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在錦州畫仙鎮歇了一晚，復又前行。走了三四天水路，寬廣的旭江逐漸分流，河道漸次狹長，只有兩丈來寬。
兩岸房屋傍水而建，粉牆黛瓦，別是一番寧靜致遠的風情。
已至澐州，張伯把船泊在埠頭，邊系船繩邊道：「看小茴姑娘的樣子，不適走水路。你們只消上岸沿街走上三四個時辰，穿過夢汐鎮就是了。」
澐州的知州府在逐水城，其餘有五座城三十六個水鎮。這些鎮子有大有小，依水流的分道和走向劃分。最大的三個鎮子是南面的溪夜鎮，泉晝鎮與河日鎮，通稱南三鎮。因這三個鎮子地勢開闊，又在芸河邊，與恆梁的欒州隔水相望，所以有重兵駐守。
澐州知州除了治理一方水土，還要監管南三鎮的軍事。近年來，英長泣命人修葺城牆，加防駐軍。澐州的北部中部雖是一副安樂自居，太平盛世的模樣，南面三鎮卻風聲鶴唳，舉步為營。
我們所在的夢汐鎮在旭江末流，是通往逐水城最近的鎮子。條狀構造，窄狹的河道民居蜿蜒悠長。左旁的房屋與河水間有一丈寬的青石街道。街道上方是一家一戶的篷子接連而成的蔽日長蓬。
一干人等謝過張叟，隨即沿街而行。
澐州風景如畫，世情濃厚。河道每隔一段就有埠頭，走上一截便有各式樣的橋樑，或如蛇形平滑曲折，或如懸虹橫亙在半空之中。
洪軟邊走邊看，目不暇給，不禁讚道：「澐州好風光，以前聽人說不過爾爾，今日一見，名副其實！」
此刻近申時，往來歸家的小船多了起來，船伕手持長篙，站在狹長低矮的烏篷船頭，悠閒而行，往來遇見熟人，兩船相交時吆喝幾聲。
水流淙淙，碧波盪漾，扁舟上人閒風靜。
李辰簷笑道：「洪兄既然喜歡，不妨多留幾日，在下也好一盡地主之誼。」
洪軟爽朗地大笑幾聲：「辰簷兄弟的好意洪某心領了，我來澐州一來是護你們安全，二來是鏢局中尚有些事要去錦州處理。既然澐州已到，就不便耽擱了。」
李辰簷搖扇指了指往來的船隻：「現下申時已過，洪兄若此時出行，走上一兩個時辰就天黑了。不若大家在夢汐鎮留宿一夜，明日一早再向洪兄辭行。」
洪軟想了想，道：「辰簷兄弟想得周到，就照你說的罷。」
即刻找了一家客棧，要了幾壺女兒紅，又叫了一些當地的小菜。
我與楛璃對那碗清香的糖粥藕垂涎三尺，爭著搶著吃得愈加興致勃勃。洪軟看得大笑，左紜蒼招呼過小二又為我們添了兩碗。
楛璃愣了愣，筷子一放埋怨道：「吃東西就是要跟霍小茴搶著才最好吃。」
「好心沒好報，左兄弟，別理這兩個小妮子。」洪軟一拍桌子，當下喝完新端來的糖粥藕，撂下兩個空碗把我跟楛璃噎得說不出話來。
李辰簷又招來小二，讓他一碗一碗地送吃食，道：「這下你們有的搶又有的吃。」
洪軟性格雖有些急躁，但多日相處下來，他為人耿直又講義氣，頗有俠客風範。由於年齡長些，對我們四人也相當照顧。
不大的客棧前堂擺著四五張木桌，客房在後間，水拍青磚，流水潺潺。六月中的暑氣也融在水中，變得如春暖一般。
回首煙波客路，離別當前，眾人歡笑痛飲，皆不訴離情。
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楛璃不甚酒力，喝了沒多少便倒下了。我比她好些，但女兒紅酒味凜冽，沒過多久也頭昏腦脹，隱約見李辰簷等三人依舊談笑春風。
也不知怎麼進得客房。夢境深沉中，彷彿有看見相府西苑的白牆藍瓦，看見修澤與兩位哥哥。爹長嘆一聲道，茴兒早些回來罷。
回頭卻是永京風塵，車馬轆轆。有人有扇子敲敲我的頭，說走了，前面河山大好。
身邊之人長身玉立，眉目清朗，眼裡是吹面不寒的楊柳風。我不知為何，心裡篤信此人，點頭說好，前路漫長，我且隨你踏歌而行。