自從王聰兒收元教起事，團練是大清朝最後的一道防線，綠營、八旗以至湘淮軍都有可能有腐朽不堪的一天，只有團練有著生氣。這些地主武裝和大清朝在利益上一致，他們對於鎮壓農民武裝的起義有著自發的主動。
無論是收元教、太平天國還是捻子，他們幾乎無日無夜與團練展開激戰，事實上湘軍、淮軍都是出自團練，由一地的地主武裝而躍身成為軍事集團。
但是就在今天，就在吳大澂的眼皮底下，卻出現了團練公然襲擊官軍的現象，這就讓吳大澂心知不妙，只有加快撤退的速度。
無論如何，這萬多人的清軍還是整個湖南最強大的一支封建武力，憑藉著兵力和火力上的優勢，硬生生衝出了一道防線。
但是麻煩還在前頭，軍食無著，平時出面歡迎官軍計程車紳盡數消失了，即便找到一兩個也是冷著臉：「大清朝養你們何用！大清朝養你們何用！」
原來準備著給官軍勝利返回的慰勞品，也精心藏了起來，準備用於歡迎黑旗軍，但是對於清軍來說，最大的麻煩是敵人潮水的攻勢。
事實上，他們根本搞不清楚敵人到底是誰，吳大澂只覺得一切都瘋了，鄉勇、團練、會黨在一切可能出現或不可能出現的地方襲擊這支脆弱的官軍，特別是零星的掉隊人員更是成了他們攻擊的首要目標。
現在只要一脫離隊伍，就註定是死亡的結局，但是這些鄉勇、團練、會黨往往又會相互攻擊，以致於他根本弄不清楚是怎麼一回事。
不過對於原來行軍能力只有三四十公里的清軍來說，每天遭到幾十起甚至上百起的攻擊，簡直是一場惡夢，有的營頭剛一齣頭就遇到襲擊，然後一天只跑了五六公里。
部隊的輜重是越來越少，綏鞏軍原來是大小輜重數百輛，紮營要分散十來個村子才行，現在倒好，輜重越丟越多，兵力越打越少，這支裝備精良的部隊現在算是露出了本來面目，竟是所有部隊最肉腳的一個。
有什麼樣的長官就有什麼樣的部隊，吳大澂帶的鞏綏軍實際水平在這種亂戰中一下子就暴露出來，原來是十來個村落住不下，現在一個村子都塞不滿了，再這麼下去的話，說不定一個大院就能把鞏綏軍塞下了。
越是受到襲擊，吳大澂越覺得湖南形勢惡劣，非北撤不可－－連湘中都糜爛到這種程度，南下湘南豈不是肉包子打狗。
反而越往北行，越有些忠於大清朝的團練、鄉勇，只是遠火救不了近渴，這些團練、鄉勇也是自身難保－－他並不明白大部分團練、鄉勇的叛亂是在絕望之後的一種發洩。
他既然抱定北撤的決心，任是再多的敵人都擋不住他的決心，在四天之後，吳大澂終於把部隊拉回了長沙城。
只不過這支出徵時浩浩蕩蕩的部隊，到現在還沒和黑旗軍開過一槍就近乎於潰滅了。