永樂十二年閏九月，明成祖朱棣北征班師回朝。
這是大明開國以來，天子的第二次御駕親征，此役雖然明軍損失不小，但也使瓦剌大傷元氣，此後相當長的一段時間裡，北方邊境基本保持了穩定。
大軍一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具規模的宮城，朱棣遷都的決心更加強烈。
大軍離開北京的前日，朱棣帶著皇太孫朱瞻基，近侍大臣楊榮等人來到了還未竣工的皇宮之中。
工部尚書宋禮隨侍左右，手拿圖紙，每到一處，都為朱棣和諸大臣細細講解。
新皇城比元時略向南遷，各大宮殿，壓中軸線而建；“左祖右社”，建廟築壇；開鑿南海，堆砌景山。
整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。
當眾人聽到宋禮說到新皇宮建有九重宮闕、九千九百九十九間半房屋的時候，不由瞠目結舌，大感意外。
朱棣面上也露出了難得的笑容，站在波光粼粼的前海之邊，他側身問著朱瞻基：“基兒可知，這宮裡為何偏偏是九千九百九十九間半房屋，而不是一萬間？”朱瞻基微一思索，對著宋禮拱手一揖，方說道：“基兒妄言，說的不對，還請宋大人指教！”宋禮大感惶恐，口中連連說著“不敢！”朱瞻基微微一笑，才輕聲緩緩說道：“傳說天宮正是一萬間房屋，而北京城新建的皇宮比天宮少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著吾皇的謙遜！”他話音剛落，立即引來一片附和之聲，什麼“吾皇聖明”，“皇太孫天資聰穎，體會上意！”朱棣聽了，心情更是大好，嘉許的眼神始終注視著面前的朱瞻基。
而此時宋禮更是遞上圖紙，順著他手指的方向，朱棣發現，這正是那半間房子的圖紙，原來所謂的半間，並不缺牆少梁，只是比別的房子略小一點兒，如此說來還是一萬間，也就是說事實上“皇宮與天齊”。
朱棣不由龍顏大悅，歷史上無論是秦皇漢武，多少曠古名君，有誰住過天宮一樣的皇宮？越往內走，眾人越是驚歎連連，雖然整個宮城還在緊張的施工期間，很多宮殿還未全部建好，但是這絲毫不影響它帶給人們的震撼。
在親眼所見之前，這些南方來的官吏，一直對北京的宮城不以為然。
對朱棣的遷都之議多加阻撓，因為讓他們離開故土，遠赴塞下，實在是鄉情難捨。
今日看到這氣派非凡、華美壯麗的宮城，它玲瓏剔透，佈局縝密，除了讚歎以外再無別的言辭。
面對這座華美至極、壯觀至極的皇宮，不管是行武出身的大臣，還是滿腹經綸的文士，都感到一種前所未有的激勵，一時心潮澎湃，喜不自禁，一種身逢盛世的自豪感油然而生。
這座新建的宮城最後命名為紫禁城:“紫”指居於中天的紫微星，天地的象徵；“禁”指皇宮戒備森嚴，是禁地。
“紫禁城”這個名字，表示這裡是天地的中心，威嚴不可侵犯。
正如天子的威儀一樣，神聖至極，不管是誰，哪怕是國之儲君，貴為太子的朱高熾，與天子的威儀相比，也是如卵擊石，不堪一擊。
事發如此突然，滿朝文武，即使是跟在朱棣身邊的皇太孫朱瞻基，都無從應對。
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