於桓之一行人，在去鳳陽城不遠的鎮子過了小年夜。說是過年，不過是南小桃花大半夜興起，敲開小魔頭的門。兩人於刺骨寒風中，在結了冰的湖邊遛了幾圈。
於桓之以為自己一生至今，當劃一個段落。他前半生，先是暮雪宮少宮主，再接手打理武林最具聲望的門派流雲莊，總的來說，是極不平凡的。
然而自從他重逢了南小桃花，便世俗起來，去綢緞莊買衣裳，陪小姑娘做宮燈，天氣晴好的下午乘舟泛水。
於桓之覺得這樣很好，平淡又歡欣，且有點點喜慶的感覺，日日都像過節。
在鳳陽城置辦了賀禮，等來了穆衍風寄來的拜帖，幾人便於臘月二十八這一日來到玉山萬鴻閣。
大雪已落罷，樹木榮枯。這一年，當有春光早臨。
彼時萬鴻閣門庭若市。雖說歐陽無過在江南一帶召集新暮雪宮門徒，吸引了不少江湖人，然各大門派介於禮數，紛紛派了門徒大弟子前來道賀。
於桓之這一行人，雖說前來目的不軌，但由於身份緣故，卻在萬鴻閣門口引起不小的轟動。
這一次，於小魔頭倒未曾嚇跑一行人，既然他亮出了流雲莊少主穆衍風的親筆拜帖，那便必定不會殺人不眨眼。
同行的還有流雲莊未來的少夫人南水桃花，花魔教的教主丁蕊，京城的九王爺江藍生，以及萬鴻閣的二公子歐陽熙。
幾人先前隱姓埋名走了一路，此刻紛紛亮出身份，其目的就是為了引起恐慌，令他們更能渾水摸魚。
然而五人雖結伴，目的卻各不相同。
於桓之與南霜，自是為了歐陽無過手裡的《神殺決》。
而丁蕊與歐陽熙，表面上是在幫忙，暗地裡，卻是為了套出花月的遺言，以尋得《轉月譜》的蛛絲馬跡。
江藍生雖亮出了九王爺的身份，然而他是如玉公子一事，卻不為人所知。於桓之與南霜亦不點破，只是暗地裡對他起了防備之心，靜觀其變。
這年晚夏，南霜欲嫁入萬鴻閣時，南九陽便提點過她，歐陽嶽願意招她做媳婦，多半亦是為了她身上的水鏡。
南九陽又說，「桃花你且放心嫁去，之後的事，自有人幫你打點。」
事過半年，當南小桃花再次回想出嫁一事的來龍去脈，才驚覺南九陽恐怕壓根就沒有讓她嫁入萬鴻閣的心思。
幾人均歇在萬鴻閣的迎客軒，於第一夜商定好對策。
據歐陽熙所說，歐陽無過住在萬鴻閣三院。每夜子時，便從三院的後門離莊，到後山的一片空地修煉暮雪七式。
由於師涯等人，均在江南行事，因此眾人需要對付的，只有歐陽無過一人。
這樣一來，行事便簡單了許多。
本來，萬鴻閣介於流雲莊的聲望，見到流雲莊的人，便要客氣幾分。
大年夜當天，萬鴻閣必定賓客滿堂，幾人可於亥時紛紛離坐，去後山尋歐陽無過，向她追問神殺決的下落。
為了確保事情萬無一失，眾人以實力分成三組。若要出手，就由於桓之與歐陽無過對決，江藍生和丁蕊可藏在樹林深處，殺其不備。
而歐陽熙與南霜則留在林間，若有異動，好便於應付。
轉眼便到了大年夜。萬鴻閣正廳內賓客盈室，其樂融融。
歐陽嶽帶著兩位夫人兩位公子招呼門客。廳堂共擺了三十六桌。於桓之一行人位於首起第二桌。桌上除了流雲莊，花魔教的人，尚有九王爺江藍生，和如今蜀地的大派峒冰閣。
小桃花自小跟父親長大，不甚注重衣裝。後來她到了流雲莊，認識了蕭滿伊，兩人同去了綢緞莊幾次，一些小姑娘心思便被勾了起來。
這日因晚間有行動，南霜傳了淺藍襦裙，深藍大氅，便於在夜色中行事。
酒席過半，眾人皆是微醺。小桃花幾乎沒有酒量，數次被人敬酒，都是於桓之，江藍生代為飲之。
江藍生自幼在官場長大，酒量好得很。
於桓之應付大場面雖得體，但他平日裡好茶不好酒，也就未多喝。
堂內推杯換盞，後又有從鳳陽城請來的歌女舞女撥絃弄姿，一時間聲色犬馬，酣歌熱舞。
到了亥時三刻，歐陽無過果然離席。三夫人儲輕燕也稍後離去。
於桓之等人對視一番，亦紛紛以各種理由離去。
廳堂內十分熱鬧。然離開萬鴻閣一院，先前的熱鬧，卻益發對比出外間的清冷。
明月高掛，寒風入骨。幾人縱身而起，飛快掠過樹影間。於桓之攜了小桃花的手，兩人一人著黑，一人著藍，袍帶飛揚。
初行的前幾日，歐陽熙還對於桓之與南霜之間的曖昧心存疑惑，然幾日下來，他對兩人情意相合已習以為常。
倒是丁蕊，先前在雲上鎮，還為著於桓之吃醋要殺南霜，這次幾人一路同行，倒也並不見她有多喜歡於小魔頭。
樹林裡傳來兵刃穿葉的氣流聲。
幾人皆收了輕功，落地走入林中。頃刻間，樹林裡的習武聲卻驟然褪去，只餘夜風呼嘯，穿林而過。
滿腹疑慮頓生，於桓之皺了皺眉，回頭看了南霜一眼，即刻飛速往前方掠去。身後幾人會意，皆提氣迅疾前行。