艾爾鐵諾歷五六七年十二月自由都市香格里拉
「這茶是炎之大陸的天冥冰清，滋味絕佳，當地人視作珍寶，你且品嚐一二，試試味道如何？」
「既香且醇，果然不枉龍苔之名，想不到別塊大陸上居然有這樣的好茶。」
「再試試這塊脆餅，是香格里拉『盧記』餅店的大師傅親自烘焙，每天限做五十個，一大早就有人排隊的夢幻酥餅，香噴噴的餅餡灑上芝麻、海苔，是最好的配茶點心了。」
「確實是美味，難怪上次曹壽造訪香格里拉時，會對這點心讚不絕口，只是，這些招待價值不斐吧……」
「呵呵，何必講話這麼見外呢？別忘了，我們是好姊妹，好姊妹啊！」
給人這樣笑著，在臉頰上親暱地捏上兩把，源五郎險些把含在嘴裡的茶水全噴了出來，再次為自己的女性長相悲嘆。
因為放不下心，想盡可能多幫蘭斯洛做點事，本該直奔會合地點的他，在與調動中的五色旗會合前，先繞到別的地方，去處理一些潛在問題。
明槍易躲，暗箭難防，最要緊的地方自然是香格里拉，就算爭取不到，起碼也不能讓別人爭取了去。
周公瑾上趟前來此地，是憑著代表陸游的身份與地位，這方面自己做不到，但是與對方最高領導人的私交，卻是周公瑾不及自己的所在。
果然，才一通報，自己就已獲邀進入這所大宅，見到了這宅院的主人，風之大陸的暗女王。
完全不同於公瑾上次的造訪，室內是完全不同的擺設，什麼檀香、珠簾、軟榻……全部收了起來，小小桌案上擺著精緻而豐富的六樣茶點，清茶散著芬芳，地上不設椅凳，改之以數個繡著不同花鳥圖案的坐墊，完全是適合輕鬆談話的場景。
對談的方式，也不像上趟與公瑾說話那般姿態做作，反而像是閒話家常般，一言一語盡是無拘束的自在。
「茶點吃完了，我們是不是可以開始談點正事呢？」
「說得也是，茶喝過了，點心也吃得差不多了，我就帶你看看我新種的花吧！是從冰之大陸引進的名種，很漂亮呢……」
「啪」的一聲，卻是源五郎在桌案上重重一拍，正色道：「我要問的事只有一件，為何當初龍族進攻枯耳山一事，青樓刻意隱瞞？以你們的情報網，這種事不可能不知道的……」
「哎呀！你這樣說，我們也很傷腦筋啊！如果我們事先把這情報告訴你，讓你有了預備，肯定有人會很不高興，要是因此離開白鹿洞，過來砸我們的場子，那可真不知道該怎麼辦才好了？你知道的，如果為了你，得罪別的客戶，這樣是違反我們規則的。而且，我們事後不是立刻提供給你第一手資料作補償嗎？」
發現源五郎的面色凝重，對方的聲音也抬高起來。
「怎麼臉色這麼壞啊？該不會是想翻臉動手吧？好啊，無所謂啊，如果你不在乎毆打一位不會武功的弱女子，就儘管動手啊！」
說完之後又笑了起來，伸手在源五郎的臉上捏兩把，笑道：「開玩笑的，你怎麼可能會對我動手呢？我們是兩姊妹，兩姊妹啊！」
給這樣連線著戲耍，源五郎一時間也無計可施，只有暗自嘆氣。要與青樓保持良好關係，這是重大主因，考慮到今後仍對青樓有所求，現在別說翻臉，就連大聲講話的餘地都沒有。
再者，外人或許難以相信，這位以情報、諸多黑暗資源在影響全大陸的暗之女王，是真的不會武功，儘管如此，會因此而小覷於她的人，肯定要栽個大大的筋斗。
除此之外，自己不管怎麼樣，也不會笨到在這間屋子裡與她動手……
源五郎斜抬望眼，瞥視外頭的庭院。整座宅院已經相當陳舊了，但卻保養得很好，一瓦一木，泛著經過歲月洗滌的溫和光澤，沒有任何的蠹蝕與生鏽，池塘假山、樹木花草，都有著最好的照料，儘管如此，大致上看來卻是非常地平凡，沒有任何會使人印象深刻之處，更不會有人想到，這座已成古蹟的宅院，就是整個香格里拉結界的樞紐，傳說中的不落魔屋。
如果說白家研究院是風之大陸的太古魔道研究聖地，那麼，自己此刻所在的這間魔屋，就是當前大陸上機關土木之學的顛峰傑作。
「每一片磚瓦之下，都藏著機關，就連庭院裡的一隻蚱蜢，都可能是機關的一部份」，這是一位前輩在參觀魔屋後留下的感言。不算誇張，因為當初青樓聯盟就是傾盡手上所有資源，來建設這所魔屋。
在機關裝設之外，魔屋的建造，也活用了東方仙術中的奇門遁甲、堪輿之術，另外再參以多門秘咒，才讓魔屋在這塊極兇之地上屹立不搖。
日賢者皇太極曾在參觀後，留下他的感言：「這是一間活著的屋子。」對於這話，源五郎絕對相信，因為黑魔法中確實有幾門術法，能賦予死物生命，而進入這屋子五次，每次感覺都不盡相同，就算此刻置身於屋內，整個宅院的「氣」，連帶其所影響的過百個大小結界，都在不住變幻，有意無意間，更似乎在刺探、封鎖自己的力量。
從這些徵兆，源五郎明白一件事。自九州大戰後，白家研究院、魔導公會都在致力研究的目標：能干擾天位力量的結界，青樓聯盟也同樣投注了心血，就不曉得進度如何了……
「你的九曜極速真是好用，輕輕鬆鬆就在大陸上跑來跑去，沒人比你快，將來沒事幹大可去送快遞，不怕失業啊！」
這番話的用意，自是在嘻弄這本該趕去與五色旗會合的人，居然跑到香格里拉來興師問罪。
「如我所料不錯，前一段時間周大元帥來過此地吧？」源五郎說出此行正題。以前一段時間，各方傳媒對蘭斯洛的攻擊，就不難看出青樓聯盟參與其事，再就公瑾的地位去思考，很容易就可以推出他曾到此委託。
「是沒錯。唉，可惜一個挺俊的男人，整天板著臉，真是浪費了……」
「那麼，他有沒有提出與青樓結盟的相應要求呢？」
「有。」
「那麼你的答覆呢？」
「以我們姊妹倆的交情，以你對我的信任，以他周大元帥的地位……那當然是不行啦！不過，周大元帥提出要求，希望青樓聯盟能代為調查你的底細……」
驟聞此語，源五郎確實感到一陣顫慄。周公瑾非是無識之輩，一聽到自己的名字，就該推想出自己並非大陸人士，而是出身海外島國日本，自然也會針對這方面作調查。
但要探聽海外訊息，白鹿洞只怕力有未逮，不得不求助於青樓聯盟，也幸而如此，自己才有辦法利用私交做情報封鎖。
「你應該沒有告訴他吧？」
「呵呵，我們是好姊妹啊！我怎麼會出賣你呢？我當場就拒絕他了。」
源五郎笑道：「他是代表陸游而來，你敢這麼直接地給他吃閉門羹，不怕劍聖大人仗劍挑了香格里拉嗎？」
「作我們這行的女人，最懂得如何拒絕那種瞧不順眼的男人。我告訴周大元帥，天香苑馬上要開始巡迴演出，無暇商議大事，請他下次再來。這樣一說，他也只有知難而退了。還好是這樣，不然如果你在日本的過去，傳遍風之大陸，你現在的同伴肯定是眾叛親離啊！」
這件事不用人說，源五郎自己自是心裡有數，看著對方笑眼眯眯，活像捉到把柄似的神情，連忙將話題轉移。
「閒話莫提，我今次來，是希望能在這次的內戰中，取得青樓聯盟的協助，特別是武器與資金上頭的援助，只要蘭斯洛陛下順利登基，雷因斯與魔導公會都會有所答謝，不知你意下如何？」
話才說完，對方神色嚴肅，很惋惜似地說道：「對於你的提案，我很有興趣，不過天香苑馬上要開始巡迴演出，無暇商議大事，可不可以請你下次再來呢？」
源五郎心裡只有暗罵的份，好在原先就沒有想過她會一口答應，提這要求，也只不過是以退為進的交涉技巧。
「那麼我們就退一層說吧，希望在這次內戰中，青樓聯盟能發揮對媒體的控制力，就算批評我家陛下也沒關係，但絕不能鼓動尋常百姓參與戰爭，這點可以做到嗎？」
「既然不違反我先前與周公瑾的約束，理論上是可以的，但我為什麼要這樣幫助你呢？」
「因為我們姊妹倆的交情，因為你對我的信任，因為蘭斯洛陛下的未來性，還有……」源五郎微笑道：「之前你們一直想做卻做不到的事，楓兒小姐明年二十六場巡迴演唱的合約。」
「……成交了！」
由於在研究院掀起的那場騷動，大量信件急速湧進象牙白塔，除了抗議代表每天來之外，信件裡也寫滿了臭罵與詛咒的字句，只不過身為太古魔道的研究生，罵人的言詞果然也與眾不同。
「你這隻愚蠢的三葉蟲」、「卑鄙無恥的纖毛菌」、「沒有智商的節肢動物」……諸如此類，讓蘭斯洛在閱讀信件時大傷腦筋，頻頻找妻子過來翻譯。信件中還藏有郵包炸彈，第一次遇到時，確實讓蘭斯洛一陣手忙腳亂。
諸事不順，這日蘭斯洛獨自溜出王宮，本來是打算到酒店街去痛飲一場，結果時候太早，熟悉的酒友一個也沒看到，就連那大色胚阿貓，都不見去向。
聽店老闆說，五日前忽然出現了一個猥瑣老頭，自稱是阿貓的親戚，叫做阿狗，與阿貓碰頭後，兩人相視一笑，跟著就熟稔地勾肩搭背，相偕出門鬼混，在這幾日內遊遍附近的風月場所，名聲大噪，稱雄欲林，真是貓貓狗狗，不曉得在搞什麼東西？天知道以後會不會再跑一頭阿豬出來？
沒可奈何，只得尋找別的消遣所在，聽小草提過，出城往東北走，未及半里，就會看到萊茵希比河，在那裡有一片樹林，平時人跡罕至，很是清雅，以想要避開吵鬧為大前提，是個很理想的所在。
當自己打算到那裡去逛逛，小草在一番忙碌後，遞上一個竹箱，表示一切的酒食都裝在裡頭，好好去放鬆一下吧！
「咦？你不跟我一起去嗎？」
「哪有空啊？有一堆事要忙著做呢！現在我努力想要多賺一點錢，這樣大家就可以更寬裕一點，而且……」小草微笑道：「男人也有想要一個人獨處的時候吧！」
這話確實不錯，小草就是這麼樣地瞭解自己心意。雖然說煩悶時，多半是找人聊天，問問意見；但偶爾也有些時候，什麼人都不想見，只想自己清靜一下。只不過，把所有收拾善後的麻煩都丟給妻子，肇事的自己一個人跑開，這點多少有些愧疚就是了。
時節已是冬季，前兩天也下過幾場雪，人們將道路上的雪掃至兩旁，讓交通無礙，只是在街道兩邊，堆高的雪經一夜寒風吹拂，凝結為冰，就成了一長排過小腿高的冰堆。
果然就像小草所說，這地方非常地清雅幽靜，如果師兄在此，也一定會點頭認為這是一個很好的午睡所在。
如蔭綠草，已覆蓋在皚皚白雪之下，地表看來像是鋪上了一層皎潔白被，平坦光滑；林中樹木似松非松，一時也叫不出名字，所有綠葉已經盡落，徒留下光禿禿的枝幹，別有一股滄桑味道。
目光左移，眼前是遼闊的河面，萊茵希比河橫亙，即使在冬季，河面上也僅只漂浮著碎冰，並未封凍，船隻也仍可以行走其上，不時還可以看到三五野鴨，在河面上撲撲打水遊動。
天空顏色灰沉沉的，可能再過不久就要下雪，但是有十幾頭海鷗盤旋飛舞，姿態甚是輕逸靈動。當自己知悉這種鳥的名字叫海鷗，曾很好奇地探問，此地距海頗有一段距離，為何會有海鳥？有雪也答不上來，只是說海鷗不一定只在海邊出現。
呵！其實雪特人很是有趣，滿多時候，自己非常羨慕他們旅居各地，看遍諸般異事的眼界。這樣說來，也就難怪李老二會遠颺海外，多長長見識總是不錯的。
尋到了小草說的涼亭，在裡頭坐下，開啟竹箱，內裡除了燒雞，酒壺也是必備品，正好可以驅散胸口些微寒意。
此地景色不錯，本來該找妹妹一同來飲酒賞雪的，但圍城已有了段時日，為免城內民心渙散，身為目前稷下新偶像的妮兒，擔起振奮人心的任務，除了指揮城防，還常常在學宮內帶起各種活動。
由於有歌唱活動、戲劇表演，自有擅長作曲、寫劇本的仰慕者，寫好稿子奉上，接著也有人供應服裝與器材，諸般事宜備妥，弄得是有聲有色。
在凝聚城內民氣之餘，也有意料之外的效果發生。本來負責傳遞情報給源五郎的青樓信差，在把新情報供應給妮兒時，順便也問她，城破失業後，有沒有興趣到自由都市，青樓聯盟希望能高薪聘請她，培育成與冷夢雪分庭抗禮的新一代紅人。
自己對全大陸的勒索，目前尚未得到確切迴音。妮兒也提案，既然要勒索，不一定要勒索金錢，可以勒索一些無形的利益，像是轉而要求艾爾鐵諾，不得讓花家兵出北門天關。這個提案不久便被否決，因為若花家不出兵，蘭斯洛也就沒有藉口調動五色旗，再者，以花家如今的跋扈，恐怕艾爾鐵諾的王命不會有什麼效果。
想想實在是滿煩的，還是喝酒解悶比較舒服。
酒方沾唇，忽然聽見一陣奇異的機器聲響，嘰嘰嘎嘎的，過沒一會兒，好像有什麼東西朝這裡靠近了。
側頭一看，是一隻半大不小的機械狗，黑色長方框的眼睛裡有紅光閃動，搖頭擺尾，模樣甚是可愛，正朝自己這邊走來。
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