艾爾鐵諾歷五六八年一月雷因斯稷下王都
一片忙亂中，倒數的時間逐漸逼近，破解密碼的工作卻是毫無進展。
本來，以眾人對研究院系統的熟悉，加上各部菁英分工合作，要破除密碼禁制，應該不困難，雖然說過程中遇到的陷阱、障礙，讓他們多花了點時間，但最後仍是在一刻鐘之內進入系統中樞，破解了三十二位數的密碼。
高喊成功的喜悅呼叫，還沒出口就化作無聲的嘆息。當率領小組的主程式員，按下「停止自爆」的按鈕之時，整個系統立刻當掉，重新開機，同時把嘗試入侵的電腦的硬碟格式化。
當手忙腳亂的研究員，從另一臺備用的電腦再度連上主控制台時，卻發現系統剛剛已經主動跳掉，自行切換成另一組新的密碼，眾人前一刻鐘的努力盡付流水，只得重頭再來。
只是，所有人也猜到，即使他們再次破解密碼，已經被動過手腳的自爆系統，仍只會再一次讓他們的努力荒廢，解鈴還需繫鈴人，要真正成功，就必須從問題的源頭著手。
有了這個共識，他們立刻分出一半人手，試著解除這個狡猾的陷阱，但遇到的困難比估計中更麻煩，連續幾次破解出的密碼被跳換之後，掃除陷阱的工作仍在五里霧中，全然摸不清方向，而這時自爆的倒數已經進入最後五分鐘了。
並不是每個研究員都擅長電子技術，既然沒法為破解工作出力，在高階幹部的眼神示意下，他們便對少女發動言語攻勢，在避免爆發武力衝突的限制下，這方法或許能收奇效。
「你這個冷血的女人！你只把這一切都當作是遊戲嗎？」
「人命關天，你知道等會兒自爆系統一炸開，會有多少人命損傷嗎？」
「你瘋啦！自爆系統一炸開，這裡的人死定，你自己也會陪葬啊！」
猛烈的言詞攻勢，排山倒海般襲來，承受這一切壓力的愛菱，心裡何嘗不是緊張得直打顫，只是，幾句摘自皇太極秘傳手札上的字句，瞬間閃過心頭，或許能派上用場吧！
「我的生命安全，就不勞各位費心了，我和你們這班沒用廢物不同，就算世界滅亡我也能繼續生存。」冷淡地說著駭人話語，少女的嗓音此時聽來真是無比邪惡，「至於爆炸之後的情況……不過是區區十幾萬條人命，為著這種芝麻綠豆數目大呼小叫，你們還算得上是瘋狂科學家嗎？」
「誰……誰是瘋狂科學家？別把我們當成和你一樣，我們可是正常人啊！」
「唔，那就難怪你們這班廢物一事無成了，少了瘋狂血性，那還算什麼白家人，你們去當雪特人算了……」
眾研究員啞口無言，試圖要攻擊敵人心理的他們，碰了個好大的釘子。敵人精神層面的構造，顯然已超乎他們的想像，如果雙方繼續心理戰，恐怕他們很快就會精神崩壞。
「唔，最後五分鐘了啊！」少女冷笑道：「條件與剛才相同，不過這次可沒有再來一次的機會了，打算要放棄的人，現在可以準備聞烤肉香了。」
夾在倒數聲中，再也沒有什麼威脅比這句話更具說服力，當體認到要在爆炸之前解除系統幾乎沒有可能，所有研究員不自禁地將目光移向一眾高階幹部，而承受視線最多的焦點，自然就是目前眾大老之首的白軍澤。
「怎麼樣？沒有打算認輸嗎？解決事情的方法很簡單，只要你們承認，整個太研院沒有人能解決眼前的問題，求我為你們解除系統，這樣就行了，如何？說這樣的一句話很困難嗎？」
少女的冷言冷語，無疑說中了事實。誠然只要一句話就可以解決問題，但說出這句話，卻象徵兩千年來太研院至高無上的尊嚴，就此被人踩在腳底，再沒有翻身機會了。
「誰……誰要向你低頭！」已進入最後三分鐘，白軍澤的態度仍是十分強硬，「我太研院兩千年來執掌稷下學宮牛耳，這是我們的驕傲，絕不容許外人踐踏，你死心吧！」
「想誓死守護名譽嗎？這樣的精神值得讚賞啊！可是你們真的有這種決心嗎？為了維護太研院的名聲，不惜賠上所有人的性命，你們都已經有這樣的覺悟了嗎？」
少女的語調越益強硬，這句話幾乎是以喝問的口吻喊出。在心底，她亦是如坐針氈，急得不得了。有備而來，她確實有把握，即使爆炸發生，自己也能全身而退，但是解除系統至少需要三秒，如果解除時發生一兩秒的誤算、如果這些傢伙拖到最後一秒才認輸，就算自己願意為他們解除系統也來不及了。
但是……
「那些老頭子看起來很強硬，但面對生死關頭，他們一定會有所妥協，關鍵就在最後十秒，只要你比他們更沉得住氣，你就會贏得勝利。愛菱，你要記得，如果不逼那些老傢伙向你徹底認輸，就算你坐上了院長寶座，他們仍然不會服你的，這點很重要……」
白三公子對此一再叮嚀過，但少女此刻的心情真是很焦急。嚇唬人也就罷了，如果真為了自己，傷害那麼多的生命，這是她怎樣都無法接受的事。
生死關頭，不可能每個人都立場如一，一道道隱帶著祈求的目光，集中在白軍澤的身上。接觸到這些眼神，老人強硬的姿態出現了些微動搖。
然而，子弟們的性命固然是很重要，但若向這少女哀求，此事又傳入家主白無忌耳內，以他重視才能勝過一切的個性，必然有所動作，屆時，難道真的讓這不具有白家血統的外人，成為太研院的主人？
想到此事的嚴重性，白軍澤躊躇不已，無法做出這艱難之至的決定。
『最後二十秒……所有人員請儘速撤離，如果您此時仍在地下三層以下，請準備超生……十、九……』
最後的系統警告已經發出，少女喝道：「隨便哪個人都可以！不想死的就說出來！尊嚴有那麼重要嗎？」
進入倒數十秒，本性溫柔的她再也忍不住了。原本的計畫，是要讓當權的大老們認輸，這樣才有意義，但她已經顧不得了，就算是一個擦地的也好，快點出個聲讓事情了結吧！
『八、七……』
強大的心理壓力，已經讓人有些承受不住，有十多名研究員表情扭曲，看得出來是在強忍，但讓人驚奇的是，儘管心裡已經動搖，但到最後他們仍是服從團體秩序，未有排眾而出，看在外人眼中，實在是件不可思議的事。
只是，當看到後輩子弟們的表現，白軍澤似乎也受到不少衝擊。他口唇微動，手也微微揚起，似乎就要打算放棄本來的堅持，向少女投降認輸。可惜，在那之前……
『六……』
「卡布其諾！」
擔心解除自爆時發生誤算，當倒數進入最後六秒，少女再也忍耐不下，搶先出聲喝令。收到指令，機械狗嘴巴張開，曾經一舉轟穿三層合金護閘的光束炮，在調節威力後對準主控制台，跟著在轟然巨響中，整座主控臺化作一堆焦黑的廢鐵。
『五、四、三……』
接下來的三秒倒數，電子語音在越拉越長後，嘎然而止，本來愛菱就把自爆系統改寫成在收不到主控臺傳來的電訊後，自動中止，這件事也有研究員猜到，但是破解密碼的工作，有很重要的一部份要用主控臺來操作，如果毀了主控臺，自爆系統仍然無法止住，那眾人就真的只能束手待斃了，因此想歸想，終究沒人敢把這個想法付諸實施。
當自爆系統解除，機括運作聲疾響，封住各處出入口的合金護閘紛紛撤去，回覆了對外交通，讓一切也告一段落……
「哦嗚……」
似是感應到主人失落的心情，機械狗在腳邊低聲鳴叫。少女俯身拍拍愛犬，心中沮喪不已。
……就差那麼關鍵的一兩秒，結果自己還是沉不住氣，讓一切努力功虧一簣，大郎先生和白三先生知道了，一定會覺得自己很不成熟吧！
沒有辦法了，現在計畫已經失敗，那麼大的陣仗成了鬧劇一場，還給整個研究院都添了麻煩……最難堪的部份，此刻得要由自己來一肩承擔了。
整件事演變成這樣，眾人面面相覷，不知道等會兒會如何收尾。先前一副盛氣凌人、以踢館姿態前來的少女，忽然間氣勢盡失，兩肩垂了下來，活像只鬥敗公雞。
但眾人又無法將她當成失敗者，畢竟從頭至尾，她將一切掌握在手中，只要是明眼人都看得出來，剛剛白軍澤大老差一點就要開口認輸了……
「失敗的人是我。對於研究院的各位，能夠守護本院的尊嚴直至最後一刻，我要致上我的謝意。這間研究院，是我恩師皇太極協助建立的，各位這麼樣地重視它、為它付出，身為弟子的我，真不知道該怎麼樣表達我的謝意。」
不再去模仿誰，此刻的愛菱，真心地說著她想說的話，儘管毫無氣勢可言，但說話間自然有一股動人情感，當她俯身向眾人鞠躬時，甚至有人不自禁地鞠躬還禮。
「因為我恩師的關係，我希望能把太研院當作自己的家，也因此，我有些話想對各位說。尊嚴確實是很重要的東西，但如果堅持尊嚴就可以解決問題，太研院不會變成今天的處境，剛才的情形，可能也只要一步之差，整個太研院就毀於一旦了……」
好奇怪啊……
這一年多來渾身沾滿垃圾酸臭、在小燈下沮喪生氣的時候，都會想說有一天揚眉吐氣時，要對這些不把其他種族放在眼裡的人類還以顏色；但此時實際立在眾人之前，想到大家都是有志於太古魔道研究的同志，心裡的怒氣半點也提不起來，說出口的，盡是溫和的話語。
一口氣將要說的話講出來，少女緩聲道：「我相信，如果各位能把剛才所展現的決心與能力，用在其他方面，太研院的未來應該會更有發展的。」
再沒有什麼好多講的了，機械狗跑在前頭開路，少女緩步離開。一時間不知道該當她是友是敵，眾研究員很自然地讓出了一條路，沒有任何阻攔，就這樣讓她離開。
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