半個時辰前。
祝寧莊，鳳瀛閣。
何鴻雲看完賬本，靠在圈椅裡閉目養神，劉閶推門而入，稟報道：「四公子，那個女賊來了。」
何鴻雲「嗯」一聲，「動作倒是快。」
「她來得悄無聲息，下了暗牢，我們的人才發現。屬下已經吩咐下去了，讓那些死士無論如何把她困在牢裡，門一關嚴實，就開閘放水。」
「這事你盯著就行了。」何鴻雲推開手邊賬本，「扶夏館的那幾個人質，送走了嗎？」
「送走了。那天大理寺那個孫什麼的大人去藥商家打探的時候，屬下就開始安排了。今天早上走的，都擠一輛馬車，眼下想必已到了陽坡校場。」
劉閶說到這裡，遲疑著問道：「四公子，待會兒那個小昭王，當真會帶著那個大理寺的大人，還有玄鷹衛來咱們莊子嗎？」
「試試不就知道了？」何鴻雲道，「謝容與可用的人就這麼多，除了一個不怎麼服他的玄鷹司，另就是一個被先帝提拔起來的孫艾。待會兒他來了，瞧清他手裡的籌碼，那些人質該不該留，你就知道了。」
劉閶道：「四公子說的是，左右我們有扶夏做幌子，哪怕他是小昭王，也不可能這麼快反應過來，人質殺不殺，全憑四公子的意思。」
劉閶想到一事，「哦，對了，屬下還命陽坡校場的人準備了乾草柴禾，今夜徹夜候著，只要四公子一到，陽坡校場開鍋燒飯，權當是個意外。」
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屋外傳來叩門聲，一名僕從在屋外稟道：「四公子，玄鷹司都虞侯、大理寺的孫大人帶著人到了。」
何鴻雲起身，等了一夜，總算到了。
他穿著紺紫常服，推開門，步入夜色之中，老遠見到江辭舟，瞬間換上一副笑顏，迎上去道：「子陵，這麼晚，你怎麼到我這莊上來了？」
江辭舟身邊除了朝天、祁銘，與幾名玄鷹衛，還跟著一名寬額闊鼻、年逾四十的官員，正是大理寺丞，孫艾。
孫艾是咸和年間的進士，早年因為脾氣衝，不懂官場曲直，考評總是中下，外放了十年都沒能提拔。到了昭化年，他偶然一次回京述職，被昭化帝看中，這才調入了大理寺。
昭化帝對他有知遇之恩，他也對昭化帝忠直不二，這份忠貞，隨著先帝的駕崩，移植到現嘉寧帝身上，成為嘉寧帝為數不多可用的人之一。
大約七八日前，江辭舟猜到查瘟疫案，可能會用上這個大理寺丞，託嘉寧帝把當年瘟疫案的大致案情與孫艾說了一番。
江辭舟笑道：「夜深接到訊息，說鄒平招了，稱是在你這莊上存了弩，專門用來對付我。我和鄒平的恩怨，他把你扯進來算什麼？我怕你為難，就跟著大理寺一起過來了。」
何鴻雲慨然道：「子陵你真是，何必如此費心？這事說來原是我的不對，我若能早瞧出那鄒懷忠對你嫉妒成瘋，不惜僱殺手殺你，當日在折枝居，你根本不至於陷入險境。我還擔心你因此事疏遠我，總想要登門道歉，你卻先來了，我真是慚愧。」
又把江辭舟和孫艾一起往鳳瀛閣迎，問道：「孫大人這是得了鄒懷忠的證詞，前來查證的吧？」
孫艾合袖一揖：「正是。」
何鴻雲喚來劉閶，吩咐道：「帶孫大人到幾間庫房裡一一看過。」
祝寧莊前院是宴飲之地，沒有正院，只因何鴻雲平日宿在鳳瀛閣，莊中來了正經貴客，便往這裡請。
何鴻雲把江辭舟引進堂屋，兩人說了會兒無關緊要的寒暄話，末了，何鴻雲道：「眼下我禁足出來，被姑母、父親狠狠數落一通，姑母疼愛你，你是知道的，出了這事，她非說我結交不善，心不在正業，讓我把這莊子關了。我沒法子，只能照做，今晚我算了筆賬，只這麼幾日，虧了我千餘兩。我能怎麼辦？只能把養不起的都打發了，眼下東西南院都封了，正在遣散人，亂糟糟的……」
何鴻雲坐在燈色裡，穠麗的眉眼有點豔，甚至有點女氣，很好地掩飾住鷹鉤鼻的精明，他稍一皺眉，看上去分外真摯，似乎他的愁是真的愁，他的憂也是真的憂。
正說著，劉閶又引著孫艾迴來了。
「四公子，孫大人說還想去後院看過。」
後院就是何鴻雲適才說的東西南院，與前院以一片樟木林相隔。
何鴻雲有些為難，「後院亂糟糟的，住的又都是些……怕汙了孫大人的眼。」
「這不妨事。」江辭舟道，「來前我已與孫大人打過招呼，走個過場罷了，念昔不必顧慮。」
「好，既然子陵這麼說了，」何鴻雲將熱茶放下，站起身，步至孫艾身邊，剛親自引著孫艾去後院，忽然一拍腦門，「哎，瞧我這記性！寺丞大人來查的是衛尉寺的弩矢？前幾日已經查過了啊。」
「查過了？」孫艾愣了愣，不由看向江辭舟。
江辭舟沒作聲。
何鴻雲道：「孫大人有所不知，那伏殺子陵的鄒懷忠，與我素來走得近，常把他身邊的巡衛往我莊子上帶，折枝居案發後，我一來自責，二來，也是擔心被這鄒懷忠牽連，前幾日已經去御史臺自請查檢。御史臺的御史已經來過莊上，還留下了一紙憑證，證明我的清白。劉閶，我的憑證呢，速速取來給孫大人看過。」
劉閶道：「四公子，您忘了？那憑證您自己藏著，說改日去江府，要拿給江虞侯看的。」
何鴻雲笑道：「是有這事。」再次跟孫艾比了個「請」姿，「那便請孫大人隨何某去書房一趟，何某把御史臺的憑證交由大人過目。」
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何鴻雲一走，劉閶知道江辭舟要避著自己說話，辦法多的是，乾脆也不留著礙眼，尋了個藉口也走了。
堂屋中，除了江辭舟一行人，還剩了個常跟在孫艾身邊的胥吏。
江辭舟確定不相干的人都撤了出去，問胥吏：「怎麼回事？」
他的原計劃是以鄒平之案和玄鷹司搜莊兩重施壓，迫使何鴻雲送扶夏出莊。
眼下看來，何鴻雲似乎早知道大理寺會來，提前就跟御史臺要了憑證。
他是怎麼料到的？
「回虞侯，這……小的也不知道。」
「不知道？」江辭舟問，「你們在大理寺，沒有盯著鄒平案子的動向嗎？何鴻雲跟御史臺自請查檢，你們怎麼不知道？」
御史臺與大理寺是兄弟衙門，倘是為了同一樁案子辦差，相互之間通常會通個氣，再說查檢這等事，瞞又瞞不住。
胥吏道：「孫大人近日在跟當年瘟疫的案子，可能沒注意御史臺的動向。」
江辭舟愣了愣，「你們去查瘟疫案了？」
胥吏聽出江辭舟這話的責備之意，小心翼翼地問：「虞侯，這案子不能查嗎？」
大理寺的職責就是查案，寧州瘟疫案是官家交代給孫艾的，孫艾便以為該追查。
自然官家也吩咐了，讓孫艾一切聽江辭舟指示，不可輕舉妄動。
可孫艾哪知道，不可輕舉妄動的意思，居然是碰都不能碰這案子一下。
胥吏解釋道：「官家交代了案子，大人等了好幾日，虞侯您都沒動靜，大人心中也是著急，怕到時候虞侯過問起來，大人一問三不知，就帶著小的去當年那幾戶藥商家裡打聽了打聽。」
「當年售賣夜交藤給林叩春的藥商？」
「是。」
江辭舟閉了閉眼，他這些時日把青唯困在府中，哪兒也不讓她去，就是擔心打草驚蛇，沒想到青唯倒是規矩，這個大理寺丞卻先把蛇給驚了。