「那個誰，你過來，蹲下……蹲好了。」
翌日晨，太陽才從雲端探了個頭，礦山下，一行人又沿著山路上山了。
曲茂擔心雙腿受累，走了沒一刻，喚了一名家將過來，整個人往家將身上一趴，拍拍他的肩，「行了，繼續走吧。」
他們這一行人是去給曲五爺尋涼快地方扎帳子的。昨天曲茂一到礦上就睡了，早上醒來，身下的席子都被熱汗浸溼了。曲五爺幾曾吃過這樣的苦？當即要找封原抱怨，帳簾一掀，封原身邊的參將已經在外恭候了多時，稱是已經跟礦上說好了，今天什麼都不幹，就帶著五爺納涼去。
曲茂承情，眼下他身邊除了參將和七八名家將，礦上的都監也在，連章蘭若也跟來了。
曲茂這個人不愛念書，但也向往「明月松間照，清泉石上流」這樣的山居日子，要是能邂逅一個歸來的浣女，來一段楚王與神女的巫山情那就更好了。誰知他到了山上一看，別說空山清泉了，就那幾個堆放物資的山洞，這是給人住的？
曲茂於是一臉嫌棄地讓都監繼續帶路。
到了山腰，都監在一個巖洞邊頓住步子，「曲校尉，這個巖洞是用來存放油罐的，十分涼爽，連帳子都不用扎，搭好床榻直接就能住人。」
堆放油罐的巖洞顯見得經過改善，洞外有門，內裡還擱著桌椅，就是看上去有點深，黑黢黢的，曲茂也知道礦上條件簡陋，不能太講究，說：「行吧，你們給我多點幾根燭，我住這試試。」
都監為難道：「曲校尉有所不知，這洞裡油罐多，燭燈不能多點，怕風來引發大火。」
「不點燈還怎麼住人啊？」曲茂往那巖洞深處望去，覺得那昏黑裡陰風陣陣的。他喜歡的是巫山神女，夜裡要飄來個美豔的夜叉，他可無福消受，「別處看看去吧。」
這個山頭已經看完了，別處要去隔壁山上。太陽當空高掛，秋老虎的暑熱無孔不入地滲入林間，曲茂先時還能任人馱著上山，眼下卻經不住曝曬，一心想要躲懶，他想了想，喚來家將，打發他們幫自己尋地方去，「我要求不高，清涼宜人，桌椅齊全，裡外通風，最要緊的是四面敞亮，你們找到了就來告訴我。」
幾個家將應諾，幫他找「四面敞亮」的巖洞去了。
都監和參將跟著離開，尤紹解下水囊子，伺候完曲茂喝水，一看章庭也留在原處，連忙攏起袖口，幫他把一旁的矮巖擦乾淨，「小章大人，您坐。」
章庭頷首，依言坐下。
曲茂瞥章庭一眼，他這會兒歇好了，勁頭正足，出聲譏誚：「有的人呢，表面端出一副公事公辦，勤快務實的樣子，實際上還不是和我一樣，逮著空兒就躲懶。」
他幸災樂禍，「這回偷雞不成蝕把米了吧，藉口幫封叔查案子，找那個岑……岑什麼來著，想要留在東安享清閒，結果怎麼著？封叔來了脂溪，你不也得跟著來？這鳥不拉屎的地方，曲爺爺都受不了，更別提你了。這樣，你真心實意地喊我一聲爺爺，等接我出山的大轎來了，爺爺捎上你一程。」
章庭根本不想理他，連看他都不看他一眼。
曲茂也不惱，他自覺難得比章蘭若體面一回，出聲炫耀，「你別不信，你道你曲爺爺為什麼進山來？我是來送急令的！回頭我爹知道了這事，別說八抬大轎了，就是王母乘的仙車，他也會給我請來！」
章庭聽得急令二字，心間稍稍一動，「什麼急令？」
「急令就是……就是那個……」曲茂絞盡腦汁地想了一會兒。他哪知道什麼急令，家將臨時送過來讓他籤，他閉著眼就簽了，「哎，你管這麼多幹什麼，總之是個調兵的玩意兒。」
章庭直覺這急令不對勁，本想多問兩句，卻聽曲茂又在一旁質疑道：「你該不會想搶我的功勞吧？」
算了，這麼個大傻帽，誰會陷害他呢，管他死活做什麼。
曲茂見章庭又不吭聲了，懶洋洋地數落道：「你說，封叔那邊你又幫不上忙，到頭來還不是和我一樣滿山找涼快，還不如趁早走人，留在這礦上做什麼呢？」
章庭也不知道自己留在這礦上做什麼，他甚至不知道自己為什麼要來。
在中州和章鶴書一番爭執以後，他料到脂溪會出事，離開江留，瘋了一般往脂溪趕。然而等到了這裡，見到封原，封原竟也不拿他當外人，事無鉅細地把岑雪明的下落，與小昭王的爭端告訴了他。章庭為官數載，持身清正，這還是頭一回，他作為一個局內人，直面這樣的齷齪，而與他同在局中的，竟是他一直奉為楷模的父親。所以今天一早，當參將問他是否要上山時，他就跟來了，他知道礦上形勢危急，玄鷹衛一到，封原和小昭王說不定就要兵戎相見，但他實在不知道該怎麼辦了。
買賣洗襟臺名額自是罪無可恕，可是事情一旦捅出去，父親也會受牽連。
平心而論，買賣名額並不是父親做的，他甚至極力反對這樣的牟利之舉，且自始至終，至少他的出發點是好的，爭取來洗襟臺的登臺名額分給寒門學士，給他們更多的機會，何錯之有？
既然洗襟臺在修築的那一刻就淪為青雲臺，他是不是不該去苛責父親？
山嵐拂過，幾片樹葉離梢飄落，章庭只覺自己被這葉遮了目，他看曲茂一眼，就這麼一會兒工夫，曲茂已打起盹兒了。
都說難得糊塗，人是不是稀裡糊塗地過活才好呢？
章庭驀地開了口，「曲停嵐，如果有一天，你發現你所認為的對的，其實都是錯的，你最相信的人，做了最不可饒恕的事，你要怎麼辦？」
曲茂已快墮入夢鄉，乍然聽到他這麼一問，迷糊了一會兒，「什麼對的錯的饒不饒恕的，你在說什麼啊？」
「打個比方，假如有一天，你發現你爹犯了大罪，朝廷要治他的罪，不讓他做官了，甚至……甚至會牽連到你，你會怎麼做？」
「……想這麼多你煩不煩啊。」曲茂不耐道，「那我爹要真被朝廷治罪，他不還是我老子麼？我能怎麼辦，我見到他，還不一樣得給他磕頭。」
「可是，如果你必須做出抉擇呢？必須在是非與親義之間選一個呢？」
「選？選什麼選，章蘭若，你知道我最煩你什麼嗎？你這個人，腦子不好使就算了，躺平由它生鏽不好嗎？你還非得讓它轉起來，一轉就打結，越打結越轉，擰成一團麻花，為難自己就算了，還來為難我。」
章庭聽了這話，居然難得沒和曲茂爭，「你說得對，我的天資平平，遠比不上忘塵，更不必提昭王殿下，這些年我自問勤勉克己，到了眼下，卻走入一片困頓之中，可能我從一開始就錯了吧。」
曲茂聽了這話，也是意外，難得見章庭不是心高氣傲的樣子，他一時間覺得他沒那麼討厭了，連語氣也和緩了點，「你也是，你說你沒事跟清執、忘塵這些人比什麼，他們本來就比你好啊，你這不是給自己找不痛快麼？」
章庭垂著眼，「可是我直到眼下，都想不明白修築洗襟臺，究竟是對了還是錯了。」
如果高臺是為了緬懷先人而被賦予意義，如何確保每一個登臺之人都懷有赤誠之心？
曲茂眨眨眼：「哦，你是覺得你爹錯了唄，他不該提出重建這勞什子的——」
「不，不是這樣的！」不待曲茂說完，章庭驀地起身道，「我爹他只是……只是執念太深，在自認為對的道路上走得太遠罷了，他從來教導我持身清正，章氏家訓如此，我和我妹妹……皇后娘娘，從來以此為己訓，不敢逾越一步。」
「你跟我急什麼？」曲茂莫名其妙道，「你清正就清正唄，關我什麼事？」
本來嘛，是章庭先說洗襟臺該不該修的，重建洗襟臺，不就是他爹提出來麼，他順著他的話往下說，他激動什麼。
曲茂當即出言譏誚，「章蘭若，你是不是一個人進山得太急，被驢踹了腦子？」
「曲停嵐——」
「不然你糾結這麼多幹什麼？你說你清正，那你問問你自己，先頭那麼長一段時日，你不回柏楊山督工，非要留在東安，不就是為了躲懶麼？眼下逼不得已來了脂溪，不就是怕被拆穿，做個樣子麼？哪來那麼多黑的白的，自己走的路、做出來的事才是真的，你滿心計較，一副迫不得已的樣子，跟誰為難你似的，腳底下的步子倒是一步不慢，不然你問問你自己眼下為什麼在這個礦上？還不是跟你曲爺爺一樣哪兒清閒哪兒待著。」
「曲停嵐！我身為堂堂朝廷命官，來脂溪自然是為了——」
章庭聽了曲茂的話，勃然大怒，他為官數載自問在公務上沒有過一絲怠惰，什麼時候是為了躲清閒了？
然而辯解的話還未說完，倒灌入口的山風卻一下子澆熄了心中澎湃的怒意。
是啊，他究竟為什麼要來脂溪？
他如果真想逃離這場事端，他應該裝作什麼都不知道，回到東安，甚至去往柏楊山，而不是趕赴漩渦的中心。
曲停嵐說得不錯，哪來那麼多黑的白的，自己走的路，做出來的事才是真的。
從他決意來到礦上那一刻就有了自己的判斷，那是他身而為人在朝為官的立足根本，不會因為與父親的一場爭端就輕易動搖。
章庭重新在矮簷上坐下，雙手緩緩握緊成拳。
父親說得也許沒有錯，這世上有許多事，都介於是與非，黑與白之間。可是，不是完全沒有絕對的：手上沾了無辜者的血，就有了罪孽，若真相被埋在了塵煙之下，那便把它挖出來，讓它大白於人間。
他知道脂溪藏著罪證，來到脂溪，他只有一個目的，把這罪證找出來，不管付出什麼代價。
至於真相大白之後，洗襟臺究竟是白衣洗襟，還是青雲之階，他只是一個天資平平的愚人，就留待智者仁者去參悟了。
山下傳來奔馬之聲，適時打斷了曲茂和章庭的爭吵，尤紹往山下一看，見是一眾身著玄衣的兵馬，忙道：「是衛大人帶著玄鷹衛趕到了。」