艾爾鐵諾歷五六八年三月艾爾鐵諾海牙
位處艾爾鐵諾的極西之所，百多年前還只是一個小漁村的海牙，因為第二集團軍的元帥府設定於此，多年來的建設，不但將此地變為一個船來艦往的繁忙港都，就連周遭山景平湖都整治得美輪美奐，令遊人稱道。
掘泥清港，積土成丘，再遍植榕柏花草，便赫然成了一處海牙名勝，當繽紛春光如水晶雨般遍灑而下，彩蝶飛舞，百鳥吟鳴，濃郁的春花香氣，薰得山上游客如醉如迷。
當臨登山頭，眺目遠望，見得遠方海天一色，碧藍海洋波濤萬頃，在陽光照耀下顯得炫爛無邊，魚群在浪頭中浮沉躍動，白花花的浪潮，與濤聲、風聲一同拍上岸來，單是這一幕幕變幻莫測的景象，便看得人目不暇給，忙不迭地為此地獻上讚歎。
一手規劃海牙建設的周公瑾元帥，本身是月賢者的得意高徒，更是白鹿洞史上出類拔萃的傑出人物，橫槊賦詩，文武全才，他率軍抵達海牙後，立刻實際探勘地形，對照地圖，修正錯誤，展開整建工程，在造艦調船的同時，疏通海港，掘深航道，讓吃水甚深的大型船艦得以在此航行，以最快速度迎擊渡海來犯的絹之國海賊。
整頓地方無疑花了不少功夫，只是當掃平盜賊，擊退敵國艦隊，第二集團軍元帥名聞朝野之後，公瑾卻並未因此而稍停步伐，持續進行各項改革，讓他的政績能傳承得更遠更深。
由武煉的明瀨川引進魚苗，更親自將養殖技術傳授於民，開辦無息貸款，鼓勵百姓參與，令這肉質肥美的八須銀鰻，自此成為海牙的一道名菜。同樣的情形也出現在農業上，因為周大元帥的高瞻遠矚，海牙從一介小漁村，發展至這樣的規模，其影響甚至嘉惠整個西北地帶，也因此，周公瑾這三字，在艾爾鐵諾西北地帶就有著天神一般的魅力。
這樣的氣氛、擁戴，身為公瑾心腹的蔣忠就絕對感覺得到。一直以來，蔣忠就是以無比崇敬的心情，追隨著自己的主帥。不為名利，只是堅持一己理想，守護著艾爾鐵諾這個國家，如果公瑾元帥有那個意思，要篡奪艾爾鐵諾並非難事，但他安於本分，僅是到這西方邊境之地，做一名守衛疆土的軍人。
在天位高手連線著出現的此刻，僅擁有地界修為的主帥無疑顯得黯淡許多，但憑著一己的才能，他仍能穩佔一席之地，甚至以地界之身，統領其餘的天位高手。
「在強者爭勝的時代，個人武力絕對重要，但除了武力，還有些不能被忽略的東西，把握到這些東西，就有以弱勝強的機會……」
這是不久前公瑾對蔣忠的訓示，但在這天晚上，公瑾卻主動練起功來。身為第二集團軍的元帥，公瑾平時即使忙於公務，每天也從不忘記修練白鹿洞神功，畢竟在這重視個人武力的時代，若自身沒有強橫的實力，妄想身居高位，早就橫死街頭了。
然而，平日僅是單純靜坐吐納的公瑾，今夜卻反常地練起外功，將白鹿洞的劍法一一施展，點點星雨，交織成光幕，劍氣縱橫，在精準的力量控制下，將練功用的石板破裂潰散。
以地界看來，公瑾的力量極強，招數運用、力道控制，都精準得到了讓人讚歎的地步，只是當他收劍還鞘，看著周圍如豆腐般被切割碎裂的石塊，眉宇間卻仍有一抹化不開的憂色。
儘管著力剋制，但心裡的負面情緒，焦躁、不安、困惑……仍是反應在自己手裡，令得劍招出現不該有的破綻。這一點也許別人看不出來，但自己心裡卻是一清二楚的。
至於出現這些負面情緒的理由，大概是因為迫於無奈，和一個本是敵人的人進行合作會晤的關係。
長遠來看，現在最得帝皇曹壽寵信的第一軍團長石崇，自然是個危害國本的大毒瘤，但當這個毒瘤的分支盤根錯節，深入整個艾爾鐵諾，驟然將他消滅，只會讓已經弱體化的艾爾鐵諾加速崩潰，更何況……除非恩師親自出手，否則自己也不得不承認，消滅石崇恐怕非己所能。
不知該說幸與不幸，石崇並不是一個蠢人。雖是佞臣，但他與那種只會單純逢迎拍馬的愚蠢小人不同，以智慧控制一己的野心與貪慾，這才取得曹壽的信任，將國家大事委之於他，也讓自己多年以來鬥他不倒。
自從槿花之亂結束，石崇來到艾爾鐵諾起，他與自己的鬥爭便持續進行，透過各種不同管道，或明或暗，雙方較勁過無數次。數年前，自己成功剪除了他手下頭號大將司徒星霜，與親附於他的數名皇族中人，雖然遏止了石崇往皇室紮根深入的行動，但仍無法有效抑制石字世家在艾爾鐵諾的壯大。
倘若師弟旭烈兀肯與自己連成一氣，就可以聯合封鎖石字世家，更重要的是，有著艾爾鐵諾皇家血統的旭烈兀，是個很理想的支援物件，本身又深得曹壽的喜愛，這樣的內外夾擊，才有可能在對艾爾鐵諾最小傷害的情形下，消滅石崇，然而，旭烈兀卻始終不肯明白表態，他的心裡究竟在想些什麼，也是讓自己久思不解的事。
與石崇之間的鬥爭，應該會一直這樣持續下去，不過權力鬥爭中最可笑的一件事，也就是兩個誓不兩立的敵人，可能因為某個共同目標而暫時合作。對於那個統一雷因斯，即將戴上至尊之冠的男人，石崇肯定對之忌憚甚深，畢竟在那篇宣言裡，蘭斯洛表露了再明白也不過的敵意，石崇自身利益既是與艾爾鐵諾合一，自然也會注意到這個即將成為心腹大患的敵人。
想來實在是令人懊悔，曾幾何時，蘭斯洛只不過是一個成不了大氣候的強盜頭，因為枯耳山之役的影響，進入了天位，種下了與艾爾鐵諾為死敵的因子，而艾爾鐵諾內的各大勢力，卻因為忙於彼此內鬥與立場不一致，白白錯失了趁他羽翼未成前予以剪除的機會，而今，這男人一再獲得成長，並在不久的將來，將會率領麾下的高手與雄兵，直扼艾爾鐵諾的咽喉。
如果當初在西湖之畔，自己多費一番功夫檢查，將假死閉氣的他隨手殺掉，現在就不會有這麼多麻煩了。可是，胸中卻感覺不到任何後悔的感覺，這是怎麼一回事呢？
「公瑾大人，夜風很涼，您如果練功完畢，是不是考慮要休息了？」善盡心腹的職責，蔣忠適時地說著該說的話，並且清楚主帥煩心的理由。
就在數日前，石崇遣來密使，雙方透過秘密管道進行水鏡通話。石崇表示，身為艾爾鐵諾的忠實臣民，對於鄰國出了這樣的逆賊無法坐視，聽聞花家將要出兵北門天關，願意協助共伐之。
一向只以自身利益為重的奸人，忽然大義凜然地說出這樣的話，結果自是沒人肯信，而石崇也沒有浪費時間惺惺作態，直接開出條件，希望能在攻破北門天關，入侵雷因斯後，對於擴張的新領地分一杯羹，即使拿不到土地，有鉅額的金銀珠寶也是可以，而他會協助在曹壽麵前進言，確保此次進攻的正統性，並且派出世家高手參戰。
石字世家除了石崇本人，沒聽說有任何天位高手，但由他們金剛堂培養出來的戰兵，確實是戰力驚人，得到這樣的助益，對戰局幫助不少，更符合公瑾致勝戰略中需要強力特種士兵的一著，而得到了石崇協助，在整體物資運送上，也讓身在西方國境的公瑾省了不少麻煩。雙方既然互有所需，又都不是為了個人好惡荒廢正事的愚人，幾句問答之後，就確認了合作計畫。
對於這項自動送上門的好事，公瑾其實大感懷疑。如果照石崇所言，只要事成之後以大筆金銀相酬，便於願足矣。問題是，就連蔣忠都看得出來，以奢華享受聞名全風之大陸的石崇，雖然貪好權力財富，但在這等軍國大事上，卻絕不是一個可以用金銀隨便打發的短視小人，他這樣子毛遂自薦，究竟作什麼打算，實在讓人想不透。
這場戰爭一旦爆發，對石字世家或石崇本人有什麼好處呢？他是真的想像自己奪取雷因斯國土？亦或只是想促成這場戰事，讓白鹿洞、花字世家與雷因斯拼個兩敗俱傷？說不定他是想趁花字世家因戰事而弱體化的當口，直接出兵將花家領地併入石家勢力範圍？
太多的可能性，公瑾雖然在短短時間內想出了許多敵人可能的動作，但在可以評判的資料嚴重不足下，他也無法肯定哪一樣猜測最接近事實。至少在表面上，除了領地、金銀，石崇別無所求，就連戰爭的主導權，都以不擅兵學為理由，將全權交託於周公瑾，連自己派出的金剛堂特殊部隊都不加過問。他唯一堅持的合作條件，就是絕不等待，以最快速度兵發北門天關。
「我等俱是皇帝陛下的忠心臣子，豈能讓那奸人在雷因斯耀武揚威？讓他多存在一日，我就如鯁在喉，不吐不快，絕對要馬上把他給消滅，公瑾大人想必也有同感吧！」
彼此的精神與信念從沒站在同一邊上，公瑾當然不會和石崇有相同感受。誠然他對曹壽有一份守護義務，但他奉獻忠誠的物件是艾爾鐵諾，以此為大前提，並沒有必要對曹壽竭盡忠誠。
石崇的這些提案，應該是有他的用意，只恨自己一時間也覷之不透。以整體戰局而言，毫不拖延地進攻北門天關，是有相當的說服力，若讓蘭斯洛成功將雷因斯國內各資源統合完畢，興兵來攻，憑他麾下的高手與雄兵，輔以強盛士氣，雷因斯軍民一心，這是一個光是想像就讓人皺眉的巨大威脅。
搶在威脅壯大之前，集合大軍將之消滅是兵學正道，但考慮到目前花家領地的狀況，就讓人覺得這趟攻擊行動不是非進行不可。穩紮穩打，讓花家領地內軍民狀況回覆，再與雷因斯對撼，這也是一個很妥當的方法，公瑾曾數度為此遲疑，是不是應該強行實施這雖有勝算，但肯定會造成重大傷亡的攻擊？
也許石崇就是看透了這樣的心態，所以才來催促交涉的吧！這項交涉促使公瑾下了決定，而在他心裡的某處，亟欲守護艾爾鐵諾的完整，不願戰事在境內爆發的強烈心情，也影響了他的判斷方向。
石崇還送來一個很有用的情報。或許不是什麼機密，因為公瑾一早就計算到，花天邪之所以如此有恃無恐地預備進攻，多半是由於有「劍爵」天草四郎的背後撐腰，而石崇送來的情報，則讓他肯定了自己的想法。
「根據我潛藏在花家的手下回報，花天邪這幾天悄悄離開，去聯絡天草四郎參與攻擊了。」
「手下？石君侯在花家也潛了奸細？」
「呵，何必奇怪，公瑾大人不也一直作著同樣的事嗎？」
不是什麼有實質意義的對話，但公瑾也不得不承認這項情報的影響很大。自從天位高手重現人間，實際參與戰事後，決定一場戰爭的關鍵就是天位戰，而環顧敵我雙方，能夠與強天位高手對戰的人，應該是沒有的。駐守在北門天關的源五郎，一定也料到天草會參與攻城戰，但縱然料到，恐怕也只有長聲嘆息的份。
有天草四郎參與天位戰，自己又另有對付五色旗的策略，這場戰爭的勝算已經提高到七成。但天草四郎喜怒無常，若有什麼變故，殘缺、可蓮只怕不易應付，所以極需要一個實力堅強、能謀能斷的己方高手壓陣，以防不測，在仔細考慮之後，決定讓師妹紫鈺擔任這樣的角色。
只是，這樣的考量卻無法事先說個明白，若讓紫鈺曉得此次戰爭中，她必須與龍族死敵天草四郎並肩作戰，那不只是她不願意，龍族可能還會盡起高手，與這可恨仇敵分個死活。結果是很肯定的，除非龍族完成了傳說中的黃金龍戰陣，不然以他們的實力去對付天草，只會落個族滅人亡的下場。
也正是因為這樣，自己才竭力請出紫鈺上陣，之間使用的手段殊不光明，卻也是無可奈何了……
「公瑾大人，我有一件事情不太明瞭……」說話的是蔣忠。主帥因為與石崇這樣的對頭合作，心中自嘲自諷，而情緒低落的情形，他全看在眼裡，一向冷靜、不讓情緒形諸於外的公瑾大人，竟然會在與石崇的談話中，數度面色大變，由此可知事情嚴重，身為心腹的他既然不知道該怎樣才好，就只能試著轉移話題。
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