屋子裡沒外人，餘菡與葉老伯你一言我一語地吵著，青唯看了眼天色，這麼一會兒工夫，太陽已快落到山下頭去了。
其實葉繡兒的異樣，青唯昨晚就覺察到了。
昨天孫誼年一走，繡兒見莊門口站了衙差，接連打聽了兩回能否出莊，今早她摔壞餘菡的胭脂盒，不知是不是故意的。
外面要捉鬼。
青唯眼下其實很不安。自從餘菡跟她說了竹固山耿常的事蹟後，她十分懷疑當年山匪之死，與坍塌的洗襟臺有關，而這幾年在上溪遊蕩的灰袍鬼，也許就是山匪的唯一倖存。
青唯很想出去看看，可是一來，她不知道官府的計劃，擔心誤中陷阱；二來，她是逃犯，除非確定此行能取得重要線索，任何一次露面，於她而言都是生死博弈。
餘菡嘴毒，吵到末了，激得葉老伯心裡頭一團火，他連連拄杖，「一個小丫頭片子，不過溜出去這麼一會兒，小夫人就要咒她死，還說糟老頭子不心疼她！」葉老伯狠狠一嘆，徑自往屋門走，「罷了，老奴親自出去找，等把這丫頭片子揪回來，小夫人要打要罰，看著辦罷！」
「你去！你且快去！」餘菡的嗓子又尖又細，「我可告訴你，那山裡頭的鬼，可都是冤鬼！冤鬼到人間來，那是要跟人索命的，前晚繡兒剛被那灰鬼掐了脖子，你們是一個也不長記性！眼下好了，上趕著送命去，快些去，大不了姑奶奶多備兩口棺材！」
葉老伯回過頭來：「什麼冤鬼索命！小夫人要咒我們爺孫死在外頭就直說！」
餘菡叉著腰，冷聲說：「這話我還真不是咒你，訊息真真兒的，只有我知道！鬼是冤鬼，死是枉死，當年竹固山山匪被殺，裡頭另有內情！潑天的血從上溪這麼巴掌大的地方滲進十八層地獄，整個閻羅殿裡擠滿的都是冤魂，你現在出去，就是要從這血上淌過去，神仙下凡都救不了你！」
她戲班子出身，吊高了嗓子說這鬼鬼神神，一字一句都冷進人骨子裡，外間暮色侵人，屋中幾人聽她說完，全都息了聲，連葉老伯都啞了嗓子沒敢挪步子。
半晌，還是青唯問：「什麼內情？」
此前餘菡提起竹固山山匪，可沒這麼提他們是冤死的。
餘菡意識到自己說漏嘴了，一甩帕子在側邊的椅子坐下，「你們別管，反正，是我那冤家告訴我的。」
然而她這句話並不能搪塞屋中幾人。
竹固山山匪之死，對外人來說，只是朝廷的一次剿匪，可對土生土長的上溪人來說，他們中，有些人的親人、故友，也許就死在那次剿匪中。
屋中靜悄悄的，眾人都等著餘菡往下說。
餘菡也憋不住，她環顧周遭，伺候的丫鬟、吳嬸兒、葉老伯，除了一個江唯，都是自家人，江唯是繡兒她表姐，也算半個自家人。
罷了，又不是什麼了不起的秘密。
餘菡不打算瞞著了，「我從前不是跟你們說，洗襟臺下的人死的太冤了，所以朝廷殺了山匪，想要以命換命，請閻王爺改一改生死簿，讓洗襟臺那些士子們重回陽間麼？」
青唯點了一下頭，這話她記得。
「這話可不是空穴來風，是我那冤家早幾年告訴我的。」餘菡道，「昨兒那冤家不是來瞧我麼？我聽說外頭要捉鬼，就順道問了問這事，結果你們猜怎麼著！」
其實餘菡問起這事，也就圖個新鮮好奇，然而孫誼年情到濃時，什麼都顧不得了，聽餘菡這麼一問，他就把什麼都說了。
餘菡問：「當年朝廷建洗襟臺，在各地遴選士子登臺，這事你們知道麼？」
這事沒人不知道。
餘菡接著問：「那你們可知道，咱們上溪，也有讀書人被選中登臺了？」
這話出，眾人面面相覷，半晌，還是吳嬸兒道：「這事我好像聽說過，是不是……一個商戶的兒子？」
「正是了！」餘菡合掌一拍，「登上洗襟臺，這是多大的榮光？每個地方的名額就那麼些個，要是家中有人被選中登臺，那可是祖墳上冒了青煙，要敲鑼打鼓擺宴慶賀的！可咱們上溪，就這麼悄麼聲的出了個登臺士子，你們說這事奇不奇？還有更奇的呢！你們道那士子姓什麼，他姓蔣！」
青唯聽到這個蔣姓，腦子嗡鳴一聲。
她才跟餘菡打聽了竹固山山匪的事，記憶清醒得很——當年洗襟臺塌，頭一個將山匪告到官府的，就是一戶姓蔣的商家。
吳嬸兒也想起來了，「城東頭有個做買賣的蔣家，前幾年他們家大兒子死了，後來都不怎麼跟外人來往。敢情他們家大兒子，是死在洗襟臺下了？」
青唯道：「這戶蔣家人，就是當年把竹固山山匪告到官府的的蔣家人？」
餘菡捏著帕子指她：「你可問到點子上了！昨兒老爺跟我提起這事，我也是這麼問的。」