「這倒有趣，究竟是什麼玩意兒？」
蘭斯洛方自詫異，想要伸手去摸，那頭機械狗驀地加快速度，吠叫著奔竄過來，跟著便一口咬在蘭斯洛的腳踝上。
「哎呀！好痛，你這畜生有夠陰險的！」
內勁爆發，一腳踢飛出去，這狗兒隨之被甩出，在雪地滾了幾滾，冒出一陣白煙，跟著就不動了。
「教育失敗的動物，一定有一個爛主人，就不知道這傢伙的主人是什麼德行？縱狗傷人！」
拖著猶自發痛的腳踝，蘭斯洛舉目四望，尋找這頭機械東西的主人。果然，沒幾下功夫，不遠處就傳來聲響，一名穿著太古魔道研究院制服的少女，快步奔了過來。
「六十七號？實驗體六十七號？你跑到哪裡去了？啊！又壞了，不會吧！我明明檢查過，這次沒理由再壞了啊！」
全然忽略一旁的蘭斯洛，少女捧起自己的新作品，逕自專心地檢修。她的手藝極巧，幾樣小工具連番使用，也沒見換裝什麼，兩三下功夫後，那頭本來還冒著煙的機械狗，又搖搖擺擺地走了起來。
蘭斯洛看得大為歎服，幾乎要鼓起掌來，卻忽然想起自己的本來目的，也不多話，出手揪住那少女的衣領，把人給提了起來。
「喂！丫頭，你縱狗傷人，連句道歉也沒有，本大爺今天要教訓你！」
先前蘭斯洛沒有仔細看清楚對方相貌，直到此刻將少女拎起，雙方才近距離打了個照面，首先映入蘭斯洛眼簾的，就是一雙尖尖的耳朵和寶石般的紫紅色眼瞳。
（咦？這傢伙不是人類嗎？）
不是人類也沒什麼好吃驚的，自己的義弟有雪、師兄王五都不是人類，所以自己並沒有什麼種族歧視。
少女容顏俏美，戴著一副無框的金邊眼鏡，長髮用紅繩梳束在後，配著研究生的白袍，本應給人一種精明幹練的感覺，但不知為何，當蘭斯洛凝視她一雙紅瞳，卻只感覺這雙眼眸的主人，是個嬌憨、沒有心機的傻女孩。
「對……對不起，實驗體六十七號真的咬了你嗎？我真是很抱歉，可以讓我賠你錢嗎？雖然不是很多，但請您接受我的誠意。」
少女一面說著，一面慌忙地往腰間掏錢。她的身材極為瘦小，給蘭斯洛這一拎，雙腳立刻離地，無力地在空中晃來晃去。
而蘭斯洛則是一聽到錢，就顯得火冒三丈高。
「錢？有錢了不起？你以為什麼東西都可以用錢解決嗎？我最恨的就是你這種人，仗著幾個臭錢，就肆無忌憚、胡作非為……」
當初四十大盜在艾爾鐵諾作案時，錢來得容易，需求量又不大，蘭斯洛樂得大方，救濟貧苦，大筆錢財轉手便空；但現在諸項事宜都缺錢缺得兇，偏生沒法像以前一樣去偷去搶，這才體會到所謂「一文錢逼死英雄漢」的痛苦。
激憤之下，他罵得是聲色俱厲，只是在少女錯愕的眼神下，蘭斯洛才發現自己已從對方顫抖的手裡接過賠償金，不由自主地往懷裡塞。
（糟糕！這樣子什麼錢都拿，那豈不是和那個無恥韓特沒有兩樣了？）
想到這個在基格魯之戰臨陣脫逃，累得妻子亡故的鼠輩，蘭斯洛著實有氣，只恨一時間分身乏術，不然定要找到這傢伙，打他一頓出氣。
再一瞥向掌心的硬幣，發現那全是銅幣，這下子胸中怒氣更增，大喝道：「混帳東西！用幾塊錢銅幣就想打發本大爺，你當本大爺是不值錢的爛肉嗎？」
答不出話，少女只是一個勁地道歉，請被害者息怒，但蘭斯洛還來不及再度發言，腿上忽地又是一痛。
「啊！混蛋！你這臭狗又咬我！連本大爺你都敢張口咬，你這頭臭狗實在是……」
憤怒的語音說到這裡忽然沒了下文，少女驚訝地睜眼一看，卻發現那惡形惡狀的大惡人面色轉為祥和，一副和藹的模樣，伸手撫摸機械狗的腦袋，表情轉換之急促，看得人眼睛突出來。
「……實在是一條好可愛的小狗狗啊！」
將一隻肥嫩的雞腿撕下，遞給面前的小食客，蘭斯洛慷慨道：「沒關係，儘量吃，好好填飽你空虛的肚子吧！」
之所以態度轉變得這樣快，是因為蘭斯洛想起來，自己現在和太古魔道研究院關係惡劣，如果能試著與裡頭的人有所交往，建立人脈，或許會有意想不到的好處，因此說話也就很大方。
沒等蘭斯洛開始招呼，少女已經快動作地拿起竹箱中的小菜，忙不迭地送進嘴裡，瞧那模樣，真的是給餓壞了。
蘭斯洛皺眉道：「奇怪，你們院裡沒提供伙食嗎？怎麼你看起來好像餓了好久的樣子，沒道理啊？」
「有啊！可是，我忙著做事，像這兩天，就是忙著忙著錯過了吃飯的時間。」
「哦，為了做你的研究，這麼辛苦啊！真是了不起。」既然有心結交，蘭斯洛講話也就很客氣。
將燒雞吃去半隻，少女這才重新注意到蘭斯洛，很不好意思地問道：「真是對不起，到現在都還沒請教先生您的姓名……」
事先蘭斯洛就已經想過，如今自己在雷因斯形象惡劣，太古魔道院尤其恨己入骨，每天都派一隊人進宮抗議兼討債，假如自己老實講出姓名，這女孩可能面色一沉，掉頭就跑。
但該用什麼假名，一時間又沒有頭緒，給人家一問，隨口便道：「這個嘛！我叫源大郎……」此言一齣，心頭暗歎，自己果然沒有取名字的本事，連取個假名都要拾義弟的牙慧。
「你要小心啊！研究工作固然很重要，但是身體也要注意，如果沒有一副好身體，你哪有辦法支撐下去呢？」
「嗯，我知道啦，只不過真的是有時候工作太忙，忘記吃飯而已……」少女抬了抬眼鏡，笑道：「你別看我笨笨呆呆的樣子喔！我在所裡可是高材生呢！有很多重要工作都要我來做，好比說像前幾天，有個可惡的傢伙差點讓研究所自爆，就是我突破故障主系統的線路阻礙，把那個自爆程式中止的呦……」
聽見這話的前半段，身為罪魁禍首的蘭斯洛登時縮了半截，不敢出聲，但聽完整段話，心中頓時大喜。雖然不曉得她講的工作困難度如何，但看那日十幾個研究生代表忙得團團轉，一副無力迴天的悽慘模樣，就曉得阻止自爆的艱難，而這艱難問題最後卻給她解決，可見果然手段非凡，與她結交，那是必然不會錯的投資。
「厲害，果然是了不起。」蘭斯洛拍手道：「咦？我好像也還沒請教你的姓名呢？高材生。」
少女側著頭，笨拙地笑了笑。在先前多次旅程的經驗中，她已學會別一次就報上自己的全名。
「隆·愛因斯坦。大郎先生可以直接叫我愛菱。」
愛菱笑著，摸摸腳下湊近過來的機械狗，將它捧上桌面。自從阿朗巴特山事件後，她與韓特等人分手，來到稷下學宮留學，正式學習有關太古魔道的基礎知識，幾個月後，便獲准推薦進入研究院，直至如今。
「自爆什麼的，我不是很懂啦！但是你能把這麼嚴重的問題解決，一定是很厲害，不愧是傑出的高材生啊！」
「這些沒什麼了不起的啦！但是最可惡的，還是那個破壞系統的人。你知道嗎？就是那個新任親王啊，我從來都沒有見過這麼惡劣的人耶！」
講到這話題，愛菱就變得很氣憤，光是從每天的報章、同事們轉述那日新任親王的挑釁言語，就知道這個人有多麼蠻橫。
「我最不喜歡的，就是像那樣什麼事都只想用武力來解決的人了。你看看他在雅各城發表的宣告，還有進入稷下以來的所作所為，真是一個最差勁的傢伙。」
自顧自地說著，卻發現對面的男子冷汗涔涔，愛菱奇道：「咦？大郎先生，你衣服沒有穿夠嗎？為什麼好像很冷的樣子呢？」
蘭斯洛哪裡答得出話來，全然想不到在一般百姓眼中，自己是這麼一個惡劣透頂的討厭鬼。呃……其實也不至於說想不到啦！只是實際聽人這樣講，還是這樣一個不會說謊的少女，心頭的衝擊也就特別大。
「你……真的覺得這樣子很糟糕啊？」
「當然啦！不管是武力、金錢，都沒有辦法買到人們的尊敬。像那樣子的暴虐者，歷史終究會證明他的失敗。」
非獨是大力點頭，蘭斯洛簡直要肅然起敬地鼓掌起來。自己在連番經歷後，才深切體認的事實，這個小丫頭可以侃侃而談，面對這樣的一個高材生，自己確實有種心虛的感覺。
「啊！別這樣看我啦，其實，這些話也不全是我說的……」發現對方面色有異，愛菱忙道：「是老爺爺教我這些的……」
「老爺爺？」
「嗯！他對我很好，教了我很多東西，如果老爺爺還在，看到我現在這樣，他一定會……」回想起當日相處的種種溫馨，愛菱的眼淚就不禁要掉下來。
「哎呀！不要這樣子嘛！你其他的親人呢？」
「我還有布瑪……就是我父親。他人很好，不過古板了些，聽說我要來稷下留學，布瑪把我趕出來，叫我永遠別回去，並且再也不準用他的姓。」
蘭斯洛為之傻眼，這些話說得更直接些，那不就是「趕出家門，從此斷絕父女關係」？哪有這麼頑固、不通情理的老爸？
「沒有那麼糟糕啦！太古魔道是我的理想，不管怎麼樣我都不想放棄，更希望有一天能用它來做點有意義的事。我在工作的時候，常常會想，只要我的表現好，有一天闖出名號了，就可以再回家去了……」愛菱微笑道：「而且，我也要堅強起來啊！因為我還有一個小弟要養呢！」
「小弟？」蘭斯洛著實一驚，沒想到她孤身在外，還要撫養親屬，真是不容易。
「嗯！只不過我與他好久沒見面了，如果他信上沒說錯，現在大概在醫院裡頭吧……」
「醫院？」
「是啊！我小弟常常進醫院裡，因為看病很貴，他打工的錢不夠付，只好痛心地寫信來找我要醫藥費。我是作人家大姊的嘛！小弟看病沒錢付，當然要負起責任，所以在所裡接的工作就多了一點，有時候忙著忙著，連自己也進了病院，你說是不是很好笑，呵呵……」
蘭斯洛幾乎聽得熱淚盈眶。看看眼前這丫頭，瘦瘦小小的，臉色有些蒼白，說不定還營養失調；雖然總是在笑著，但眼神里的一股抑鬱，讓人覺得她是在強打起精神。
過去在艾爾鐵諾，也見遍不少人間慘事，但是已經對那種呼天搶地感到麻木，現在這女孩的情況，反而讓蘭斯洛大有所感。
為了堅持自己的理想，這個女孩與父親決裂，獨自來到雷因斯留學，在辛勤從事研究工作的同時，還要賺錢照顧重病的小弟，這樣的人格實在是偉大，而和她相比，自己確實是太慚愧了。
枉費來到雷因斯，一心一意想要成為雷因斯王，可是，在成王的過程中，自己全然沒有想到，有沒有為這裡的人民做些什麼？說得沒錯，自己的確是只靠武力在服人啊……
「謝謝今天的招待，你真是個好人，仙得法歌大神一定會保佑你的。」
「咦？什麼神？」
「糟糕，時間已經這麼晚了……」愛菱驚道：「午休時間快要結束，我要趕回研究院去了，大郎先生，多謝你的招待……啊！請別對人說見過我好嗎？我們院裡管得很嚴，如果知道我在這種時候跑出來，我就麻煩了。」
「沒問題，我答應你。呃……小姑娘，不嫌棄的話，你明天中午還可以到這裡來。」蘭斯洛笑道：「我看你們研究所的伙食也不怎麼高明，你來這裡，起碼我可以弄點好吃的東西給你喔！」
「不，這樣太不好意思了……」
「沒有關係，這也是我對雷因斯人的服務啊！哈哈……」
最後，兩人相約明日午時在此碰頭，而當蘭斯洛拎著竹藍，踏上歸途時，他心裡已經有了構想，要好好地做一點事。
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