艾爾鐵諾歷五六七年十月艾爾鐵諾
「蘭斯洛大人，請您小心了！」
「沒有問題！對我有信心一點嘛！放馬過來吧！」
一面趕路，蘭斯洛也把握機會與楓兒拆招。四十大盜橫行多時，與真正高手比試的機會卻不多，和亂扔石頭的妮兒比試毫無意義，源五郎又整天神秘兮兮，現在終於有了好對手，自然要儘量利用。
楓兒的劍法很好，既狠且辣，盡得大雪山劍術的精華。那種快劍與花家不同，不是利用速度變幻出朦朧劍影讓人迷亂；而是以最直接的動作，一擊便致敵死命，絕沒有半絲多餘動作。
除此之外，劍上的內力也不容小覷。當楓兒成功將山中老人所授絕學及東方家六陽神功融合為一，她擊出的火焰也由原本單純的赤紅轉化為豔紫，每次交擊，蘭斯洛都感到一股熾熱火勁，要撕裂自己手臂攻上，令他窮於應付，卻也大呼過癮。
世上武學千門萬派，各有奧妙，能好好地感受其中之秘，實在是快事一件！
「熊火顯乾坤！」
楓兒劍上勁道忽斂，火焰急遽收束成一點，跟著就反爆碎開來，焦熱火輪伴著點點星焰，甫一發招，就把周遭數尺之地轟得體無完膚。
暹羅事件期間，蘭斯洛對上六陽尊訣的次數著實不少，識得此招厲害，未等焰火全然爆開，神兵一舞，左足踏出，連續幾下移位，仗著神妙快步，身形赫然化一為八，奔左竄右，看得人眼也花了，正是鴻翼刀的「江山如畫」，取其「一時多少豪傑」之意，千變萬化，亂人耳目。
朦朧變幻，蘭斯洛瞬間已閃過大小火網，形如鬼魅，無聲無息地出現在楓兒身後，寶刀筆直劈下。
若是旁人，此招確有希望奏功，但傳承大雪山武學一脈的楓兒，當有人出現在背後，聽覺與觸覺已同時發出警告，攻出去的長劍近距離回身拖斬，炎勁再變，烽火神劍直擊而出。
「好厲害！」
蘭斯洛驚呼一聲，撤刀招架，鴻翼刀妙著再現，「多情應笑我」不可思議地將襲來火勁轉向，全數反挫回擊，攻她個措手不及。
勁道一爆，兩人身體俱是一震，各自退開。交手多回，楓兒連變多套不同武術，但蘭斯洛憑著鴻翼刀御簡抗繁，始終固若磐石，讓楓兒對這刀法欽佩不已。
「謝謝你了，楓兒，有你的幫忙真好，能這樣練習，武功一定進步得快。」蘭斯洛哈哈一笑，跟著就有些喪氣地瞥向另一邊，「相較之下，這傢伙就實在很沒貢獻……」
躺平在一顆大石頭上，流著口水，睡死到人事不知的，自然是那與米蟲無異的雪特人。最近走的路線是山區，有雪沒機會發揮他的謀生伎倆，也不可能幫助蘭斯洛練功或是思考，除了趕路，就只好每天睡覺養肥肉。
楓兒的存在真是給了許多幫助。接過楓兒遞來沾過冰涼溪水的汗巾，蘭斯洛不由得這樣想著，有這樣一個人無時無刻關注自己的一舉一動，是種壓力，卻也是種受寵若驚的溫馨。
這幾天，楓兒幫忙把自己的一切都打理得很好，凝視她那淡淡的微笑，實在看不出她是個剛剛承受喪妹之痛的人。不過，楓兒的笑臉並沒有那麼容易看到，至少對雪特人來說是如此。就自己所見，楓兒與其他人應對時總是徹底貫徹冰山美人的一面。
有雪曾經向自己抗議過，但自己總覺得，如果冰冰冷冷是楓兒的性情，保持這樣總好過讓她裝出在青樓工作時的職業笑容。
不過，人沒有十全十美。冷豔美貌、武功高強，這是楓兒的優點，但三人一同上路之後，仍是讓他們發現了這冰山美人的弱處。
事情的發生是啟程後的第二天傍晚。荒郊野外，自然找不到什麼餐館，預備啃乾糧的蘭斯洛受到了雪特人的慫恿。
「呃！讓楓兒做晚飯？這樣好嗎？雖然她是女的沒錯，可是……」
「老大，你擔什麼心呢？能讓美女為你下廚，這是天下男人的夢想啊！就算是妮兒小姐，也會做點燒烤什麼的，何況是楓兒小姐這樣完美的女性。有一位特級廚師曾經說過，做飯就是火的魔術，楓兒小姐這樣會用火，做點小東西算不了什麼啦！」
似是而非的言論，蘭斯洛頻頻點頭，畢竟比起吃乾糧，有熱騰騰的飯菜還是比較好。但為求慎重，他仍是把楓兒找來。
「楓兒，如果可以，今天的晚餐就拜託你了。你覺得怎麼樣？」
「如果這是蘭斯洛大人您的意思……」
楓兒在躬身一禮後離開做準備。由於她答應得太快，使得蘭斯洛沒有發現，對方的允諾是基於對自己命令的絕對服從，於是，慘劇就必然地發生了。
「嗯！廚藝果真是門奇妙的學問，在這之前，我都沒有發現東西這麼容易就碳化了呢！」
當楓兒滿懷愧疚地將當天晚餐帶到蘭斯洛面前，她是這麼說的。
蘭斯洛與有雪滿懷疑惑，瞪著面前這堆烏漆抹黑的東西。起初，他們以為楓兒帶來木炭，要現場生火做燒烤，直到反覆翻看之後，才確定這堆焦炭就是今晚的食物。從那刻起，楓兒冰山美人的形象便在雪特人心中留下不可磨滅的汙點……
講起來是滿悲哀。但在楓兒的生命裡，從來也沒什麼機會學習廚藝；在用火的技術上，她所鑽研的也是如何在最短時間內使目標焚盡灰化，無關乎火候控制，驟然下廚，實在是不知所措。回憶起來，為了有效毒殺目標，山中老人也曾考慮設立廚藝課程，但最後卻遭全體教職員反對，「學習那種娘娘腔的東西，嚴重打擊身為殺手計程車氣」，因而作罷。
兩天後，努力控制火候的楓兒，終於成功作出了燒雞，看那油皮酥滑的鮮美樣，有雪食指大動，立刻就想飽餐一頓；蘭斯洛也有同樣衝動，只是向來敏銳的直覺阻止了他，而且，雖說外表看起來很棒，但近距離之下，聞不到半點燒雞的香味，這實在是件詭異的事……
刀子切下，稍一施勁，才割破油皮，蘊含在其內的六陽紫焰立即爆發，將整隻燒雞化成了一個熊熊大火球，要不是縮手得快，肯定連手臂都給焚燒殆盡！
「老……老大！這隻雞好危險啊！我從來沒看過會無故自焚的雞啊！」
「……有雪，我記得你曾經說過，廚藝就是火的魔術，對不對？」
「是……是啊！又怎麼樣呢？」
「我想……魔術這種東西，果然是不能拿來當飯吃的啊！」
「削好了……來，吃蘋果。」
「你這個人啊……喀滋喀滋……真是卑鄙無恥陰險到了極點，講什麼要堂堂正正的一戰，結果卻用這麼低劣的手段！」
「哦？為什麼這麼說呢？」
「因為……喀滋喀滋……你們這些所謂的高人，一個個都是心理變態，每次出來不是用假名就是偽裝，從沒一個敢以真面目示人。如果你一開始就表明身分，我們也會比較有防備，才不會這樣被你突襲打敗。」
「嗯！有道理。可是你也替我想想，如果我一出來就直接對你大聲嚷嚷，『我是天草四郎，現在要與你一戰』，你又會有什麼反應呢？就算你沒有反應好了，在你之前我碰上了十七、八個看起來有一點功夫的傢伙，聽了我的話卻全笑倒在地上了。」
逮到人後，天草四郎押著妮兒去到附近的花家分舵，將她囚禁其內。當天草四郎亮出形同花家家主親至的令牌，妮兒大吃一驚，萬萬想不到這人與花家有關係。花家子弟並不曉得他的身分，只是聽他說，「這是四十大盜的餘孽，要押解給家主，由家主發落」，跟著便依言為他打理一切。
「既然落到你手裡，要殺要剮隨你的便，你快動手吧！」
「別緊張，小丫頭。殺男人我從不手軟，但美女是用來愛的，不是用來殺的，所以我不會殺你，可是我又偏偏答應過朋友，要提你的人頭去見他，所以只好麻煩你和我走一趟了。」
「什麼意思？」
「我只答應要把人頭提到他面前，至於人頭下面有沒有身體，這可不關我的事。」
「你……你是武林前輩耶！堂堂天下三劍之一，怎麼可以這樣撒賴？」
「天下第幾劍是別人叫的，又不是我自己封的。我只作我自己喜歡做的事，才不受任何人、任何東西拘束，天下三劍還是天下三賤對我根本沒意義。」
把妮兒扔進大牢，隔著鐵牢門，兩人席地對談。天草四郎更帶來大批水果，自削自食之餘，也慷慨地與他的俘虜分享。牢房目前生意不旺，只此兩人，聊什麼都不怕給人聽見。
若不是見到這人之前展露的強絕武功，妮兒壓根就不會相信他的身分。三大神劍之名是風之大陸習武者的最高神話，「劍聖」陸游、「劍帥」山中老人、「劍爵」天草四郎，每一個都是蓋世無敵的強者，能與他們並列的武者，早在兩千年前就死得乾淨，在天位力量重新給世人震撼的此刻，人們毫不懷疑，這三名魔震之前就已睥睨天下的強者，任一人都有獨立潰滅七大宗門的能力。
就算是自己這樣漫不經心，膽大包天的人，一聽見天下三劍，也會心兒一跳，想像到與他們對上時，掌心也不由得冒汗。哪想到今日實際遇上，會是這麼樣的一個情形。
仍然是那一句，要不是親眼目睹，打死自己也不會相信，這個臭傢伙就是威震大陸的天草四郎。而且，這個人絕對有雙重人格，早先的那場戰鬥，當場面見血之後，這人的殺氣與狂態就千百倍地提升，從他的笑聲裡可以感覺得出來，這個男子絕對地嗜殺，更百分百是在享受殺戮與戰鬥所帶給他的快感。
這樣的人真是恐怖，那種戰鬥時昂揚到極點的瘋狂，會讓一個人的殺傷力倍增，尚未動手便已盡摧敵人戰意。但結束戰鬥，他現在看來又是一副土兮兮的鄉巴佬樣子，買了大批水果，說是要彌補自己的胃，好好享用近一千七百年未曾吃到的大陸口味，還毫無架子地端坐在地，用小刀削水果。
這人的風度似乎也還不壞，起碼對女性是這樣。被擒至今，自己一直對他冷嘲熱諷，他似乎全不當回事，只是偶爾合握起雙掌，喃喃自語道：「主啊！請你原諒這頭尖酸刻薄、幼稚無知的羔羊吧！雖然您的確給了她一雙性感美腿……」，聽到後來會讓人瘋掉，跟這種人鬥嘴根本就是浪費口水。
總之，左看、右看，這人實在和「宗師」兩字扯不上關係……
「喂！我問你，我的同伴怎麼了？」
「喔！那個使白鹿洞武功的小子嗎？沒什麼意外的話，應該是死了，不過……我沒時間找他的屍體，要是他狗運好，說不定還活著呢！而且……」
「而且什麼？」
「沒什麼，吃香蕉吧！」
天草四郎的表情明顯閃過一絲疑惑，妮兒當然不會放過這機會，朗聲道：「哈！我知道了，一定是你沒有把握殺掉他。哼！什麼天下三劍，連區區一個白鹿洞弟子都殺不掉，難怪當年你會敗在人家白鹿洞宗師手上……」
這句話明顯引起了天草四郎的注意，他慢慢側過頭來，目中散發森冷的寒意。本該極具壓迫感的場面，卻因為他嘴裡塞滿了香蕉泥，而讓妮兒拼命忍住快要爆發的笑意。
「你說的那是什麼鬼話？」
「哼！可別以為我不曉得，整個江湖都傳遍了，當年你就是因為在劍聖陸游手下一招慘敗，羞愧得不敢見人，這才躲到海外，永遠不踏上大陸一步。」妮兒說得有點心虛，其實她也只是聽過一些傳聞，只是橫豎是傳聞，就順便加油添醋吧。
「我……我會敗給陸老兒？！」
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