來落芳齋前，章元嘉告訴芷薇，說宮中訊息閉塞，要想法子從芸美人口中問出章鶴書的處境，為此她們一起籌謀了數日。
章元嘉頓住步子，別過臉來看著芷薇，彷彿在看陌生人一般。
芷薇被這目光震住，怯聲又喚：「娘娘，您怎麼了？」
章元嘉搖了搖頭，陌生的目光彷彿只是錯覺，她的眼底映著漫天的雲霾，浮上憂色，「問清楚了，父親的處境很不好，如果沒有人拉他一把，等哥哥回來，一切都遲了……」
「日前父親不是說想通過我給京外送一封信，你去傳話吧，便說我肯了，這封信，本宮幫他送。」
-
上京入冬的第二場雪碧初雪還要來勢洶洶，上午晴光萬丈，到了下午，已是黑雲壓城城欲摧了。雪在黃昏時分撒鹽一般落下，一直到隔日清早才稍稍式微。剛清掃乾淨的街道又被一片白茫茫覆蓋，尤其是城南太傅府，因為府上久無人住，門前的雪比尋常人家積得更厚，早上老太傅回府，不慎在階前摔了一跤。老人家經不起磕絆，不到午時身上便起了熱，府上的人煎藥的煎藥，請大夫的請大夫，忙了一上午，總算見雪停了，拿了笤帚正待出門掃雪，便見一輛馬車在門前停下。
張遠岫下了馬車，帶著白泉往府裡走，一面問迎上來的下人：「怎麼樣了？」
「階前這一跤摔得不重，病倒約莫是路上受了寒，老爺聽說京裡鬧事，急著趕路，有兩夜沒歇在驛站。好在早上大夫看過，說只要養上幾日，適應了京中的氣候便能好起來。」
說話間，張遠岫已掀簾進了屋中，一名侍從正要給老太傅喂藥，見狀道：「二公子到了。」
張遠岫快步上前，將引枕支在老太傅身後，順勢將人扶起，接過藥碗，「我來吧。」
太傅府冷清不是沒緣由的，老太傅早年喪妻，後來喪女，之後一直沒有續絃，半生操持著開辦學府，授學育人，那幾年朝廷中的文士，一半是他的學生，昭化帝還是太子時，也受他的教導。是故雖然他眼下已經年過古稀，在士人心中的威望不減。
老太傅淡淡嘆一聲：「不過是摔了一跤，下頭的人小題大做，憑的把你喚來，耽誤了你的正事。」
「京中的氣候不比慶明莊上，一入冬便冷得快，身上一處不適處處不適，便是他們不說，忘塵也該來。」張遠岫道，他環目在屋中看了看，喚來侍從，「讓人再添兩個炭盆，用最好的紅羅炭，都記在我的賬上。」
手中的藥湯還燙，熱氣浮上來，在他的眉眼氤氳開，「先生即便要回京，也該提前差人與我說一聲，我好讓人去接，眼下急匆匆上京，仔細一個不適應，整個冬天都不好過。」
他話裡有埋怨的意思，下頭的人聽了並不覺得不妥，二人情同父子，這樣的埋怨，都是身為人子的關懷。
老太傅太老了，雙目已經渾濁，有時候竟望不清裡頭的神色，「如果為師提前和你說想來京城，你會肯麼？你只會寫信來阻我，說京中太冷，一切等到明年開春再說。」
「京中的事，我都聽說了。清執在陵川找到了罪證，查到洗襟臺涉嫌名額買賣。清執這孩子，繼承了他父親的天資，只要他想做的事，就沒有做不好的。眼下京裡鬧成這樣，我怎麼能不回來。」
張遠岫目光還落在藥湯上，見熱氣稍褪，先試著自己嚐了一口，還是燙，「昭王殿下一直是我們這一輩的佼佼者，從他初涉朝政起，差事每一樁都辦得漂亮，除了……今次也是一樣，洗襟臺涉嫌名額買賣，訊息傳出去，京中士人不滿是難免的，好在眼下很快就要結案了，等朝廷懲治了該懲治的人，事端也就平息了。」