青唯聽餘菡說完，有點糊塗了。
怎麼這麼多鬼？
她問：「那鬼殺人又是怎麼回事？」
餘菡這個人，有點我行我素，這幾年又被縣老爺慣壞了，不是你問什麼她就答什麼的，但青唯不一樣，她敢追鬼，她就佩服她！
餘菡笑眯眯的，「廚房裡有蜜餞兒，你吃不吃，我叫人去拿？」
青唯搖了搖頭。
餘菡於是吩咐：「繡兒，去拿蜜餞兒。」她看青唯一眼，一甩絹帕，扭身往正屋外走，「跟我過來，我全須全尾地說給你聽。」
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「這事兒呀，得從頭說起。」
到了自己屋裡，餘菡往妝奩前一坐，語氣唱戲似的，拖著長長的調子。
「上溪這地兒呢，山多，閉塞，早年是很窮的，大夥兒吃不飽、穿不暖，走投無路了，怎麼辦呢？難保就要落草為寇。當時上溪出了這麼個人，他叫耿常。他年少時父母早亡，靠著小偷小摸混日子，咸和年間，世道不是亂麼，他就跟上溪那些日子過不下去的人說，只要大夥兒願意跟他上山，他保管大夥兒今後餓不著。」
當時還真有不少人信了他，跟著他，先將竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞併，然後再山上建起自己的寨子，時日一久，漸成氣候。
「這個耿常，打的是劫富濟貧的旗號。在最困苦的時候，什麼叫劫富濟貧呢？就是有餘糧的人家就搶。但他有一點好，講究萬事留一線，搶了別人，多少還給人留一點口糧，且他腦子好使，後來到了昭化年間，日子好了起來，他就不幹這種營生了，他從劫人，變成了劫道。」
竹固山的位子好，山腳下，有條商家鏢局常走的路段。耿常帶人劫道，倒也不把事情做絕，最初搶貨物，跟過路商家熟一些了，就收點路錢，待更熟一些了，偶爾他還會大手一揮，說這回路錢就免了。
餘菡道：「人吶，都是賤胚子！一開始他搶你貨物，你恨他恨得牙癢癢，後來他不搶貨物了，說給你行方便，收點銀子當路錢就好，你便覺得他沒那麼討厭了，到再後來，他偶爾免你的路錢，還說什麼‘這回的路錢，權當灑家給你們買酒了’，什麼‘出來做營生都不容易，今兒你們打這道上過，灑家只當沒瞧見’，你就會覺得他非但不壞，還是大好人一個！」
加之耿常為人豪爽，與誰相交都分外投契，久而久之，他非但沒被這些過道商賈恨上，反而還跟陵川一帶的不少商賈結下交情。
陵川匪患由來已久，今日滅了東山頭，明日還有西山頭，簡直就像山上荒草，野火燒不盡，春風吹又生。
是以像竹固山耿常這樣的，官府也就睜一隻眼閉一隻眼。
而朝廷真正下令剿除匪患是什麼時候呢？
是昭化十二年。
昭化十二年初，朝廷決定修築洗襟臺。因昭化帝格外看重這座樓臺，這在當時，幾乎是當朝第一要務。洗襟臺修在陵川，朝廷自然要剿當地的匪。
不過剿匪雖是「剿」，並不是指誅殺。
昭化帝是個勵精圖治的盛世君主，對敵手腕鐵血，治世堪稱柔仁。
所以朝廷的意思還是以勸服為主。
「規勸能起什麼作用？」餘菡對鏡摘下一對耳環，回身看著青唯，「咱們這位縣老爺，跟那竹固山的耿常可熟了，那會兒我還沒嫁給這冤家做小，有幾次，我們戲班子被請去山上唱戲，我還見他來吃酒呢。讓他勸耿常？只怕耿常三兩杯酒就能把他堵回去。」
青唯問：「那時竹固山的縣令，就是眼下這位？」
「是呀。」餘菡道，「這麼窮的地方，誰愛來當官？只有我這冤家。」
後來是什麼時候出的事？
餘菡記不大清了，只記得洗襟臺塌了以後，整個陵川都亂了，朝廷大軍入駐，匪患四起，恍惚間像是又回到咸和年間的離亂日子，甚至就連閉塞的上溪也人心惶惶。
「上溪雖然窮，背靠大山好吃飯，不是沒有商戶的。後來有一天，有家姓蔣的商人著急忙慌地跑去縣衙告狀——他們家做什麼買賣來著……我忘了——總之他們說，他們運去東安的二十多箱貨物，到了竹固山山腳，被耿常帶人劫了，且那耿常不但劫了貨，還殺了他們的人！」