山腰的溪澗邊有一個巖洞，撩開巖洞盡頭的藤蔓往裡走，是一條深長的甬道，甬道看似死路，按下巖壁上的凸起，眼前一道石門緩緩落下，一間開闊的石室出現在眼前。
這間石室是離亂年間，獵戶們為躲避山間猛獸建的，後來被竹固山山匪據為己有。山匪們死得突然，這幾年就成了葛翁與葛娃的藏身之所。
石室寬大，中間以石塊圈出一個照明的火堆，貼壁的地方有石臺，上頭鋪著幾張乾草墊子。
謝容與命玄鷹衛守在巖洞外，只帶著青唯、朝天幾人進了石室，葛翁讓葛娃把草墊子擱在火堆邊，意示來客們坐。葛娃這會兒對謝容與幾人的敵意少些了，但他依舊不喜歡他們，擱好草墊子，他迅速拉著繡兒避去壁邊石臺，把她掩在自己身後。
葛翁不能久立，擱下木杖，往草墊子上坐了，「看閣下的樣子，京裡來的吧？」
謝容與「嗯」一聲，十分有禮地揖了揖：「在下對前輩並無惡意，只是竹固山山匪之死，事關在下所查的一樁大案，在下不得已，只能先兵後禮。」
葛翁又問青唯：「我聽葛娃說，昨晚官府抓他，是你這個女娃娃引開官兵救了他？」
「救他談不上。」青唯道，「我跟他都躲在馬廄裡，如果被發現，一個都跑不了。」
葛翁點點頭，他在心中權衡一番，嘆一聲：「說說吧，你們怎麼找到這深山來林裡來的？為了……你說的什麼案子？」
「不瞞前輩，在下乃是為了洗襟臺之案。」謝容與道。
他既說了要先兵後禮，眼下態度十分誠懇。
「在下因洗襟臺，查到陵川一個叫徐途的木料商人。這個徐途，在洗襟臺修好之前，多次往來上溪，一度與竹固山的大當家耿常結交密切。後來洗襟臺塌，徐途畏罪而死，過後不久，竹固山山匪也在一夜之間被剿殺暴亡。在下直覺此事有異，細查當年上溪卷宗，找到一名蔣姓商人。這名商人，前輩應該認得，他叫蔣萬謙，竹固山山匪之所以被殺，正是因為他一狀把山匪們告到官府。且這個蔣萬謙還有個兒子，叫作方留，當年死在了洗襟臺下。
「我本打算從蔣家入手，徹查此案。不日前，我派人來到上溪，但蔣家看上去並無任何異樣。之後，我的手下無意中與蔣家人提及竹固山山匪，又問及山中鬧鬼是否與山匪枉死有關，當日夜，他們便被人跟蹤。他們不敢打草驚蛇，回京將此事稟予我，我便派我的貼身護衛來到上溪，看看能否扮鬼引蛇出洞。沒想到正是他扮鬼的第二日，上溪立刻死了人，縣衙隨後請來附近駐軍，封山捉鬼。
「雖然封山捉鬼、引出葛娃，確是我的計策不假，但我只是想查明當年真相，無意給前輩帶來麻煩，此前若有冒犯之處，還望前輩擔待。」
葛翁冷哼一聲，「我就說，葛娃一個野孩子，在這山裡亂竄也不是一日兩日了，官府怎麼忽然這麼著急要拿他。原來拿他，根本不是因為鬧鬼，是因為有人要借他查蔣家，查山匪之死，查那座塌了的樓臺！」
他又打量謝容與一眼，眼前之人看上去非常清貴，想必身份極尊，可適才他與自己說話，言語間謙恭有禮，不曾隱瞞絲毫枝節，想來可以信任。
葛翁於是卸下芥蒂，「那個蔣家，根本不是什麼好東西，尤其是蔣萬謙，忘恩負義，狼心狗肺，當年竹固山的兄弟，就是被他害死的！」
青唯問：「葛翁，這話從何說起？」
葛翁掃眾人一眼：「我先問你們，你們可知道陵川為什麼這麼多山匪？」
為什麼這麼多？
咸和年間，生民離亂，陵川太過窮苦，百姓們衣食無著，走投無路了，只能落草為寇。這些青唯初到上溪時，餘菡就跟她說過了。是故在早年間，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗義，還被稱作義匪。
「竹固山當年的耿常，就是這麼一個義匪。」葛翁道，「不過照我看，‘義匪’這兩個字，耿常擔不上，真正的義匪，是像柏楊山嶽翀那樣的，亂世救民，戰時守疆，一身忠義肝腸，誰不道一聲佩服？耿常這個人麼，就是聰明些罷了，長袖善舞左右逢源，不管是跟商客，還是跟官府，交情都不錯，你道他為了什麼，還不是為了酒肉錢財。
「可能你們這些年輕一輩的，運勢好，生在盛世，感受不深，但我們這些老一輩的人，尤其是陵川人，就覺得這大周朝啊，前後分成兩截兒。咸和年間的日子，那是真的苦，苦得吃了上頓沒下頓，一條褲腿恨不得割成兩條來穿，一到冬天，山腳下、田地裡，一片片的死人。而變化在哪兒呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏縮不戰，百姓們的日子已經這麼苦了，再來外敵跟我們搶糧食，我們還怎麼活？好在咸和十七年七月初九以後，一切都變了。滄浪士子投江，天下震動，長渡河一役隨之大勝，先昭化帝繼位，勵精圖治，我們這些遠在江山邊角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齊心。」
昭化帝敬士人，重民生，甘聽文士諫言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日漸安居樂業，那麼從前因貧苦上山的山匪，因成日無所事事，自然就成了患。
有的匪患好解決，縣衙上山遊說幾句，當家就帶著小嘍囉下山找正事幹了；有的匪患不好解決，當家的不肯放棄自己地位，藏在深山野林裡成日跟官府對著幹，時不時下山打家劫舍。還有的匪患，就是像耿常這樣的，捨去點好處，跟官府、商客互惠互利，相安無事反而數年長青。
「耿常上山前，我就是竹固山上一個匪寨子的當家，耿常上山後，整合了竹固山十多個寨子，自己做了新的當家。他這個人，有點本事，對待我們這些老當家，不殺不趕，反而個個敬為長老。」
什麼叫長老呢？年紀大，輩分尊。
長老能掌權嗎？一座深山也是一方江土，江土都易主了，「前朝皇帝」不殺就不錯了，怎麼可能放權給你？
「十多個舊的匪寨子，就有十多個長老。有的長老咽不下這口氣，自己走了，有的長老忍下來，甘心屈居耿常之下，就混個堂主、長使來當。至於我麼，我當年上山，就是因為吃不起飯，到了昭化年，日子明明過好了，耿常卻不願下山，照樣做竹固山的大當家，還自稱是義匪，我就有些瞧不上他。可能因為那時竹固山只剩下我一個吃閒飯不幹正事的長老吧，他也瞧不上我，任我一個人在西山裡住著自生自滅，連寨子裡來了新人、貴客，他也不介紹給我認識。」
或許也正因為此，在日後那一場堪稱屠戮的剿匪中，葛翁才得以倖存下來。
「這樣的日子過了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蔣萬謙上山了。」