事，有雪大是好奇，親自去找蘭斯洛詢問。
「老大，看不出來你一副英雄好漢的樣子，原來比我們還猴急……這也難怪，你那麼久沒得搞了，又是壯碩猛男一個，哪有不哈日本妞的道理？」
聽著有雪這些話，正在把繃帶從臉上拆下來的蘭斯洛，僅是白了他一眼，道：「那些不全是妓女，是幻霧似真居的前兩任老闆和相關人等。」
簡短一句話，有雪便已明白，雖然表面上行若無事，好像只是每天都在閒逛，蘭斯洛心裡可是毫不含糊，私下已經把無數命令秘密地發了下去，進行工作。好比這一件，他肯定是因為看了那本畫冊後，起了疑心，開始隱密地調查了。
「老大，你什麼時候變得這樣深藏不露了？我還以為你除了整天照鏡子嘆氣，什麼都不做呢。」
「潛伏在日本的兵力調配、舉事的時間、各地的先後順序、外海白家艦隊的支援，這些事都要由我實際看過後決定，不過，我沒有必要忙給你們看啊，事情能處理完就好，不需要在你們面前裝出一副很忙碌的樣子。」
淡淡的自述，沒有一分多餘的自誇或是喜悅，分外給人一種成竹在胸的感覺。和從前刻意搶在前線，擺出「信任我就對了」的態度相比，這又是另一種截然不同的領袖魅力。看在有雪眼中，自然也是別有感慨。
「對了，老四，有一件事情我想找你問問。」出奇地，蘭斯洛的語氣中有著遲疑，「你現在還會想起老夏他們嗎？」
有雪不由得一呆。枯耳山事件後，蘭斯洛幾乎從來就不曾提起死難的四十大盜弟兄們。一向認為「把傷痛放在心裡，牢記仇恨，沒必要呼天搶地」的他，鮮少對外人提及此事，現在忽然問起這話題，有雪確實是很吃驚。
「老大，為什麼這麼問？我是個笨人，你如果想要暗示些什麼，我是聽不出來的。有話你就直接問我吧，兩兄弟這麼熟，沒有什麼事情是不能開口的。」
雪特人都這麼說了，蘭斯洛也就沒有必要繞圈子了，但應該要問出口的話，仍是在胸中盤旋了一會兒後，才了當地宣洩出口。
「關於弟兄們的復仇問題，你覺得怎樣處置比較好？」
「這還用說嗎？從白鹿洞開始，包括石家花家在內，我們要宰掉每一個仇人，高掛起他們的人頭，把他們的兒孫賣作奴隸，妻女當作軍妓，不讓艾爾鐵諾血流成河絕不罷休……」
滔滔不絕地說了一堆，有雪笑道：「老大你想要聽的答案，其實不是這個吧？」
從剛剛開始一直保持沉默，但是被有雪這樣一說，蘭斯洛有些尷尬地笑了，如果他現在不是豬頭，這種難為情的表情一定會讓他覺得更難受。
「我也不知道自己是怎麼了，不過在雷因斯內戰結束後，我忽然對所謂復仇的這種事，感到一種疲憊，每次想到都覺得意興闌珊。」
蘭斯洛道：「拿下艾爾鐵諾的想法不變，我相信，不久之後我會拿下艾爾鐵諾的。不過，我卻不想用為弟兄復仇的名義去作這件事，我總覺得，拿這理由作為我野心的根據，對弟兄們來說……是一種汙辱。」
被這麼一說，有雪還真是嚇了一跳，沒想到蘭斯洛還有這樣的心思。但這時也是自己該說話的時候，不然一來有虧兄弟道義，二來曾付過自己大筆金錢的小草，肯定不會放過自己。
「嗯，老大，我是覺得你沒有必要這麼煩啦，你是我們四十大盜共同推舉的首領，不管是生前或是死後，我想大家都會支援你的。你就放心去作你認為是好的決定吧。」
蘭斯洛微微一笑。自己是不是非常幸福呢？從以前到現在，身邊的人幾乎都毫無保留地支援自己，不給自己選擇上的壓力，讓自己有百分百的選擇自由。
只是啊，就是因為這樣的寬容，很多時候反而難以作出抉擇啊……
「不過，別人也就算了，那個龍族的蜥蜴女，老大你可別輕易放過啊，她是當初枯耳山上的主兇，如果老大你想放過她，別說死去的弟兄，光是妮兒小姐那邊就不可能答應了。」
「這點我也知道，事實上，我不久前還見過她……」
蘭斯洛將與紫鈺動手的事情稍稍解釋，聽得有雪嘖嘖稱奇，難以索解這些陸游弟子為何如此神出鬼沒，一聲不吭地跑到日本來，莫非最近流行出國旅遊嗎？
「我也覺得有點奇怪。上次在北門天關，我為了牽制天草，所以沒有出手對付她，之後又忙得沒空理她的下落，想不到居然大家會在日本窄路相逢，真是……」
想起與紫鈺交手時，她那認真而充滿生氣的眼神，蘭斯洛心中納悶。無論怎麼看，那都不是受人控制心神的眼神，然而，她為何拋下龍族不理，跑到這東海島國上當人手下，還似乎對過去不復記憶？
「唔，真的是怪怪的……」
「老大，既然大家碰到了，你該不會把這個好機會給放了吧？現在她人單勢孤，我們要找她報仇，不用怕其他人干涉啊。」
「笑話，以我現在的武功，用得著挑地方嗎？別說是在日本，就算是在大陸本土，我要報仇就報仇，又有誰擋我得住？」蘭斯洛道：「其實，我現在就已經在準備，要先把這女的找出來。」
「找到了嗎？」
「沒有。雖然她自稱是新撰組副長，不過我透過白家情報網，外加抓了幾個新撰組組員暗中逼問，除了知道她是不久前才上任，沒人知道她詳細資料外，就得不到什麼有用情報。平時都是她主動現身指揮，底下組員找她不到，而與她有主動聯絡的，就是新撰組負責人，那個叫宗次郎的小鬼了。」
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》