艾爾鐵諾歷五六五年十月十四日自由都市
夜色深沈，位於結界外的某處短木叢旁，細雨飄揚，一道黑色身影，靜靜地獨坐大石上，閉目養神。從背後看來，曲線窈窕，是名十分引人遐思的俏佳人。
時間靜靜流逝，也不知道是過了多久，短木叢的另一面，傳出了一把沙啞的男子嗓音：「久違了啊，華扁鵲小姐。」
回答的一方並沒有前者十分之一的禮貌，從未為任何事物而熱切的聲調，此刻也僅是冷冷地答道：「以年齡差距來算，我還沒有到被你稱呼為小姐的地步。無聊的話就省下吧，你和我都沒有說閒話的餘裕了。」足以令一般人皺眉不悅的話語，不是討厭對方，而是打出生以來，便是以這樣的態度處世。
而另一方也很清楚她的習性，淡然道：「人群集結的狀況如何？」
「比預期中好，在大雪山干預這次尋寶的訊息傳出後，現在朝阿朗巴特山集結的，已經超過兩千人。」
「那麼，你的身體狀況如何？」
黑袍女郎華扁鵲揚起手臂，一直藏在袍子下的右臂，赫然纏滿了繃帶，怪異的形狀，讓人不由得想起某名嗜錢如命的左手劍士。她深深吸了口氣，手臂發出喀喀爆響，振臂一揮，繃帶寸寸斷碎，如無數小灰蝶般漫飛空中。而裸露的黝黑右臂，仿似精琢黑玉，散出絲絲森寒冷氣。
只是，手臂上插了十數根小針，而原本黑色的肌膚，更仿似鍍上了一層淡淡薄霜，看來有些灰白，顯然與安好兩字仍有段距離。
華扁鵲簡單地回答：「差不多了，只要再有十個時辰，右手就可以痊癒，真氣執行無礙。」
另一方的男子很瞭解她在這方面的本事，這個武功、應變均屬上乘的女子，在醫道上更有驚人造詣，號稱位列當今世上前五名之內，她對身體的預測，不會有錯。
「你自己的身體又怎麼樣呢？不管計畫進行得有多成功，要是主持人沒命享受成果，那就沒意義了吧！」
「我不會有事！至少在那一天到來之前……」男子道：「你該不會想離開我這邊吧！」
「我作人的原則，永遠只站在佔上風的一方。」華扁鵲道：「只要你保持優勢，我就會遵守諾言，站在你這邊。」
「呵！這樣是最好。」男子道：「你與韓特交過手，又跟了他們這麼多時日，對他們這夥人的評價怎麼樣？」
「優秀。」
「哪一個？」
「兩個都是。」
「哦？」
「在地界級數里，這兩人都有很高的水準，雖然韓特武功略高一籌，但白飛智略不凡，更加不可輕視。」華扁鵲道：「兩個人都不是名門嫡系，練的武功也只算中等，能有這種成績，全是本身的因素。如果另有際遇，未來的成就遠不止於此。在今年初香格里拉做的排名裡，近百年內的新生代，韓特是最有潛力進入天位的五十人之一。」
「那麼，以這兩人的實力，能依照我們的計畫，抵禦住大雪山的追截，平安把黃金像送到目的地麼？」
「不能！」華扁鵲道：「潛力不等於實力，大雪山的地界高手，能獨力擊敗他們兩人的大有人在。倘若大雪山豁出全力來奪黃金像，韓、白兩人撐不了多久……」冷淡的聲調出現遲疑，這並不是這女子一貫的說話方式。
「有什麼問題嗎？」
「很古怪的一件事，大雪山這次似乎受到某個理由的牽制，到現在還沒有真正對韓、白兩人動手。」華扁鵲道：「也因為如此，你才能一直躲在幕後到現在。」
「呵呵，我該說聲感謝嗎？」幕後的黑手道：「那麼與他們交手的兩個天官又是什麼人？」
「不熟悉，應該是直屬於某個秘密訓練，不受大雪山一般管轄的特殊組織，你應該也注意到了，他們用的並不是單純的武功。」
「那些並不是重點。如果要對上這批人，韓、白兩人的實力並不足，如果他們沒辦法趕在十二月二十三日之前，把黃金像帶到阿朗巴特山，那麼計畫就失去意義了。」提到計畫，樹叢後的男子，聲音帶了幾許急切。
「你的高見呢？」
「由你去混入他們之中，一來增強他們的實力，增加安抵機會；二來就近監視。」
「就近監視？現在還有這必要嗎？」女郎美麗的臉龐露出不愉之色，與其說她不喜歡臥底的工作，倒不如說她對於和不相干的人相謀一事，打從心底感到不悅。
然而，最後她仍是接受了這項工作，不是因為想法改變，而是基於「受人恩惠，與人消災」的必然性。
「我知道了，那麼，往後我就轉暗為明瞭，對於大雪山那邊來說，這是兩大目標的合流，說不定會引來比現在更糟的反效果。」皺著眉頭，華扁鵲道：「另外有件事，一直處於幕後的你可能不知道，連跟了這幾天，我發現尾隨他們一行人的，除了大雪山，好像還不只我一個啊。」
「有這等事？」樹叢後的人身子一震，顯是十分訝異。
「唔，是單純的追蹤，還是……知道了阿朗巴特山與黃金像的秘密，來分杯羹的呢？真是值得玩味啊……」
在結界外有人密談的同時，結界內的某一角，也有人在偷偷摸摸地移動著。
踩著敏捷步履，愛菱小心地在小巷裡移動。因為白飛傷勢未愈，加上韓、白兩人的一些考量，行程延至明天出發，今晚暫逗留在這城市，饒是如此，愛菱也有兩天沒見到赤先生了。
上趟分別時，身上有病的老人，陰溼天氣的影響，臉色顯得很差，這點讓愛菱非常擔心，而在連續兩天見不到面之後，掛念老人病體的愛菱，終於忍耐不住，冒著可能再給韓、白兩人惹麻煩的危險，趁夜偷偷溜了出來。
似乎是運氣不錯，又或者自己不是主要目標，在一段提心吊膽的路程後，愛菱來到了一所廢屋，那是由幾片木板勉強釘成的棲身所，數月之前似乎是有人住的，而在兩天前，那成了老人與她約見的所在。
「咦？老爺爺呢？」
搜尋空屋，愛菱尋找著老人的蹤跡，相識至今，她當著面是叫伯伯，私底下卻是隨著心情亂叫一通，若讓顯然十分重視自己外表年齡的赤先生聽到，想必面色難看。
環顧周圍，西面長草叢隱約傳來奇怪的聲音，愛菱感到奇怪，尋聲找去。越是靠近，將聲音多聽清晰一分，心裡就越覺得不安，那似乎是某種動物的聲音，聽起來，好像是什麼受了傷的動物在喘氣，激動而不規則。
走進草叢一丈深處，愛菱撥開阻住視線半人高的長草，大著膽子望去，赫然見到老人蹲坐在地上，兩手環抱住頭，口中荷荷出聲，雖然看不見面部表情，但從背上染遍冷汗的情況看來，老人正在承受極大的痛苦。
「老伯伯，你怎麼了？」愛菱嚇了一跳，快步跑近。果然，老人的一張臉上，青紫肉瘤不住猙獰突起，除此之外全無血色，嘴唇乾裂，面孔整個糾結在一起，樣子非常嚇人。愛菱手足無措，腦子裡唯一想到的，就是回去把韓特找來。
「老伯伯，你忍一下，我立刻去把韓特先生找來……」
「喝！」
赤先生的手抓住要起身的愛菱，狀若瘋癲，怒罵道：「找韓特？韓特是誰？是那個年輕俊俏的小白臉嗎？你為什麼要找他？為什麼要去找那個小白臉？為什麼你們總是喜歡那種小白臉……」
連串喝問，弄得愛菱頭昏腦脹，更為老人的瘋態而擔心，他每一句都是用盡力氣吼出，但一面吼，兩眼幾乎翻白，嘴角也不自主地直冒白沫，顯然是舊病發作，而且病情還不輕。
除此之外，更有一樁奇事，隨著老人喝罵，他面上青紫肉瘤不住顫動，原本枯瘦的身體，左臂卻忽然漲大，漸漸變得肌肉賁起，成了只不成比例的壯碩手臂，而嘶啞的吼聲，逐漸有力起來，最後簡直聲如洪鐘，每一句喝問，都像在愛菱耳邊落了個炸雷，霹靂不絕。
「你們這些女人沒半個有真心，全都喜歡那些年輕英俊的小白臉！小白臉也是混帳，卑鄙無恥，假仁假義，全沒有兄弟義氣……」
手臂握力急增，咯咯骨脆聲響起，愛菱吃痛，又掙扎不脫，剛要叫出聲，卻給老人的目光一掃，什麼聲音也發不出來。
在鬥蓬下，赤先生的雙瞳閃爍著黯淡紅光，逐漸發亮，琥珀般的赤紅色，讓人不由得聯想到最稠濃的鮮血。
愛菱沒有再哼半聲，在家鄉，她曾看過這種眼神，那是在小時候一次偷溜玩耍的途中，遇著了正在覓食的母蝠蛇，那種嗜血猛獸盯著獵物時的目光，就像現在這雙眼睛一樣，兇殘、狂暴而擇人待噬。
透過這雙血紅瞳，愛菱本能地感到危險，但是現在所需要的，是鎮定。
在這刻，少女發揮了與外表不符的勇氣，她索性坐了下來，與老人面對面，輕聲道：「伯伯，這裡沒有什麼小白臉唷，我不太明白你的意思，不過，能讓愛菱幫你做什麼嗎？」短短一句話，卻花了好大力氣，才忍住臂上疼痛，將每個字都說得清清楚楚。
老人聽了這話，動作一頓，幾下猛咳之後，目中紅光稍斂，劇喘道：「左……左邊第四口袋……拿藥……藥包……」
不待老人說完，愛菱已開啟老人左邊第四衣袋，濃濃藥味撲鼻而來，裡面各色配好的藥草包，五花八門，看得人昏頭轉向。
「哪種顏色的？藥草包好多。」
「綠……綠色……三角錐形……」
依照赤先生的指示，愛菱小心地取出綠色三角錐形的藥草包，解開包紙，幫忙把裡面的草藥粉末倒進他口中。老人閉目不語，凝神催發藥效，不多時，他全身關節響起啪啪脆響，面上肉瘤逐漸消腫，手臂也慢慢恢復原形，半晌過後，老人長長吁了口氣，手勁松緩下來，讓愛菱得以把手拿回來。
「伯伯，你好些了嗎？」再睜眼，老人眼中的赤紅盡褪，回覆原本無力卻清明的眼神。愛菱不敢掉以輕心，還是小心地探問。手臂給抓淤青了一圈，剛才那一幕真是難以想像，一隻乾癟的枯瘦手掌，竟會突然變得那麼粗壯有力，這是什麼怪病啊？
赤先生連吸幾口氣，調勻呼吸之後，從衣袋中另行掏出三、四個藥草包，開啟服下，直過了好一會兒，他緩聲道：「唉！讓你看到丟臉的一幕，丫頭，老頭兒多謝你了。」
「伯伯，您好點了嗎？」
「好多了。」老人說著，微微咳嗽：「陳年舊病死纏著不放，一發作起來就沒完沒了，你剛才看到的，可千萬別對人提啊！」
兩人一面說話，老人從衣袋中取出一種褐色粉末，輕輕灑在愛菱手腕上，沒幾下功夫，原本的淤青就全部消褪，手腕但覺一片清涼，沒半分痛楚。
「好厲害喔！」愛菱驚訝得瞪大眼睛：「伯伯，你真是了不起。」
老人面有得色，剛要再說幾句，忽然臉色大變，劇烈地咳嗽起來，沒幾下便咳得臉色青白，透不過氣，愛菱也不知如何是好，更擔心剛才的場面重演，當下只是一個勁地幫他輕拍背部，暢通胸口，直折騰了好一會兒，老人的呼吸才又平順下來。
「老伯伯。」這一次，愛菱的聲音裡有明顯的擔心：「我想你還是先回去吧！等我把這邊的事忙完，我一定會去找你的。」
「胡說，為什麼要我回去？」老人怒道：「你是嫌我這沒用的老頭給你添麻煩了嗎？」
不管怎樣，只要沒再扯到「小白臉」愛菱心裡就已經偷偷慶幸，她說道：「我沒有這種意思，伯伯，你身上有病，現在沒有靜養休息，反而還被我累得到處跋涉，看您這麼辛苦，愛菱真的好擔心，還是您先回去，等我從阿朗巴特山回來，再去找您好了。」愛菱儘可能地委婉說話，然而，這仍是刺激了老人的怒氣。
「阿朗巴特山有什麼了不起，那裡的環境我熟得很，有我跟著你，你才不會吃虧啊！」老人道：「別人都是功夫學完以後才欺師滅祖，丫頭，你連第一課都還沒學成呢，這麼快就急著丟掉師傅了嗎？」
「我不是那個意思，我是說……」
結果，無論愛菱好說歹說，老人始終態度頑固，不肯回去養病，堅持要尾隨愛菱去阿朗巴特山，而愛菱再次要求他入隊同行，好方便照應，老人也矢口否決，到最後，甚至發起脾氣，不再與愛菱說話。
愛菱無奈，只得依著老人的意思，當她離開時，赤先生的咳嗽聲再次傳進耳裡，擔心之餘，少女也納悶，老人病發時候的奇怪症狀，那到底是怎樣的一種病呢？
次日清早，一行人依照預定繼續旅程，離開了這小城。接下來的路程並不平順，預料會有十四日不見城鎮，路上盡是荒山叢林，又因為瀕臨結界邊緣，所以天氣大壞。
愛菱為此疑惑不已，問說為什麼選擇這小路，不走正常的商道，白飛的回答簡短有力：「因為那是捷徑。」
三人就如字面上意義那般，跋山涉水、披荊斬棘，筆直地朝著阿朗巴特山的方向邁進。這樣的行進路線，充滿不可測的變數，多少拖慢了行程，但韓、白兩人認為，同樣都是不可測的變數，面對自然環境總好過面對大雪山殺手群。至於談到在森林裡面迷路，對自己計算能力極度自豪的白飛，壓根兒就沒考慮這種事的可能性。
不過，正確說來，進行旅程的不只是三人，至少，愛菱就知道，後頭還有個病弱老人緊跟不捨。
數日來，每晚紮營歇息，總是可以看見老人留下的記號，雖然有時候會落後，但在第二天出發之前，愛菱一定會看到老人已跟在後頭的證明。
幾天下來，少女開始有些無法理解，如果是普通商道也就算了，這麼惡劣的路徑，連大雪山的殺手群都難以追蹤了，為什麼一個病得氣息奄奄的老人，能準確無誤地跟上來呢？
這幾天趕路時，愛菱趁機向白飛求教，雖然時間甚短，但是卻推翻了不少以前對太古魔道的錯誤科學見解，也因此，愛菱發現，赤先生教的那些東西，與白飛口述的比較起來，簡直風馬牛不相及。
「老伯伯是壞人嗎？」愛菱搖搖頭。
除了天生的善良個性，不喜歡先將善惡預設立場之外，也是因為老人的關懷，給離家許久的自己，一種難以言喻的溫暖。
也因此，雖然連續幾日見不到面，少女仍是將每天自己食用的乾糧，偷偷留一部份下來，偷藏在老人留記號的地方。她想，荒山野地，一個老人家哪有辦法覓食，如果自己不設法留下食物，那老伯伯該怎麼辦呢？
她就是這麼樣的一個女孩！
這天，肌膚感受到的涼意，說明了太陽下山的事實，三人挑了一棵大樹，伐木做棚，靠著兩名熟手的技術，沒幾下功夫就搭好夜晚的棲身所，之後，韓特打來野味，三人烤火烹食晚餐。
烤山芋香氣撲鼻，愛菱誠心讚道：「看不出你還滿有一手的嘛！這麼會煮東西。」
「我常說，幹我們這行的，還是多留幾手壓箱底的比較安全。」韓特面露苦笑：「你想想，一天到晚要擔心被人下毒，如果自己不學著燒幾手好菜，平常哪有飯吃。」
「是這樣嗎？我還以為你又是為了省錢呢？」
「你說什麼？」
愛菱吐吐舌頭，繼續低頭大啖手中香噴噴的烤山芋。
一如平常，三人在火堆旁坐了一圈，只是出乎意料地，負責將各色野生植物化為實際料理的人，不是有著好男人形象的白飛，而是這位自居山野美食家的男子。
但見韓特動作飛快，手法熟練，比之一流名廚亦毫不遜色。一面將山芋串枝火烤，一面將愛菱撿回的野菇扔進鍋裡，涼拌的涼拌，煮湯的煮湯，沒幾下功夫，一堆莫名其妙的野菜，變成了四菜一湯的料理。
烹煮過程中，韓特不停地從腰帶間格里取出多樣佐料，五花八門的程度令人目不暇給。當然，從兩名大雪山笨殺手的吃鱉經驗，讓人不由得想探究這人到底在衣服各處藏了多少東西，但只要一想到裡面的東西，可能反過來吃掉檢查的人，大概就沒什麼人會動這主意了。
愛菱大口大口的吃得十分高興，為了表示支援，她一副連舌頭都險些吞下的饞相；而另外一邊，無論用餐的地點、料理為何，白飛始終維持著一貫的儀態，他優雅的動作，配合著自己獨特的節拍，給人一種賞心悅目的感覺，但同時食物卻快速地自掌上消失，在旁人看到以前進入口中，這就是白家子弟無人能及的本領。
「喂喂，兩個沒良心的，客氣一點啊！」韓特皺眉道：「吃東西的居然比煮東西的還不客氣，要是等一下我沒得吃，就煮了你們這兩口不知感恩的瘦豬下肚。」
愛菱不去理他，道：「白飛哥，你的傷都好了嗎？」
放下手邊河蟹，白飛嘆道：「唉！現在才問，如果靠你救命，那早就沒命了。」
韓特道：「去，這小子哪會有什麼事？江湖上，大家都不喜歡和白家人動手，就是因為他們像蟑螂一樣麻煩。」
愛菱不解，回頭聽著白飛解釋。原來，白家位處雷因斯，許多中堅份子亦兼任神職，對於僧侶們擅用的回覆之術極有心得，後來更研究出一種武學，亦即是白家六藝之一：乙太不滅體，能大幅強化新陳代謝，在最短時間內修補破損肉體。
白飛是旁系子孫，雖然天資過人，但並不具有修習六藝的資格，僅是獲傳六藝中「武中無相」、「乙太不滅體」的初段口訣，憑此自行修練無相訣、乙太綿體。而靠著乙太綿體之助，他傷口癒合極快，再重的外傷，只要無涉筋骨，一晚便可催愈，與魂天官惡戰時的傷勢，如非因為中毒，根本花不了什麼功夫。
「論到護體功夫，大陸上七大宗門各有其奧妙，只不過別家是練打不穿，我們白家的重點是在打不死。」
韓特哂道：「是啊！還好近年來沒什麼白家子弟行走江湖，否則不就是蟑螂滿地爬，收都收不乾淨。」
愛菱問道：「每次都聽你們說七大宗門，那是什麼東西啊！」
韓特露出副快翻白眼的表情，白飛微笑道：「艾爾鐵諾的花家、石家、麥第奇家，武煉的王家，自由都市裡的東方家、青樓聯盟，還有我們雷因斯白家，這七個家族，是現在大陸上最強大的非官方勢力，合稱七大宗門。」
「才怪，真像你說得那麼了不起，七大宗門怎不去挑了白鹿洞。」韓特道：「而且，什麼叫非官方勢力，艾爾鐵諾的五大軍團長，四個都是一族宗主，還有你們白家，如果沒記錯的話，雷因斯王廷好像都是閣下同宗嘛！」
白飛微微一笑，作了個難以回答的手勢，道：「總之，我們應該慶幸，這次阿朗巴特山的尋寶，並沒有驚動七大宗門的嫡系高手，否則大雪山加上七大宗門，我們的處境會更加艱難。」
「我有個問題一直想問。」愛菱道：「為什麼尋寶活動會引起那麼多人的注意呢？」
「因為錢啊！傻瓜。」韓特說出最合他個性的答案，「你以為錢很好賺嗎？告訴你，十個武林人，九個都是缺錢的。那些七大宗門的嫡系，每月族裡會給零用，但花慣了也是不夠的，至於尋常的武林人，誰不是想錢想到眼紅。」
「為什麼呢？」
白飛笑道：「這我來說吧！武林人把時間花在練武上，相對來說，也就不事生產，沒有收入。護院保鏢的工作，人人都嫌錢少，又認為糟蹋了自己的身手，所以是下下策。有良心一點的，就去作獎金獵人；沒良心的，直接就打家劫舍，這些方面的收入高、賺錢快，可是往往也花得快，到頭來，一年裡有十一個半月都在等錢用，所以，江湖上只要一有可靠的尋寶風聲，都可以吸引很多好事之人，去年艾爾鐵諾的雷峰塔寶藏，就是一個例子。」
「那是什麼東西啊？」
「甭提了，是個大笑話。」韓特道：「那是大陸上很有名的寶藏傳說，等級是一級寶藏，千多年來，都謠傳下面埋了不世奇珍，每年尋寶人都會聚集一次。結果去年莫名其妙，聽說是有人挖掘不得其法，觸動自毀機關，把整個地方炸成一個深洞，死傷慘重，其中有些人來頭不小，所引起的善後問題，艾爾鐵諾政府到現在都還在傷腦筋。」
見愛菱聽得入迷，白飛笑道：「還想知道什麼這類訊息，你的韓特先生，可是這一行裡頭有名的寶藏迷喔！」
愛菱瞪大眼睛，不敢置信：「騙人，韓特先生怎麼會是寶藏迷？」
「咦？韓特，你從來沒跟她提過嗎？」
「韓特先生和我剛見面的時候說，像尋寶這種不著邊際的傻事，他打死也不會去，怎麼會……」其實以韓特的貪財個性，尋寶這事應該最對他的胃口，自己怎會從沒想到呢？
「以後我是不知道，不過早在惡魔島上，這傢伙就愛錢成性，除了撿敵人身上的戰利品，一有空閒就四處去挖寶，最瘋的時候，惡魔島著名的七十二處寶藏傳說地，全被他挖得一塌糊塗，敝人在下就是他的被迫共犯。到了最後，寶藏沒挖到，不過雷因斯軍部卻頒發特殊榮譽勳章，表揚我們不顧自身安危的賣命，讚許這堪為所有工兵的表率，呵！真是往事不堪回首。」回憶當年事蹟，白飛瞥了一眼韓特，後者事不關己地移開目光。
「照你的說法，我想這小子大概受了太大刺激，所以離開惡魔島以後，直接當獎金獵人，把所有精神放在追緝獵物上，後來才有所謂的庫德利之役。」
「庫德利？是地名嗎？」
「沒錯，是雷因斯北方的一個小鎮。」白飛笑道：「那是這小子的成名之役，他轉職獎金獵人之初，名頭不響，於是專從雷因斯官府接下追殺境內零散魔族的任務，剛好在那一年，有一群魔界盜匪越過了惡魔島的封鎖線，進入大陸。這小子一路追緝，最後在庫德利把對方殲滅，從此有了名氣。當時最為人津津樂道的是，他在庫德利浴血苦戰，身上被斬了二十七道傷口，還紅著眼睛追殺敵人，一面追一面嚷嚷：『混蛋不要跑，把我的賞金還來！』事後更不論死活，一律把敵人身上的錢財搜刮乾淨。那就是你韓特先生的成名史，在那以後，誰都知道他要錢多過要命。」
一番話娓娓道來，讓愛菱笑得捧著肚子直打跌，話題的本人雖然沒說什麼，但也轉過頭去不予置評，用他的說法，「人剛出道的時候難免會有些糗事」，不過在這方面，所有人都不覺得他比剛出道時有什麼長進。
想不到還有這一段趣事，愛菱暗暗好笑。回想起來，韓特雖然嘴上說對寶藏沒興趣，但卻又對大陸上各處可疑的藏寶地如數家珍，這不就代表他其實對此非常地關心嗎？人啊！真是不能只看表面的。
用餐時間結束，白飛與韓特繼續討論路線問題，和如何應付大雪山可能的敵人，愛菱將藏好的食物揣在懷裡，藉口四處走走，溜往與赤先生的會合處。
來到赤先生留有記號的樹旁，愛菱疑惑地看著記號，那上頭並沒有標明方向位置，換言之，這記號只能證明老人的確在此留記號，卻沒指引出他現在在哪裡，這是以前沒發生過的狀況。
「仙得法歌大神保佑，老伯伯你可千萬別要有事啊！」
少女擔心起來，在這樣的密林裡，一個病弱老人可能遇到的危險，多得沒法計算。或許遇到野獸、或許在山嵐裡迷了路、或許病發了沒人知道，甚至遇上了大雪山的殺手。想像老人血流滿面地哀嚎，愛菱打從心底後悔起來，自己實在不該讓老人跟在後頭的，就算惡言惡狀把人趕回去也好，如果老人有了萬一，那不全都是自己的錯嗎？
枯想不是辦法，愛菱試著在附近尋覓，看看能不能找到老人的行跡。而在少女焦急的背後，有道冷冷的目光，緊跟在後。
「伯伯，你聽得見我嗎？你在哪裡啊？」
放眼四望，周圍是高大樹木與長草，愛菱心下盤算，一個老人家不可能走得太遠，既然記號是留在附近，人應該也離此不遠。只是，少女並沒有省悟到，對一個能暗中跟著自己作長途跋涉的老人，這立論是不成立的。
不一會兒，愛菱在留下記號的樹南邊不遠處，發現了一棵被壓得半倒的小樹，樹旁還留下了像是有人撲跌在這的痕跡。
愛菱心裡一驚，連忙延著跌痕旁那不甚明顯的足跡找去，最後在一處小山洞之前停了下來。山洞的洞口被樹枝藤幹遮蔽，看不見裡頭的情景，但是從那一聲聲的熟悉低喘，愛菱知道自己沒有找錯。
「伯伯，你在裡頭嗎？你沒事吧！」
記取前車之鑑，愛菱不敢輕率踏進洞裡去，如果這次給抓住的是脖子，不用等到骨頭喀啦喀啦，這條小命就算是完蛋了。
而洞內的赤先生，聽到了她的聲音後，立刻也有了反應。一道紅影電也似地竄出來，還沒看清怎麼回事，手腕一緊，又像上次那般給抓住了。
「伯伯！」愛菱驚叫一聲，藏在懷中的食物落了出來，掉了滿地。老人顯然是再次發病，但這一次的樣子又大有不同，臉上的肉瘤突起盡數消失，皮膚變得像其餘地方一樣枯乾，面色一下靛青，一下深紫，變戲法似的轉換不定，目光渙散，唯一值得慶幸的，就是沒有上次的血紅眼睛。
「伯伯，你感覺還好嗎？我……我這次該拿哪種藥啊！」
老人沒有答話，只是顫抖著雙手，從懷內取出一個布包，嘴裡斷斷續續說道：「丫頭，伯伯快撐不下去了，這布包裡的書，記載了我畢生所學，我把它送給你，希望你以後好生珍惜……」
愛菱依言開啟了布包，登時哭笑不得，裡面哪有什麼書，只是幾十片發臭的爛樹葉，但是看老人兩眼翻白，神智不清的樣子，也只好順著他的話直點頭。
正當局面亂成一團，一個聲音又在後頭響起。
「我就覺得不對勁，這幾天一直好像有人跟在後頭，原來是這麼一回事。」後方傳來韓特的聲音：「撿些野貓野狗那還好，你卻撿了個野人回來，這是在幹什麼啊！」
話聲之後，是一連串嗤嗤破風響，那是同時來到的白飛，一眼便看出老人極為不妥，立即出手用石子封閉老人十餘處穴道，再搶上前去，仔細探看病情。
有個懂得醫術的人在場，愛菱心中一寬，只是，韓特皺著眉頭的臭臉隨即出現在面前。
「好了，讓我聽聽看你有什麼好理由，可以讓我今晚不踢你的屁股！」
「神智錯亂，脈象混雜，暫時還看不出病情，不過沒有生命危險。」一番診斷、傳輸真氣之後，白飛結束醫療過程。老人的病情很奇怪，雖然氣血紊亂，但身體又檢查不出什麼真正的毛病，如果要詳查，看來是要花段時間作追蹤的。
「回覆咒文能癒合傷口，卻不能直接治病，目前只能做到這地步了。」白飛嘆氣道。剛才他和韓特從後頭偷看，被愛菱身體擋住，沒看到老人的臉色變化，而當石子封住血液執行的時候，老人血色淡化成蒼白，不再變色，是以白飛並未瞧清病人的確切症狀，否則，他決不可能如此輕鬆。
而在另一邊，愛菱也把遇見老人的大概經過，全部講了出來，只是顧忌韓、白兩人嫌棄病人，稍稍略去了老人發病時的種種可怖異狀。
「去，原來是那天被你撞倒的倒楣鬼啊！」韓特無言喟嘆：「早知道就別隻是撞著，直接輾過去就不會有這麼多麻煩了。」
這番太過露骨的發言，立即引起少女的強烈反感。
「韓特先生，你怎麼可以……」
「笨蛋，你還沒發現自己被騙了嗎？」韓特冷笑道：「蠢也該有個限度吧！人家三言兩語就耍得你團團轉，你怎麼會這麼好騙啊！這老頭也算魔導師，那我去雷因斯好歹也可以當個大神官了。」
自己隱約猜到而不願證實的事實，被韓特直接揭露了出來，愛菱帶著幾分疑慮，將眼光移向白飛。
「很遺憾，不過這次他說得沒錯。」白飛搖頭道：「這個老……老先生，用的全是些江湖把戲，並不是什麼魔導師。像你說的，當初第一次見面時，他發出的火焰，那是用摻雜磷火的藥粉做出來的效果，只要力道掌握得好，更花俏的火焰樣式都做得到。」
「可是，老伯伯的袍子真的是雷因斯的東西啊，上面繡的東西，他說都是代表榮譽的徽紋呢！」
「首先你要明白，魔導師的制服只有黑白兩色，雷因斯在這五百年內，從沒有哪個魔法師是穿紅袍的。這袍子款式是魔導學院的制服沒錯，但是已經在三十二年前被廢掉，改換成現在通用的新款式，如果他真的是魔導師，就應該已經換上新式的袍子了。而很不巧，這種舊款式在贓物市場很暢銷，不少江湖郎中都會買一套用來行騙。」
白飛道：「至於徽紋，樣式倒是沒錯，不過如果自己加繡上去的，要多少有多少。而且這件假貨也作得太誇張了，這麼多種的徽紋集在同一件袍上，不是祭司也是大神官了，王廷敬之唯恐不及，又怎麼會落魄成這番田地呢！」
「那太古魔道呢？老伯伯教過我的。」仍不死心地替老人分辯，愛菱道：「還有那一匹東西，那也是老伯伯造好送我的呢！」
「被你這麼問，我真是傷心。在我這幾天教了你那麼多基本知識以後，你認為這位老先生教你的東西，是正統的科學知識？」白飛搖頭道：「至於那匹東西，只要有設計圖，要作出來根本不用花什麼力氣，而那種程度的設計，雷因斯的贓物市場很輕易就可以買到。」
「跟笨蛋講再多也沒用啦，我看她根本是上當上出癮來了。」韓特瞥了老人一眼：「這老頭也不是好東西，連這種樣子的小女孩都訛詐，是想騙財還是騙色，我想起來就噁心，嘿！說不定這老頭還是大雪山的奸細，不如一劍砍了了事。」
經過白飛的治療，老人安靜下來，只是目光仍然沒有焦距，聽著韓特的話，表情茫然，一動也不動。
愛菱很是覺得沮喪，特別是，比起自己上當的難堪，少女更難接受老伯伯突然變成壞人的事實，這種感覺她真的很不喜歡。
白飛道：「愛菱，我知道我們這麼說，你可能一時無法接受，不過，人心險詐，世上就是有許多不法之徒，利用別人的善心善意來達成他自己的私慾，這些都不是表面上看得出來的。」
韓特道：「還羅嗦那麼多作什麼，我看這老頭子來路不正，還是早點砍了以策安全。」說著，舉腳往老人身上踢了兩腳。
這動作引起了愛菱的反感，不管是不是騙子，對方是個生病的老人，怎能這麼粗暴地去傷害他呢？
韓特可不管這一套，既然已存有敵意，他就絕對不會客氣，過往的江湖閱歷中，不知道有多少次，明明對方只是個垂死的老頭，卻總莫名奇妙地爆發出幾個大漢都及不上的力道突襲，只要自己稍有懈怠，早已亡命當場。因此，他從不對任何敵人留手。
白飛微皺起眉頭，他非常明白好友的考量，只不過，讓這一幕在愛菱眼前上演，是不是太殘酷了一點呢？
「喂！韓特，別那麼粗暴嘛，對一個不能還手的老人病弱施暴，不合騎士精神喔！」
「你也發癲啦！這老鬼能跟蹤我們那麼久，會是普通老頭？十有九成就是大雪山的那班渾蛋，反正他不想還手，直接送他上路算了。」老人可能是大雪山殺手，這是韓特的猜疑，也是激起他殺意的主因。
「韓特先生，你不覺得這樣很過份嗎？」愛菱終於忍不住說話了：「老伯伯生了病，又不會武功，你還……你還……」
「生病？」韓特冷笑道：「喂，你檢查出他是什麼病了嗎？」
白飛苦笑道：「檢查不出來。」
「那你以前有沒有聽過或是看過什麼病，是這老頭現在的這種症狀？」
「從來沒有聽過，不過那可能是……」
「好。」韓特轉向愛菱：「這可不光是我說的，連那小子都沒聽過，這會是什麼病？告訴你，裝病。根本是裝出來的，不然，為什麼現在會檢查不出來？哼，生病，說是走火入魔我還相信。」
愛菱把眼光移向白飛，後者聳聳肩：「幫不了你啊！小姑娘，韓特這次說的話，確實有他的道理，我得要站他那邊了。」
「什麼確實有道理，我說的本來就是事實。」韓特道：「你怎麼不直接告訴她，這老騙子只是在利用她無聊的同情心，從頭到尾耍得她團團轉，就差沒有把她給賣了。」
愛菱嘟著小嘴，難過得說不出話，她不是第一次被人當作白痴，但是，當自己是那麼樣的相信與喜愛一個人，卻得到這樣的結果，那真的是讓人好傷心。
「喂，我拜託你一下，我們現在在趕路，離阿朗巴特山有好一段距離，後頭還有一群跟屁蟲在追，你可不可以收斂一下你的笨腦袋，少給我們惹一點麻煩啊！」
望向老人嬴弱的身軀，眼神依然昏白，只是，不知為何，這時的他，看起來沒有平時的那股狂傲氣焰，反而讓人覺得孤單和……可憐。
老伯伯，你所做的一切，真的都是騙我的嗎……？
「喂，韓特，你用詞稍微溫和一點吧，小姑娘的臉色不對了。」
「為什麼要我考慮措詞，幹嘛？說實話有錯啊！」
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