芸美人注視著炭盆嫋嫋升起的青煙，良久道：「娘娘還是獨善其身吧。您是官家的心上人，無論發生什麼，官家都會護著您的。娘娘只當什麼都不知道，洗襟臺的案子，娘娘不要碰了。」
「到了這樣的關頭，本宮如何獨善其身？」章元嘉道，「此前林少卿落獄，芸妹妹坐到坐視不理了麼？」
其實早在數月前，章鶴書進宮來探望她，章元嘉就覺得不對勁了。
那時她正在操持仁毓的親事，趙永妍意屬張遠岫，是私下悄悄告訴她的，章元嘉顧及女兒家的顏面，除了趙疏，沒跟任何人提過趙永妍的心意，哪怕被幾個侍婢聽見了，怎麼會傳到宮外去？然而章鶴書進宮後卻問起仁毓郡主和張遠岫的親事。
章元嘉道：「我的貼身侍婢早被我父親收買了，她和我說，我父親是遭到攻訐才被停職，我哥哥為了取證，在一個叫脂溪的地方受了傷，是故不能回來。但我太瞭解我哥哥這個人了，他去陵川，是去柏楊山督工的，絕不會因為旁的事擅離職守，如果我父親的罪名是莫須有的，他必然相信朝廷會還父親清白，不可能前往脂溪，他去脂溪，只能說明……」章元嘉咬了咬唇，知道時間緊迫，必須以真話換真話，「只能說明至少在他看來，那裡的罪證，真的牽涉到了父親，他是於心有愧，才會放下自己的差務，為朝廷取證。」
章元嘉緊緊握住芸美人的手，看入她的雙眼，「雖然你我位份不同，處境卻別無二致。入了這後宮，除了為官家活，就是為母族活，有時候在深宮陷得久了，便把自己的來路淡忘了，以為宮外的那些事，都是俗世中的沉浮，離我們很遠，其實不是，身在天家，享萬民奉養，身上便已經套上了臣民的枷鎖，這是我嫁給官家前，哥哥親口對我說的。我們或許失了自由，總不能把自己也丟了，多少還要活個對錯是不是？你把你知道的原原本本地告訴我，至於真相如何，我自會分辨……」
芸美人淚盈盈地望著章元嘉，不知為何，章元嘉這一番話分明不是為了開解她，聽完之後，她連日來的困頓竟散去不少，是啊，她這些日子一直沉浸在家族的橫禍中，險些忘了對錯。
她點了點頭：「其實妾身知道的也不多，只聽說當年曲侯賣出過幾個洗襟臺的登臺名額，至於那名額的由來……」
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章元嘉沒在落芳齋逗留太久，出來的時候，晴光已經消褪了，天際浮上陰雲，大概又是一場雪將至。章元嘉稱是乏了，散去了一眾嬪妾，攜著芷薇往元德殿走。
芸美人其實沒有說太多，只告訴她曲不惟為了掩蓋罪過，犯下了許多惡行，而那些被他拿來買賣的名額，有人稱是從章鶴書手裡得來的，因為眼下沒有證據，趙疏只是停了章鶴書的職。
章元嘉也不知道該信趙疏還是該信父親。
直到眼下，她一直以來的困惑與不解都有了答案。
洗襟臺坍塌以後，趙疏待她莫名的疏遠；大婚當夜，年輕皇帝沒有笑容的臉；還有這些年下來，她和趙疏之間說不清道不明的隔閡。
想明白這些以後，章元嘉居然沒有多麼難過。可能那些該有的，翻湧的情緒，早在此前消磨殆盡了吧，她早就預料到這一天的到來。章元嘉是冷靜的，在此時此刻，她想到的只是章庭的一封來信。
信的內容沒什麼特別，只叮囑她照顧好身子，「無論遇到何事，務必寧心靜思，謹記家訓，辨清對錯，做問心無愧的決定」。
章氏的家訓是「清嘉度身，蘭若度心」。
章庭寫這封信的時候，正是今年盛夏，他趕去脂溪取證前。
而今想想，哥哥這封來信，是為了提醒自己嗎？
「娘娘。」見是周遭無人，芷薇在一旁輕聲喚道，「娘娘，您問清楚了麼？」