後宮的人也分三六九等，嘉寧帝繼位這幾年忙於政務，後宮雖和睦卻冷清，並不是個百花竟豔的場所，唯一一枝獨秀，就是章元嘉的元德殿了，是故在元德殿裡伺候的人，自然要高人一等，那是個後宮侍婢都爭著搶著去的地兒，豈能犯把香片泡在水裡的過錯？
墩子道：「章大人被‘賜休沐’，前朝人心惶惶，後宮怎麼都有所覺察，這位芷薇姑姑是打小就跟在皇后娘娘身邊的，說到底，算是章家人。」
「可不是麼，傳信兒呢，章鶴書手伸得長，深宮裡也有他的救命稻草。」
「照公公看，章大人過得去眼前這一關麼？」
「難說。」曹昆德手腕搭著拂塵，「陵川齊文柏參他的一本奏疏雷聲大，雨點小，沒有實證，很難拿他怎麼樣，且他手裡似乎握著什麼保命符，曲不惟都這樣了，還是不肯招出他，官家要顧忌士人民心，遲遲不願拿翰林開刀，更別提當朝皇后還是這姓章的女兒……不過，話說回來，憑他章鶴書身上的保命鎖再多，小昭王盯著他呢，小昭王和玄鷹司，那就是一張催命符，你看看這一年來被小昭王咬住的人，有幾個有善終的？總有法子查出他。」曹昆德說著，臉上露出一個笑，帶著隱隱的得逞與張狂，「這樣才好，誰都不要有善終，這樣才對得起……」
話未說完，天際傳來一聲鷹啼。
曹昆德臉色一變，驀地抬頭望去，高空飛來一隻白隼，正在他們頭頂附近盤旋。
曹昆德的隼是養在三重宮門外的，但是隼這種烈禽，太有靈性，天生不喜紫霄城這樣波雲詭譎的地方，是故他在宮外秘密置了間不起眼的院落，專門用來飼隼。知道這間院落的人很少，都是常常會帶訊息給他的。
為了防止被人發現，隼通常都在夜深時分傳信，眼下正是日暮，誰會在這個時候喚隼？
曹昆德看了墩子一眼，墩子點了點頭，立刻提著燈去宮門外接人了。
曹昆德等閒不能出宮，與宮外人相見，只能相約在三重宮門外的東舍，小角門那裡也要經過事先打點。不過他到底是大璫，遇到這樣的突發狀況，也是有應對的，墩子手中有朝中幾名大員的牌符，到了角門，露出來給禁衛一看，稱是衙署那邊有大人值宿，家裡打傳送東西來，就把人帶進來了。
曹昆德回到東舍，坐了沒一會兒，就聽到外間傳來腳步聲。腳步聲很輕，像攜著秋風。門一開，墩子提燈在門口喚：「公公。」而他身旁的女子罩著一身黑袍，正立在秋風之中。
有一瞬間，曹昆德有點恍惚，依稀間彷彿回到了一年多前，年輕的姑娘剛上京，一身颯然，帶著劫獄後的血氣，單膝跪在他身前，喊他：「義父。」
也就年餘時日，世事斗轉星移，一切都不一樣了。
曹昆德卻沒表露出太多意外，他愣了愣，神情近乎是驚喜的，「怎麼到京中來了？快來，讓義父仔細瞧瞧！」
青唯沒動。
她和曹昆德不一樣，在外多年，迫於形勢時而不得不偽裝，可是能做自己的時候，她必然只是自己，去年在冬雪中遭遇追兵的場景歷歷在目，左驍衛劈過來的那一刀，把當年曹昆德在廢墟中撿到她的救命之恩也斬斷了，眼下恩仇相抵，她既不怨他，也不欠他。
「我在中州看到了白隼。」青唯道，「是義父的嗎？」
深宮中人，變臉比翻書還快，曹昆德聽了這話，臉上的笑收起來了，慢條斯理地道：「天上的鳥兒這麼多，隨便一隻就是咱家的，咱家豈不手眼通天了。」
青唯跟他債孽一筆勾銷，今日登門，自然不是來敘舊的，她單刀直入，「我一直不明白義父這樣一個深宮中人，為何要捲進洗襟臺這場是非，從前我只顧著找師父，心思到底沒往這上面放，近日我閒下來，倒是有了些眉目。」
曹昆德沒說話，安靜聽她的「眉目」。
「義父也是人，是人就有過往與來歷，循著往昔去找，終歸能找到一點蛛絲馬跡。」
只不過像他們這樣的無根之人，人們往往會忽略他們的來歷罷了。
「後來我託人查了查，義父不是京中人，早年出生在一戶耕讀人家，甚至進過學，念過書，後來您被送去一家大戶人家做伴讀，大戶人家一夕敗落，把您賣去了劼北。那年間大周離亂，民生多艱，您在劼北待了幾年，跟著流民一路流亡到京，一咬牙，進宮做了公公。」
這些來歷不難查，宮中的襠庫裡都有記載，無論是趙疏還是謝容與輕易就能翻看，甚至更詳盡的都有。
曹昆德問：「還有呢？」
青唯沒說話，還有的她為什麼要告訴他？一碰面就露底牌，她就不是溫小野了。
曹昆德笑起來，笑聲又尖又細，「可真是天地良心，咱家命苦就罷了，這麼些老黃曆，居然被一個剛長大的小丫頭翻了個底掉兒，挖空心思地找線索，跟咱家做了什麼缺德事似的，墩子，你說是不是？」他悠悠地道，「溫小野，你是咱家的義女，咱們父女一場，你想知道什麼，義父定然會告訴你，不如你過來，義父和你細細說。」
青唯仍舊沒動，「義父在深宮行事不便，該掀的浪頭卻一個沒少，朝中應該有人與你合謀吧？與你合謀的人是誰？」
「瞧你這聰明勁兒，叫咱家說你什麼好呢？」
青唯道：「不過想來義父也不會相告，義父為人雖不怎麼有底線，但是利益至上麼，事情未完成前，您是不會出賣您的盟友的。」
青唯說著，看了眼天色，夜空已徹底暗下來了，「天晚了，青唯告辭。」
她折身便走，拂來的秋風霎時間灌滿了她整個衣袍，墩子被她這一身煞氣懾住，意識到她來者不善，後知後覺上前攔阻，屋裡頭，曹昆德卻道：「回來，你攔得住她嗎？」
等青唯走遠了，曹昆德看著桌上的金絲楠木匣子，定了會兒神，緩緩開啟。這匣子裡的東西吸多了傷身，太醫院的醫官說他年已老邁，身子大不如從前，這半年他有意識要戒，今日不知怎麼，癮來了竟壓不下。
粉末抖在金碟中，放在小灶中微微烹了，肉眼可見的青煙順著細竹管一路淌進他的肺腑，百骸在沉淪後煥然一新，曹昆德這才悠悠道：「她是重犯，這麼著急進京，京外十八道關卡守著的官兵是吃素的？肯定早發現她了，憑她再聰明都沒用。她曝露了蹤跡，不敢往江家去，只能進宮找小昭王。這深宮之門哪是這麼好進的？好在她知道咱家的隼養在哪裡，喚來隼，騙你去宮門接她，才是她的目的。適才一番話，試探咱家只是順便，她醉翁之意不在酒，心思早就落在了別處。東捨去昭允殿的那條路，咱家帶她走過一趟，原本呢，是想讓她信任咱家，莫要輕易投奔他人，沒想到她和這小昭王緣分這樣深，假夫妻也做成了真夫妻。不過無礙，她的罪名還在呢。去吧，深宮守備森森，有人闖入，巡衛到底該有覺察，去知會一聲，就說有賊人闖昭允殿了，請禁衛前去捉拿。」
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謝容與近幾日都在禮部徹查洗襟臺登臺士子的名牌，這日剛入夜，他與禮部幾位大員還未議完事，就見祁銘匆匆過來，在值房門前拜下，「殿下。」
謝容與一見他的神色，便知道事態有異，與幾位大員點了點頭，離開值房，「怎麼？」
祁銘前後看了看，低聲回道：「我們安放在吉蒲鎮關卡的暗樁似乎發現了少夫人的蹤跡，稱是少夫人已經到了京中，眼下……似乎闖進宮裡來了。事態緊急，小的把這暗樁帶了過來，眼下他就在衙署外等著。」
說話間，謝容與步子加快，很快來到衙署門口，暗樁見了他，立刻稟道：「殿下，昨晚吉蒲鎮關卡，有一中州商人過道，他們一行人中有一女子很像王妃，小的原本有意放過，沒想到守在關卡的校尉大人也起了疑，連夜跟隨進城。小的一路跟著王妃，王妃消失在宮門附近，似乎到宮裡來了。」