一八八六年一月十九日。
與戰場上密切相關的是黑旗軍與法國人長期而艱苦的談判，英日聯軍出兵廣東的訊息顯然讓法國人在談判桌上有了底氣，克雷格把一大疊談判檔案扔在桌子上：「這是我們最新的談判條件。」
柳大買辦並沒有理會克雷格的示威，他只是瞄了桌面那厚厚的一疊：「我們的談判條件，從一開始就是明確的！」
雙方的談判底線可以說是牛頭不對馬嘴，但是柳大買辦卻不慌不忙，他甚至從容地說道：「貴方以為在戰場上無法得到的東西，能在談判桌上得到？」
他的法語十分流利，更為有趣的是，雙方都曾經在東方匯理銀行服務過，對於對方的談判手法瞭若指掌。
「難道貴方要把談判桌變成戰場嗎？」克雷格直接了當地威脅道：「現在的形勢和我們開始談判的時候，有了重大變化！我是本著中法越三國友誼的面子上，才決定繼續談判的！」
柳大買辦卻清楚得知道，克雷格更看重的是東方匯理銀行和他個人的利益，至於法蘭西共和國的利益，永遠是次要及兼顧的方面。
柳大買辦卻無意糾纏於文字遊戲：「貴方的意思是說？我們要繼續進行戰爭？那我只能說，談判桌上得不到的東西，在戰場更不可能得到，貴方將要進行的軍事冒險，必然遇到摻敗，我們到時候可以在新的戰場形勢下繼續談判！」
正如英日聯軍對於法國人是利好，而克雷格所想象中的軍事冒險，對於黑旗軍同樣是利好－－黑旗軍甚至在他之前已經瞭解這次軍事冒險的詳細情況。
克雷格這個首席談判代表幾乎是最後一個知道軍事冒險情況的當事人，事實上在做出軍事冒險決定的幾天之內，黑旗軍已經瞭解了這次軍事行動全部的情況，甚至包括每一個連長與排長的姓名、履歷，以及參加戰鬥的所有詳情，甚至詳細到了每一門火炮的外號。
這次軍事冒險是當地駐軍高層擅自決定的，甚至沒有經過內閣和海軍部、陸軍部的同意，看到形勢發生的變化的軍事指揮官企圖用這麼一場冒險來繼續一場無望的戰爭。
但是在當地人的眼裡，這次軍事行動是毫無希望的，雖然黑旗軍撤出了許多有戰鬥力的老部隊，但是在南越和中越仍然保留著一些老的步兵團和若干新的戰鬥單位，總兵力達到了數萬人之多，裝備了非常好的武器。
因此在許多冒險家的授意之下，關於這次軍事行動的一切情報都被洩露給了黑旗軍，黑旗軍甚至比參加行動的營長們更早清楚詳細的情況。
在這些人當中，不缺牽涉到相關利益的人士，他們已經把大部分押在了軍事行動能迅速結束這上面，如果戰爭繼續，他們必定血本無歸，處於破產的邊緣。
還有是印度支那殖民地的行政官員，他們已經對軍事行動絕望了，期盼著和平的早日到來，還有一些莊園主同樣期盼軍事行動能儘早結束，他們好拿回自己的莊園。
所有這些人在兩年前是最堅定支援戰爭的，但是現在他們又是最渴望和平的，他們迫不急待地把軍事機密以最廉價的方式出售，以方便黑旗軍獲得勝利。