艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市沙爾柱
紅牆之下，許多人注視著各類佈告，交頭接耳，竊語不斷。
他們倒不全是獎金獵人，在懸賞的告示中，也有以尋人為目的的任務，倘若恰好碰到，那也是一筆意外之財，當然，像這種「尋找故友蔡德統，見人二十銅幣，見屍三百銀幣……」大家心知肚明的內容，那就不在考慮範圍了。
「喂！最近有什麼好工作啊？」
「亞達市懸賞四百銀幣，捉三個越獄的逃犯。」
「哈，老弟，不若咱們兄弟倆聯手，小小逃犯，還不手到擒來。」
「是，你老兄武功最強，那麼有本事，怎麼不去把柳一刀抓了，只會在這嚼舌根。」
獎金獵人們交換著工作的情報，在這行，報酬最高的工作，並不一定是好工作。說到底，不管酬金有多高，倘若沒命去花，那也是沒意義的。
紅牆榜上的大陸第一號通緝犯，已經高居榜首三週了，那是雷因斯境內新近崛起的採花悍匪，柳一刀。
這人在雷因斯境內連續作案，專挑貴族、富商下手，出入香閨無數，雷因斯官方几次圍捕，都給他逃逸，連相貌也沒看清。怪的是，給採花的婦女，也是模模糊糊，除了一口咬定對方是個大鬍子採花賊，其餘的相貌、特徵都說不出所以然來，有的說胖、有的說瘦，眾說紛雲，反而使得雷因斯官方更為頭痛。
王城內也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌貨，連個影子也沒摸著。雷因斯的富商、貴族們氣憤有加，懸賞越加越高，現在已經高達五百枚金幣，成了大陸第一淫賊。
「借過，借過……前面這位好心大叔，拜託你讓一讓好嗎？我看不到了……」
紅牆下的人群，因為有人強力的擠入，而起了一陣騷亂。
不過，當人們看清騷亂的源頭，原本要脫口的髒話，頓時收進肚裡。
那是一名留著短髮，百靈鳥一般的少女，她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，臉上掛著爽朗微笑，看來有些迷糊，盯著紅牆上的告示，來回搜尋。
周圍人們都有些好奇，這樣的一個女孩，瞧起來，完全是一副涉世未深的模樣，怎麼會到這種地方，與人群廝混呢？
「偉大的仙得法歌大神，請您賜給我一件好工作。」
暗自祈禱一番後，少女目不轉睛地看著各類佈告，想尋找一些合意的目標，嘴裡喃喃自語。
「抓殺人犯……這個不行，愛菱打不過人家……驅逐盜賊……這個也不好，沒什麼把握……保護百斛珍珠送至武煉……這……這種穩死的……尋找市長愛妾遺失寵貓，這個可以接，可是……怎麼最近都在幫人找小貓小狗啊！」
看完了告示，少女愛菱無奈地垂下肩膀，有些喪氣的搖搖頭，臉上表情雖然仍在微笑，卻嘟起了小嘴，頗為失望。
從模樣看來，愛菱僅是個普通的少女，不過，倘若旁人知道她父親的姓名，可能會為之大吃一驚，隆·貝多芬，當代第一鑄造名匠。
遠自九州大戰時期，魔界名匠隆·貝多芬的名號，便揚名大陸，名聲之廣，便是鯤侖的其他角落也有所聞，其所鑄造的器物，特別是武器，每件都在戰爭中隨戰績而享有盛名，至於特別製作的魔導器，更是魔導師眼中的無上秘寶，總之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成為黑市拍賣會上壓軸寶物的本錢。九州大戰後，一如其他的許多人物，這位名匠從此生死不明。
愛菱是隆·貝多芬的女兒，也有著直承而來的鑄造天賦，從懂事起，就立志成為父親那樣的一流名匠，但是，隆·貝多芬卻對女兒的志向嗤之以鼻，自始至終抱持著打壓的態度。
從小到大，為了向父親證明自己的能力，除了無數次的爭吵外，愛菱不斷力求表現，以回收父親的鑄造品為任務，進行一次次的人間之旅。
六年前的一次旅行中，愛菱遇見了當時化名「莫問」的超級劍手，劍仙李煜，兩人合作追蹤父親作品之一的黑曜鏡，最後，黑曜鏡在打鬥中炸成碎片，勉強算是完成工作，而愛菱更險些在旅程中喪命，若不是李煜的全力救護，這名立志成為一流匠師的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行結束，愛菱著實捱了父親一頓臭罵，還有連續半年的冷嘲熱諷，少女並未因此而氣餒，但是，她也發現了自己的能力不足，只會成為夥伴的累贅。因此，六年裡少女乖乖地待在家裡，鍛鍊自己。
去年九月，自認為磨練已經足夠，愛菱再度離家，繼續六年前未完的「江湖歷練」。要培養一名好的工匠，僅憑優秀的鍛造能力是不夠的，還要具有卓越的判斷、構思，這些都得從生活經驗中學習，所以，為了讓自己更上一層樓，親身到人世去歷練，增長經驗，這是必須的。而當歷練成熟，製作器物的本領也會隨之提高吧！
無奈，現實與構想有著許多差別，儘管有心想鍛鍊，但出來幾個月了，卻學不到什麼東西。以前，愛菱聽說過，初出茅蘆的年輕人，往往會到紅牆接工作，藉此增加經驗、名氣，所以她這次一出來，也學著別人到紅牆下觀望，然而，手無縛雞之力的她，什麼工作也接不來，就只能幫人家尋找失物，找些小貓小狗之類的工作。
別說是小風小浪了，這樣的生活完全是風平浪靜，比起幾個月前，見識、思想沒半點長進，徒然浪費囊中的旅費罷了。就在剛剛，還在入城時，對一名病弱老人施予援手，把上趟工作的餘額全給了他，事後才發現身上只剩幾枚銅幣，這下真的要潦倒街頭了。
愛菱望著紅牆上的告示，嘟起小嘴，長長地一嘆。
看來，在增長經驗之前，還是得先擁有相當實力啊！
那麼，難道自己就真的一點實力都沒有嗎？
一面對起這個問題，愛菱就為之氣結。應該不是這樣的啊！自己不是從小就才華洋溢的嗎？為什麼現在會這樣呢？
「算了，還是再去幫忙找找小貓咪吧！」一時間沒有解決方法，肚子卻不爭氣地餓了起來，愛菱只好向現實低頭，再接一檔微薄的生意。
「仙得法歌大神，希望您庇佑這次的動物很好找，拜託拜託。」向自己信仰的神明祝禱後，愛菱伸手揭了佈告，往後退到角落，正要轉身離開，一張不知從哪飛來的卡片，忽地掉在她頭上，把眼睛遮住。
「哇哇！什麼東西啊！」少女著實給嚇了一跳，但當她抹開臉上的那封卡片，瞧見上頭的內容，不禁呆得說不出話來。
那是一份徵人佈告，大意是徵召自由都市境內，乃至於其他國家的英傑，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛舉。
令愛菱眼前一亮的是，佈告的下方，特別註明主辦單位在自由都市境內各市都有聯絡處，倘若憑此卡至聯絡處報名參加，可向聯絡處索取旅費及相關資訊。
「太好了，這看起來好像很棒啊！」沒想到可以輕易地解決食宿問題，愛菱喜不自勝，可是，喜悅過後，她又有些擔心，這會不會是廣告噱頭呢，世上哪會有這麼好的事啊？
「喂！可愛的小姑娘，漂亮的小姑娘。」叫喚聲在耳畔響起，愛菱轉頭一望，只看到一雙如貓眼般的紅色眼瞳。
「哇！」愛菱嚇了一跳，退了幾步，拉開彼此距離後，才看清對方是個矮個頭的胖子，身上的打扮，看得出是常遊走於大陸各處的旅行藝人，而那雙與貓相似的細瞳，則是雪特人的著名象徵。
雪特人是大陸上不太受歡迎的一族，他們天性貪婪、好吃、怯懦，加上有對討厭的瞳孔，所以處處受到歧視、排擠。
「漂亮的小姑娘，你手上的東西是我的，請把這張邀請函還給我吧！」聲音中含著奇異的韻律感，那是因為雪特人常以說書、講故事，作為旅行大陸的求生技能，習慣成自然之後的結果。
愛菱瞧瞧對方，笑眯眯的樣子，不像是壞人，應該沒有問題吧！她遞還卡片，小聲問道：「請問，這是什麼東西啊！」
雪特人接過卡片，道：「你說這東西啊？嘿嘿，老實告訴你，這玩意兒可不得了，是尋寶的邀請函啊。」
「尋寶？」聽到尋寶這敏感的字眼，愛菱連眼睛都睜大了。
雪特人道：「是啊，只要憑著這張邀請函，就是受邀前往的賓客，路上可以向招待處索取旅費，還供應食宿咧！」
聽到有食宿可以供應，這的確是好訊息，不過，此刻愛菱的心神，已經全部被「寶藏」兩個字所吸引了。
「請問，那是什麼寶藏呢？」
「哦！你不知道嗎！就是很有名的撒拉脫寶藏啊！」雪特人細數道：「真的很有名喔，傳說中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘寶，裡面包括萬枚金幣、數不清的寶石首飾、失傳的魔法書……嘿！還有特殊的神兵利器，聽說還是魔界名匠隆·貝多芬的得意作品呢。」
聽到父親的名字，愛菱不由得驚呼一聲，「隆·貝多芬？」
「沒錯，就是那位大名鼎鼎的特級匠師，只要能拿到一兩樣他的作品，那就夠我發達的了，而這一切呢，都要靠這張得來不易的邀請函。」雪特人說著，將手中卡片得意地又揚了揚。
「布瑪的作品？這是真的嗎？」布瑪是愛菱一族中對父親的稱呼，也就是隆·貝多芬。
難以接受這訊息帶來的震撼，愛菱心裡七上八下，忐忑不安。仔細回想，父親確實提過，曾在阿朗巴特山待過一段不算短的時間，當然也曾在那邊製作器物，所以，寶藏的存在並非沒可能的。
出來了那麼久，一事無成，又淪落到花光旅費的窘狀，心底其實早萌生了退意，但如果就這麼兩手空空地回去，不僅會被父親恥笑，同時對自信滿滿離家的自己也說不過去。
可是現在不同了，撒拉脫寶藏的訊息，無疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住這個機會，就可以抬頭挺胸地回家去了。
這時候，一個大膽的想法，悄悄地從愛菱腦海裡誕生了。
「雪特人先生。」
「咦！」近距離面對少女的笑臉，本應是悅目的景象，可是卻不知為何帶著奇妙的壓迫感。
「有……有什麼事嗎？」
「我也很喜歡尋寶，不知道是不是能夠和雪特人先生一起同行呢？」
雪特人愣了一會兒，仔細地打量了愛菱兩眼，從頭到腳，最後發出瞭然的笑聲。
「哈哈哈！你……你是和我開玩笑的吧！像你那麼漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎麼能學人家尋寶呢？雖然上面是有註明要組隊參加，但是你……呃！你是和我開玩笑的沒錯吧！」
愛菱心裡無聲地嘆了口氣，嘟起了小嘴。怎麼每個人都這麼看不起她？儘管自己的確沒有一身好武功，不能打，動作也不快，可是，愛菱還是可以做很多事的啊！
「組隊參加？那麼，您打算到哪裡找同伴呢？」愛菱口裡問著，趁著雪特人轉過頭去，喃喃不休，手在後頭牆邊摸索，看看有沒有什麼稱手物件。
雪特人笑道：「當然是能找到有力夥伴的地方啦！」
「什麼地方可以找到有力的夥伴呢？」很好，手底傳來的觸感，好像是某種棍棒類的東西，粗細軟硬也沒問題。
雪特人不疑有他，還是笑得很開心，「像是武館、技擊賽場，都是很理想的地點啊，如果同行的夥伴武藝高強，在和旁人競爭的時候也會比較吃香……」
愛菱心裡默默祝禱，手裡握緊了棒子。
對不起了，雪特人先生！
「其實你也不用失望，好買賣什麼地方都有，像我本來得到訊息，聽說暹羅城最近有樁大買賣，可以撈票油水，正要趕去的，只是因為臨時拿到了這張東西，管吃管用，才改變主意的，所以我說你……」雪特人說得正興高采烈，猛然一個回身，正要再說些什麼，一塊黑影猛地籠罩臉上。
咚！
碰！
重物墜地的聲音響起，沒待旁人望來，愛菱夾手奪過邀請函，飛也似地拔腿就跑。
對不起，對不起了，雪特人先生，你的犧牲，一定不會白費的，等我從撒拉脫寶藏裡找到布瑪的作品，一定會酬謝你的。
當然，愛菱一點都沒有想到，那時候受害者早就不知道到哪去了，在些許的不安與愧疚中，她很快就把小腦袋轉到了別的方面。
「雪特人先生說，要找人同行參加，還說武館、技擊賽場很容易找到強力夥伴，對，就往那邊去。」
帶著滿心的熱切，這名剛剛轉行成功的小盜賊，消失在街角的盡頭。
技擊賽場，本是附屬於武館，方便定期考試、弟子們間相互較量的場所。不過，隨著時代演變，逐漸有了新的定義，人們在觀賞比賽的同時，相互預測贏家，從賭一口氣，慢慢變成有實質意義的賭錢下注，到後來，腦筋動得快的商人，索性將技擊場獨立為格鬥賭局的賽場。
格鬥賽有其危險性，艾爾鐵諾、雷因斯兩國，都是禁止公開舉辦的，然而，「什麼錢都賺」的自由都市同盟，顯然是不理這一套。
格鬥賽一月一次，訂於每月十五舉行，而比賽內容會在幾個月前就公佈，愛好此道的觀眾等待已久，從數月前就選好自己中意的選手，存好賭金，就為今日放手一搏。期待再加上賭局的刺激，賽程還未開始，場內氣氛便已沸騰。
此刻天色黃昏，正是格鬥場一貫的開賽時間。沙爾柱最大的一所技擊賽場內，觀眾席上的近千群眾，鼓譟不安，他們漲紅著眼，揮舞手中的彩票，大聲嚷嚷。
賽臺上，選手們已經擺出架勢，如箭待發。代表藍方的，是一個身材高大，體型魁梧的虯胡壯漢，渾身賁結的黝黑肌肉上，佈滿各式各樣的傷疤，顯示其主人不僅是一個徒具蠻力的莽漢而已。
而紅方的代表，是個模樣尚稱俊俏的年輕人，右臂從肩頭到手指，纏著密密麻麻的繃帶，好像受了傷；臉上卻是一副滿不在乎的笑容，還不時向觀眾席上的少女擠眉弄眼，完全一副輕鬆自在的模樣。
照身材的比例來看，紅方甚至可能連藍方的一拳都接不下，但與常理不同的，那名壯漢卻擺出十分謹慎，幾乎就是畏懼的態度。
今天的比賽，意義非凡。沙爾柱市內最大的兩家商行，恆興社、永通會，為了一塊土地的問題而大動干戈，雙方械鬥數次之後，決定以一場技擊賽來裁定勝負。
永通會的人脈較廣，搶先一步，禮聘來沙爾柱的技擊冠軍，擁有多次一拳擊斃對手紀錄的好手，「殺人王」寇克。他的實力堅強，在附近幾個城市內，算得上是第一人。照理說，這場賽事永通會幾乎是必勝了。
恆興社非常焦急，打算重金禮聘更厲害的高手，問題是，在這種中等以下的小市鎮，就算出得起錢，也未必能請到什麼厲害角色，更何況是要能勝過「殺人王」的人物。
出乎意料地，在開賽前三天，事情突然有了轉機，恆興社宣稱，他們遠從艾爾鐵諾聘來了高手，一位大有名氣的獎金獵人，「逐魔獵人」韓特。
沙爾柱的市民們不太清楚這個叫韓特的外鄉人是什麼來歷，但是，調查結果卻讓他們知道，自由都市前年對境內獵人排行的時候，韓特名列前五名內，更是前十名中最年輕的一位。出道至今，捉過的厲害盜匪不計其數，雖然獎金獵人算不上什麼光榮行業，但韓特確實是新一代江湖中的知名人物。
此事令民眾為之譁然，他們沒想到這樣的人物，居然會到這個稱不上中等的小城市來參賽？更覺得恆興社不該把賽事委託給外地人。「殺人王」的名氣雖然響亮，可是，讓這名稱霸附近三五小城的賽場好手，去面對名揚全自由都市的知名人物，戰局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在「殺人王」身上的賭金，也就全部泡湯了。
然而，比賽規則裡也沒有不許聘外地人出賽這一項，所以，當雙方選手正式確立，往恆興社下注的賭客，三天內以等比級數遞增，雙方面的烘托，使得今天的賽事備受矚目。
「快點投降，饒你不死，否則今天賽場將被鮮血染紅！」賽鍾甫一敲響，代表恆興社的韓特立即發出豪語，襯托著背後的歡呼，聲勢大漲。
另一邊，他的對手，「殺人王」寇克卻擺出十分謹慎的態度，緊守住門戶，絕不主動搶攻，顯然對韓特忌憚甚深。
「去，男子漢大丈夫，弄出這麼一副縮頭烏龜樣，我真是替你引以為恥啊？」韓特得意地笑著，還一面向後方的歡呼聲揮手致意，配合著那張迷人的俊臉，一些女性觀眾甚至將手帕、領巾之類的物品也拋上臺來，臺上臺下鬧成一片。
為了已花下去的賭金，賭客們當然也對寇克的怯懦大喝倒彩，然而，這名壯漢僅是靜靜地守在賽臺角落，雙目緊盯著韓特的一舉一動。
似乎過足了明星癮，韓特再度放話，「這麼下去太無聊了，我數到三，你再不動手，就讓我一招把你了結吧！一……」
張狂的發言，更令背後的支援者為之瘋狂，他們高聲大叫、大笑，同時更不停地譏嘲著寇克。
「寇克，你這麼丟臉，算什麼技擊高手，若我是你的話，還不如自殺算了。」
「你的殺人王，就是殺自己的意思嗎？」
「憑你這貨色，哪是人家正牌高手的對手，乖乖認輸吧！」
「別丟咱們沙爾柱的臉了，快認輸吧！」
韓特半眯著眼，似乎在享受這些喝采，完全不將面前的對手放在眼裡，架勢狂到了極點。轟笑、喝罵、嘲弄、尖叫……令本應氣氛緊張的賽臺，儼然如三流藝人的表演所。
寇克仍是沒有動作，在這位身經百戰的賽場好手眼中，對方的確派頭十足，擺足了身為高手的架子，但以自己長久的經驗看來，對方的舉動似乎有些做作，很不自然。照理說，以「逐魔獵人」韓特這樣的人物，是沒有必要在這種小拳賽上虛張聲勢的，那麼這感覺是……
忽然，寇克有了種假設，而為了印證這個假設，他開始緩慢而不露破綻地移動腳步，往韓特靠近。
「哦！終於下定決心來受死了嗎？好，等會兒我就讓你開開眼界，見識見識我的得意招數……」韓特一面說著，一面也高高昂著頭，擺出倨傲姿態，往寇克迎去。
正當雙方將要接觸，戰鬥一觸即發的緊張關頭，突然，一道小小的身影，從門口一溜煙地竄了進來，躲過守衛的攔阻，也不看清場內的情況，就扯開嗓子，高聲呼叫。
「請問……有沒有哪位願意和我組隊，一起去阿朗巴特……唉唷！」
話沒說完，鬧場的少女已經給守衛抓住，然而，因為這一高呼，場內大部份人的注意力登時全給吸引過去，就連臺上的韓特也不例外，聲音一起，他立刻回頭望向音源。
「好機會！」繃緊每一根神經的寇克，見得對手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速衝過去，奮起全身之力，猛地一拳直搗敵人左頰。
「砰！」一聲巨響，韓特給結結實實地轟中，連聲音也來不及發出，整個身體給拳力帶起，高高飛起，直摔出場外，重重落地。旁邊群眾趕忙圍上一看，只見這名在賽臺上不可一世的猖狂小子，竟難看得兩眼翻白，昏死了過去。
幾名公證快步奔了過來，確認韓特不可能上臺再戰後，大聲宣佈，「由於韓特選手昏迷，本次賽事，由寇克選手獲勝，依照判定，土地屬於永通會所有。」
由於突然的鬧場，大部分的人，只看到守衛抓住鬧場的小女孩，扔出大門，再回過頭來，那位有名的高手已經不爭氣地昏死在地，給人一拳了結。這結果與預期中相差太過懸殊，群眾們直過了好一會兒，才有反應。
「怎……怎麼會有這種事？韓特怎麼會輸的？」
「發生什麼事？剛才到底發生什麼事了？」
「好啊！寇克贏了，給錢，快點給錢！」
恆興社的人驚怒交集，完全沒想到會有這結果，他們大聲主張剛才遭人惡意鬧場，比賽不公，但卻無法挽回已成的定局。而真正歡喜的人並不多，因為在賽前，看好韓特的人佔大多數，大部分的賭金也集中在他身上，現在比賽慘敗，場內一時間全是哀嚎聲，不少人甚至在尋找那昏死在地上的倒楣鬼，想要暗踹兩腳洩憤。
賽場一面派人以擔架移走韓特，一面也對寇克頒發獎牌與獎金，領獎時，寇克兩腿發酸，幾乎坐倒。適才一戰，他雖然只揮一拳，但心理上的負擔卻是超乎想像。他明白，自己之所以能逆轉戰局，真正的理由只有一個，不是因為突來的鬧場，而是因為這個「逐魔獵人」是個假貨。
寇克有自知之明，像自己這種地方拳手，遇上真正的高手，根本走不過三招，對方實在沒必要這麼故作姿態，直要求自己投降；而那種飛揚跋扈的舉動，也與獎金獵人素來講求實用的戰法不同，就是這些，讓自己深深起疑。
仔細想想，過去是曾聽過有關韓特的打扮，「整條右臂以繃帶密纏，擅用左手」，可是，包括自己在內，沙爾柱市並沒有誰真正見過這號人物，那麼，難道所有在右手纏上繃帶的年輕男子，都是韓特麼？
這麼一想，膽量登時大壯，再趁著對手轉頭的絕佳時機，全力一擊，果然奏功。
「不管賽程中的表現如何，只有最後仍站在場上的，才是真正的強者。」在裁判們錦上添花的誇讚中，寇克學起剛剛「韓特」的動作，高舉雙手，心裡卻暗暗感嘆。
「好險啊，如果剛才賭輸了，現在我大概已經屍橫就地了吧，真正的勝負，不到最後，是分不出來的啊！」
的確，不到最後，分不出真正的勝負。所以，寇克並不明白，真正的勝負，是決定在其他地方的。
「唉呀！好痛啊，那頭大蠻牛出手就不能輕一點嗎？」在後臺的選手休息室裡，剛剛被寇克一拳擊倒的俊朗青年，對著鏡中的自己直皺眉頭。
「雖然現在不靠臉吃飯，但也許以後會用到啊，還好沒有淤青，不然到時候怎麼見人啊。」捱了那樣一記重拳，他卻好似沒受什麼影響，只是一個勁兒地擔心臉上有沒有傷痕。看了又看，青年終於安心，滿意道：「好！可以開溜了。」
「你以為你還跑得了嗎？」
後方傳來怒喝，休息室的門被用力推開，一群人手執棍棒刀槍，來勢洶洶地衝進休息室，將青年團團圍住。
「咦，這麼大排場，怎麼你們還有心情擺慶功宴嗎？」
「宴你個大頭鬼，臭小子，你知不知道你作了什麼好事？」
來的人盡是恆興社的成員，領頭的就是恆興社老闆杜魁，他們給這冒牌貨所累，比賽輸得悽慘落魄，連帶所及，諾大商行幾乎瀕臨破產，眾人稍稍定下神，立刻想起要找這騙子算帳，不將他斬成肉醬誓不為人。
青年從左到右地瞄了瞄來人，最後將目光定在杜魁身上，道：「知道啊，不過就是輸了比賽嘛！勝敗乃兵家常事，杜老闆何必介懷呢？」
「你說的倒輕鬆？我們恆興社被你害得不能翻身了。」一想起輸掉的鉅額資產，杜魁幾乎當場吐血，「你既然不是韓特，為什麼當初不講明？害得我們恆興社輸了比賽，輸了土地，還……還……」
「還輸了杜老闆在場外投下的大筆賭金是嗎？」青年微笑著替杜魁說完講不出口的話，面對憤怒的人群，他面上並無懼色，只是一副「真是抱歉啊」的戲謔神色。
「唉！杜老闆。」青年把手一攤，苦笑道：「三天前，我來到沙爾柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑來，也不問個清楚，就一直叫我韓特，拉我參賽，不是嗎？」
「那是因為你的右手……」
「那時候，我也提醒過你，不是每個這種打扮的人都是韓特，要你好好想清楚再說，對嗎？」
「我……」
「可是你想也不想，就要我替你們出戰，那我又對你說，出賽可以，輸贏可不敢保證。那時候，可是你一直說沒有關係，只要肯出賽就好，其他一切好談的。」
杜魁給說得啞口無言，當初自己的確是說過這些話，可是，在覓人心急與先入為主的觀念下，哪會想到這些話另有玄機？就此上了這大騙子的當。
「我拿了一半報酬，也很努力為你出賽，誰知道騙不過那頭大蠻牛，還捱了他這麼一記重拳，對你總算說得上仁至義盡了。」青年道：「從頭到尾，我可都沒說過自己是韓特，杜老闆你不帶眼識人，怪得了誰。啊！對了，約定好的酬金，尚欠銀幣八十七枚，請如數付清。」
青年侃侃而談，說得頭頭是道，可恆興社眾人卻聽得個個七竅生煙，固然他講的沒有錯，可是難道事情就這麼算了，自己一群人成了冤枉的受害者，還要再付這老千八十七枚銀幣？
「付你媽的，你有本事下地獄去拿吧！」杜魁呼哨一聲，幾十名手下一擁而上。現在比賽已完，這騙子又是外地人，就算把他大卸八塊，也不會有什麼人過問。財產已經輸掉了，可是若不把他宰掉洩憤，怎也難消這口心頭之恨。
「唉唷！欠債不還而已，何必又說粗話，又動刀子，多不給面子啊！」亂刀臨頭，青年仍不改嘻笑語氣，眼神中，只有更深的沈靜。
下一刻，令人難以置信，至少是令杜魁難以置信的事發生了，所有前衝的人，還沒來得及揮動手臂，只見眼前一花，身體一輕，就這麼騰雲駕霧般飛了出去。
一時間，但聞「砰砰」、「磅磅」聲連響不絕，當杜魁好不容易看清眼前景象，幾十名手下有的撞穿了木板牆壁，有的懸掛在屋樑上，還有的直接撞破屋頂，全都正低聲呻吟，動彈不得了。
「你……這怎麼會……」杜魁驚得說不出話來，待看見那名騙子仍好好地站在面前，一雙「真是抱歉啊」的眼神又往自己望來，這才想起來還有一雙腳，急忙拔腿奔逃。
甫轉身，背後一麻，全身無力地攤倒，卻聽見那青年笑道：「唉！我常說，幹我們這行的，還是多留幾樣壓箱底的比較安全。杜老闆，我沒說錯吧！」
一面說，青年已蹲在杜魁面前，笑嘻嘻地瞧著他。
還是那張臉沒錯，然而，好像有什麼地方變得不一樣了。俊朗的臉上，掛著一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充滿著嘲弄、戲謔，但卻不像早先拳賽時的倨傲、低俗，整個人看來神彩飛揚，卻又有一種好整以暇的沈靜，組合成一股奇異的魅力。
突然間，杜魁知道自己上當了，真正的上了一個大當。
「你……你又說自己不是？」
「唉，杜老闆，你聽話不聽完的毛病，怎麼總是改不掉呢？」青年微笑道：「我從來沒有說過我是韓特，但是，我也從來沒說過我不是啊！」
「既然你是，為什麼還會……？」
「因為，獎金獵人也是有自尊的。」韓特笑道：「雖然是上不了檯面的職業，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎麼能幫你出賽呢？你們兩家商社平常都是靠詐欺老百姓賺錢，我騙你一次，心裡也說得過去。唉！像『快點投降，否則今天賽場將被鮮血染紅』，這麼拙劣的放話，平常我還真說不出口咧。」
「可是，傳說中你是出了名的愛錢，只要給錢，你連殺手都做的，怎麼會……？」
「這就是了。」聽到錢，韓特笑得更加「抱歉」：「如果說是殺手，像我這種價位的殺手，杜老闆只出兩百枚銀幣聘我動手，難道不覺得有傷在下微薄的自尊心嗎？」
杜魁氣得險些暈了過去，說什麼「一流人物的自尊」，搞了半天，還是為了錢，難怪這人在外界風評不佳，果然是貪財鬼。
「對了，杜老闆，你剛才好像說，要取尾款得下地獄去取，是不是？」韓特作出傷腦筋的模樣，困擾道：「這可麻煩了，我最近很忙，實在沒空下去啊。」
「怎麼樣，杜老闆有沒有興趣替我跑一趟？」
面對那張笑得眯了眼的笑臉，杜魁幾乎虛脫，哪裡還說得出半句話，乖乖地從懷裡掏出可兌換銀幣的票子，連算也懶得算，直接交上。
「唉呀！真是太謝謝了。」看到票子數目的剎那，韓特的眼睛整個地閃亮起來，「杜老闆真是慷慨，祝您舊的不去，新的不來，咱們有空再合作吧！」
「倒了八輩子黴才遇到你這個討債鬼，再合作，老子下輩子一定當蟑螂。」肚裡雖然這麼想，嘴上卻已沒了氣力，杜魁翻著兩眼，不停喘氣。
「銘謝惠顧，您和諸位衣食父母的穴道，十二個時辰後自解。」韓特仍不放過最後調侃人的機會：「當然啦，如果要我現在幫忙解開也是可以的，一人五枚銀幣，划算吧？什麼，大家都沒興趣嗎？那就多多保重啦！」
「等一下！」正要出門時，杜魁聲嘶力竭的叫喚讓他停住腳步。
「杜老闆有何見教啊？」
「我不明白！」杜魁喘息道：「同樣是收了這些錢，為什麼你不幫我打贏這場賽，以你的實力，應該輕而易舉的啊，而且，這對你的名譽不是比較有利的嗎？」
現在問這些東西，當然無濟於事了，可是，他還是忍不住想要問個清楚。
韓特露出個很惋惜的笑容，道：「這個麼，只能說杜老闆不明白獎金獵人的規矩。」
「什……什麼規矩？」
「永遠別讓其他人猜到你的想法。」
沒有再多說一句，杜魁昏了過去，和這種人對話，說什麼都是多餘。
「韓特，你真是惡魔。」
彷彿聽到杜魁昏倒前的心聲，韓特微笑道：「我也很有同感呢！」
這邊的事告一段落了，可是該做的正事卻還沒有著落。剛剛在比賽的時候，好像見著了樣熟悉的東西，還不敢肯定，趁著手邊無事，就先去確認看看吧！
揉著給人狠捶一拳的小腦袋，愛菱喪氣地走在街上。本來的計畫是，到技擊賽場找個可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那邊的警衛這麼不通人情，連話都不讓她說完，就把她揪出場外，還用力捶了一下腦袋。
「好痛喔！」頭上好像腫起了包，那時候的拳力，讓愛菱現在還有些眼冒金星。
其實，警衛看到這麼一個模樣可愛的女孩，手下已經留了情，倘若他知道，因為這魔鬼女孩的突然鬧場，自己聽內幕訊息而下的賭注，全化作廢紙一堆，現在大概會隨著一群人追著砍殺禍害的根源吧！
「技擊賽場失敗了，接下來該去哪裡呢？」愛菱瞧著邀請函，茫然若失。從小生長在偏僻邊境，少女並沒有多少處事經驗，本身的個性又有些少根筋，像這種實務問題，對她來說，真是個大難題。
「雪特人先生說過，也可以去武館看看，對，就去這裡的武館找一找吧！」到最後，少女還是隻能依照旁人的意見來作指標，就目前而言，愛菱並沒有能夠自我下判斷的能力。
有了方向，跟著要面對的問題是，上哪找可靠的武館，愛菱側頭想了想，決定邊找邊看，「反正離邀請函的日期還早，慢慢去應該也沒關係吧，真的找不到，就一面旅行一面找吧！」
「小姑娘，你想找什麼啊？」
一名男子突然攔住愛菱，從浮誇的語調、流裡流氣的穿著看來，愛菱直覺地體認到對方的不懷好意，糟糕的是，因為剛才的思考，自己居然走進了一條陰暗的小巷子，呼救無門，對方一定也是看準這點，才挑在此時攔路的。
「呃……沒什麼要找的，您請回吧！」發現對方有動手的打算，愛菱轉身欲逃，卻發現後方也有兩名男子阻斷退路，無路可跑。
「嘿！小姑娘，你剛剛在賽場不是要找人作伴嗎？我們三個一起陪你，怎麼樣啊？」男子臉上露出淫穢的表情，眼睛直盯著愛菱纖瘦的身軀。
愛菱一手護在身前，一手卻下意識地緊抓著邀請函，緩步後退，想躲避那兩道令人不快的視線。可是後方的兩名男子也逼了上來，愛菱無處可退，又找不到突圍的空隙，就這麼一直被逼到牆角。
「他奶奶的，就是你這臭小娘皮，害得老子輸錢。」
「你還算好，我們恆興社這才叫倒楣，現在什麼都沒了。」
「不錯，就是這鬧場的臭婊子和那個冒牌貨，可把你家少爺給害慘了，今天瞧我怎麼好好整治你。」
「婊子」、「臭小娘皮」，愛菱聽得不太懂，只是依稀知道這是罵人的粗話，但他們說自己害他們輸錢，這點可實在聽不明白了，反正，他們肯定要對自己不利就是了。
偷偷探了探衣囊，可以防身的東西一樣也沒有，本來離家時帶了幾件自制的防身武器，但這些日子為了生活，早已經典當乾淨，又沒錢買材料作新的，所以現在真的毫無還手之力了。
「不行，留在這邊，等一下一定會很糟糕。」愛菱心裡噗通噗通直跳，趁著三名惡人汙言穢語，不亦樂乎，覷準了個空隙，拔腿就衝。
「唉唷！」慘呼一聲，還沒衝個兩步，就給人扯住衣領拉回來，摔倒在地。為首的男子打量著愛菱說道：「瞧這小丫頭還有幾分姿色，等會兒把她賣給西三巷口的黃胖子，換點錢來，說不定還可以賺回這次的賭金咧。」
聽到要把她賣掉，愛菱嚇得魂飛天外，拼命想要掙扎，卻給三個大男人壓住，動彈不得。
「嘿！我說這丫頭好像還有那麼幾斤肉，要不要在賣她之前，我們自己先樂上一樂？」
「好啊，那我就先瞧瞧她到底有幾兩肉羅！」
獰笑聲中，一隻粗野大手就要解開少女胸口的扣子。
「別看了，乾癟癟的，沒三兩肉的。」
地痞們驚覺另有旁人，全都嚇了一大跳，急忙停下手邊動作，回頭張望；只見一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎對他們的動作很感興趣，正是技擊場上的那個冒牌貨，累他們輸錢的另一罪魁禍首。
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