砰然一聲響，在韓特快掉出眼珠的詫異眼神中，少女充滿力道的拳頭，結實地痛毆在天草四郎白皙的左臉上，跟著又是一記左拳，天生神力把這不可一世的天位強者打得跌飛了出去，像團被擲出的垃圾，狼狽地落往遠方。
「混蛋！你們這些進天位的都是變態！」
沒有天位修為，一擊之後，妮兒墜回地面，卻仍自嘶聲力竭地朝天草四郎消逝方向大吼。
「有了天位力量就可以隨隨便便亂殺人嗎？這樣子……這個樣子……你們到底把生命當成是什麼？」
連續幾句大叫，少女雙肩微顫，聲音裡更蘊著哭音，在夜空裡分外顯得刺耳。
韓特亦跌落在地，天草四郎第二重勁未發，他僥倖保得一命，聽見妮兒的叫聲，心中微嘆，扯脫已沒意義的頭套，一面運功鎮傷，一面想出聲請妮兒來扶一下，卻忽然眼睛瞪得老大。
妮兒心中警兆一現，頸後一緊，已給人掐住舉了起來。
「主說，人打了你的左臉，就要給她打你的右臉，這點我可是做到了喔！」
和之前相比，這時的天草四郎顯得狼狽，受了少女兩記重拳，他嘴角微腫，一絲血線筆直流淌下來，但表情卻顯得沉靜，墨黑眼瞳更形深邃，一種讓人不安的深邃。
「啊！託你剛才兩拳的福，我現在的心情覺得很舒暢……」
聲音輕緩，但生命與這人從未交集的少女，此時並不曉得他說的並非是反話。
「你要殺就殺好了，不要再假惺惺地裝模作樣，你這種人讓我噁心透了，殺掉這麼多人，你這變態一點感覺也沒有嗎？」
「……呵！被我這魔頭殺掉，這些人都有機會上天堂吧！聽說你們四十大盜殺人如麻，幹掉的人命不比我少啊！為什麼這點小場面就讓你嚇成這樣呢？」
「那是別人誤傳！而且……就算我們殺人，那種心情和出發點也和你這變態不一樣！」
「大家都是殺人，有什麼不同呢？不管出發點和心情是什麼，還是一樣把人殺掉了，就算你會覺得心痛，就算不得不殺，殺掉的人還是不會回來，那我們最後又有什麼差別呢……」
天草四郎的聲音很輕、很慢，目光也跟著變得渺遠，與其說他在對妮兒說話，倒更像是陷入了一種自我迷惘裡。
「那……我……我怎麼會知道你這殺人狂的想法？你要動手就快一點，有本事就把我們都殺了，不然等我們有一天武功強過你，一定也會把你這魔頭屠宰下地獄！」
不願向天草四郎屈服，妮兒憤怒地叫著，卻不顧一旁的韓特面色發白，偷偷地想找路走。
「是啊！都已經發展成這樣了，好像也不能不殺你了！」天草四郎手下施勁，喃喃道：「可惜啊！丫頭，我本來期望你能解答我一些問題的……」
正要下手，怪異而尖銳的破風聲響起，八道黃紙片飛射至天草四郎腳下，甫一著地，立即爆起濃煙，景色一陣錯亂，黑夜街道驟化作一重重高山流水。
（有術數高手來到！）
天草四郎一凝神，發現手上妮兒重量有變，指間一吐勁，卻已遲了一步，只感覺滿手碎紙屑。
（符紙？東方仙術……白鹿洞！還是……）
巨吼聲在耳畔響起，全無可能的情形，三頭赤紅色飛龍出現在身側，巨大利爪連續撲擊在身上，更恃著近距離之便，一頭張口就咬住天草四郎胸部以上。
「區區傀儡，會有用嗎？」
爆喝聲中，天草四郎護身劍氣如輪飛轉，剎那間就將所有障礙物破開，什麼巨龍、什麼高山，全給斬成粉碎，化作杏黃紙屑，雪片般紛墜落地。
想當然爾，韓特與妮兒早已沒了蹤影。
天草四郎凝視自己前襟上的破口，這代表適才的巨龍並非幻象，雖是符紙傀儡，但在操縱者的魔力下，絕對具有等同一頭赤龍的殺傷力，而有這樣高深魔力的，放眼大陸，也不滿五指之數……
「是嗎？我終於又遇到你了……這麼多年都過去了，你還是和他在一起嗎？但願是沒有吧……不然……不然……」
注視著地上碎符紙片，獨立街心，對著自己所猜的那人，天草四郎苦笑低語，當「不然」兩字反覆說著，卻找不到接續的話語，他黯然垂首了。
「丫頭！好好想想，別給人盲目設計了也不知道！」
結束與天草四郎一戰後，紫鈺因為身心兩方面的疲憊與迷惘，發令飛龍騎士們退回升龍山，自己亦從追剿敵人的第一線退下來。
在與天草四郎對峙時，是因為源五郎的幫助，族人們才得以倖存，這點讓紫鈺對此人印象頗改，在納悶他與天草四郎比拼的後果之餘，更不由自主地想起這人之前講過的話。
給人盲目設計？
他指的會是什麼呢？思前想後，目前的自己，並沒有任何會給人利用的破綻啊！但歸納他之前說過的話語，難道是殲滅四十大盜這件事本身有了問題？
掃蕩四十大盜，這是當日師父陸游親自下的指令，也是因為這樣，自己才沒有半分懷疑，認真地去執行。
月賢者陸游在風之大陸上，幾乎是神明一般的存在，除了他無人能敵的武功，更因為他在九州大戰時擊殺魔族帝皇，致使魔族敗退的功績，之後一直到現在，比起消逝無蹤的皇太極與卡達爾，陸游始終主持大陸上的正義；就龍族而言，要不是陸游出手相助，早在一千七百年前，龍族就覆亡在天草四郎手上了。
在自己身上又何嘗不是呢？天生練武奇材，卻又生而體弱，註定只有二十歲壽元，若非師父和二師兄千方百計找來傳說中的九天冰蟾，自己早就病發身亡，哪可能在這裡想東想西？這樣的恩人，自己卻還對他們有所懷疑，這樣不是太不應該了嗎？
但是……懷疑這種事一旦開了頭，就不是那麼容易止住的。
回想枯耳山上見到那匪首蘭斯洛，這人粗蠻無禮，鄙俗下流得讓人打從心裡討厭，可是看那坦蕩蕩的眼神，似乎……不像是個無惡不作的壞人，至少不像有傳說中那麼壞。
還有源五郎。儘管打初識起，雙方就一直處於敵對，但是在兩次交手裡，這人似乎就對自己沒有惡意，甚至還頗為維護。否則，以自己小覷他實力的大意，他是有機會偷襲，將自己重創的；對戰天草時，身為敵人的他更可以袖手旁觀，讓飛龍騎士傷亡在天草四郎手裡，落得乾淨。
物以類聚，四十大盜若都是這樣的人，那便與傳說中的窮兇極惡不符，然而，假如阿里巴巴四十大盜不是壞人，師父又為何要自己去殲滅他們呢？
儘管情感上不願去思考，但腦裡一齣現了疑問，天生的理智思緒立刻開始條理分析，包括種種陰暗面考量也一併納入。
天下混亂之勢將現，隨著新生代天位高手的一一崛起，大陸上的舊有勢力版圖勢必重新分配，這股衝擊，就連各門派中實力最雄厚的白鹿洞，也不能倖免，那麼，搶先鞏固自己實力，就是白鹿洞執掌者必須的考量。
怎麼鞏固實力呢？善意的結盟固然是種方法，但以手段上來著眼，也有讓對方不得不依附己方的這種作法。例如說，讓對方做出一些無可挽回的行為……
倘使四十大盜並不如師父所說的單純，那麼將他們消滅掉的龍族，會不會已在無意中，與某個勢力反目成仇了呢？
等等，這結論太荒謬了……那不過是個強盜團啊！沒有任何背景，更談不上有稱雄大陸的野心，自己的設想似乎太荒謬了。
但是，紫鈺想到枯耳山之役，捨命阻止自己追殺的那三人，武功並非庸手，更像是某個世家集團訓練出的死士，要用這個當證據，說明四十大盜背後有人在操控，倒也不算空穴來風。
而且……四十大盜至今，起碼有三名天位高手，不論其他，單是這三人聯合，就已經是一個很恐怖的實力了。
越想越是不安，最後，紫鈺決定親自上白鹿洞去詢問當事人。師父陸游正在閉關，假若他是有心避開自己，那是定然見他不著的，不過，仍有另外一人可問，白鹿洞中有東方仙術的水鏡裝置，千里傳形，可以省去直奔西方國境的麻煩。
隔著水鏡，鐵面雪衣的俊逸身影出現在水波上。與從未花時間修練術數的自己不同，入門最久的二師兄，在精通白鹿洞武術之餘，也是一等一的仙道士，不必使用特殊裝備，對著任何一灘水都能施展水鏡術。
聆聽師妹的疑問，些許沈默後，對著眼前海洋，也對著水波上的女子身影，公瑾說話了。
「假如你覺得有疑問的話，就自己去求證啊！」
「咦？」
「師父閉關，白鹿洞中無人是你之敵，就算對我不信任，我也打你不過，更沒能力阻止你大開殺戒，既然這樣，你大可直接去求證，用你的眼睛和耳朵，實際去了解什麼才是真實，這樣比詢問我這個嫌疑者來得可靠多了吧！」
沒有想到公瑾會還以這樣的回答，紫鈺一陣思索，點頭告辭。亦在她關閉水鏡離去後，將師兄妹對談看在眼裡，始終隨侍在公瑾身邊的蔣忠，向主公提出他的不安。
「公瑾大人，這樣子真的可以嗎？如果讓您師妹知道了真相，您之前所做的不就全部完了嗎？」
「……」
公瑾沉默著，沒有說什麼。他看得出紫鈺的懷疑，也曉得在疑竇初生的此刻，只要自己斬釘截鐵地一句「絕無此事」，就可以暫時壓住紫鈺的心情，不過……
「讓她自己去尋找出路吧！這是每個身在迷宮中的迷惘者，所應有的權利……」
只是當初還真是想不到，那個應該死在西湖地底的小子，居然還活著，並且還以更具威脅性的姿態重新又立在自己身前。這一次，不是預感，那小子是真的對艾爾鐵諾造成威脅了。
但……真的是想不到嗎？還是自己壓根就在期待這結果？當時自己也曾料到紫鈺會手下弄鬼，只要親自去確認一遍，這小子絕無生理，但自己卻沒有這樣做。
為何總是這樣了？明明早已下定決心，卻又在每個可能出軌的節骨眼，半刻意地漠視眼前的破綻，任由日後的險難出現。
一如此刻……
一如當初在西湖……
一如多年前在唐國的雨夜……
自己到底是在做什麼？又到底是在期待著什麼呢？
「小喬……我好像變笨了，那個答案……你可以告訴我嗎？」
沒有讓旁人聽到，這是公瑾低訴給某個不在此地之人的心語。
忙著查證的紫鈺首先找到了風之大陸的情報門戶──青樓聯盟。她出示信物，以白鹿洞特使的身份，向青樓聯盟的代表調閱資料。
「這令符……您是代表陸大宗師而來的啊！那麼……不知道您想要查閱阿里巴巴四十大盜哪方面的資料呢？」對方的回答很客氣，但也聽得出些許遲疑。
「請給我阿里巴巴四十大盜的一切犯案資料，謝謝。」
「犯案資料啊……這倒是容易。」
如釋重負的笑容，對方在片刻後拿出了四十大盜的犯案記錄，效率之快，讓紫鈺極是吃驚。
「呃！這些……要收錢嗎？你們的價目會不會貴了點？」
「不貴。雖然貴派是我們的老客戶，不過就算是陸大宗師親至，我們也是這個價目的。」
付帳之後就是仔細地一一查閱。大體上而言，四十大盜的掠奪涵蓋諸多物件，在石家領地內主要是金銀珠寶，趁著石家與麥第奇家三次戰爭，無暇他顧的繁忙時刻，令石家的追捕隊屢屢受挫，更殺掉幾名石家重要人物，間接幫助了麥第奇家。由這點來推，四十大盜或許與麥第奇家頗有關連，這可以由傳聞中麥第奇家一直協助四十大盜銷贓得到證明。
而在麥石戰爭告一段落，石家要專心對付四十大盜時，他們已搶先轉入花家領地，在那以後的掠劫目標清一色都是糧食，直到枯耳山之役……
「就算是為了逃避追捕進入花家領地……但在饑荒最盛的時候，還公然掠劫糧食，這簡直就是民賊！太可惡了！」
推論得到這個結果，但為了慎重起見，紫鈺走訪石家、花家領地做實際查詢。要了解盜匪最快的方法就是詢問執法者，在訪問十數名曾參與圍捕四十大盜的兩家子弟後，為了擔心敵對立場的仇視，紫鈺又暗中查閱了石家、花家有關四十大盜的記錄，那幾乎和青樓聯盟的資料一字不差，要硬說有什麼不同，就是青樓聯盟的版本改過了原本錯字……
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