「五年前岑雪明失蹤，而今孫誼年、秦景山也死了，連李捕頭也不知蹤跡，可是你為什麼活得好好的？」謝容注視著蔣萬謙，最後問。
蔣萬謙顫聲道：「王爺……想知道什麼……」
「護身符。」謝容與言簡意賅。
「什麼……護身符？」
「五年前洗襟臺塌，你去東安問岑雪明討要說法。那位大人讓岑雪明帶給了你一份補償，這是唯一一次能夠直接與那位大人有接觸的機會。且他給你的這份補償，必然分量足夠，足夠到你能夠以此保命，甚至以此威懾到他，否則你身負喪子之痛人財兩空，何至於啞口數年沒有半點怨恨？而今上溪風波再起，漩渦中人相繼死於非命，你卻活著，為什麼？不正是因為你手裡有一枚當年那位大人補償給你的護身符麼？」
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「我知道了。」青唯聽祁銘說完，「蔣萬謙並沒有自己說的那麼無辜，方留死後，他也不是一點怨恨沒有，他去上溪找過岑雪明，岑雪明代替上峰，給了他一份補償。這份補償，因為與那位上峰有直接關係，成了蔣萬謙手裡的護身符，這也是為什麼幾年過去，那位上峰寧肯派李捕頭盯著蔣萬謙，也沒有殺他滅口的原因。及至今年開春，我官……你們虞侯查到了上溪，這位上峰擔心竹固山名額買賣的秘密洩露，想要將上溪活著的知情人都滅口，孫誼年早就不想活了，所以他拿自己的性命，跟蔣萬謙做了交易，希望蔣萬謙能用手裡的護身符，保住自己的妻兒。
「至於孫誼年為何用自己的性命做交易……誠意！」青唯斬釘截鐵，「上峰想殺人滅口，死一個人，就少一個人知道秘密，上峰就更放心，孫誼年所以甘願死了，把秘密帶進墳墓，這份誠意加上原有的護身符，以此換得蔣萬謙與妻兒更大生還的可能性。」
「少夫人聰慧。」祁銘道，「李氏與於是都是證人，並非嫌犯，尤其還帶著兩名小兒，玄鷹司照理是不該搜她們的貼身物件的，當然事急從權，想搜總有辦法，只是虞侯說了，這個保命的‘護身符’可能是任何事物，一個物件，一封信，一個地方，甚至一句話，單憑搜也許搜不出，虞侯眼下已傳審了蔣萬謙，但虞侯並不怎麼信他，希望能與少夫人雙管齊下。」
青唯懂了。
正如謝容與所說，保命的護身符未必是物，可能是一個地方，一句話，所以單憑「搜」是不行的，得靠誘騙，靠詐術，她和餘菡相熟，也識得李氏，最易取得她們的信任，誘詐的人選非她莫屬。
青唯再往落霞院中看了一眼，見餘菡仍舊與玄鷹衛僵持不下，思量半刻，道，「我有辦法。」徑自步入院中。
餘菡一見青唯，當即道：「你來得正好！」她捏著帕子指向眼前的玄鷹衛，「你不是與那王爺相熟麼？快去跟王爺告他們，真是沒了王法了，連無辜小兒也欺負！」
青唯見狀並不理會，只問眼前玄鷹衛，「搜好了嗎？」
院中玄鷹衛均向青唯一拜，回道：「尚沒有，還有李氏的廂房與兩名稚子身上尚未搜查。」
青唯於是道：「不必搜了，孫誼年死前曾給了餘氏一箱金子，拿走便是。」
「……憑什麼那我的金子？」餘菡愣道，隨即一跺腳，指著青唯，「我還當你是好人，是過來幫我的，當初我好心收留你，你……你拐走了我的繡兒還不算，簡直恩將仇報！」
青唯道：「小夫人，我這已是在幫你了，孫縣令罪名已定，眼下上奏朝廷，只等連坐。你只是他外頭養的妾，受不了多少牽連，拿走一箱金子，算是你認罪心誠，今後便是自由身了。」
餘菡不信她。
李氏說了，老爺死了，就死無對證，什麼罪名都牽連不到她們身上。
「你要拿金子，怎麼不拿她的？」餘菡指著李氏厲聲問，「老爺可是給了我們一人一箱金子，你只拿我的，往後我還怎麼活？」
青唯看了李氏一眼，李氏卻不敢看她，護著一雙兒女往牆角縮了縮。
「不拿她的金子，自然是因為她的罪名不是一箱錢財可抵的，誆騙朝廷命官罪大惡極，何況你們以為孫誼年死了就死無對證了麼？」青唯一頓，「蔣萬謙已經把什麼都招了。」
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蔣萬謙到了最要緊處竟嘴硬起來：「草民、草民不知道王爺說的什麼護身符。」
謝容與道，「你如果沒有護身符，方留死後，你趕去東安問岑雪明討來的是什麼說法？」
「岑、岑大人只是予了草民一筆錢財，說那位大人不會傷害草民。草民……彼時已經心灰意冷，想著只要能保住命，保住根基，別無他求了。」
謝容與卻冷聲道：「是誰告訴你，你能保住性命？」
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「她能不能活著，會不會被株連還兩說。」青唯又看李氏一眼，淡淡道，「竹固山的山匪死了多少人？當年殺山匪的將軍不在了，這筆賬自然要算到孫誼年頭上。你們都知道那些山匪有多冤，一兩條命填進去，遠不夠償的。她人都要沒了，我拿她金子做什麼，等人不在了，金子自然上交給朝廷。」
「你、你胡說。」李氏道，「老爺說了，他上竹固山是被迫的，他悔得很，這事本來非他所願，更與我沒有關係，我一個婦人，何故要因此喪命？」
青唯道，「你家老爺是不是還說，只要你拿好蔣萬謙交給你的東西，你餘生必能平安無尤，可你眼下在哪裡呢？出逃數日不一樣被追回，待到蔣萬謙伏誅，你確定你過得了眼下這關嗎？」
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謝容與道：「蔣萬謙，你所謂的保命，究竟是在誰手中保命？是當初賣你名額的那位大人物，還是在本王手上？」
「王、王爺是名聲昭昭的小昭王殿下，難道還會冤了草民的性命不成。」蔣萬謙聽了這話，顫然道，「草民是買了名額不假，但草民……草民也是一時豬油蒙了心肝，哪怕要治罪，王爺如何就能取走草民的性命？」
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青唯不理李氏，徑自與餘菡道：「小夫人，我在上溪蒙你收留，知道你實則是個知恩重情的人，否則你已被孫誼年所負，眼下為何要一再維護李氏？不正是因你念在孫誼年予了你一處安身的莊子，好歹為你擋了五年風雨，心中多少是把李氏當作自己的主母的。孫誼年被人殺害在衣冠冢，你是親眼瞧見的，他連自己都保不住，你還信他能保住活著的人嗎？可別白白錯過了生機。」
餘菡聽了這話，猶豫著道，「可你再三騙我，我為何就要信你？」
青唯見餘菡沒有否認，淡淡道：「你不必信我，但你得信事實。你為何不想想，我怎麼知道蔣萬謙曾交給過她東西呢？」
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「買下登臺名額，賄賂朝廷命官，其罪一；偽造證詞，錯改張岐落水案案情，其罪二；不知悔改，當堂欺瞞本王，其罪三。」謝容與悉數蔣萬謙的罪狀，「數罪併發，朝廷輕判不了，何況你的罪名都與洗襟臺有關，即便死罪可免，活罪也難逃。」
他知道蔣萬謙苟活了這麼多年，未必真的怕死，他這麼抵死不肯交出「護身符」，坐實自己的罪狀，恐怕還是為了保住蔣家的名聲。
畢竟他這輩子，最在意的就是蔣家的名聲，當初不惜花十萬兩讓方留登臺謀取前程，不正是為了給蔣家門楣爭光麼？
打蛇七寸，謝容與道，「你知道本王說的活罪，是怎樣的活罪嗎？」
不知怎麼，謝容與的語氣讓蔣萬謙心中蔓生出一絲駭然，「怎樣的……活罪？」
「朝廷已找到了孫誼年的認罪書，沒有‘護身符’，單憑葛翁這個證人，以及你的供狀，照樣可以坐實你買名額的罪名，有了這樣一條罪名，」謝容與一頓，一字一句道，「餘後百年，凡上溪蔣氏子孫，終生不得入仕。」
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「小夫人。」青唯道，「你如果真想幫你這位主母，還是想想沒了銀錢以後，怎麼照顧好一大家子吧。」
李氏與孫誼年夫妻之情消磨，到了最危急的關頭，李氏卻願意信他，甚至不惜背離故土遠走他鄉，不正是為了他們的一雙兒女麼？
打蛇七寸，青唯道：「畢竟李氏沒了，這一雙兒女還要賴你照顧，你要是沒點本事，只怕他們要跟著你吃苦。」
李氏聞言，臉色頃刻白了，餘菡愣道：「竹固山那些山匪又不是她殺的，跟她一點關係沒有，就沒有……能保住她的法子麼？」
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蔣萬謙癱坐在地，「我辛苦了一輩子，都是為了……為了蔣家的門楣……」
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「有。」青唯道，「只要小夫人把實情告訴我，餘後我都可以為小夫人想辦法。」
她盯著餘菡，「小夫人知道的，我有這個本事。」
餘菡也看著青唯。
她有嗎？有的，當初在上溪，只有她一個人不怕鬼；繡兒也喜歡她，是甘心跟著她走；還有那個長得跟謫仙似的王爺，他總把她帶在身邊，很看重她。
「罷了。」餘菡一咬牙，徑自走向李氏身後的三歲女童，「還藏著做什麼，給她！」
李氏卻撲上來攔她，「不能給！老爺說過了，只有這個能保住我們的命！」
「老爺都死了，你還信老爺！再說京裡的大官放過你們，莊子上這位王爺不會要你的命麼？」餘菡從女童衣裳的內兜裡掏出一物，「啪」一聲扔在地上，「拿去就是！」
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「我說，我說……」蔣萬謙喃喃道，「岑雪明他……給了我兩塊木牌。」
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青唯一看地上的東西，竟然是一塊刻著繁複紋路的木牌，她拾起來一看，「這是什麼？」
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「木牌？」
「木牌。」蔣萬謙訥訥地點了一下頭，「兩塊可以刻上登臺士子名錄的木牌，與當初方留拿著登臺的那一枚一模一樣。」
「岑雪明說，那位大人承諾我，經年之後，必定會讓洗襟臺重建，而我因為洗襟臺坍塌，折掉的一個登臺名額，他日後雙倍償給我，就以兩塊登臺士子的木牌做憑。」