「……齊大人說，小章大人的身子已無大礙，只是大病初癒，尚需靜養幾日，小章大人本來一醒來就要寫奏帖說明當日脂溪山中事由的，齊大人做主，給攔著了。」
刑部尚書接到急函，與大理寺卿一起面聖時說道。
趙疏道：「此事不急，你代朕去信一封，叮囑章蘭若養病為重。」
「另外……」刑部尚書遲疑了片刻，「官家，張二公子五日前離開京城了。」
玄鷹司並著三司連勝了章鶴書、老太傅等人多日，張遠岫有罪無罪尚在兩可之間，只有一點可以確定，他從未真正加害過任何人。藥商之死在他的意料之外；幫曹昆德養隼傳信，也非罪大惡極；教唆士子聚集宮門的人是曹昆德，他雖知情不報，所幸朝廷處理得當，並未釀成任何惡果。所以張遠岫被關押了數日後，刑部尚書親自開啟牢門，對他說：「走吧。」
張遠岫抬起眼，安靜地問：「朝廷不治我的罪嗎？」
刑部尚書沒有回答他。
張遠岫想了想，什麼都沒再問，無聲地離開了。
他沒有回城西草廬，而是去了太傅府，那個他和張正清曾經長大的地方。
太傅府養的都是有情人，饒是眼下老太傅、張正清雙雙落獄，府裡的僕從也一個沒走，張遠岫獨自在他從小學書學畫的書齋坐了三天三夜，然後對白泉道：「我們走吧。」
馬車是五天前的早上離京的，車前就掛著「張」字牌子，城門的守衛雖然瞧見了，然而他們不知受了誰的託付，居然不曾相阻。
刑部尚書道：「馬車是往南走的，看樣子張二公子往陵川去了。」
他說著，驀地跪下，「官家，臣罪該萬死。」
照理眼下張遠岫的身份是萬萬不能離京的，其中若沒有人斡旋，他怕是連城門都邁不出。而有本事讓他平安離開的，除了皇帝，只有幾位手握重權的大臣了。
老太傅桃李滿天下，刑部尚書雖不曾受教於他，早年這位尚書大人仕途坎坷，幸得老太傅愛惜人才，多番向朝廷舉薦，他才有了今日。
老太傅垂垂老矣，生命與仕途都走到末路，唯一一個心願，便是希望張忘塵能夠徹底忘塵，饒是深陷牢獄，老太傅也只是反覆懇求刑部尚書：「告訴忘塵，他尚沒有行遠，他還有回頭路可走……」
刑部尚書於是想，既然張遠岫有罪無罪在兩可之間，那麼就讓他擅自做一回主，也算報了老太傅的恩情了。
趙疏看著跪在大殿請罪的刑部尚書，緩聲說道：「朕記得朕作為皇帝的第一回廷議，幾位將軍跟章、何二位大人爭吵不休，朕就這麼幹坐在龍椅上，連句話都插不進，像個無關緊要的看客，末了，還是大理寺的孫艾，和幾個翰林的文士站出來，問，‘官家的意思呢’。之後的兩三年，每到廷議了，孫艾他們幾個都會問‘官家的意思呢’，雖然朕的答案在當時並不重要。老太傅總說，朕繼位後，他不曾幫扶過朕，但朕知道，孫艾與那幾個文士，都是他的學生。」
這個年輕的皇帝在經此一案後顯得愈發沉穩，「愛卿平身吧，朕不怪你。人非草木，孰能無情，雖然說律法嚴苛，不得逾越，但是縱觀此案，沒有誰是不曾有私心的，那個畫畫的先生沒有嗎，上京告御狀的書生沒有嗎，朕時而覺得，或許在法度之內，該要給情留寸許餘地，才能真正長治久安。」
刑部尚書依言起身，「多謝官家寬宥。」
「只是，」趙疏嘆了一聲，「張氏父子三人的執拗是一脈相承的，朝廷寬恕了張忘塵，張忘塵自己能否放過自己，難說了。」
趙疏點到為止，隨後問：「你們適才說此案中有幾人不好定罪是何故？」
「是這樣，」大理寺卿接過話頭，「曲不惟、封原等人自是重懲不論，難就難在章鶴書。雖然曲不惟、老太傅都指認章鶴書參與了名額買賣的事實，章鶴書自己也招了，可是，沒有實證。」
換言之，沒有證物。
唯一能證明章鶴書參與名額買賣的證物就是他偽造的空白士子名牌，此前謝容與雖然查到了製造名牌的匠人，無奈這匠人一年前就過世了，玄鷹司從慶明空手而歸。
如果是尋常案子，所有罪犯的供詞一致並且完整，嫌犯本人也招了，那麼就足以定罪，可是洗襟臺之案牽連甚廣，章鶴書的罪名大小，直接關係到老太傅、張正清等人的處置結果，如果連一個物證都沒有，待告昭天下了，總是難以讓人信服。
「物證還是其一，其二麼……」大理寺卿遲疑許久，「章鶴書他，到底是國丈。」
彷彿就為了應答這句話似的，一名小黃門亟趕到宣室殿外，在殿門口跪下，「官家，您快去元德殿看看吧，皇后娘娘她……她請出了鳳冠與褘衣，說要將貴物歸還皇祠。」
將大婚時的鳳冠與褘衣歸還皇祠，這是廢后才有的禮制。
章元嘉這是……要自請廢后？
刑部尚書與大理寺卿聽了這話，連忙退開一旁。
趙疏臉色也變了，下了陛臺，疾步朝元德殿趕去。