艾爾鐵諾歷五六八年五月風之大陸東北外海
待在被裝飾得金碧輝煌的船艙中，看著海面上浩浩蕩蕩的船隊，楓兒心中有著說不出的複雜滋味。
像這等規模的婚禮儀隊與成山的珠寶嫁妝，並非尋常的貴族豪門所能負荷，上次出現這樣大排場的婚禮，是什麼時候呢？
莉雅女王在基格魯的婚禮，因為整體情形特殊，沒什麼擺弄排場的機會，一切以急就章的簡陋形式進行。所以，近十年內最令天下少女欣羨不已的婚禮，應該是數年前在暹羅城中舉行，東方世家與石字世家的聯姻。
雖然整件婚事後來以完全脫出預期發展的形式進行，但婚禮中所使用的珠寶綢緞，無一而非極度考究的高價品，整支儀隊的規模與氣勢，更在觀禮賓客心中留下很深的印象。
當時，藉著青樓情報網注意這一切的自己，曾對那位陷身政治交易中的新娘微感同情，但卻想不到自己會有易地而處的一天。畢竟，以自己的身分與處境，今生今世應該是永沒有披上雪白嫁衣的機會的。又一次地非己所願，天意果真是難測啊……
乘上日本的鐵甲快船，載滿嫁妝的白家船隊在旁護送，迎風駛向無垠大海，看著藍天白浪，楓兒感覺到一絲不應有的膽怯。這是她有生以來第一次離開陸地，置身於茫茫大海，一種離開家鄉的奇異感受，慢慢地佔據心頭。
風之大陸上九成九的人，都不曾有過乘船出海的經驗。風之大陸太遼闊了，大部分的人單是在自己國內終老一生便已滿足，頂多也只是到鄰國觀光。考慮到盜賊、旅程治安等問題，一般人根本不可能進行長時間旅行。自然更不會想到乘船出海，駛向另一塊天地。
事實上，若是生在內陸，許多人一生甚至從未看過海洋，只能從書本上閱讀文字，從大湖的情景來模擬想像。
也因此，當看到陸地在身後慢慢消失，強勁而帶有鹹味的海風，不停地拂過面門，坐在船艙中努力克服暈船感覺的楓兒，細細品味胸中感受。
幾分迷惘、幾分悵然，卻又有一種如釋重負的輕鬆，彷彿在離開熟悉的人與物之後，那些壓得自己喘不過氣的東西，也隨之消失了。這點，從自己在鏡中看到了久違的笑容之後，得到了最佳證明。
只是，欣喜之餘，楓兒想起了一件事。儘管理智上覺得不太可能，但無奈對方並不是一個以理智為行動依歸的人。
自己這趟主動請纓，擔任和親的公主外嫁日本，主要固然是想趁機離開，不用繼續面對蘭斯洛，但另一方面也是想過，既然已經決定要對日本用兵，自己提早過去準備，到時候比較能幫得上忙，而且不用多久就能與蘭斯洛再會合。
不過，蘭斯洛現在的脾氣，沒有人能夠拿捏。若是自己的不告而別令他勃然大怒，索性把心一橫，取消對日本的侵略行動，那時，遠嫁到日本和親的自己，進退不得，下場就很難看了。
念及此處，楓兒不禁苦笑。自己應該是已經下定決心，所以才到日本來的，為什麼現在忽然擔心起這種事情來了呢？這樣子的自己，和那種把頭埋進沙裡，逃避敵人的鴕鳥又有什麼不同呢？
情感實在是一件很無奈的東西，讓人心不由己地變得軟弱。只是啊……勇於面對各種阻礙，固然是強者之道，但不管什麼事都不能逃避、都要「勇於面對」的人生，會不會太累了點呢？
些許的感嘆與自嘲，在這樣的心情下，楓兒度過了這趟旅程。她所搭乘的鐵甲快船，是日本航海技術的傑作，一直以來就令大陸諸國欣羨有加，即使是稱霸海上的白字世家，在不使用太古魔道技術的前提下，也無法與之相提並論。
鐵甲快船吃水不深，行駛起來卻相當地穩固，帆槳並用，速度極快，估計一兩日功夫就可以抵達目的地。
而跟在其他十七艘船上隨行的雷因斯儀隊，多數都由白家的好手所組成。藉口要護送陪嫁的高價值珍寶，這支數百人的武力部隊，得以光明正大地進入日本，省去了不少麻煩。
如果照正統程式來辦，兩國和親起碼要花半年以上的時間準備，之間使臣往返，確認雙方使用的儀式、典禮，繁文縟節的麻煩度，甚至比雷因斯女王大婚還要繁瑣。像這樣使臣一提出要求，立刻獲得允諾，連公主都直接嫁過來的外交例子，實在是很少見。
和親的物件是什麼人呢？雖然自己也是出身王室，但楓兒並不是很瞭解「王子」這種生物。把白無忌這萬中無一的特例剔除後，對於這些富貴已極的王子殿下，她沒有什麼好印象，多半又是一個像花天邪那樣，自大無知、只會端著金飯碗吃飯的膚淺之輩。
然而，聽說這人是天草四郎的徒弟，一身武功不俗，那麼或許有些地方是值得自己注意的，最好提前知道一下。
因為這些困惑，楓兒希望多瞭解一點這人的情報，一路上她低調地向日方使臣探聽。
被問到這些，大使顯得相當榮耀與興奮。這位即將成為王子妃的美麗公主，熱心地詢問著未來夫婿的相關訊息，這是婚姻和諧的徵兆，所以他毫無保留，將殿下吹噓得是天上少有，地下難尋。
由於國情不同，一開始就連楓兒也弄糊塗了，假如說這名殿下是幕府豐臣大將軍的嫡子，為什麼他的姓是沖田呢？這不是很奇怪的事嗎？
「宗次郎殿下本來是姓豐臣的，如今的姓氏，是因為蒙天草大師範收為門徒之後所改的。能夠由大師範親自賜名，這是無上的榮耀啊。」
一語驚醒夢中人，想到自己曾經和天草四郎動手過，楓兒就心中暗自琢磨，要怎麼樣避免引起對方注意。
由大使口中聽來，這位名叫沖田宗次郎的王子殿下，似乎不是個難以忍受的俗人。相貌英俊，可能只是個繡花草包。武功高強，可能只是大使的過度評價。但從來不接近女色，這點就讓人為之納悶。雖然不能拿男女關係無比糜爛的白無忌來當標準，可是楓兒所知道的多數男性貴族，在還沒成婚之前，就已經妾侍成群、情婦無數，這位宗次郎殿下在這上頭可真是位怪人。
不管外貌再怎麼英俊，對自己來說也是沒有意義，如果自己會因為對方的相貌而迷戀，那還不如去跳海好了。
所以，到了最後，讓楓兒深深顧忌的仍只有一件事：這個天草四郎的唯一弟子，武功究竟到什麼程度？
楓兒把一切設想得非常周全，然而，並不是每一件事情都能如預料發生的。
經過一段時間的航行，鐵甲船隊在日本的長崎港靠岸。還沒開始離船上岸，一個訊息就令船上眾人為之震驚，大使匆匆跑來向公主娘娘報喜。
為了要一睹新娘的美麗姿容，宗次郎殿下把傳統禮儀拋諸腦後，十萬火急地由京都趕來長崎，親自迎接蒼月楓公主。
這訊息讓楓兒意外，想不到這麼快就要與那人正面接觸，難道是對方看出自己這一行人的意圖，先發制人嗎？
不敢肯定，楓兒亦不願草率處理，很快做好了心理準備，在和儀隊團的領隊商議完畢之後，整裝出現在甲板上，預備離船登岸。
在楓兒踏足甲板上的那一刻，聚集在海岸邊列隊歡迎的民眾，不約而同地發出讚歎聲，不少人更看得兩眼發直。
一件寬鬆的白色連身長裙，沒有袖子，兩手戴著蓋著整個手腕的白絲長手套，露出上臂的水嫩肌膚。前方衣襟也剪出一片心型，只差一點就可以看見胸口的縫隙了。
楓兒將這段時間留得稍長的頭髮盤了起來，用一根青玉簪固定住，露出雪般白皙的頸項，淡淡地畫了些妝，穿了雙白色絲履，頸上卻沒有戴本來配對好的黃金項鍊，而是繼續讓那個看來像是裝飾品一樣的紅色項圈纏在頸上，令得整套高雅的禮服，出現了一絲不倫不類的怪異。
然而，只有楓兒自己才知道，這件飾物對自己的意義，遠比最珍貴的珠寶還要重要，不管怎樣，自己都不想把它取下。
沒有在乎這一點，岸邊的百姓們發出連串歡呼，為著能有這樣美麗的王子妃蒞臨，衷心地感到高興。
倘使讓採辦這一系列禮服款式的白無忌聽到，必然會覺得相當自豪，不過楓兒並沒有什麼太大反應，只是學著以前莉雅的姿勢，優雅而大方地對著百姓揮手。
從百姓的歡呼聲中，楓兒感覺到他們都是些純樸無爭的漁民。想到要將這些人牽扯入戰禍，她心中感到歉然，卻仍將大部分的注意力，用來搜尋那個將與自己成親的王子殿下。
（咦？什麼人來了？）
在破風聲響起之前，楓兒心頭先有了感應。數十名身穿武士服的刀客，頭綁白巾，腰配長刀，忽然出現，在一片驚呼聲中，飛躍過人群上空。
鐵甲快船距離岸邊還有三、四十尺的距離，在高手眼中固然不值一哂，卻也不是任何地界武者能夠一躍而過。下方是海洋，如果照正常情形發展，這批刀客當然是毫無例外地掉入海中。
不過，既然在這時候現身，他們當然不是為了在未來王子妃與民眾面前表演搞笑劇而來，只見連串人影翻飛，這數十名刀客利用飛翔在附近的海鷗借力，或者彼此腳底互踢一記，借勁躍開。幾下起落，整齊地一起落到船上，中途沒有半個與水面接觸到，輕盈瀟灑的動作，令得岸邊圍觀的民眾暴起轟雷似的歡呼聲。
自從晉身天位之後，楓兒的眼界與接觸到的敵人層次全都與以前不同，像這樣刻意做作的表演，在她眼中根本算不上什麼，然而，她也不能不承認，和大雪山子弟相比，和七大宗門的尋常門徒相比，這數十人剛才所表現出來的輕功、反應速度，都已經算是十分傑出的水準。
特別是，這些人的年紀都相當輕，十幾二十歲的青年，能有這樣的修為，已經相當不俗，甚至還遠超過自己對日本的戰力預估。假如這國家的武術水準都是如此，那麼進攻日本的計劃，最好重新再評估一次。
心念急轉，楓兒欠身一禮，目光卻在這群看上去都是儀表堂堂的男子中，找尋某個特殊人物。在其中，確實是有幾個相貌特別英俊的，但是整體上來說，卻感覺不出有什麼人有強橫修為。假如沖田宗次郎是這四十二人之一，那麼自己的擔心就是多餘了。
「新撰組一番隊，謁見蒼月楓公主，歡迎蒞臨日出之國。」
不約而同地彎腰行禮，整齊劃一的動作，代表這四十二人身分一般，沖田宗次郎並不在這裡頭。因為再怎麼敬重也好，世上沒有用鞠躬來表示歡迎妻子的丈夫。
那麼，人在哪裡呢……
正主兒沒有現身，楓兒固然是微感疑惑，就連新撰組員也是面露慚色，不知道應該早一步趕到此地的宗次郎殿下，究竟上哪去了？
驀地，楓兒一陣心悸。她忽然察覺到，在海岸邊的人群中，有人正在用天心意識窺視著自己。修為極高，多半還在己之上，因為當自己想要反追蹤過去的時候，對方立刻隱匿起來，使得天心搜尋無從施其技。
最怪異的是，對於那陣波動，自己隱約有種熟悉的感覺？那是自己曾經見過的人嗎？莫非是天草四郎？不，感覺不太像……那麼，會是誰呢？
正自疑惑不解，忽然腰間一緊，被人從旁邊給牢牢環抱住，力道奇大，待得驚覺，已是來不及反應，被那人無禮地貼了上來。
前次被蘭斯洛強行摟在懷裡的記憶，瞬間閃過腦裡，楓兒芳心一震，險些以為是蘭斯洛到了。但是，環抱住自己腰部的手臂，卻比蘭斯洛瘦小得多，而且因為身高的關係，位置也低得多。察覺到這點，讓她立刻鎮定下來，看這膽敢在眾目睽睽之下對己輕薄的無禮狂徒，究竟是什麼模樣？
「你……你是……」
很快辨認出他的性別之後，雖然沒有妮兒那樣誇張，但楓兒仍是為著眼前的景象，感到一陣受到衝擊的暈眩。
世上怎麼會有這麼可愛的男孩子呢？面白唇紅，有些凌亂的髮絲，剪成了很好看的瀏海，像個女孩子般的秀美容顏，雖然滿是稚氣，卻讓人由衷地期待，不知道他成長之後會是多麼帥氣的一個美男子。
特別是，在那張很可愛的小臉上，滿是一種讓人喜愛的天真笑容。也因為這樣，儘管這孩子好沒禮數地把頭貼靠在楓兒小腹上方，左右摩擦，像頭不怕人的小貓般，吸嗅著味道，她也絲毫不以為忤，輕輕摸著這孩子柔潤的髮絲，感到一陣喜悅。
「出、出現了啦……」
「每次只要一抱住，就打死也不會放手的……」
「好久沒看到這招必殺技了，上次看到這種場面是什麼時候？」
「不記得了，不過那一次天上一直打雷打不停，真是晴天霹靂啊。」
……
旁邊的新撰組員好像在說些什麼，楓兒沒有留意，只是帶著這孩子一起坐到旁邊，向他問話。而即使是坐了下來，他的手仍牢牢抱著楓兒的纖腰，身體也是緊緊地貼過來，令她有些啼笑皆非。
「小弟弟，你是從哪邊來的呢？這一路上我沒有看過你啊。」
「……」
「你的父母親呢？也在船上嗎？我帶你去找他們好不好？」
「……」
整個心神都被這孩子吸引住，一直以來生活在黑暗世界所必須具備的冰冷表情，在這孩子的純潔眼神之前，變得完全不設防，楓兒直至此時才發現，雖然這男孩身上的衣服，已經變得皺皺巴巴，但仍看得出是上好的綢緞所織，剪裁的款式也很高貴，不是普通人能負荷得起，這孩子的父母，肯定是日本的豪門貴族。
問不出端倪，這孩子始終閉著口，睜著大大的眼睛看過來，無辜無依的眼神，讓楓兒情不自禁地伸出手，幫他把額前的瀏海撥開。
「你……叫什麼名字啊？」
柔聲問話，源於女性天生的母性，讓楓兒的表情越來越柔和，幫著男孩把因為剛才摩擦而亂掉的頭髮重新梳好。
而似乎是被這關心的動作所感動，男孩明亮的眼眸中，忽然充滿淚水，一把鼻涕一把眼淚地大哭了起來。
「怎麼了嗎？有什麼地方讓你不舒服嗎？」
從沒有過照料兒童的經驗，楓兒慌了手腳，不知所措，而那孩子更是貼了過來，淚眼汪汪地說出現身以來的第一句話。
「嗚……嗚嗚……媽媽！」
被這樣的一名男孩抱住，哭著叫自己媽媽，楓兒覺得很尷尬，卻也有幾分欣喜，正自不知該如何處理，大使已經適時地走近過來。
「大使先生，可以請你幫個忙，找到這位小弟弟的父母嗎？」
簡單的要求，卻讓對方面有難色，幾番彎腰鞠躬之後，才很不好意思地說，「不，公主殿下，這位……就是宗次郎殿下。」
意想不到的答案，震驚之餘，楓兒覺得自己一路上對敵人所做的預備計劃，現在好像全都泡了湯。
「什麼？不是吧，我才剛剛到日本而已……不用鬧得這麼過分吧……」
楓兒的擔心，並沒有實現。怎樣也好，蘭斯洛絕對不可能讓楓兒就這樣一去不回，儘管一些準備工作尚未妥當，他仍在回到稷下的第二天，與有雪一同出發。
假如只有一個人，那麼直接從稷下以天位力量飛到濱海港口，就是一個最省時省事的方法。但顧慮到有雪的存在，蘭斯洛決定改用快馬，而另一個主要理由是，用天位力量長程飛行，是一件相當耗體力的事，為了不想太過疲勞，騎馬仍不失為一個好辦法。
幾乎是晝夜不停，連續賓士數日之後，兩人抵達濱海港口，乘船出海，追著雷因斯船隊，直往日本而去。
坐在船上，蘭斯洛並沒有很擔心。天草四郎受傷極重，並非三、五天內就能調養好，即使他傷勢痊癒，與己對戰，自己也不會輸他多少，發起狠來，要戰贏這鬥心、武技都處於低潮的強天位高手並非難事。連天草四郎都不能威脅到自己，小小日本，不過是個彈丸之地，隨腳就把它踏平了，這次的海外之行，根本像是旅遊。
比較值得擔心的，反而是楓兒的心情。一如楓兒在擔心蘭斯洛放棄日本之行，蘭斯洛也憂心忡忡，萬一楓兒的倔強性子發作，不肯隨自己回雷因斯，那該怎麼辦？總不成真的把人打暈了拖回去？
不過，最起碼有一點蘭斯洛並不擔心。就算楓兒不願意接受自己，她也絕不可能拿自身來開玩笑，過往人生所造成的傷害，至今仍深深烙在心裡，如果說連自己與她這樣親密的人，都無法使她開啟心扉，那麼更不可能有別的男人夠資格進入她的心房。
這點，蘭斯洛非常有信心。憑著這份信任，他十分從容，沒有加快航速，而是趁著這次出海的機會，要好好看看這片首次接觸到的海洋。
與楓兒不同，當接觸到鹹鹹海風，看著碧藍波浪不住拍擊船板，蘭斯洛只覺得興奮而有趣。離開故土，並不會使他感到落寞，相反地，正因為接觸到新事物、新的景緻，讓他的情緒極度昂揚。
自己果然是一名征服者。這種征服，不一定是實際地佔有，像現在，面對這些陌生卻新奇的東西，自己沒有任何畏懼，反而能夠興味盎然，這就是一種相當好的感覺。
當然，現在的心情可以這麼舒暢，和成功擺平了稷下那邊的問題大有關聯。
雖然不能說很圓滿，但自己那天清晨離開象牙白塔時，匆匆披上睡袍送自己出門的小草，卻是抱著自己，低聲說著她的鼓勵。
「一路上小心，早些回來。好好幹吧，我不想看我老公被人看不起。」
簡單的家常對話，卻給了蘭斯洛信心。妻子在他心中的地位，就是這樣重要，如果無法在出發之前，取得彼此的釋懷，這趟日本之行想必會困擾重重，畢竟，自己可不像大舅子一樣，有自信把所有事的演變全掌握在手中。
不過，大舅子可沒自己這麼麻煩。最起碼，他思考的範圍，全部依照理與法來進行，不用思考複雜的感情層面。
「真是麻煩……不過，這樣也好，再拖拖拉拉下去，我自己也會受不了的。」
蘭斯洛搖搖頭，把目光望向前方的有雪。首次來到海上，有雪顯得相當興奮，站在船首，雙臂平舉，迎著海風大叫。
「老大，你知道在這種時候，我們應該叫些什麼嗎？」
「不知道，不過現在四面都是海，總不會是叫外賣吧？」
「當然不是，我以前曾經聽過一個浪漫故事，像現在這種時候，就應該大叫……喔喔喔喔，我是世界之王！」
學著那故事主角的招牌動作，有雪很得意地平伸雙臂，在船頭大呼大叫，享受海風吹拂，沙鷗在身旁飛過的飄逸感覺。
「喂，世界之王，你小心一點，這裡風浪很大，聽說附近還有鯊魚，要是一個不小心，你就……」
一句話還來不及說完，猛地一個大浪襲來，就把正在船頭大呼大叫的雪特人給捲了下去，直往海里沉去。
「喂……救命啊……老大……我不會游泳啊……救命啊……」
大嚷大叫，有雪好不容易浮出水面，冬瓜般的肥胖身軀，短小四肢使勁地滑水，看上去真像一隻快要溺斃的大烏龜。
「服了你啦，世界之王，只要肯遊，你也可以遊得不錯嘛，咦？後面那東西是什麼？不會真的是鯊魚吧？了不起，我還是第一次親眼看到呢。」
假如讓有雪繼續在水裡頭拚命，最後的下場一定是進了鯊魚肚子。蘭斯洛及時出手，把人從海里給撈了起來，順勢發了幾指氣勁，把追著有雪、預備要飽餐一頓的鯊魚給炸成支離破碎。
「老、老大，為什麼我們不搭白家的艦隊去日本？那個船比較穩吧！」
「還沒有決定要用武力強攻，現在就調大艦隊和我們一起出發，你不覺得很不好嗎？所以我才搭小一點的船，免得引人耳目啊。」
「那也不必小成這樣子啊，這、這根本不是船嘛！」
有雪的抱怨沒有說錯，他和蘭斯洛搭乘的東西，以規模來看，與其說是船，說是小舟大概更合適。這種僅堪三人乘坐，空間狹小，被一般人拿來在溪流、湖泊上泛乘的輕舟，要開到風高浪急的外海，這種行為等於是自殺。
但這觀念卻僅適用於普通人。擁有強天位力量，修為強橫，蘭斯洛就不相信世上還有任何自然力量能威脅到自己。想起小時候對海洋的憧憬，為了要有更深刻的接觸，他拒絕與大船隊同行，帶著有雪上了小舟，往日本出發。
就如同原先所料的一樣，儘管外海風浪很大，但在蘭斯洛以天位力量護航下，這艘小舟乘風破浪，在海面上迅速行駛，全然沒有半分窒礙，然而，到後來蘭斯洛卻發現自己忽略了一件很重要的事。
「嗯，糟糕了，有一件事……我好像太低估這趟日本之行了。」
看義兄面色凝重，有雪心頭狂跳，顫聲道：「不是吧，我們這艘船破洞了嗎？船上糧食剩得不多了，我……我們該怎麼辦啊？」
「船沒有破洞啦，食物之所以剩得不多，還不是因為你這兩天拼命吃的關係。」
「在船上又沒事好做，太陽又那麼大，每天都曬得我皮膚好痛，睡醒了之後，不吃東西要做什麼？」
「算了，是我的錯，沒有估計到這一點。大舅子傳給我的東西里頭，偏偏又沒有航海的知識，嗯，我們現在應該是在往日本的路上沒錯，但是……究竟確切位置是在哪裡呢？」
看著上頭的太陽，蘭斯洛只能約略判斷方位，即使把天心意識大範圍地往四面八方延伸，所能觸及的也只是一片茫茫大海。當初出港時，只問過日本的位置在東北方，就毫不停留地朝東北開去，卻沒有多做詢問。
當然這算不上什麼危機啦，只是不知道自己究竟會開到哪裡去，這點想起來滿尷尬的就是了，如果就這樣給它一路開到其他大陸去，自己回雷因斯後就顏面掃地了。
「老大。」
「什麼事？」
「我越來越覺得，你這種只是單單問個方向，就往那邊直線前進的旅行方式，不是和那個路痴天草一模一樣嗎？你們這些強天位高手都是這麼沒方向感的嗎？」
「胡、胡說八道，怎麼能把我和那個路痴老頭相提並論……」
「難道不是嗎？」有雪哭喪著臉，道：「把白起大人傳給您的知識這樣使用，他一定會傷心到在塔裡上吊的。」
「去，我比大舅子聰明的地方，就是在於我比他懂得放鬆。整天都繃得緊緊的，作什麼事情都那麼認真，很容易未老先衰的。大舅子之所以會失敗，就是因為他把什麼事情都看得太嚴肅了。」
說著自己的感想，蘭斯洛待要繼續長篇大論，忽然心中一動，自己釋放出去的天心搜尋網，碰觸到一些東西了，那個方向……五百里之外。
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》