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輕舟搖曳，流水淙淙。烏篷船穿過石拱橋時，篷內光線暗了些許。
明滅間，似有往昔如夢紛至杳來。
那年的天水派外，桃花開得正盛，花葉灼灼。日暉下，十四歲的於桓之拐了個彎，便見數里桃色如霞，春光一色。
小姑娘在天水派門前哭天搶地，他自是沒有聽見。他只記得方才俯身瞧她嘴角的傷，無意間，瞥見她鎖骨下，亦有一道桃花印記，美豔如春。
「人海茫茫，緣起緣滅。她讓我去娶她，我卻不知上哪兒去尋。」於桓之笑道，「後來去了流雲莊，總有瑣事纏身，加之我想為暮雪宮昭雪，不知又要奔波幾年，便將此事撂下了。」
南霜聽了這番話，垂頭默了半晌，片刻又朝於桓之挪近了些，赧色道：「我兒時個頭小，那年已經十一了，看上去卻跟五六歲的孩子一般。」頓了頓，她吞了口唾沫，乾乾道：「我忘了跟你說幾時來，又忘了跟你說我的名字。我生怕你來晚了，等到十九歲了，才應了萬鴻閣的親事。」
見於桓之淺笑望著她，南小桃花繼而又道：「你不知道我是誰，我卻是曉得你的。暮雪七式練到第三式，若內息亂了，會長紫色斑紋，衝過這關卡便沒事了。你會暮雪七式，手裡還拿著望雪刃，定是暮雪宮的少宮主。我回家與爹爹說見了你，爹爹卻讓我保密，說切不能其他人曉得這件事，尤其是師父。」
「原本，我也可以去找你的。不過你也知道，我後來得了個‘南水桃花’的名聲，總有人說我日後一定是禍水。我就不方便去尋你。後來見面了，本來我亦可跟你相認的。可我瞅著自己總有些禍你的心思，便更不知如何說了。」南霜嘿嘿乾笑了兩聲，「我十二歲開始長個兒，後來便不是小丫頭模樣了。我當時想著，你若能來見見，說不定就願意娶我了。不過現在，你總算見到了。」
說罷，她又埋頭將手探進袖囊裡，摸出個竹管短笛，遞給於小魔頭：「我那時瞧你腰間別了個短笛，覺著你一定會吹笛子。前陣子與煙花去雲上鎮，我便買了一個。」言畢，她想了想，又添了句：「不是順的，是買的。」
於桓之接過笛子，垂眸撫了撫笛身，復而又抬眼深靜地瞧著南霜：「彼年以為，那小丫頭是習武之人，日後必定闖蕩江湖。她說以後見人帶著黑麵紗，定要揭了去。我便存著這僥倖心理，若離流雲莊遠些，便帶著面紗，不知能否相見。」
「豈知後來相見，竟是在萬鴻閣你出嫁的那夜。當時瞧見你鎖骨下的桃花印，心中自是驚訝無比。可我得了盟主之令，要將你帶回流雲莊做那少夫人。情急之下，也顧不得多想。後來每每思起，心中亦有懊悔，還好……」
說到此，於桓之忽然打住，他笑了笑，「短笛曲，我會一首蜀地的山調，吹給你聽。」他起身理了理袖子，朝南小桃花伸出手去：「去船尾。」
遠天已有薄薄的暝色，於桓之衣衫翩然立於水天之間，似忽然臨世的天神。
蜀地的樂曲，蒼莽中有婉轉，山調歡悅亦悠揚。
南霜倚在船篷處，靜靜聽著。她的神色，是難得一見的沉然悠遠。
很多話沒有說。
例如當時春深，他們相見，正是花月的祭日。小桃花出門見那鐵環，亦是心有所動。爾後，忽有一人來至身邊，與她說：鐵環好，有去有回。
南霜心中也作如是想：若身邊的人離去，歸來就好。
例如桃花灼灼，他們分離，於桓之無意驅動內息，竟尋到突破關卡的法子。自暮雪宮出事至今，一年有餘，他頭一回抬目欣賞霞光萬丈，桃色如新，晦暗的日子，終得一色春意。
然則這些略顯惆悵的情愫，也不必言盡。反正後來邂逅重逢，他明白所謂珍惜，她明白所謂喜歡，日後只需一往無前便夠了。
光陰的齒輪總是微妙。
那年的京城熱鬧非常，在小小魔頭與小小桃花相遇的一月前，京城以西搭起了水樓，有一女子身姿婀娜，以一曲驚鸞聲名遠播。
不日後，十四歲的穆衍風見一個清秀小男孩來找。
他在素白紛飛的杏花中，彎嘴笑，大喇喇地說：「你叫穆衍風，這名字真好聽。我叫蕭滿伊，名字沒你的威風，不過我會是一個威風的人。」
這日的黃昏薄薄的，煙霞淺淡。烏篷船泊在水巷邊時，街上行人已少了些。
炊煙升起，水邊的婦人洗好衣裳，端起木桶正往回走。哪戶人家的小孩出來尋孃親，牽著洗衣女的衣角，興高采烈往回走。
南霜瞧了一會兒，忽又想起正事，猛拍了下腦門，「對了！」
「可是要說江藍生的事？」於桓之問道。
南霜點點頭：「嗯。前些日子，他去蘇州，竟能在官府將蘇悅鏢局的密宗調出來，說明一定有來頭。他是京城人，以前又認識我。我爹在京城倒真有一個江姓好友……不過那個人，是王爺。天水派是武林門派，我對朝中事不甚瞭解，因此猜不出他的身份，只知他極有可能是王爺公子……」
「京城九王爺。」於桓之道，「不僅如此，他還是傳文中的如玉公子。明日與他三人同行去萬鴻閣，你我需得多加小心。」
「如玉公子……九王爺……你是說——」
「嗯。」天邊漸漸浮起暗藍的暝色，將煙霞吞噬，於桓之騁目遠眺：「那年暮雪宮覆滅，立下大功的如玉公子……」
流雲莊內，這些日子倒是悠閒自在。