江辭舟道：「那個時候，人人都把登上洗襟臺看作一種殊榮，被遴選登臺計程車子，之後入仕，亦會備受看重。徐述白年輕，以後還可以考舉人，甚至考進士，當是前途無量。」
扶冬道：「是，先生若能登洗襟臺，莊上的嬤嬤必然會賣他一個情面，把我舍了予他，不過……我那時候關心的並不是他能否登臺……」
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飄香莊的廂房裡靡香四溢，眼前一篇剛剛抄好的詩文卻散發著乾淨的墨味。
扶冬只管盯著徐述白：「為什麼要為我贖身？」
「我……」徐述白垂著眼，「我沒有弟子，你是我唯一的弟子，一日為師，終身為父，我不能看你淪落風塵，只要有辦法，我定要帶你離開這裡。」
扶冬道：「可是我聽莊上的姐妹說，肯為我們贖身的人，必然是真心實意喜歡我們的。你是當真把我當弟子，還是像姐妹們說的那樣……喜歡我？」
不等徐述白回答，她又說：「你如果喜歡我，那就不要為我贖身了，以後莊子把我賣了，在主子底下為奴為婢，為妾為僕，我都看得開，但我不願做你的妾。」
然而徐述白聽了這話，什麼都沒說。他只是道：「贖身的事交給我去辦，你只管等著便好。」
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「那日他離開後，我到底在飄香莊等了多少日子呢？可能是十來日，可能是兩個月，記不太清了。後來連徐途都來得少了，直到洗襟臺快要建成的那一天，他忽然來了，是一個人悄悄來的。他說，為我贖身的事，他只有容後再辦，因為他要立刻上京……」
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扶冬愣住了，「上京？可後日洗襟臺就建成了，你不登臺了麼？」
徐述白目色蕭肅，拂袖道：「這個洗襟臺，不登也罷！」
他頓了頓，還是與扶冬多解釋了一句：「我上京為的就是洗襟臺，是要敲登聞鼓告御狀的，這個案子牽涉重大，刻不容緩……」
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