艾爾鐵諾歷五六五年十一月二十八日自由都市
對映朝陽，凝視手中一片青紫色鮮血，他難得地有些發愣，望著鮮血下的掌紋，一股許久未有的惘然，襲上心頭。
自己的血，是從什麼時候開始變了顏色的呢？
不是當年在惡魔島上的那段日子吧！
那時候，他只是個雷因斯魔導學院的三流學生，因為出身不良，受到同儕們鄙夷，難有發展，所以自願往惡魔島從軍。
在島上，他是個最低位的戰士，只懂得拼命揮舞著刀劍，與戰友並肩作戰。不知道有多少夜晚，自己浴血而歸，昏厥在戰場邊緣，身上滿是深可見骨的傷痕，腳下踩過的屍首，戰友多過敵人。
負責醫療的神官，不只一次宣告他已經死亡，但因為體內的魔族血統，使得他從人類本該致命的傷勢中甦醒，再次得到生命。只是這樣的幸運，卻讓己方陣營的所有人，在背後冷眼以待。
這些事他都知道，只是那時候的他，心中堅持著守護人類的正義，徹底憎恨自己體內的魔族血統，為了要向人類證明，自己是個人，不是魔族的賤種，他只有奮不顧身地與魔族作戰。
但是，血緣就是鐵一般的事實，再多的功績，也不可能改變人心的黑暗面。任他怎麼拼命，立下再大的戰功、救了再多的生命，仍無法改變每句祝賀聲底下隱含的鄙夷與懷疑。
戰場上九死一生的恐懼，戰場下乏人認可的孤獨，這令他感到極端痛苦。從來也不是個心思細密的人，要壓下這股痛苦，只有瘋狂作戰時的亢奮、殘殺魔族時的快慰，能讓心中的痛苦暫時消失，所以只要一上戰場，他便是一頭渾然不在乎生死的嗜血瘋魔，一切的動作就只有殺、殺、殺！
或許是痛苦刺激著他的潛能，又或者是終日浴血產生的突變，他的魔力與武功進展一日千里。當他回過神來，自己已是戰場上的知名人物，一襲染紅的赤血長袍，令己方士兵為之戰慄，更令所有敵人見之遠遁百里。
這不是他原本的目的，但意外地，他發現這時人們看他的眼光裡，有著恐怖與敬畏，這確實滿足了他的需要，有生以來，他第一次覺得自己受到敬重，因為在亂世中，強絕的武力便代表一切！
環繞在這樣的眼光中，他感到快樂了！既然殺戮能帶來尊重，那麼他便要更瘋狂地去殺，讓這樣的快感更強。
隨著武功暴強，見識也廣了，本是市井小人物的他，結識了許多出色的英雄好漢，更擁有了肝膽相照的兄弟，雖然魔族的勢力一日強過一日，但一切卻是那麼美好，甚至還在更好下去。
直到他認識了他與她，一個永生難忘的男孩，一個至今仍牽掛在心中的少女。
與他們的相識、相離，對他的生命有著重大改變。當與魔族的戰爭告一段落，他對前半生的自己忽地感到強烈憎惡，於是放棄既有的一切，重新迴歸市野，當個默默無聞的小人物，打算就此了結一生。
可惜人雖退隱，心卻未能安定，嗔痴執著，令心境產生偏差，最後驅使他與虎謀皮，為了延長壽命，他以秘法改造身體，想增強魔族的血統，來延長本身的生體極限，結果落入別人的算計之中，當他覺悟自己中了圈套，靈識已一分為二；一個完全魔化的人格，日益強壯，開始爭奪這具軀體的主導權。
察覺得太晚，當他發現到這點，一切的補救都已無效，只能眼睜睜地等著主人格的完全消滅。
知道自己會死，卻不甘心就此消滅，他努力地留下幾步後著。而當一切終於告個段落，他突然有個念頭，想重溫一下當年身為小人物的感覺。
於是他加入這群不怎麼順眼的年輕人，逗逗小女孩，煞有其事地陪他們尋寶。
取了個已被遺忘許久的化名，他就叫赤先生，現在的名字。
盤膝打坐，愛菱行功一遍，偷偷望向老人。距離那晚與大家打賭，已經兩天，應該作為自己後盾的赤先生卻沒任何表示，要是突然給幽冥王追上，自己賭輸事小，萬一大家真的給殺得精光，就大糟特糟了。
那天自己隱身在一邊偷看，這才曉得那個幽冥王真的是好厲害，正面迎擊，這邊的聯手就算再多幾倍威力，也不是人家對手。唯一的希望，就是老爺爺沒有講大話，可是，為什麼他一點指示都沒有呢？
「老爺爺……老爺爺……」
連喚了幾聲，老人看著自己手掌，默不作聲，直到愛菱的聲音急了起來，赤先生才沒頭沒腦地回上一句：「你這幾天練功的時候，都有把鐵之星帶在身上嗎？」
愛菱點頭稱是，因為知道這是護身符，她一刻也不敢離身，總是掛在頸間。而隨著配戴日久，原本黑黝黝的表面顏色，逐漸透紅，像是一塊正在逐漸加溫的烙鐵。她不明白這代表什麼，但卻曉得老人必然有他的用意。
「嗯！」赤先生應了一聲，繼續低頭默想。
「老爺爺！」
「丫頭，什麼事這麼著急啊？」赤先生道：「和人打賭時候的勇氣哪兒去了？既然有辦法誇下海口，為什麼現在又那麼惶惶不安呢？」
「那……那時候也是您答應的啊！」愛菱急道：「老爺爺，您是覺得我做得不對，反悔了嗎？」
赤先生撫須大笑，道：「哈哈，放心吧！我老頭子就算再不濟，也不會淪落到對你小丫頭撒謊的地步，一切事情都還在掌握中，你就等著看好了。」
「真的沒問題嗎？還是說，老爺爺您決定親自出手了？」
「不行！」赤先生搖頭道：「這畢竟是人家師徒的家事，若我親自動手，對西納恩這老頭很難交代，更何況我早就說過，現在的我，已無能提氣運勁，也不能使用大型咒文，充其量只能施一些無關痛癢的小法術，沒有實戰效果。」
這點愛菱早就知道，但她也暗自期盼，老爺爺先前沒說實話，現在再次獲得證實，心中不安更盛，道：「那該怎麼辦呢？那個幽冥王真的好厲害喔，我們……」
「區區地界級數，何足懼哉！」老人截斷她的話，傲笑道：「嚴正小兒那點微末功夫有啥屁用，以這傢伙當初的囂張，要不是礙著西納恩的一張老臉，早五百年前就送他上老家了。」
看過嚴正當日的出手，任何人都會把這番話當成狂言瘋語，但愛菱卻打從心底地相信老人，而且，從老人身上，她感到一種陌生卻又讓整個身體都熱起來的新奇感覺。許久之後，當少女的見識廣了，她才明白，這感覺就叫做「江湖霸氣」。
「以這三個小鬼的功夫，要對付嚴正是有些不易，但只要用對方法，也沒什麼事是不可能的。」老人道：「明日午後，嚴正會追上我們，到時候，你就讓他們三個如此如此……」
赤先生說出明日的計畫，裡頭有許多愛菱聽不懂的部份，老人便要她硬記，總算她腦子不笨，連續複誦幾次後，終於把該記住的重點，一字不漏地記在腦裡。
老人詢問幾遍，確認無誤後，點頭道：「只要能照這計畫去執行，便可以應付過明日的困局，再多掙個幾日時光。」
愛菱想了想，總覺得有個最大的疑惑，「老爺爺，要是韓特先生他們問起，我是怎麼想出這些的，那該怎麼回答？」
「呵呵！這麼簡單的問題，有什麼好麻煩的。」赤先生笑道：「那時候，你就告訴他們，你是……」
「小白，你那份乾糧再分我一點，我這份不夠吃。」
「你每餐都吃五毒宴那麼補，還要乾糧做什麼？」
「韓特先生、白飛哥，我有點事情要和你們說。」
第二天早晨，愛菱趁著早飯時間，預告今天將與幽冥王再次碰頭。這當然早已是預計中事，為此，負責實戰的三人，這幾天反覆計算，與嚴正再對上時候的戰術，只是此次對方必然不會再掉以輕心，白飛先後想出十幾條計策，但卻沒有哪一條，敢說有把握。
在眾人疑惑的眼光下，愛菱把赤先生教授的戰法說了一遍，三人起先不當一回事，但越聽到後頭，面色越是詫異。這個戰術聽起來沒有什麼特出之處，所要使用的招數，有些是深奧的難招，有些僅是某套武功的入門手法，光是這樣聽，也難以判斷到時候會產生什麼效果。
「喂！小白，你覺得怎麼樣？」韓特皺眉道：「這丫頭講的東西，有實用價值嗎？」
白飛沈吟不語。光是愛菱會主動提出實戰策略，就已經是一件莫名其妙的怪事了。然而，她說的東西又不像信口胡謅，裡面提到的一些武功招數，分別屬於大雪山、白鹿洞和一些雜學，無論深或淺，都不是愛菱應該會知道的，那麼，她的這個計畫是怎麼來的呢？
「是昨天晚上睡覺的時候，仙得法歌大神託夢告訴我的。」愛菱一本正經地說著，嚴肅的表情，讓人不知道應不應該把這話當笑話看。
韓特、白飛當然不信，可眼前的問題是，姑且不論計畫的出處，這計畫本身的可行性如何呢？
兩人一時間無法決定，只好將問題丟給第三者。
冷冷盯著在不遠處樹下打鼾的熟睡老人，華扁鵲道：「我想，到時候看情況來斟酌吧！」
「如果一切順利，這可以再讓幽冥王多耽擱一點時間，而我們就要立刻北走，趕到那邊的山澗。」
白飛道：「為什麼要往北？阿朗巴特山是在東南方啊！而且山澗那邊不是死路嗎？」
愛菱轉述赤先生的話，道：「不，地圖上雖然沒有畫，但是那裡有一座橋通往對岸，只要我們過橋以後，把橋破壞，幽冥王再想要追上我們，就必須多繞路，這段時間，對我們是很有利的，而往北走，會有一條捷徑直通阿朗巴特山，抄這條近路，可以比原定時間更早到達。」
聽著這番話，韓、白兩人一時相顧愕然，這丫頭究竟是從哪知道這些東西的呢？
韓特哂道：「這也是你的雪特神昨晚託夢說的嗎？」
「哦！這個是我和老爺爺商量出來的。」愛菱笑道：「當初老爺爺就說過，他對阿朗巴特山的周遭環境很熟，所以知道有幾條捷徑可以快點到。」
「說得和真的一樣。白飛以前也差一點就當上了神官，為什麼從來沒神託夢給他？」
「因為我的神拜的人少，比較靈驗嘛！」愛菱得意道：「如果到時候我贏了打賭，你們和我一起信仙得法歌大神的話，他說不定也會託夢給你們的喔！」
當然，不會有人理她。而與幽冥王的第二次會戰，就此揭開了序幕。
與幽冥王的再次遭遇，如同愛菱所預告般地發生了。為了離目標山澗更近一些，脫逃方便，眾人急急忙忙朝那邊趕去，未至中途，便感覺到一股透心涼的寒意，從後方急速擴大。
「不好！嚴正老鬼來了。」韓特怪叫道：「愛菱，你……」他的本意，是想再確認一次作戰計畫，哪知道他才一叫，愛菱立刻回一聲「知道了」，跟著一件披風揚起，老人與少女的身影再度消逝於空氣中。
「又……又變走了。」韓特驚愣得張大了嘴，「隱身披風的法力不是隻能用一次嗎？」
華扁鵲淡然道：「那麼，他們手上一定不只一件。」
「沒義氣！只懂得把自己變走，每次都留我們下來，一點基本的義氣都不講，太過份了。」
韓特在原地氣得跳腳，對自己被留下深深不滿。而一襲青影亦於此時出現在三人面前。
環視左右，嚴正道：「又是三個人嗎？另外兩個藏哪兒去了？」
相同的穩重，相同的壓迫感，但與上次相較，此番的殺氣更形濃烈，顯然丟過一次臉的嚴正，已下定決心要下殺手。除此之外，他身上更多了一股難以言喻的陰森鬼氣，遙遙相隔，便讓人覺得身上不自在。
如果事先毫不知情，三人必會為此感到不解，但現在，三人心中清楚，愛菱的話有著不可忽視的真實性。這令某人的心情極端惡劣。
「喂！老頭，換點別的話來說說吧！這一句你上次講過了。我知道你一定要說，這次不會那麼大意，要不顧一切地把我們殺死。廢話少說，有本事就動手吧！」韓特哂道：「還有你那什麼抄襲引神入體的死人骨頭功，要用就快用吧，哼！幹放著兩百多年沒用的東西，還能有多少效果，虧你還得意成那個樣，笑死人了！」
此言一齣，敵我三方盡皆大驚，白飛與華扁鵲固然意想不到，躲在遠方樹叢偷看的愛菱亦感訝然，韓特這樣宣告，讓幽冥王有了防備，等一下的計畫豈不是不戰自破。
「韓特，你發瘋啦！幹什麼故意提醒他？」
「哼！我才不管呢！你看老傢伙臉那麼臭，一定是被我通通講對了。」韓特一臉悲哀表情，喃喃道：「打賭輸掉要去叫那丫頭作大姊，與其後半輩子過著那樣的黑暗人生，那還不如就在這裡死掉算了。」
「你想死也不必拖著大家，我們還不想死啊！」
「誰管你們，大家手牽手，一起快樂地下地獄吧！」
「唉呀！打賭輸了不算話不就好了，你又不是第一次說了不算數，有什麼關係，總比死掉好吧！」
這邊在激烈地心理輔導，另一邊的幽冥王卻給打亂了步調，他本擬一上來便施以辣手，以迅雷手段立刻擊殺韓、白兩人，哪知卻被韓特一語揭破，弄得一陣驚疑不定。旁的也就算了，那白骨陰煞功是他歸納畢生所學而創的得意武功，於兩百七十年前整理完畢，除了向大雪山極少數人提及，從未有機會用於實戰，這年輕人從何得知？
饒是他定力深湛，一時間卻也不禁面色鐵青，舉棋不定，不敢動手。
凝神想想，唯一可能的解答，就是校長曾把這件事告訴自己愛徒，華扁鵲轉述給韓特聽，在此時突然說出，影響自己的心理。
這麼一想，心中即安，因為此功從未使用於實戰，這三人便算知道這功夫，也絕不可能曉得內裡的確切招數。
而要證明這想法正確與否，出手便知。
同是大雪山一脈，對殺氣的強弱最是敏感，華扁鵲察覺到嚴正逐漸寧定，便打算搶先出手。
「喂！你們兩個，要動手嗎？」
目前並沒有更好的致勝方法，儘管看不出愛菱的戰術有什麼效用，但在沒有更好的選擇，以及到目前為止都在愛菱預料中的情況下，也只好祈禱他媽的雪特神真的管用。
「沒得選擇了，戰吧！」
白飛肯定、韓特滿面不悅地點點頭，三人取得共識，並肩闖上。
嚴正也在此時定下心神，見韓、白兩人當先衝鋒，面色一沈，運起了自己的白骨陰煞功。
當年，嚴正本是名殺人如麻的悍匪，因一次重大挫折，投身大雪山，之後除了勤練武技，也兼研各類巫蠱之術，對操縱陰魂行屍之類最有心得，是華扁鵲這方面的啟蒙師，白骨陰煞功即由此而生，此時功力一催，周身籠罩在一片淡淡灰霧之中，陰寒罡風往外颳去，左近林中鳥驚獸走，聲勢駭人。
急奔中的三人，同時感覺到一股冰冷陰勁，潮水般地刺入腦中，不敢大意，都運起了最高功力。
韓特與白飛率先出擊，齊使一招「峰迴路轉」，分攻嚴正左右，他們後頭緊跟著華扁鵲，預備出手。
照愛菱的計畫，韓、白兩人只是佯攻，此招的主力在華扁鵲身上。當要與嚴正接觸，兩人突然低身改攻下盤，而華扁鵲使一招大雪山的「魅影再現」身法，瞬間移形換位到嚴正背後，配合韓、白兩人，前後夾攻。
簡單的戰術，雖然聽來不錯，但對上精熟大雪山武學的幽冥王，華扁鵲實在沒有多少信心。
「嘿！小輩，這招就要你們付出代價。」嚴正瞧準韓、白兩人來勢，雙拳一振，聲若風雷，朝兩人轟去，途中更不停地變化最佳角度，封死兩人可能的退路，要在他們近身前，一舉將兩人擊斃。
哪知，拳甫轟出，韓特白飛就像早知道有這一擊似地，同時俯身下拜，改攻下盤，險險避過了這破膛重拳。
「奇怪，好像有些不太對勁……」
後方的華扁鵲，見兩人低身，忽然感覺一絲不妥，正要依計展開身法，幻影挪位，誰知道給透骨的陰煞勁四面八方逼住，無法幻化身形。
「糟糕，這樣子豈不是……」
稍一遲疑，已錯失應變良機，整個人等若是以一個毫無防備的姿勢，直直往幽冥王雙拳撞去，千鈞一髮之際，華扁鵲腦裡只有一個念頭。
「好丫頭，你教的那是什麼爛招！」
另一面，嚴正這一驚非同小可，他雖已打定主意，要壓下惜才念頭，必殺韓特、白飛，但對於這名校長的寶貝徒弟，卻僅是預計懲戒一番了事，現在一開戰就碰上了生死立判的局面，怎由他不大驚失色。
愛菱躲在後方林中，窺視著戰局中的一切，見到這一幕，不由得想起那日老人的解述。那天傳授對敵策略時，她曾質疑這招會否有用。
「呵呵！會管用的。」老人摸摸鬍子，欷噓聲調裡，有著強烈地自嘲意味，「因為當年在孤峰之上，我們就曾經用這方法，逼得一個武功強我們百倍的敵人無法還手！」
果如預期，拿不定主意的嚴正，連忙撤回雙拳，百忙中用力過猛，反激得自己胸口一陣劇痛，氣息不順。此時，正預備搶攻下盤的韓、白兩人，突然看到嚴正腋下七寸處露出了個千載難逢的明顯破綻，哪還不懂得把握時機。二人心意一致，連忙撤手改攻該處。
以雙方武功差距，嚴正本可憑護體真氣硬擋，但該處卻是真氣運轉的空隙，韓特手中寶劍又是把難得利器，他不欲硬接，想稍退以減來勢，哪知兩人聯手毫無間隙，劍勢暴盛，十餘劍雪花般連續湧來，只鬧得嚴正手忙腳亂，退後數步。
「啊！我怎會如此失利……可恥也！」
發覺自己為兩名小輩逼退，嚴正驚怒交集，這是他藝成以來從所未有的奇恥大辱，偏又輸得如此冤枉，狂怒中重招出手，已忘了是否該對某人特別留情。
韓特、白飛正自驚喜，萬萬想不到能迫退嚴正，締造如此佳績。華扁鵲死裡逃生，饒是她素來個性冷淡，也驚出了一身汗。
「哈！趁勝追擊！」
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