「你笑什麼，當初說要撿東西，事後一點都不負責任，你哪來的臉在笑。」
「誰說我不負責了。」蘭斯洛笑道：「楓兒，你過來，我送你一件禮物。」
不敢靠太近，蘭斯洛把禮物擲給楓兒，以免又給撲倒，舔東舔西的，弄的滿臉口水，對於楓兒表示親切的方式，蘭斯洛始終不習慣，而很無奈的，這也是小草屢教無效的專案之一。
蘭斯洛的禮物，是條紅色的皮革項圈，除了顏色搶眼之外，形式卻簡單，僅有一個金屬環扣，與市面上五花八門的種類相較，是條相當素淨的項圈，幸虧小草搶救的快，否則就給楓兒吞下肚當點心。
大陸的公約法，把獸人族的地位，定在奴隸與牲畜之間，若要在都市行走，必須配戴項圈。市面上所賣的項圈，大多標榜「附麻醉效用」、「內附鎖脈針」、「穿骨固定」之類的效果，藉由傷害獸人的身體，到達箝制的作用。
小草將楓兒當作姊妹看待，要讓她受這等痛楚，自是怎麼也不願意，可是，若不配戴，則無法上街，只得整日在家，對於好動的楓兒來說，無異是變相拘禁，為此，蘭斯洛特別施展匠人手藝，做了條項圈出來。
別上了環扣，楓兒不住轉動頸子，伸手去抓，似乎是對這個新的束縛物，感到極度不耐。
蘭斯洛頗為感慨的嘆了口氣，幫楓兒把項圈套正，嘆道：「你就忍一下吧！你的主子們，眼下還沒發跡，改變不了這些勞什子規章，既然改變不了，你就只好學著適應了。」
靠著「第一眼作用」，楓兒對蘭斯洛真是百依百順，聽到蘭斯洛這樣說，楓兒似懂非懂，不再亂動，把項圈套好。
「唉！」
「嘆什麼氣？又在想你的紫鈺小姐。」
「唉！」
「想就去找人家啊！又沒人攔住你。」
「唉！」
小草暗自苦惱，自被紫鈺明確拒絕後，蘭斯洛這些日來，長吁短嘆，悶在屋裡，卻又想不出任何方法，來個絕地大反攻。
「人家的要求很高，不是現在的你能做到的，還是多努力個幾年，等到功成名就，再捲土重來吧！」
這番話，是小草充份考慮過的衷心之論，紫鈺所要求的，並不是單純的榮華名望，想要配得上這樣的女子，必須要有相當出色的條件。
小草不認為蘭斯洛條件差，目前的蘭斯洛，是塊原石，只要經過琢磨，將來必能大放異彩。
這個涉世未深的少年，慷慨豪邁，毫不做作，武功雖然不高，但發展的潛力卻幾近無限，有種江湖上少見的鐵骨英氣，這樣的人，日後成就不可限量，更重要的，他舉手投足間，與生俱來的領袖氣勢，霸氣凜然。
小草敢斷定，只要能有個兩年時間，加強蘭斯洛的武功，以他的條件，屆時必有一番基業，眼下局勢混亂，群雄並起，艾爾鐵諾的國勢，也逐漸走下坡，對於各處的動亂，無法有效鎮壓，只要把握機會，說不定蘭斯洛也能成為一方霸主。
可是，這些東西需要時間來醞釀，以目前的蘭斯洛，想要打動紫鈺的芳心，簡直難比登天，就算能讓紫鈺傾心於他，紫鈺背後的龍族，也不會接受這樣一段情緣，兩人勢必面臨重重險阻。
「聽我的話，等到自己條件夠了，再來吧！」
「不行，就這麼放棄，哪算的上是男子漢，我一定要堅持到底。」蘭斯洛不改初衷，還是堅持目標。
「是，是，你是男子漢，真了不起。」小草挖苦道：「不但是男子漢，馬上就要當先烈了。」
自從明白了紫鈺的想法，小草便懶得再去出主意，反正雙方的差距太大，強求無益。
「對了，我記得你好像懂得一點魔法的知識。」蘭斯洛眼放異彩，想到了個新的點子，「快幫忙想想，有沒有可以用來幫人談戀愛的魔法。」
「有的話，我自己不會用嗎？」小草暗罵道。
其實，這類的魔法式存在的，經由某種符法、儀式，可以讓本來陌路的異性，瞬間產生一見鍾情的效果，進而傾心相戀。
只是，那種術法，無非是控制對方的心智，使異性失去自主能力，甘為愛奴，對於這種作法，小草輕視至極，那根本是汙衊了「愛情」這個名詞，只要想到蘭斯洛像條哈巴狗，吐著舌頭，等著撿骨頭，小草便覺得反胃。
風之大陸的魔導師公會，對於有關「操控人心」的秘法，一律禁止，不完全是為了道德因素，事實上，這種違逆天道的法術，果報極強，使用者往往遭到反噬的命運，不得好死，所以這是屬於停用的系統。
「會想要依靠法術來談戀愛，是墮落的象徵。」
「沒有那麼嚴重啦！」蘭斯洛忙解釋道：「我是想看看，有沒有什麼東西，能夠扭轉乾坤，讓她對我有好感之類的。」
對於這種不明魔法真諦的蠢問題，小草根本懶得作答，無奈蘭斯洛緊問不捨，腦筋一動，小草眼珠轉了轉，很高深莫測地笑起來。
「要說有的話，倒是有一個。」小草正色道，「我聽過個傳聞，是種傳說中的秘法，至於靈不靈，那我可不保證。」
「什麼秘法？說來聽聽。」黑暗中突然出現了一線光明，蘭斯洛急忙追問。
「用草編成九千九百九十九隻草燈，排成圖形，點燃以後，默默祝禱一刻鐘。」
「這麼簡單？」蘭斯洛鬆了一口氣，編九千九百九十九隻草燈，不過費點功夫罷了，只要能贏取佳人芳心，什麼都劃的來。
「不簡單。」小草補充，反正是撒謊，乾脆撒大一點吧！看看這個呆子會不會因此知難而退。
「用的草，必須是沾著無根水，初生的嫩草，所編成的草燈，不可枯萎，要保持青綠，祝禱的一刻鐘內，不能有半隻燈熄滅，所有工作必須在三天內獨力完成。」
為了怕蘭斯洛故計重施，把一切的準備工作丟到自己頭上，小草特別把「獨力」兩字，唸的特別大聲。
「這麼困難！你還不如叫我蓋做金字塔算了。」蘭斯洛聽的眼珠快凸出來了。
「是啊！所以才說沒人做到。」小草微笑道：「知道怕的話，就聽聽算了，沒有人會笑你的。」
「不。」蘭斯洛猛拍桌子一聲，站起身來，躍躍欲試，找到了新的奮鬥目標。
「越是困難的事，我能辦成，這樣才能顯出本大爺毅力不搖，越挫越勇的決心。」蘭斯洛鬥志高張，昂首宣示道。
「你……你沒弄錯吧！」小草張口結舌，說不出話。蠢的人見多了，還沒見過蠢成這樣的，真想知道他老爸老媽是什麼人，生出這種賠本兼倒貼的兒子。
「天下無難事，只怕有心人。」蘭斯洛笑的好燦爛，「本大爺為君死，為君狂，為君猛做凱子武大郎。」
充滿決心的笑容，誇張的宣告，加上楓兒識趣地喵喵叫，看來一場災難是避不了了。
怪事年年有，今年特別多，為什麼自己會對這樣一個呆瓜，如此放不開呢？
小草無聲地仰天嘆息，或許，因為自己也是個大呆瓜吧！
艾爾鐵諾歷五六五年八月十日
寂寂深夜，將近子時，紫鈺獨自一人，緩步走在街上。
在一個時辰之前，數日不見的小草，造訪了落瓊小築。
帶著很窘迫的表情，小草說明了這七天來的過程。
把笑話當成秘法，而認真實行的蘭斯洛，把人類的體能，發揮到極限。他在每天天亮之前，自城外山上，大量採來沾著露珠的幼草，然後便躲在前日被拒絕的古廟裡，專心進行著編草的工作，不飲不食，不眠不休，把自己埋在草燈堆中。
小草去看過他幾次，才僅僅幾天，蘭斯洛因為耗竭體力，整個眼眶凹陷，面色臘黃，跟鬼沒兩樣了，與他說話，也是充耳不聞，只是盡力與時間賽跑，把枯黃的草燈捨棄重編，務必要在三天內，編出九千九百九十九隻青綠的草燈。
「原來如此，看來人的執念，有時候真是可怕。」
「紫鈺小姐。」
「嗯！」
「小草有事相求。」
思量再三，小草決定請紫鈺幫忙。
「我知道這事很慚愧，自己做的事，居然要請你來善後。」小草儘量把話平順地說出口，「但是，我想請你去看看他，也許……也許可以讓我大哥停下來。」說到這裡，小草已經無法整合自己的語句了，這一刻，她不是什麼聰明多智的才女，僅是一名為愛擔心受怕的女子。
看見蘭斯洛失魂落魄的樣子，小草真是打從心裡擔憂，苦無對策之下，只好懇求紫鈺的幫忙。
紫鈺面有不豫之色，事實上，來自某一方面的警告，提醒她勿與蘭斯洛等人，關係過於密切，否則尾大不掉，再加上自己心中，逐漸混亂的心門，使她不願意干涉此事。
「我拜託你了。」眼見紫鈺拒絕在即，小草什麼也顧不得了，一咬牙，叩地下拜。
「別這樣！」紫鈺伸手相托，阻住小草的動作。
「你可能知道，我對你兄長並沒有多少好感，若是他以為這樣的小動作，就能打動人，那也未免將我看太低了。」紫鈺小心控制情緒，冷然道：「我對這樣的男人沒有興趣，文不成，武不就，自傲自大，粗魯兇暴，完全集男性的缺點於一身，這樣的人，有什麼理由，要我去在意他呢？」
「你所說的，是真心話嗎？」
「咦？」
「你所說的，真的是你的真心想法嗎？」
「如果說，大哥當真如同你說的那樣，我也就不會這麼為了他而奔波了；如果說，紫鈺小姐，是那種只看事情表面的人，大哥也就不會對你痴戀若此，我今日也就不會來找你了。」
「沒錯，目前的大哥，文不成，武不就，既沒有高強的武功，也沒有豐厚的身家，找不到半點吸引人的條件，但是，紫鈺小姐，應該不是那種只看眼前的人吧！」小草正色道：「和一般的世家豪門子弟比較，大哥在未來的可能性，幾乎是無限的，於他身上下投資，我想是件值得期待的買賣。」
「大哥他粗魯自大，一點也不細心，總是讓身邊的人傷透腦筋。」
「可是，從別種角度看來，他是用屬於自己的表達方式，來關心他所愛的人，他的個性粗枝大葉，不會假意的做溫柔，也不懂的怎麼扮斯文，和所謂的彬彬君子比起來，的確是差的一蹋糊塗，可是，在粗魯的表面之下，大哥的真誠心意，無人能及，比起表面上的斯文，這應該才是最重要的東西！」
小草頓了頓，說道：「紫鈺小姐，我想，能夠擄獲你芳心的人，應該不是那種平日風度翩翩，遇到大事便腿軟的庸碌小子吧！」
「現在正處於亂世，不是賣弄辯才、附庸風雅的時候，身為一個男子漢，就要有能力，守護他所珍惜的東西，在這一點上面，大哥對於自己所愛的東西，勇於表達，勇於付出，也在危難當頭的時候，勇於挺身守護，這才是一個男子漢足以建功業於當世的條件。」
「我想，我這一生，都會以有這樣的兄長為榮。」在漫長的發言後，小草作了結論，「不管日後，紫鈺小姐與我大哥之間如何，我希望你能發現他真正的價值所在。」
「真正的價值所在……」
紫鈺默然不語，其實，這些東西，她並非毫無察覺，只是從沒用心去細想，今次聽小草一說，許多想不通的疑團，撥雲見日，清晰地浮現心頭。
坦白說，蘭斯洛對紫鈺而言，是有影響的，在朝夕相處的那段時間裡，紫鈺確實為蘭斯洛的獨特氣質，所漸漸吸引，只是，她始終想不通，為何自己會對這條沒骨氣的哈巴狗，如此記掛，因為找不到答案，所以紫鈺對蘭斯洛的求愛，始終抱持抗拒的心態。
「大哥對於自己所愛的東西，勇於表達，勇於付出，也在危難當頭的時候，勇於挺身守護。」
小草的話，讓紫鈺找到答案，蘭斯洛的表現，是建築在勇於表達，勇於付出的條件上，因為肯付出，所以他不在意被心上人當小丑使喚，那不是沒骨氣，事實上，那反而需要更多的勇氣。
「能夠擄獲你芳心的人，應該不是那種平日風度翩翩，遇到大事便腿軟的庸碌小子吧！」
「一個男子漢，就要有能力，守護他所珍惜的東西。」
回想起蘭斯洛的數次戰役，紫鈺不禁微笑，那種處身危難，卻談笑自若的氣概，真是教人心折，而當事情臨頭時，蘭斯洛銳身赴難，用自己的身體來掩護小草，這等英俠豪氣，也常常讓紫鈺看得痴了。
為了給他一次機會，也為了給自己一次機會，紫鈺往小廟出發了。
「真正的男子漢是嗎？」
紫鈺低首沈吟，推開了古廟的大門。
不用費多少力氣，紫鈺看到了蘭斯洛，他坐在大殿裡，一副疲憊欲死的表情，幾天沒清理的鬍鬚，生得猶如箭豬般雜亂，面色枯黃，黑色眼圈張得老大，看來隨時會倒斃一樣，不過，儘管累成這樣，蘭斯洛眼裡，卻是相當平靜，還閃爍著喜悅的光彩。
看來小草是多慮了，紫鈺這樣想著。
「你來了。」看到紫鈺步進殿來，蘭斯洛拖著沈重的身子，想站起身，但是腳底一陣虛浮，險些跌倒。
「小心。」紫鈺舉手相扶，卻不料蘭斯洛直直撞過來，把紫鈺也給撞倒。
蘭斯洛身上，一股難忍的汗臭味，撲鼻而來，顯然是多天沒有洗澡了，不知道什麼理由，看到這樣的蘭斯洛，紫鈺有股莫名的感動，湧上心頭。
「真……真是對不起，撞到小姐了。」蘭斯洛掙扎著起身，卻是沒什麼力氣，又跌了下來，軟玉溫香，撞個滿懷。
「不打緊，我扶你一把吧！」紫鈺把蘭斯洛攙扶起身，溫言問道：「我聽小公子說，你在這裡，就過來看看，你怎麼會弄成這副樣子？」
「那個不重要。」蘭斯洛的聲音聽來有氣無力，卻掩不住由心底發出的喜悅，「有樣東西，我要給你看看，非看不可。」
也不知是哪來的力量，蘭斯洛拉著紫鈺，穿過殿門，跑向後院。雖然也覺得不妥，但紫鈺並沒有把手抽回，讓蘭斯洛握著。
跑進後院，出現在眼前的東西是……
「這是我送給你的禮物。」
在紫鈺的視線裡，七棵梧桐樹的枝葉，以串索的方式，交錯成了巨大的黛綠簾幕，九千九百九十九隻草燈，被排成一對猴子交頸而眠的圖案，吊掛在樹藤網上。
仔細說來，圖案的排列，十分粗糙，一眼就可看出是外行人的作品，而且，那兩隻猴子的滑稽模樣，十分引人發噱。
可是，當清冷月光，透過枝葉，將草燈圖鍍上一層銀白光澤，配上背後閃爍的點點星光，所呈現出來的，是與天地同生、宇宙共鳴的壯闊景緻，在剎那間，恍若銀河運轉不休。
兩隻猴子，一公一母，構造的線條，極為拙劣，看來沒有半點的雅緻氣氛，只是，看著他們相依相倚，好像一似老公公、老婆婆，在垂垂老矣的暮年，懷念相戀時的甜蜜，雖然沒有激情，彼此間，卻充滿寧靜的溫馨……
對！就是那種溫馨。
無法言喻的激盪，化作暖流，送進了紫鈺的心房，基於某種未知的情感，紫鈺的眼眶發熱，溼潤起來，有生以來，她第一次有了想哭的衝動，不為悲傷，而是為了一種超乎感謝的情緒。
「做這個東西，費你不少功夫吧！」無意瞥見蘭斯洛的手指，滿是割傷的痕跡，是在不眠不修的編織時，給草割破的吧！
深深吸氣，控制不了內心由衷的感動，紫鈺的聲音，竟有些咽嗚。
「本來我想做一對鴛鴦，還是天鵝之類的，可是想來想去，那樣的東西不像我，所以我還是做了這個。」搔著亂髮，蘭斯洛有點難為情地，看著自己的傑作。
「接下來，只要把燈點著就行了，可是，要怎麼點火，是個大麻煩。」
「不必點了。」紫鈺低喃道。轉過頭來，不讓奔流的眼淚，給蘭斯洛看見。
「咦？」
「火已經點燃了。」
「在……在哪裡？」深怕這是心上人出的禪機，蘭斯洛搔頭動耳，努力想著話裡是否另有玄機。
紫鈺微笑著，讓晶瑩的淚珠，首度流下臉頰，她伸出指頭，指向心窩。
「在這裡。」
蘭斯洛吃驚地望著紫鈺，紫鈺回望蘭斯洛，兩人相互凝視著，在這一刻裡，某種一直存在的間隔，瞬間破裂。
在蘭斯洛的眼裡，紫鈺的笑容，如同水面的波紋，輕輕晃動。儘管口中說不出任何言語，但超越形式的溝通，在兩顆心之間，牢牢相系。
「你真是傻的可愛。」
走在回家的路上，蘭斯洛如同醉漢一般，顛顛倒倒地跳著走路，腦裡不住重複適才的情景。
「你真是傻得可愛。」
說了這句話的紫鈺，在蘭斯洛的臉頰上，印下驚鴻一吻，這個意想不到的獎勵，令蘭斯洛興奮得快要飛起來了。
「從明天起，本大爺要再接再勵，讓紫鈺小姐刮目相看才行。」下了這樣的決心，蘭斯洛推開屋門，悄聲進屋。
「喵喵喵……」
「哇！不要靠過來……口水不要亂噴……」
守候多時的楓兒，在蘭斯洛開門的剎那，縱身撲了上去，與主人好好親暱親暱，自然，難以消受美人恩的蘭斯洛，大聲討饒，不過他現在心情大好，倒也不賣力掙扎就是了。
「恭喜大哥，得償所望，小草為你設宴慶祝。」
一早預備好慶功宴的小草，語笑盈盈，站在房門邊。
「你怎麼知道有功可慶？」一面與楓兒玩耍，蘭斯洛對小草的行動迅速，感到驚奇。
「若非與紫鈺小姐之間，有重大進展，大哥你又怎肯回來，又怎會如此興高采烈地回來。」小草笑道。只是，多少有點「我怎麼叫你，你都不聽；別人一叫，你就聽了。」的苦笑意味。
宴會開飲，細心的小草，特別熬了清粥，準備了薄餅、淡湯之類的清淡料理，以防數天未進食的蘭斯洛，因為暴飲暴食，而生出胃病。
酒過三巡，蘭斯洛感嘆道：「愛情大有進展，接下來就該發展事業了，這兩樣都掌握，此生就沒有遺憾了。」
忙著與楓兒戲耍，心中亦別有所思的小草，隨口說道：「將來大哥練好武功，好好闖一番事業，揚名天下，就光宗耀祖，對的起身邊的人了。」
「光宗耀祖啊！」蘭斯洛舉杯對月，緩緩說道，「我是被老頭子養大的，在下山以前，十幾年來，我除了老頭子之外，沒見過半個生人。」
「大哥的父母呢？」
「誰知道。老頭子說，我是沒人要的小鬼，給丟在山溝裡，被他撿來。」提起自己的身世，蘭斯洛頗為黯然，「老頭子沒人性，他那種教養方法，要不是本大爺福大命大，早就沒命了，不過……也多虧了他，要是沒那死老頭子，本大爺可能也活不到今天。」
「你丟我撿，果真是好事一件。」蘭斯洛打了個嗝，大笑道：「老頭子當年撿了我，說不定很後悔也說不定。」
「可是，打我下山以來，先是撿了你這個義兄弟，又撿了楓兒，本大爺卻是不後悔。」蘭斯洛大著舌頭，微有醉意，「這些日子以來，你們幫了我很大的忙，也給了我很多以前想像不到的東西，對我來說，你們就是我的家人了。」
「往後本大爺闖蕩江湖，雖然說，拖著你們兩個，是多個累贅；不過，你們放心，只要我有的，你們都會有一份。」
「謝謝大哥了，楓兒和我都會好好努力，不會給大哥添麻煩的。」小草笑應道。
已經半醉的蘭斯洛，沒有發現到，小草的笑中有淚，是為了能正式被他視作家人而感動吧！或許，也是為了不僅僅想當個家人而落淚。
「好！」蘭斯洛一把摟過楓兒，反常地再她臉上親一下，哈哈大笑道：「以本大爺的名譽發誓，我一定會在雷峰盛會上，一展身手，把那勞什子寶物取出，不會讓你們失望的。」
把所有料理一掃而空，也把慶祝酒喝個壇底朝天，蘭斯洛面紅耳赤，酩酊大醉，趴在桌上，不醒人事了。
「大哥，大哥，唉！怎能睡在這，我扶你進房，楓兒，幫我把……」話沒說完，小草搖頭輕笑。除了蘭斯洛之外，楓兒也被灌了一罈酒，睡死過去，成了頭醉貓了。
凡是還是得靠自己，撐著蘭斯洛，小草努力把這個滿嘴醉話的醉鬼，送到床上去。
正要離去時，卻猛被蘭斯洛一把拉倒。
「大哥。」
「唔！這樣看起來，你的樣子，真是俊俏的像個女的。」捧著幼滑的小臉，蘭斯洛醉眼朦朧，喃喃道：「可是，為什麼你的笑，會和紫鈺小姐一樣，都帶著眼淚呢……」
「大哥。」
已經鼾聲大作的蘭斯洛，沒有進一步的回應，沈沈睡去。小草輕輕抽出身子，望著漸落明月，思潮如湧。
自從遇見蘭斯洛之後，掉眼淚的機會，是大大的增加了啊！這些，並非她所願意，可是……可是……
就安於當個家人吧！靜靜地守在一旁，跟著他，看著他，不要越過這層界限，當有朝一日，分離的時刻到來，所造成的傷害，所必須面對的傷悲，也就不會那麼大了。
在對面衚衕的屋頂上，有兩個斥候，小心地注視蘭斯洛等人的一舉一動。
「真奇怪，赤先生下令，那兩個小子先放在一邊，無論如何，要先料理掉那隻貓女，絕對不能留有活口。」
「你管他奇不奇怪，反正赤先生有交代，你就作吧！既然已經確定他們的藏身處，就趕快回去通知，派大隊人馬來圍殺。」
兩個人剛想要撤身，一道冰冷的聲音，在空氣中浮蕩著。
「偷窺別人的生活起居，可不是一件好事啊！」
驚覺後方有人，兩人連忙翻起，做好全副戒備。
「誰！」
「什麼人！」
兩聲暴喝，還沒能說完，宏大的氣勁，在第一時間轟中他們，可憐的斥候們，連慘叫的能力也沒有，給炸的四分五裂，爆成一堆血雨碎肉，殺人者好高的功力，好辣的出手。
「世上到處都有不自量力之輩。」
一個相貌英偉，器宇不凡的男子，漂浮在半空中，白色的高階斗篷，隨風飄動。
乍見他的人，很自然的會打個寒顫。他面部的線條，如同斧劈般陡峭，孤絕俊逸的臉，左半邊為金屬面具所覆蓋，深藍色的眼眸，恍若冰晶，內中透露的危險訊息，教人時時刻刻感到心悸。
「自古情關難過。」他悠然道，聲音如同水晶互碰般悅耳，「紫鈺，既然你掘地自困，就莫怪做師兄的，要專斷行事了。」
離雷峰塔盛會，僅餘五天，隨著隱藏於幕後黑手的一一浮現，也為蘭斯洛等人的命運，投下了新的變數。
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》