青唯聽到這裡，蹙眉道：「你不是說這耿常做事留一線，不害人性命麼？」
「是呀，所以這事才離奇麼。」餘菡道，「不過事有例外，山匪就是匪，你還指望著他們都能像那柏楊山的岳氏？匪要立住腳跟，多少都得傷人，當時亂成那樣，殺幾個人麼，也是有可能的。」
「官府將信將疑，剛想查，」餘菡雙手一攤，「又出事了。」
耿常有個義弟，叫寇喚山，是竹固山的二當家。蔣姓商人報官還沒一日，這個寇喚山也帶著十數山匪下了山，一連劫了三戶人家，也殺了人。
這樣的事一而再，官府定然不能坐視不理，加之朝廷早就說要剿匪，洗襟臺修建期間，就有官兵駐守在山外，縣老爺見死了人，唯恐再生亂，快馬將事由稟給了幾十裡外的駐軍將領。
將領於是連夜帶著官兵趕到，上山剿匪。
「殺得可狠哩！半夜都能聽到鬼哭狼嚎，有住得近的，膽兒大的，半夜把頭探出窗去望，說整座竹固山都是紅的，血染紅的！」
耿常雖然在竹固山上吃得開，但他手下左不過數百人，都是草寇，怎麼能跟訓練有素的朝廷官兵較量。
從蔣姓商人報官，到二當家下山劫戶，再到縣衙將案子報給駐軍，最後到駐軍趕來，統共也就一日光景。
一日過後，天亮了，竹固山上便再也沒有山匪了。
「人殺乾淨，屍身堆在一起，跟寨子一起燒了。」餘菡道，「事情發生得太突然，大夥兒都懵了，有人還可憐起那些山匪。不過官府說了，山匪可憐，那些因山匪死去的人不可憐麼？他們已經犯下了殺孽，以後行事會更加肆無忌憚，縣城裡這麼多人，難道以後要日日活在提心吊膽之中，隨時隨地等著被作惡的山匪害死？官府不是沒給過這些匪賊機會的。我後來想了想，覺得官府說得也有道理。」
「不過我覺得有道理，旁人未必覺得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就鬧鬼了。就你昨夜去追的那隻灰袍，縣上的人都說，他是竹固山死去山匪的冤魂，還有個說法——」餘菡說到這裡，壓低聲音，以手掩唇地對青唯道，「有人說啊，竹固山山匪的死，其實和洗襟臺有關。」
青唯心底一緊，「為何有這樣的說法？」
「不知道。不過我猜呀——」餘菡的聲音神神秘秘，「是洗襟臺下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人間的生魂來替代，所以朝廷殺了這些作惡的賊匪，就是想讓閻王爺改一改生死簿，以命換命，讓洗襟臺下的那些重回陽間呢。」
青唯：「……」
算了，她是真的不知道。
「哎你知道麼？」餘菡這會兒又樂了，「我能嫁給縣老爺，還虧得朝廷剿殺這些山匪呢。山匪沒了，戲班子生意也少了，人太多養不活，當家的就打算把我賣了。結果你猜怎麼著？早在耿常請戲班子上山唱戲，縣老爺就瞧上我了。這冤家，聽說我要被賣，火急火燎地拿著銀子來給我贖身。他夫人瞧不上我，不讓我進門，他就給我找了這宅子，還把繡兒發來伺候我。」
她說著，一撫額稍：「哎呀，扯遠了。我這人，除了唱戲，就愛說點兒話，我們該說什麼來著？鬼殺人。你怎麼不提醒我？」
青唯道：「沒事，你接著說。」
「適才說到哪兒了？哦，縣上鬧鬼。自從鬧了那灰袍鬼，那官府鐵定得抓呀，可是呢，沒抓著。」
青唯的眉心不著痕跡的一蹙，「沒抓著？」那鬼分明是人，怎麼會抓不著？
「它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜過了，就是找不著。」餘菡道，「鬼麼，又不是自由身，都是給閻王爺當差的，指不定閻王爺有差使，把它們招回去，等事兒辦完了，又能回到老地方轉悠。所以這幾年，這鬼也不是完全消失，出現過幾回，每回都是在墳頭附近，就你瞧見的那個灰影，一下子就不見了。」
青唯道：「既然這幾年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎麼這麼多鬼呢？」
「這我就不知道了。可能是地府改朝換代了，眼下這個閻王是個庸碌的，不愛辦正事，把今年鬼節提早了吧？」餘菡道，又說，「鬼節提早了，鬼不就都出來了麼。上溪這地兒，冤魂聚集，本來就招鬼，也就半個月前，有好幾個人到官府報案，說在山中撞見了鬼，一身紅衣，樣子可嚇人哩，接著不到一日，縣上就死人了，死相太慘，都說是鬼殺的。還有那個鬼公子——」
餘菡湊近，悄聲問：「我聽繡兒說，你們回上溪，走的是山裡的那條捷徑吧？你知道那捷徑是怎麼設下的麼？」
青唯沒答，等著她往下說。
「大概幾日前，上溪有人回鄉，為了趕時辰，走了山間的捷徑，半道上遇到一個公子。跟他打聽進上溪的路。這個公子，怎麼說呢？雖說拿帽紗遮著臉，聽說單看身姿，單聽聲音，那簡直是天人下凡，整個人間尋不著第二個了。他予了鄉人點銀錢，請他帶他進上溪，鄉人自是應了，誰知剛走出那條山徑，一個轉身的功夫，這公子便消失得無影無蹤，鄉人再找不著了，你說這事奇不奇？鄉人也覺得奇！他回到家，聽聞上溪近日鬧鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府報了官，說夜裡在山間遇到了一名鬼公子，轉眼就不見了。官府就是接了鄉人的報官，才在捷徑外另設關卡的。」
青唯問：「這事你怎麼知道的？」
餘菡得意洋洋，「我那冤家告訴我的。我那冤家的夫人是隻母老虎，他成日在府裡憋得慌，有什麼話，就愛與我說。」
餘菡說到這裡，再次遺憾道：「昨晚找上門來的，怎麼不是那鬼公子呢？你說，他會不會不是鬼，是狐妖化的，不然他怎麼遮著臉呢？聽說狐妖的眼瞳與常人不一樣，一眼就能瞧出異樣，看得久了，還能攝人魂魄，能陷進去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞著門，撩著床簾等他來！」